洪武初期，京官人數(shù)只有二萬(wàn)七左右，但往后逐漸增加。正德年間的數(shù)據(jù)顯示，在京的文官有二萬(wàn)，武官八萬(wàn)。
    到了現(xiàn)在的嘉靖朝，朝廷為了削減開(kāi)支，進(jìn)行吏治整頓，人數(shù)有所下降。但京官的基數(shù)在這里，購(gòu)買(mǎi)力亦擺在這里。
    每逢初一、十五，京城的市集是最為熱鬧的，特別鼓樓、城隍廟、琉璃廠(chǎng)等集市都會(huì)增設(shè)一些娛樂(lè)性節(jié)目來(lái)吸引人流。
    張居正卻哪里都不去，收拾得整整齊齊，身上掛著一個(gè)香袋，直接來(lái)到了徐府門(mén)外。
    門(mén)房看到他，便讓他稍等，沒(méi)多會(huì)管家一臉熱情地迎出來(lái)道：“張編修，今天來(lái)得真早啊！不過(guò)老爺正在會(huì)客，你先跟我到偏廳等一會(huì)吧！”
    越是位高權(quán)重，假期越是不得安寧，會(huì)有很多事與人找上門(mén)來(lái)。而張居正亦是擾亂徐階假期的人之一，每逢假期必會(huì)登門(mén)造訪(fǎng)。
    張居正跟著管家來(lái)到了偏廳，對(duì)這里極為熟悉，不僅是墻上掛的字畫(huà)和桌面的瓷瓶，連同旁邊站著招待他的丫環(huán)亦是熟識(shí)。
    他的長(zhǎng)相本就不俗，平常又喜歡打理自己，還留著漂亮的胡子，活脫脫的英俊官員形象，亦博得了這兩位丫環(huán)的好感。
    “秋菊姑娘，可知老師接見(jiàn)的是哪位大人？”林然接過(guò)丫環(huán)送過(guò)來(lái)的茶盞，微笑地望著這位漂亮的丫環(huán)道。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    漂亮的丫環(huán)羞得低頭，說(shuō)了一句“李學(xué)士”，便如小鹿亂撞般走開(kāi)了。
    只是張居正卻沒(méi)有絲毫的欣喜，臉上反而露出凝重之色。
    所謂的李學(xué)士，自然是指翰林院待讀學(xué)士李春芳。
    說(shuō)起這人，張居正跟他還有很深的淵緣，他們是嘉靖二十六年的同科進(jìn)士，李春芳是狀元及第，而他只是二甲第九名。
    只是十一年過(guò)去，李春芳已經(jīng)由從六品翰林修撰升至從五品翰林侍讀學(xué)士，現(xiàn)在更是升遷在即，將會(huì)擔(dān)任正四品的太常寺少卿。
    反觀(guān)他張居正，只是從庶吉士晉升到正七品的翰林編修。
    雖然是同科進(jìn)士，但如今差若云泥，亦讓他心里極不是滋味。唯一讓他感到有些欣慰的是，他比李春芳要小上十四歲。
    這一等，卻讓他足足等了一個(gè)時(shí)辰。
    張居正微蹙著眉頭，卻不是對(duì)老師的怠慢感到不滿(mǎn)，而是想起昨日在宮中跟老師打了一個(gè)照面。他當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么失禮的地方，倒是老師抹了抹額頭的汗水。
    如今回想起來(lái)，當(dāng)時(shí)大雨初晴，天氣涼爽，老師哪里會(huì)有汗水，應(yīng)該是老師慣用的一個(gè)掩飾臉色的動(dòng)作。只是他又是一陣疑惑，他似乎沒(méi)有什么做錯(cuò)的地方。
    正是他失神之時(shí)，管家走過(guò)來(lái)微笑地道：“張編修，讓你久等了，老爺已經(jīng)讓我準(zhǔn)備好酒菜，讓你過(guò)去跟他一起用膳。”
    “恭敬不如從命！”張居正心里亦是舒了一口氣，想著他可能是多心了，老師或許是被事情耽擱，并不是故意要冷落于他。
    到了飯廳，徐階已經(jīng)坐在飯桌前，朝著進(jìn)來(lái)的張居正笑瞇瞇地抬手道：“坐！”
    “謝老師！”張居正恭敬地回禮，這才小心地坐下。
    徐階朝著管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，管家轉(zhuǎn)身出去。
    僅是片刻，菜便端了上來(lái)，菜肴很是簡(jiǎn)單，只有一條經(jīng)過(guò)蒸煮的松江魚(yú)、一碟筍炒肉、一盤(pán)清湯豆腐和一個(gè)老鱉湯。
    “不用拘禮！”徐階微笑著說(shuō)了一句，便動(dòng)了筷子。
    張居正不僅有點(diǎn)小潔癖，對(duì)食物亦是挑剔。只是他開(kāi)始動(dòng)筷子的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這魚(yú)嫩而寡淡，這筍帶著澀味，而豆腐一碰就碎。
    若是在家里，他必然要將廚子叫過(guò)來(lái)訓(xùn)斥一頓。
    只是在老師這里，張居正的臉上哪敢流露出半分不快，特別看著老師吃得是津津有味，他亦是忍著難受勁，勉強(qiáng)地吞吃下去。
    席間，徐階問(wèn)起張居正在翰林院的近況。
    張居正亦是像以往那般，將自身的工作說(shuō)了一遍，其實(shí)沒(méi)有什么好說(shuō)的，便聊到了《談古論今》，還聊到了他昨日被圣上召見(jiàn)的事。
    事無(wú)巨細(xì)，張居正都跟著徐階一一道出，端起學(xué)生的姿態(tài)，算是向老師匯報(bào)和請(qǐng)教，亦是這時(shí)代正常的師生溝通方式。
    徐階卻沒(méi)有多說(shuō)什么，而是突然間問(wèn)道：“你覺(jué)得林然這人如何？”
    “他……很聰明，為人有些鋒芒，但亦懂得審時(shí)度勢(shì)，是一個(gè)很厲害的人！”張居正沉默了一會(huì)，便是認(rèn)真地回答道。
    “沒(méi)有缺點(diǎn)嗎？”徐階夾向一塊魚(yú)肉，朝著他問(wèn)道。
    張居正看到那塊松江魚(yú)肉，若有所感地說(shuō)道：“雖然他是狀元出身，還得到了圣上賜大明文魁匾，但他終究太年輕，現(xiàn)在才十七歲！”
    徐階不置可否，吩咐旁邊的丫環(huán)，讓她給張居正盛湯。
    “好湯！”
    張居正吹掉碗面上的熱氣，將鱉湯送到嘴里，眼睛當(dāng)即一陣雪亮。
    這個(gè)鱉湯大概是老火熬制，老鱉的精華仿佛都融于湯中，讓到這湯甜味無(wú)比，不失為一道人間佳肴，亦讓他連喝了兩口。
    徐階對(duì)著桌面的三道菜肴，進(jìn)行一一點(diǎn)評(píng)道：“這松江鱸魚(yú)雖是出自名門(mén)，有江南第一魚(yú)之稱(chēng)，但幼魚(yú)會(huì)寡淡無(wú)味！這筍火候不足，會(huì)有苦澀之感！這豆腐豆?jié){不足，終難成氣候，筷子一碰即碎！”
    張居正這才恍然大悟，原來(lái)這席飯菜是另有深意，心里當(dāng)即就有了觸動(dòng)。
    “唯有這張鱉，肉經(jīng)日月滋潤(rùn)，又經(jīng)老火熬制，才成真正的美味！”徐階端起鱉湯，輕啐一小口，當(dāng)真是回味無(wú)窮。
    張居正望著那個(gè)老鱉湯和三道菜肴，眼睛有淚花涌動(dòng)。
    “你先回去吧！回去想清楚了，不論你想走哪條路，我都會(huì)支持你！”徐階看著張居正有話(huà)要說(shuō)，便抬手制止道。
    張居正認(rèn)真地施了一個(gè)長(zhǎng)禮，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)，只是心里卻極為矛盾。
    從徐府離開(kāi)，走出槐樹(shù)胡同口，讓他微微感到疑惑。卻見(jiàn)一個(gè)女孩走在前頭，一群媒婆嘰嘰喳喳從他面前經(jīng)過(guò)，個(gè)個(gè)都像是像了酒一般。