坐落在城西一闕，有一座不起眼的四合院。
    這宅院經(jīng)久，已經(jīng)有了三十多個(gè)年頭。
    李家一戶，最普通不過(guò)的人家，往上數(shù)三輩兒都是都是皇城人，住在這座四合院里。
    老宅子，四四方方，并不很大，二進(jìn)二出的規(guī)矩格局，青瓦白墻。
    外院也是前院，地方?jīng)]內(nèi)院大，除去大門，倒座房有四間，正廳居中，都是爺們兒進(jìn)出會(huì)友待客的地方，人丁興旺的人家一般都住的滿滿當(dāng)當(dāng)。
    不過(guò)這會(huì)兒李家子嗣不豐，人口稀少，他家又沒(méi)個(gè)下人奴仆，住處自然是綽綽有余的。
    過(guò)了垂花門就是內(nèi)宅，女眷居住的地方，正房五間大屋子，正當(dāng)中的一間充作堂屋，或閑來(lái)無(wú)事做些針線活，或待女客的地方，余下四間是歇息的寢房，另左右各帶一小耳房。
    從連接著的走廊過(guò)去，是東西兩廂，其各有三間房，東廂住著人，西廂還空著。
    李家從上到下祖孫三代人住在一處，人口不多，甚至在別人看來(lái)恐怕還有些凋零。
    李太爺前幾年去了，如今家里李老太太孫氏輩分最大。
    孫氏這輩子生了四個(gè)孩子，男丁卻只有一個(gè)，余下三個(gè)皆是閨女。
    好在孫氏運(yùn)道很不錯(cuò)，進(jìn)門開(kāi)懷，懷胎十月瓜熟蒂落這頭一個(gè)生的就是個(gè)兒子。因喜得麒麟兒故而就沒(méi)受到婆婆的磨搓，后面幾年雖接連生了三個(gè)閨女，但也只吃過(guò)幾次口頭上的落掛埋怨。
    再待上頭公公婆婆都過(guò)了身，這家就是孫氏當(dāng)家做主了。
    那唯一的兒子取名李保德，長(zhǎng)到十七歲時(shí)娶妻白氏。
    下面三個(gè)女兒也是一年隔一年嫁了出去。
    又說(shuō)白氏嫁進(jìn)李家，頭一個(gè)生的也是兒子，這自然是大喜事一件，白氏原想著多少再添一個(gè)兒子才好，未料這事像是有定數(shù)似的，幾年過(guò)去，后面也只生得兩個(gè)女兒來(lái)。
    雖則多少有些失望，但李家有了幾代單傳的先例在，時(shí)日長(zhǎng)了倒也能想得開(kāi)。
    只是叫外人瞧著，就是這李家的香火不旺盛，子嗣稀薄，多少缺了點(diǎn)福氣。
    時(shí)下不少人家結(jié)親都愛(ài)挑選人丁興旺的人家。
    孫氏五十出頭的年紀(jì)，兩鬢些許夾了幾根銀絲，活到這個(gè)歲數(shù)，老太太最滿意得意的事有兩件，一是自家是京城人，二個(gè)是孫子輩兒出了個(gè)會(huì)讀書的小子。
    李家唯一的孫子，取名叫李成則，如今已二十歲足，早到了該娶親的年齡，孫氏從他十六歲時(shí)就開(kāi)始留意相看，來(lái)來(lái)去去暗地看了不下數(shù)十家，但一直到現(xiàn)在未定下來(lái)。
    卻原來(lái)是李成則自小被送去讀書，不知什么時(shí)候起漸漸自視甚高起來(lái)，如今很有些高高在上目中無(wú)人的味道，眼睛朝天看，看不起一般人。
    他心里有著自己的心思，便是異常不耐煩孫氏白氏給他相看的女子，直說(shuō)都是些粗鄙人，不堪配為妻。
    因是家中獨(dú)子，打小被寵著，李成則慣是以自我為中心，是個(gè)主意極大的人。二個(gè)又是家里唯一的讀書人，故而在家的很有地位。
    待他漸大，家中各一應(yīng)大事小事也都同他商量，經(jīng)年下來(lái)，話語(yǔ)權(quán)不可謂不大。
    他瞧不上普通人家的姑娘，不欲結(jié)親，孫氏和白氏就是急的滿嘴起燎泡也不敢擅自做主將孫子兒子的親事給定下來(lái)。
    于是這一拖就拖到了二十歲。
    去歲冬，白氏再次試探般提起李成則的親事，道是孫氏看中了一個(gè)姑娘，是個(gè)頂頂好的姑娘，家中在東闕開(kāi)了一家酒樓，家里足有兄弟六人，人丁興旺，那姑娘瞧著就是個(gè)有福氣好生養(yǎng)的。
    李家就一根獨(dú)苗，是以對(duì)子嗣方面尤為看中，就愛(ài)那些兄弟多的人家，覺(jué)得那樣人家的姑娘差不了，不愁不生兒子。
    同以往一樣，李成則一聽(tīng)就先皺了眉，臉色不怎么好看起來(lái)。
    心中鄙夷，覺(jué)得祖母親娘實(shí)在是目光短淺，他是讀書人，那些個(gè)匠人小商之家怎么配得上他。
    不過(guò)心中雖不滿，但因一直自持讀書人的身份和體面，倒不至于直喇喇對(duì)家人撂狠話。
    只是裝模作樣解釋道：“祖母，孫兒明年開(kāi)春就要下場(chǎng)一試，屆時(shí)若考中秀才，提了身份，再談婚事豈不更好？”
    李成則甭管內(nèi)里學(xué)識(shí)如何，有幾斤幾兩，只他自己外面表現(xiàn)出來(lái)的，功課學(xué)識(shí)是很不錯(cuò)的。
    多年下來(lái)，李家眾人自然都認(rèn)為兒子孫子是個(gè)極優(yōu)秀的人，明年的童生試必定能考上。
    這會(huì)兒孫子大了，見(jiàn)同齡人大都娶妻生子，自家這個(gè)還拖著沒(méi)個(gè)著落，老早就想抱孫子的李老太可不得上火。
    李成則不配合，拿了許多借口來(lái)搪塞家人，其實(shí)不用他多哄，只肖自己擺出不高興的臉色，又說(shuō)要先考中秀，最后再畫個(gè)大餅，言及將來(lái)有了功名，什么樣的官家小姐不能聘，到那時(shí)，他李家才是真真正正的改換門庭，不再是小門小戶的平民之家。
    李成則別的本事沒(méi)有，夸起這些不要錢的海口之言簡(jiǎn)直一套一套，把個(gè)沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)的老太太聽(tīng)的暈暈乎乎，眼睛發(fā)直，信毒了他這大孫子是個(gè)百年難得一見(jiàn)的文曲星。
    孫氏直拍胸脯，心道是了，她這是叫什么糊了眼，怎么能隨便給孫兒配一個(gè)小戶人家之女，這不是斷了孫兒的前程嗎！
    李老太被孫子說(shuō)服了，如今再想著之前那些相看的姑娘，哪兒哪兒都不滿意。
    再抬眼去瞧孫子，臉上就笑瞇瞇的了，完全改了口，“祖母的心肝肉喲，是祖母想得不周到，差點(diǎn)耽誤了你！你放心，這事回頭我就讓你娘推了，你只管安心讀書，待你中了秀才再說(shuō)！”
    李成則滿意了，又說(shuō)了些話哄老太太開(kāi)心，隨后才借口溫書離開(kāi)了。
    老太太在孫子面前是一萬(wàn)個(gè)慈愛(ài)好模樣，李成則一走，屋里剩下兒媳白氏，她便是對(duì)著白氏撒氣。
    “眼力淺薄的蠢婦！成日介兒在我耳旁說(shuō)七道八，害得我差點(diǎn)耽誤了則兒，你個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，虧得我的乖孫自己心中有桿秤，不然就叫你害了，你還是當(dāng)娘的呢！”
    碎碎叨叨念了好幾句，擺著個(gè)黑臉，全然忘記了當(dāng)初最想給李成則娶親的就是自己。
    白氏性子柔弱，哪敢頂撞婆婆，乖乖聽(tīng)了訓(xùn)，又認(rèn)了錯(cuò)，這事就過(guò)去了。
    李家這獨(dú)孫白日里自然不在家，是要去上私塾的。
    林先生在城西頗得名聲，是位舉人老爺，到了知天命的年紀(jì)，家中兒孫都已長(zhǎng)大，他便歇了再考的心思，只在家中開(kāi)了館，收些學(xué)生。
    時(shí)下各自在家開(kāi)館私塾的讀書人不少，單城西就有好幾個(gè)，不過(guò)大多是些上了年紀(jì)的老秀才，科考多次不中，心頭明白自己在功名場(chǎng)上不能更進(jìn)一步，遂干脆放棄另謀出路。
    再說(shuō)那位舉人夫子，收的束不算便宜，一年十兩，其中還不包括三節(jié)兩禮的敬孝。
    不提將來(lái)考試結(jié)戶作保要等用的錢，只說(shuō)其中要用的筆墨紙硯幾項(xiàng)，以及在外吃穿交友往來(lái)的開(kāi)支等等，對(duì)一般人家而言，供一個(gè)學(xué)子，也不是那般輕松的事。
    就拿李家來(lái)看，他家是本地人，住著個(gè)普通人眼里還不錯(cuò)的宅子，算是很舒服了的，且他家在鄉(xiāng)下還有兩百畝水田，一百畝的林地，是李家?guī)纵厰€下來(lái)的家底，如今主要也是靠這個(gè)過(guò)活，土地年年賃出去，收些租子，夠一家的嚼用。
    若于一般窮苦人家相比，李家算是頗有家資，但因?yàn)榧依镳B(yǎng)了個(gè)讀書人，又住在京中，一年到頭的人情往來(lái)少不了，處處都要花銷，故而也就勉強(qiáng)夠用。
    只看李家連個(gè)漿洗灑掃的丫鬟婆子都不請(qǐng)就知道了。
    李家并非什么耕讀人家，日子過(guò)得也算富足，從未奢望過(guò)家中能出個(gè)讀書人，更遑論是出個(gè)官老爺。
    遠(yuǎn)的不提，就說(shuō)前幾年去世的老太爺和現(xiàn)在家里當(dāng)家的男主人李保德，小時(shí)都只是上過(guò)兩年學(xué)，識(shí)字算賬不在話下，更多的就沒(méi)有了，當(dāng)初進(jìn)學(xué)時(shí)候也沒(méi)表現(xiàn)出什么不同來(lái)。
    到了李成則這里，他是八歲進(jìn)的學(xué)館，當(dāng)初拜的也并不是林舉人，而是位秀才，束堪堪二兩角銀。
    學(xué)了三載后，李家人覺(jué)得可以了，李保德也打算將兒子接回來(lái)，帶在身邊教他管管田地的事。
    然這李成則就不依了，他心眼多，彼時(shí)年歲雖不很大，卻已然被那心思頗大的酸儒秀才教壞了根，一味認(rèn)為讀書做官才是上上等人，漸漸養(yǎng)成了一雙勢(shì)利眼。
    李家?guī)纵呑佣紱](méi)出過(guò)會(huì)讀書的人，連想都沒(méi)往那方面多想，送去讀書也只為兒孫不做睜眼瞎，能管好祖輩留下的這點(diǎn)家業(yè)。
    李成則哭鬧要求的繼續(xù)上學(xué)的行為就讓大家詫異，隨后小兒說(shuō)自己想讀書想考功名，那才是驚著了祖父祖母。
    家中就這一根獨(dú)苗，還自己主動(dòng)要求要讀書，可是一件好事，當(dāng)時(shí)的李太爺幾乎沒(méi)怎么猶豫，就同意了讓孫子繼續(xù)讀書，一年后，還給李成則換了個(gè)更好的先生，就是現(xiàn)在的林舉人。
    李成則打小就會(huì)哄家里的大人，眼里有事兒，性子精，對(duì)自己想要什么想干什么，早有打算，所以，在自己的婚事上，他是慎之又慎，絲毫不肯妥協(xié)。
    勸服了祖母，會(huì)了幾次友后，李成則倒也認(rèn)真靜下來(lái)溫了幾次書，他這樣的人，最是好面子，慣愛(ài)在外頭吹噓，然胸中也并非真一點(diǎn)墨水都無(wú)，畢竟也上了多年學(xué)，且還心高氣傲自命不凡地指著科舉考試出人頭地做官呢！
    埋頭學(xué)了數(shù)月，翻過(guò)了一個(gè)年頭，迎來(lái)了開(kāi)春。
    李成則要下場(chǎng)，考前的準(zhǔn)備自是丁點(diǎn)不用他操心，孫氏白氏婆媳一應(yīng)安排得妥妥貼貼，生怕他受了這些瑣事的干擾。
    穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)把李成則送進(jìn)了考場(chǎng)。
    一考數(shù)日，等一切塵埃落定后，自然幾家歡喜幾家愁。
    卻沒(méi)想李成則運(yùn)氣當(dāng)真不錯(cuò)，公布成績(jī)的紅榜一放，他名字也赫然在其中！
    順利通過(guò)了縣試，府試，院試，真成了一名秀才！
    雖然名次靠后，但這對(duì)李家而言已經(jīng)是大喜！
    祖宗保佑！
    一時(shí)間李家門庭若市，熱鬧極了，坊間鄰里上門道喜，待又過(guò)了幾日，李家三位出了嫁的姑太太都先后回了娘家。
    娘家出了大喜事，她們臉上也有光，在夫家面前更有底氣。
    只有一件，李家大姑太太見(jiàn)著侄兒看中秀才，欣喜的同時(shí)不免生出了些小心思來(lái)，不為別的，她有兩個(gè)沒(méi)出閣的女兒，大姑娘十六，二姑娘十五，都正當(dāng)年，花骨朵一樣的年紀(jì)，原本大姑太太已經(jīng)在給女兒議親，心里也有了人選只差定下來(lái)。
    這一番陡然收到消息侄兒中了秀才，她這才有了別的想頭。
    大姑太太以前就聽(tīng)老娘說(shuō)過(guò)侄兒是個(gè)會(huì)讀書的，只是那時(shí)她沒(méi)怎么聽(tīng)進(jìn)心里，甚至有些不以為意，功名哪里是那么好考的，且看著不知多少人從總角稚兒考到耄耋之齡依舊是白身，白白浪費(fèi)許多錢財(cái)不說(shuō)，更是帶累父母妻兒跟著吃了一輩子苦。
    再說(shuō)李家?guī)纵呑佣紱](méi)出過(guò)讀書人，從根上就沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法，她心道恐是老娘吹噓，又或是被那小子哄騙。上學(xué)的花銷就是個(gè)無(wú)底洞，最后可別把李家那點(diǎn)家底給耗盡了。
    心里想法很多，但大姑太太不是傻子，自不會(huì)真說(shuō)這些話去討嫌，憑白得罪老娘和白氏。
    而眼下卻是情況大變，她那侄兒果真中了秀才！由此大姑太太心思瞬間活泛起來(lái)，侄兒未曾說(shuō)親，自家兩個(gè)女兒也沒(méi)嫁人，若是能說(shuō)動(dòng)母親來(lái)個(gè)親上加親豈不美哉？
    若侄兒以后能更進(jìn)一步，就算是個(gè)舉人老爺，那自家都是走了大運(yùn)！
    越想越興奮，大姑太太旋即收拾了一番，帶著兩個(gè)女兒，雇了輛牛車就回了娘家。
    李家有大喜，擇了個(gè)好日子，擺了兩桌酒，請(qǐng)了親友鄰里吃酒，熱鬧過(guò)后，才漸漸平復(fù)了下來(lái)。
    這天，抽著晌午的空閑，大姑太太陪著李老太在屋里說(shuō)話，趁機(jī)把那事兒提了提。
    李老太聽(tīng)后沒(méi)出聲兒，半耷拉著眼皮，半晌后張嘴，道：“這事兒不成，不是娘故意不答應(yīng)，只是這事，你侄兒心里早有章程，他是讀書人，不定在外頭先生同窗或要與他保媒，卻不能我們胡亂做得主的，免得壞了則兒自己的打算。”
    李老太虎聲虎氣，說(shuō)得直白，她自然不怕落了女兒的面子。
    且大女兒家是個(gè)什么人家，開(kāi)著一家油紙鋪罷了，怎么配得上孫兒？
    大姑太太臉色有一瞬間的難看，好在很快就調(diào)整回來(lái)，不過(guò)到底心中不痛快，覺(jué)得娘家看不起人，侄兒不過(guò)才考上個(gè)秀才，那眼睛就長(zhǎng)到頭頂上去了。
    大姑太太同李老太說(shuō)了些什么，二姑太太面上裝作不知，其實(shí)心里早猜到了個(gè)大概，很是嘲諷，覺(jué)得他這大姐還是一如既往的不識(shí)相。
    不止大姑太太，從李成則中了秀才后，媒婆都上門了好幾波，最后都叫孫氏一一婉拒了。
    白氏站在一旁沒(méi)說(shuō)話，心頭卻多少有些可惜。
    如此又過(guò)了半個(gè)月，孫氏亦有些坐不住了，正準(zhǔn)備把孫子叫過(guò)來(lái)，問(wèn)問(wèn)他心中可有什么章程，可相中了哪家的姑娘，自家也好去提親。
    然而還沒(méi)等去問(wèn)，李成則卻先回了家，并且說(shuō)了一個(gè)讓全家都震驚不已的消息。
    “祖母，爹，娘，我們家要與明德侯府結(jié)親了！”