槐樹胡同，徐府，這個(gè)宅子被燦爛的陽(yáng)光所籠罩。
    徐階再度醒來(lái)的時(shí)候，卻是發(fā)現(xiàn)自己身處家里的床上。
    原以為這是天亮要上早朝了，便準(zhǔn)備起床洗涮更衣。只是他感到額頭有一絲疼痛，不由得伸手摸了過(guò)來(lái)，指尖觸碰到傷口便是感受一股清晰的痛感，同時(shí)一幕幕跟所期待嚴(yán)重不符的畫面在他腦海中迅速閃過(guò)。
    他原以為自己已經(jīng)掌控了一切，今日要打一個(gè)漂亮的翻身仗。結(jié)果林晧然抖出了王金的陳年舊案，若是王金真要被推上斷頭臺(tái)，指不定他會(huì)抖出多少自己的黑歷史。
    本以為只要自己的計(jì)劃順利，還是能夠?qū)⑼踅鸬陌缸雍^(guò)去。偏偏遇上陳皇后懷孕的消息，讓他的計(jì)劃當(dāng)場(chǎng)破產(chǎn)，甚至他的好盟友山西幫又得遭受林晧然的血洗。
    “惟修！”
    徐階整個(gè)人感受到了一種全所未有的疲倦，眼睛呆呆地望著蚊帳頂，卻是忍不住喚出了吳時(shí)來(lái)的字道。
    若是僅僅以上兩件事情，他頂多是計(jì)劃失敗和遭到一場(chǎng)潛在的危機(jī)，但吳時(shí)來(lái)的那一份奏疏簡(jiǎn)直將他一把推下萬(wàn)丈深淵。
    他比誰(shuí)都清楚朝堂險(xiǎn)惡，故而在成功扳倒嚴(yán)嵩后，亦是不擇手段地對(duì)付袁煒和吳山這些潛在的威脅者。
    在打擊對(duì)手的同時(shí)，他亦是不斷團(tuán)結(jié)各方勢(shì)力，特別將有擁有諸多資源的山西幫拉入自己的陣營(yíng)，從而打造了一個(gè)強(qiáng)大的利益共同體。
    只是偏偏地，他遭到了宛如妖孽般的林晧然，卻是逼得自己的勢(shì)力不斷瓦解，而后更是遭到了吳時(shí)來(lái)從背后的致命一刀。
    一想到吳時(shí)來(lái)那份奏疏的內(nèi)容和威力，他的身體頓時(shí)像是被抽空了力氣般，隱隱感到自己確實(shí)無(wú)力回天了。
    “老爺，你可是要找你的弟子吳時(shí)來(lái)過(guò)來(lái)呢？”徐夫人一直侯在外間，在聽到動(dòng)靜便是走進(jìn)來(lái)并體貼地詢問(wèn)道。
    徐階的臉色頓時(shí)陰沉起來(lái)，他如何還愿意見(jiàn)那個(gè)叛徒，便讓管家?guī)椭P靠在床頭，只是眼睛掃過(guò)床前的時(shí)候，不由得微微蹙起眉頭道：“琨兒呢？”
    “他……他到外城辦事去了，妾身已經(jīng)派人去叫他回來(lái)了！”徐夫人是一個(gè)五十多歲的華服婦人，顯得吞吞吐吐地回應(yīng)道。
    徐階僅是望了自己這個(gè)妻子一眼，便是知道定然是有事袒護(hù)著徐琨，而吳時(shí)來(lái)彈劾徐琨常宿于教坊司怕是確有其事。
    有鑒于嚴(yán)世蕃的前車之鑒，別說(shuō)讓自己兒子以侍奉自己的名義入閣，甚至都不敢讓徐璠出任六部侍郎，故而一直將這三個(gè)兒子都排斥在權(quán)力之外。
    只是他一直提防著大兒子徐璠，卻不想二兒子徐琨才是最大的變數(shù)。這個(gè)比徐璠聰明十倍的二兒子，在徐琨和徐瑛離京后，確實(shí)受到自己的更加重視。
    他將很多暗地里見(jiàn)不得光的事情交給徐琨，在看到徐琨辦得漂漂亮亮的時(shí)候，亦是經(jīng)常在徐黨核心人員面前夸贊徐琨。
    正是他的這個(gè)疏忽大意，結(jié)果助漲了徐琨的地位和權(quán)勢(shì)，從而釀造了今日的大過(guò)錯(cuò)，讓林晧然一把抓到扳倒自己的絕佳機(jī)會(huì)。
    卻是這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急切的腳步聲。
    徐琨從外面匆匆走進(jìn)來(lái)，在看到臥靠在床頭上的徐階，眼睛當(dāng)即便紅起來(lái)道：“爹，你……你這是怎么了！”
    “你爹在內(nèi)閣辦公突然間昏倒，這才剛剛醒過(guò)來(lái)呢！”徐夫人看到兒子歸來(lái)，便是認(rèn)真地解釋道。
    倒不是她蓄意隱瞞什么，而是將人送回來(lái)的張居正亦不好說(shuō)徐階是被林晧然氣暈的，卻是找一個(gè)比較體面的說(shuō)法。
    徐琨聽到是這個(gè)情況，眼睛嗆著淚地望向徐階自責(zé)地道：“爹，孩子不孝，不能時(shí)時(shí)刻刻陪在你身邊！”
    徐夫人看到這個(gè)父慈子孝的場(chǎng)面，亦是欣慰一笑。
    “你喝酒了？”徐階心里一丁點(diǎn)的感動(dòng)都沒(méi)有，卻是要重新審視這個(gè)一度引以為豪的二兒子，在聞到徐琨身上所散的氣味，便是蹙起眉頭詢問(wèn)道。
    徐琨的眼睛還噙著淚珠，卻不想徐階冷不丁來(lái)這句，先是微微一愣，而后含淚點(diǎn)頭道：“喝了，為了爹爹你我些助力，我方才請(qǐng)了陳公公一起喝酒！”
    徐階深深地望了一眼徐琨，卻是聞到他衣服上還帶著胭脂的味道，便是知道這個(gè)二兒子是在撒謊，焉有請(qǐng)一個(gè)太監(jiān)上青樓的道理。
    到了這一刻，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)二兒子確實(shí)像自己，哪怕是說(shuō)起鬼話都能夠面不改色，虧自己一直沒(méi)有看出來(lái)。
    徐階已經(jīng)無(wú)意審視這個(gè)二兒子多會(huì)偽裝自己，他們父子確實(shí)是同一類人，卻是帶著一絲倦意地詢問(wèn)道：“你是不是收了郭諫臣三千兩銀子？”
    徐夫人聽到這話的時(shí)候，亦是好奇地扭頭望向徐琨。
    “收了！”徐琨先是微微一愣，而后不假思索地點(diǎn)頭道。
    徐階聽到這個(gè)事情竟然真的，而且被二兒子如此輕巧地說(shuō)出來(lái)，不由得瞪起眼睛望向這個(gè)二兒子求證道：“收了？”
    “爹，這個(gè)確實(shí)是收了！郭諫臣說(shuō)到了廣東任職后，兩年內(nèi)是無(wú)法回到京城，故而提前給了您冰儆和炭儆！”徐琨認(rèn)真地點(diǎn)頭，顯得一本正經(jīng)地解釋道。
    徐階對(duì)家里的賬一直不管，只是聽到三千兩竟然是冰儆銀和炭儆銀，亦是犯糊涂地道：“冰儆和炭儆三千兩這么多？”
    “郭諫臣上次給得是多了點(diǎn)，但這是兩年的分量，亦不算太過(guò)離譜！爹，你這是怎么了？”徐琨輕輕點(diǎn)頭，而后困惑地詢問(wèn)道。
    徐夫人聽到徐琨的解釋后，亦是充滿困惑地望向自己丈夫。
    徐階的雙手攥起拳頭，而后又松開道：“他當(dāng)時(shí)將三千兩給你的時(shí)候，那時(shí)郭諫臣可被委命惠州知府了？”
    “爹，他一個(gè)吏部員外郎被委任偏遠(yuǎn)山區(qū)的惠州知府并不過(guò)分吧？”徐琨覺(jué)察到一絲不對(duì)勁，便是蹙起眉頭道。
    徐階又攥緊拳頭，卻是沉聲地詢問(wèn)道：“我在問(wèn)你話！這筆銀子跟他調(diào)任有沒(méi)有關(guān)系？”
    徐夫人跟徐階已經(jīng)相處幾十年，看到徐階如此臉色，不由得擔(dān)憂地扭頭望向兒子徐琨。
    “爹，當(dāng)時(shí)郭諫臣提前將銀子送過(guò)來(lái)的，確實(shí)有些那方面的意思，但這兩個(gè)職位不過(guò)是正常的人員調(diào)動(dòng)啊！”徐琨隱隱意識(shí)到自己做得不妥，但還是小小地辯解道。
    郭諫臣將三千兩以冰儆和炭儆的名目送過(guò)來(lái)，什么彼此什么都不說(shuō)，但一些事情亦是心照不宣，這便是請(qǐng)他們徐家?guī)兔Φ男⌒⌒量噘M(fèi)。
    徐階卻是知道這個(gè)事情給林晧然“含糊”地利用上，但偏偏根本無(wú)法自辯，卻是握起拳頭恨恨地望向徐琨道：“只是你如此做法，那便是賣官鬻爵，你爹亦得受你牽連！”
    “爹，孩子就算有一百個(gè)膽，亦不敢做此等大逆不道的事情啊！”徐琨聽到這個(gè)指控，當(dāng)即便是叫屈地道。
    “老爺，你是不是聽到誰(shuí)亂嚼舌根了，琨兒從小最是乖巧，又怎么可能會(huì)如此不懂分寸呢！”徐夫人意識(shí)到家里出了事，當(dāng)即便是袒護(hù)自己的兒子道。
    徐階冷冷一笑，亦是將實(shí)情拋出來(lái)道：“吳時(shí)來(lái)已經(jīng)上疏彈劾徐琨，其中一項(xiàng)罪行便是賣官鬻爵，今日林若愚便是揪著這事要大做文章！”
    “爹，吳時(shí)來(lái)不是你的門生嗎？他怎么做出此等欺師滅祖之事？”徐琨沒(méi)想到自己惹了這么大的禍?zhǔn)拢皇秋@得疑惑地詢問(wèn)道。
    徐夫人亦是如此，雖然不知道其中發(fā)生了什么變故，但吳時(shí)來(lái)的背叛還是讓她感到了一份不可思議。
    徐階重重一嘆，顯得嘲諷地道：“他是我的門生，但人家未必將我當(dāng)老師了，而且人家彈劾的可不是我，而是你徐琨！”說(shuō)到這里，他眼睛復(fù)雜地望著徐琨繼續(xù)道：“只是你收了郭諫臣三千兩銀子，而后你幫著運(yùn)作郭諫臣出任惠州知府，這不正是賣官鬻爵嗎？”
    他自然相信這個(gè)二兒子不會(huì)如此沒(méi)有分寸，但偏偏事情已經(jīng)有了這個(gè)性質(zhì)。
    或許三千兩對(duì)他們徐府而言，不過(guò)是九牛一毛，但他們徐家確實(shí)是收錢辦事了，而且辦的事情正是官員的烏紗帽。
    正是如此，他此次根本無(wú)法再為徐琨開辯，加上徐琨的罪行還不止這一項(xiàng)，此次恐怕是要栽在這件事情上了。
    “爹，我真沒(méi)有這方面的念頭！”徐琨打心底不將區(qū)區(qū)三千兩當(dāng)回事，卻是急忙進(jìn)行自我申辯地道。
    徐階抬頭望了徐琨一眼，卻是直擊真相地道：“你最大的問(wèn)題不是沒(méi)有這方面的念頭，而是沒(méi)這方面的警覺(jué)，認(rèn)為替郭諫臣安排官職不過(guò)是微不足道的小事，認(rèn)為收點(diǎn)辛苦費(fèi)亦是很正常的事！”
    “爹，我……”徐琨被說(shuō)中了心聲，不由得一聲羞愧地道。
    站在旁邊的管家看到這一幕，亦是暗嘆了一聲。
    都說(shuō)二公子徐琨最是聰慧，卻是遠(yuǎn)勝于徐璠，但殊不知徐琨的問(wèn)題正是他的聰慧和自視甚高上。在地方習(xí)慣于以勢(shì)欺人，到了京城亦是天皇老子我第一，卻不知是嚴(yán)世藩第二。
    徐階揮手打斷了徐琨的話，顯得心灰意冷地道：“事已至此，多說(shuō)無(wú)益！此次有了這個(gè)借口，林若愚不將你爹逼出京城，想必是不會(huì)善罷甘休了！”
    卻不說(shuō)兩人一直以來(lái)的恩怨，單是將心比心，他亦不可能錯(cuò)過(guò)如此機(jī)會(huì)。定然是要號(hào)召百官，一起逼自己離開朝堂，就像當(dāng)年自己暗地里發(fā)動(dòng)力量對(duì)付嚴(yán)嵩一般。
    “老爺，不過(guò)是收了三千兩銀子，事情怎么會(huì)這么嚴(yán)重！”徐夫人聽到自家相公有可能被迫得離開京城，不由得驚訝地道。
    不說(shuō)京城高級(jí)官員通過(guò)冰儆和炭儆斂財(cái)已經(jīng)是公開的秘密，郭諫臣所贈(zèng)送的不過(guò)是區(qū)區(qū)三千兩，跟著他們這些年收到的銀兩相比，根本是不值一提。
    “爹，我們當(dāng)真沒(méi)有賣官鬻爵，那是郭諫臣給您的冰儆和炭儆！”徐琨心里還懷揣著一個(gè)小閣老的夢(mèng)想，自然不愿意看到父親倒臺(tái)，卻是認(rèn)真地辯解道。
    徐階擺了擺手，卻是苦澀地說(shuō)道：“此次不僅是你收了多少銀子，還因你一個(gè)小小的尚寶卿干預(yù)了吏部的人事，林黨定然是要窮追猛打的！”
    徐琨當(dāng)即感到了一陣害怕，這才發(fā)現(xiàn)事情很是嚴(yán)重。他不過(guò)是有職無(wú)權(quán)的尚寶卿，若不是跟嚴(yán)世蕃那般“竊弄父權(quán)”，又怎么可能干預(yù)得了一位朝廷五品官員的升遷呢？
    “你且放心好了，有著你老爹的面子在，相信皇上不會(huì)如此對(duì)待我徐家，卻不會(huì)任著林若愚的性子來(lái)！”徐階看到臉色慘白的徐琨，當(dāng)即便是自信地安慰道。
    倒不是他多么溺愛(ài)這個(gè)兒子，卻是因?yàn)樗佬扃媛涞檬叺脑挘敲此@位兩朝首輔的威望掃地，恐怕不知怎么官員會(huì)對(duì)他落井下石。
    若是僅僅有著李春芳和張居正等人在朝，這個(gè)朝堂根本沒(méi)有人真敢拿他怎么樣，亦不能拿他怎么樣。
    只是現(xiàn)在林晧然在，那怕是再小的毛病都會(huì)放大，而如果不能護(hù)著徐琨安然離開，恐怕就會(huì)有人在自己徐家門口公然吐痰了。
    正是如此，他此次哪怕真要被迫離開京城，亦是會(huì)帶上徐琨一起離開。
    徐琨聽到老爹的許諾，亦是暗松一口氣地道：“一切聽?wèi){父親的安排！”
    “老爺，咱們此次真的要離開京城嗎？”徐夫人在這里亦是生活了幾十年，更是享受著當(dāng)朝首輔夫人的高待遇，顯得不舍地詢問(wèn)道。
    站在旁邊一直不吭聲的管家亦是扭頭望向徐階，想著這些年的風(fēng)光，眼睛亦是流露著一份不舍和希冀。
    徐階的眼睛同樣閃過(guò)一抹不舍，卻是扭頭望向紫禁城的方向道：“那份彈章應(yīng)該已經(jīng)送到皇上的案前，就看皇上會(huì)不會(huì)護(hù)著我，召我入宮相商解決之法了！”
    恰是這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣腳步聲，只見(jiàn)兩個(gè)丫環(huán)端著銅盆走了進(jìn)來(lái)，而她們亦是發(fā)現(xiàn)受到了徐階、徐夫人和徐二公子三人的注目禮。
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