沈舉人原還當(dāng)鄭氏是個(gè)懂事的,轉(zhuǎn)眼見她口風(fēng)又偏向張老舅爺,不由瞪向鄭氏。
    鄭氏不看沈舉人,只拉著張三姐的手摩挲,滿臉慈愛道：“瞧這姣花軟玉般小娘子,叫人看了直愛到心里去。”
    張三姐一顆芳心本在沈瑾身上,心里視鄭氏為婆婆的,見她這般喜歡自己,卻是沒(méi)有婆媳緣分,只覺(jué)得心中又酸又澀。雖曉得過(guò)契到沈家,自己想要嫁沈瑾的奢望就落空,不過(guò)她還是忍不住親近鄭氏,滿臉羞澀小聲道：“不敢當(dāng)二娘夸贊。”
    見她這般純良乖巧模樣,鄭氏微怔,隨即笑道：“老安人,妾身這里倒是有個(gè)兩全其美的法子,只是怕老爺不舍得。”
    一時(shí)之間,眾人都望向鄭氏。
    鄭氏嘆氣道：“妾身只生養(yǎng)了大哥一個(gè),如今大哥記在大娘名下,妾身倒是孤零零一個(gè)人。往后也是孤魂野鬼,連個(gè)祭拜的人都沒(méi)有。要是有了這樣兩個(gè)女兒,往后妾身身邊也能熱鬧些。”
    她這話一說(shuō)完,就有些冷場(chǎng)。
    張老舅爺與張老安人都面露不快,張家好好的嫡女給沈家做養(yǎng)女就罷了,還要給一個(gè)妾室做養(yǎng)女？
    沈舉人倒是有些憐惜鄭氏現(xiàn)下名下無(wú)子女,覺(jué)得這主意倒是不錯(cuò),可張三姐還罷,認(rèn)了鄭氏為母沒(méi)什么;張四姐他可是早有打算,以后要養(yǎng)在外處,多了鄭氏這個(gè)養(yǎng)母,怕是還要礙手礙腳,便一時(shí)有些拿不定主意。
    鄭氏只做不見,道：“兩位小娘子已是花嫁之年,眼見就要張羅親事。老安人需靜養(yǎng),老爺又管不得這些瑣事,妾身便毛遂自薦為兩位小娘子張羅如何？”
    聽了這話,張老安人與張老舅爺臉色立時(shí)回暖。
    鄭氏當(dāng)年因照顧老母幼弟,家里貧寒,方做了妾室,陪嫁寥寥。不過(guò)因鄭小舅后來(lái)接連中舉、中進(jìn)士,外放知縣,鄭家日子也漸漸過(guò)去來(lái)。鄭老太太已經(jīng)下世,鄭小舅待長(zhǎng)姐如母,即便遠(yuǎn)在千里之外當(dāng)官,每年鄭氏生辰也不忘打發(fā)人來(lái)給鄭氏請(qǐng)安祝壽。
    數(shù)年下來(lái),鄭氏手頭上也小有積蓄。
    張三姐、張四姐過(guò)契到沈家,總要給預(yù)備兩副嫁妝。畢竟擔(dān)著“沈家養(yǎng)女”的名分,要是太寒酸,也讓人笑話,要是差不多的,一人也要幾百兩銀子。要是鄭氏應(yīng)了,幫著置辦嫁妝,倒真是“兩全其美”。
    張老安人便笑著說(shuō)道：“蓮娘向來(lái)是個(gè)仔細(xì)人,有你幫著費(fèi)心,也是她們姊妹福氣。”
    張老舅爺則是有些著急：“那一千兩銀子……”
    沈舉人在旁,眉頭又皺起來(lái),剛想開口,便被鄭氏笑著打斷：“妾身難得求老爺一回,老爺便忍痛割愛,將兩個(gè)好女兒予了妾身吧”
    沈舉人輕哼了一聲,到底沒(méi)有說(shuō)話。
    鄭氏便笑著對(duì)張老舅爺?shù)溃骸熬颂珷敺判?老爺出了大頭,剩下那四百兩就包在妾身身上。只是可說(shuō)好了,這兩個(gè)小娘子既入了我們沈家,可從頭發(fā)絲兒到腳底都是我們沈家人,往后聘資也好,嫁妝也好,很不同張家相于。”
    這本是昨日說(shuō)好的,張老舅爺忙不迭點(diǎn)頭：“理當(dāng)如此。”
    張老安人眼見事成,只覺(jué)得舒心,笑著對(duì)那張三姐、張四姐道：“還不改口叫娘”
    張姐姊妹便起身,對(duì)著鄭氏重新見禮,連“二”都省了,直接叫“娘”。張三姐叫的心甘情愿,面上也多了孺慕之色;張四姐卻是心里直犯膈應(yīng),不過(guò)因曉得姐姐與自己的嫁妝要落在鄭氏身上,便也甜甜糯糯地喚了兩聲“娘”。
    沈舉人雖順了鄭氏的意,沒(méi)有再反對(duì)此事,可面上依舊有些不痛快。
    張老舅爺正惦記銀子,便道：“既是說(shuō)妥了,那銀子……”
    鄭氏一手拉著張三姐,一手把著張四姐,笑道：“舅太爺勿急,等過(guò)契手續(xù)得了,自然將莊票與了舅太爺。我們老爺?shù)娜似?舅爺還信不過(guò)。”
    張老舅爺見沈舉人神色,恐怕他反悔,便催著早些去衙門過(guò)契。
    鄭氏則是看著先前拿來(lái)的那兩副頭面,則有些不好意思：“這兩副頭面是銀鎏金的,戴著鮮亮,卻不禁使。你們姊妹收起來(lái),留著賞人。金寶樓這些日子剛進(jìn)了新鮮樣式的嵌寶釵、珍珠手釧丨一會(huì)娘帶你們?nèi)ヌ簟Ｒ蝗讼忍韮商最^面戴;衣裳也要添置些,家里并無(wú)鮮亮料子,咱們?cè)偃ダC坊看看……”
    張三姐、張四姐的穿戴確實(shí)寒酸些,如此年紀(jì)的小年紀(jì),哪里有不愛美的,兩人臉上都添了歡喜。
    沈舉人與張老安人也沒(méi)有不愿的,既做了沈家養(yǎng)女,張姐姊妹總要穿戴起來(lái),方不墜了沈家臉面。況且就算花些銀子,以后充到嫁妝里,也不浪費(fèi)。
    于是,除了張老安人在家外,其他人便都?xì)g歡喜喜地出門去了。
    講到這里,郝媽媽歇了一口氣。
    冬喜見狀,立時(shí)奉了茶上前。郝媽媽接過(guò),吃了兩口,方繼續(xù)說(shuō)道：“老爺是用了午食回來(lái)了,大哥沒(méi)一會(huì)兒也回來(lái),來(lái)后院陪老安人說(shuō)話。待聽說(shuō)多了兩個(gè)姊妹,面上倒是沒(méi)有什么歡喜的。老安人還以為大哥看上三姐,好生安慰了兩句。約莫將申時(shí),就有二娘身邊婢子小梨過(guò)來(lái)尋老安人救命。說(shuō)二娘回來(lái)了,與老爺在書齋爭(zhēng)執(zhí),老爺動(dòng)了手,還要寫出妾書。”
    “大哥與老安人都著急,大哥先行一步,老安人隨后也帶了老奴等人去了書齋。書齋里,已是亂成一團(tuán)。老爺不僅動(dòng)手打了二娘,連大哥也打了。又叫人傳板子,要對(duì)大哥行家法。”
    “老安人忙上前攔著,老爺便指著二娘罵‘毒婦,。老安人追問(wèn)緣故,老爺卻不肯說(shuō);又問(wèn)二娘,二娘也不開口。老安人無(wú)法,怕大哥吃虧,便叫大哥扶著二娘先下去。老爺又不肯叫她們走,老安人見事情不對(duì)勁,便打發(fā)婢子婆子們都出去,叫老奴在門口守著,這才開始追問(wèn)老爺。”
    “老爺這才講了緣故,原來(lái)二娘中午同老爺分開后,借著挑首飾的旗號(hào)帶了張三姐、張四姐兩個(gè)出去逛,回家時(shí)卻是一個(gè)人。等老爺?shù)昧讼?打發(fā)人請(qǐng)二娘到書房后,二娘便直接拿了五十兩銀子,還有兩張身契給了老爺。張家兩位小娘子已經(jīng)叫二娘給賣了,老爺這才惱,追問(wèn)她賣到哪里去,二娘也不說(shuō),才動(dòng)起手來(lái)。”
    “老安人聽了立時(shí)傻眼,卻是鬧不清緣故,怒氣沖沖地問(wèn)二娘。二娘依舊蚌殼嘴,什么也不說(shuō)。大哥便跪下,說(shuō)主意是他出的,人是他賣的,不與二娘相于。還說(shuō)張家門風(fēng)不正,張家兩位小娘子當(dāng)不得沈家女兒,怕污了門楣。老安人還稀里糊涂,老爺已是氣得跳腳,立時(shí)狠踹了大哥一腳,開口罵個(gè)不停,又追問(wèn)三姐、四姐下處。”
    “大哥就是不說(shuō),老安人反應(yīng)過(guò)來(lái),便叫大哥扶了二娘先下去,然后問(wèn)老爺是不是與兩位表外侄女有私,老爺絕口否認(rèn),只不住口地咒罵大哥、二娘。老安人將老爺狠罵了一頓。罵得狠了,老爺方不耐煩地道‘自己摸過(guò)來(lái)的小淫婦,怎睡弄不得？白吃了我家三年飯,只睡三晚還虧了,。老安人氣得立時(shí)昏厥過(guò)去。”
    “等老奴等聽到動(dòng)靜,扶了老安人回去,便聽說(shuō)大哥帶二娘出去。老爺使人去問(wèn)了兩句,聽說(shuō)是去城外莊子,便喝罵兩聲,并沒(méi)有叫人去攔。”
    講述完事情經(jīng)過(guò),郝媽媽嘖嘖道：“還真是會(huì)咬人的狗不叫。這二娘平素看著溫溫柔柔,待誰(shuí)都客客氣氣,從不與人紅臉,這下手卻是狠辣。張家四姐行事不檢點(diǎn),有了這個(gè)下場(chǎng)也不無(wú)辜;那張家三姐卻是個(gè)老實(shí)人,平白受累。
    沈瑞回來(lái)前,已經(jīng)聽長(zhǎng)壽說(shuō)過(guò),曉得鄭氏是一個(gè)人回來(lái),已經(jīng)處理了張三姐、張四姐,可聽了這詳細(xì)情景,依舊覺(jué)得詫異。
    鄭氏這般架勢(shì),不單單是要處置張氏姊妹,更像是要與沈舉人決裂。
    “老爺真寫出妾文書？”沈瑞想了想,問(wèn)道。
    郝媽媽點(diǎn)頭道：“寫了,因這個(gè)老安人還念叨老爺好幾句。畢竟二娘是大哥生母,不管做錯(cuò)了什么,看在大哥面上,都不當(dāng)出妾。”說(shuō)到這里,嘆氣道：“二娘這次太大膽,鄭家又沒(méi)人在松江,二娘離了沈家也沒(méi)有活路。老爺似也后悔,不過(guò)面上過(guò)不去,總要過(guò)些日子才能松口。”
    沈瑞聽了,卻是不以為意。
    鄭氏哪里會(huì)沒(méi)有活路？有個(gè)當(dāng)官的兄弟,親生子名下也有產(chǎn)業(yè),自己手中有私房,離了四房只有過(guò)的更好的。
    只是瞧著鄭氏行事,用意頗深。
    沈瑾待老安人與沈舉人向來(lái)恭敬,鄭氏在兒子面前揭破沈舉人的無(wú)恥嘴臉,使得這父子之間添了嫌隙。即便沈瑾為人孝順,不會(huì)去斥責(zé)長(zhǎng)輩過(guò)錯(cuò);那沈舉人知曉兒子曉得自己丑事,心里還能自在？一來(lái)二去,父子之間只會(huì)漸行漸
    郝媽媽不過(guò)怕沈瑞蒙在鼓里,這幾日不小心觸到沈舉人與老安人火頭上,方得空過(guò)來(lái)報(bào)信。該說(shuō)的說(shuō)了,便又匆匆忙忙回去。
    沈瑞不知為何,想起沈瑾過(guò)生日那晚鄭氏與沈舉人的私語(yǔ)。
    估計(jì)在那時(shí)開始,鄭氏便生了離去之心,否則不會(huì)短短一晚,就又如此決斷。
    只是這天下做父母的,多當(dāng)兒女是命根子,這個(gè)鄭氏倒是好魄力,真能舍得下沈瑾。這母子二人,真的是去城外莊子么？