西苑，一場(chǎng)新雪過(guò)后，這里平鋪了一層白色，亦是增添了夢(mèng)幻色彩。
    自從嘉靖遷居這里之后，雖然北邊還持續(xù)著大片的森林風(fēng)貌，但中央的荒蕪之地已經(jīng)崛起一座新的宮殿群，這里佇立著一座座金碧輝煌的宮殿、樓宇和祭壇等。
    在這個(gè)尋常的夜晚，宮女和小太監(jiān)正是穿梭在其中，顯得忙忙碌碌的模樣，正在維持著這個(gè)宮殿群的整潔和照明工作。
    外圍的御林軍則是嚴(yán)守宮門(mén)和巡查各處，捍衛(wèi)著這里的絕對(duì)主權(quán)，守衛(wèi)著大明王朝的皇帝。
    位于宮殿群中央的正是那一座金碧輝煌的萬(wàn)壽宮，此時(shí)萬(wàn)壽宮亮起了燦爛的燭火，令到這座宮殿宛如一個(gè)發(fā)著光的宮殿。
    雖然現(xiàn)在是晚上，但這里終究不是嬪妃居住的紫禁城，卻是有著官員出沒(méi)，一個(gè)身穿蟒袍的官員頂著寒風(fēng)來(lái)到了這里。
    經(jīng)過(guò)通稟之后，他跟隨著一名小太監(jiān)進(jìn)到最里面的寢室，便是傳起了一個(gè)聲音道：“老臣徐階拜見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    旁邊的燭光如炬，整個(gè)房間被照得很是敞亮，而宮殿底下的供暖系統(tǒng)正源源不斷地提供著令人舒適的熱量。
    經(jīng)過(guò)一天的試藥等待，嘉靖終于是吃上了回春丹，雖然他仍然不能下床走動(dòng)，但整個(gè)人恢復(fù)了不少的精神。
    身穿明黃色褻衣的嘉靖正是閉目養(yǎng)神，卻是淡淡地吐出兩個(gè)字道：“平身！”
    跪在地上的徐階聽(tīng)得并不真切，不由得抬起頭望向站在床前的黃錦，黃錦則是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他這才進(jìn)行謝恩道：“謝皇上！”
    嘉靖原本想要坐起來(lái)，但發(fā)現(xiàn)這丹藥雖然讓他有了精神，但想要起來(lái)卻是有心無(wú)力，便是無(wú)奈地說(shuō)道：“你替朕乞求的回春丹雖好，但朕的身體仍舊畏寒而痰多，今晚縱有心想向三清道君設(shè)壇祈愿，亦是無(wú)法成行！”
    “皇上，你現(xiàn)在是元?dú)馕磸?fù)，萬(wàn)萬(wàn)不可勞動(dòng)也！”徐階沒(méi)有想到嘉靖竟然有這個(gè)心思，當(dāng)即忠心耿耿地勸阻道。
    站在床前的黃錦聽(tīng)到徐階將事情扯到“元?dú)狻鄙希劬Σ挥傻脧?fù)雜地望了一眼徐階。皇上哪里是什么元?dú)馓潛p，分明是這么多年吃的丹藥落下的病根，想要根治恐怕還得依靠神醫(yī)。
    嘉靖顯得認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)徐階宛如知心人般地道：“徐愛(ài)卿，若是元?dú)饽軓?fù)全，此乃大幸也！若是此次仍舊不復(fù)，又當(dāng)如何是好呢？”
    這場(chǎng)病持續(xù)了這么長(zhǎng)時(shí)間，甚至還特意派欽差前往安陸取了藥，但效果總是一時(shí)的，病情卻是一直沒(méi)有得到康愈。
    現(xiàn)如今，他吃了回春丹雖然有所好轉(zhuǎn)，但卻仍然不能下床，心里亦是生起了幾分擔(dān)憂。
    “臣日前遣人四處尋求神醫(yī)，聽(tīng)得山東一地神醫(yī)獻(xiàn)方，人乳之類(lèi)緩進(jìn)藥可補(bǔ)充元?dú)猓　毙祀A已然是早有準(zhǔn)備般，當(dāng)即便是回應(yīng)道。
    人乳？
    黃錦聽(tīng)到竟然是這種東西，不由得小心翼翼地扭頭觀察嘉靖的反應(yīng)。不過(guò)想到女紅和胎盤(pán)等都成為藥引，這所謂的人乳算不上什么惡心之物，皇上大概是不會(huì)嫌棄。
    嘉靖對(duì)郎中有著天然的排斥，卻是輕輕地?fù)u頭道：“那些郎中只懂替凡夫俗子號(hào)脈問(wèn)診，又豈懂得道家之元?dú)猓?dāng)今大明能拯救朕，唯有上蒼和諸神！”頓了頓，他卻是想起一件事道：“說(shuō)起來(lái)，姑馀殿修了一些時(shí)日，何時(shí)能夠完工？”
    跟著剛剛修的紫宸新宮不同，紫宸新宮是為煉制丹藥之用，而姑馀殿則是供奉神靈。
    姑馀殿，此名得益于道教人物的壽仙娘娘麻姑，因?yàn)樗薜烙谀仓輺|南姑馀山。因她目睹三次滄海桑田，故而一直被天下人視為壽星。
    雖然他的身體每況日下，但修道的那顆心卻是沒(méi)有一絲改變，甚至更加的急迫和癡迷，故而今年亦是提出要修一座姑馀殿向麻姑祭祀。
    黃錦對(duì)于萬(wàn)壽宮內(nèi)的工程很是清晰，知道最近的姑馀殿進(jìn)度緩慢，卻是不由得扭頭望向徐階，亦想知道這位首輔作何種解釋。
    “回稟皇上，而今大明財(cái)政捉襟見(jiàn)肘，加之早前全力修建紫宸新宮，所以姑馀殿的工程有所拖延。以臣的估計(jì)，恐怕要明年三月方能落成！”徐階頓時(shí)感到一陣頭痛，亦是小心地解釋道。
    他自然是希望姑馀殿能夠盡早完工，但有些事情亦不是他這位首輔能夠決定的。
    紫宸新宮剛剛趕工完成，祾恩殿亦是已經(jīng)開(kāi)建，加上承天皇宮的的擴(kuò)建工程一直不間斷，現(xiàn)在的財(cái)力根本支撐不了這么多工程全部推進(jìn)。
    按著嘉靖這般揮霍，哪怕他無(wú)私地將松江老家二十四萬(wàn)畝的良田全部賣(mài)了，恐怕亦是支撐不起這種燒錢(qián)速度。
    嘉靖的臉色當(dāng)即陰沉下來(lái)，顯得目光不善地道：“明年三月？徐愛(ài)卿，你跟朕十幾年了，朕對(duì)你一直不薄吧？”
    此話一出，令到整個(gè)房間的氣溫地驟然下降了幾分。
    黃錦知道嘉靖喜怒無(wú)常的性子，亦是擔(dān)憂地望向了徐階。
    徐階心里一驚，當(dāng)即跪在地上表忠心地道：“皇上對(duì)臣恩重如山，臣自是效忠于皇上。縱有千難萬(wàn)難，臣亦會(huì)想盡辦法加快姑馀殿的進(jìn)度，助皇上早日覓得長(zhǎng)生之機(jī)緣！”
    卻不論心里在想著什么，這個(gè)時(shí)候亦是要表露出足夠的忠心。
    跟著嘉靖相處這么久，他亦是把握住嘉靖的性子，深知事情能不能辦妥其實(shí)并不重要，重要還是要表露出足夠的忠心。
    像早前所修的紫宸新宮，亦是比預(yù)訂的時(shí)間要晚上一些，但建成之時(shí)，當(dāng)今圣上還是賞賜各方，更是給主持這個(gè)工程的雷禮加授了“少保”的頭銜。
    嘉靖聽(tīng)著徐階的忠心之言，臉色亦是緩和下來(lái)，亦是清楚徐階的難處，便是推心置腹般地道：“徐閣老，朕知道你這些年比嚴(yán)閣老還要難啊！嚴(yán)閣老干到最后都想著推脫了，但惟有你不負(fù)朕！當(dāng)年不僅替朕修了這一座萬(wàn)壽宮，這幾年的宮殿一直不間斷，唯有你一直都不曾負(fù)于朕，當(dāng)真是難為你了！”
    這個(gè)突然其來(lái)的交心，可謂是打得徐階有些措手不及。
    徐階終究是經(jīng)歷了幾十年的風(fēng)雨，眼睛當(dāng)即涌出淚水，顯得哽咽地回應(yīng)道：“皇上，臣平生只知忠、孝二字，而皇上既為君父，臣自當(dāng)一定聽(tīng)從。今幸得皇上蔭得三子入朝為官，讓到老臣光耀門(mén)楣，雖萬(wàn)死亦不足以報(bào)皇上萬(wàn)一！”
    這眼淚倒不全然是演戲的成分，畢竟維持皇上的修道事業(yè)，他這些年亦是費(fèi)盡了心思。特別為了削減軍費(fèi)而停止剿匪，結(jié)果還被那小子指責(zé)不作為。
    現(xiàn)在的這一些付出，卻是得到了皇上的表?yè)P(yáng)，更是將嚴(yán)嵩那個(gè)死老頭比了下去，讓到他這顆早已經(jīng)麻木不仁的心亦是生起了一份感動(dòng)。
    至于加緊姑馀殿工程的進(jìn)度，亦不是什么大事。明年開(kāi)始朝廷“加征三年”，財(cái)政無(wú)疑能夠有所緩和，再削減一些水利工程，想必還是能夠應(yīng)付得了這些工程開(kāi)支。
    嘉靖很滿意徐階的這個(gè)“君父”之論，只是精神又感到了困頓，便是淡淡地說(shuō)道：“若無(wú)重要之事，便退下去吧！”
    “皇……”徐階當(dāng)即想到了加征之事，但旋即想到內(nèi)閣還沒(méi)有定論，卻是不由得打定了話頭。
    黃錦聽(tīng)到徐階欲言而止，不由得扭頭望向了徐階。
    徐階急忙用另一件事情搪塞地道：“江西巡按成守節(jié)此次查抄嚴(yán)氏出功甚多，臣懇請(qǐng)將其調(diào)任順天巡按！”
    “準(zhǔn)奏！”嘉靖對(duì)這件小事并沒(méi)有放在心上，卻是突然想到什么般，便進(jìn)行詢問(wèn)道：“徐閣老，查抄嚴(yán)家過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間，賬中的二百萬(wàn)兩為何還遲遲不見(jiàn)來(lái)報(bào)！”
    徐階發(fā)現(xiàn)是搬起石頭搬了自己的腳，亦是只能硬著頭皮回應(yīng)道：“回稟皇上，嚴(yán)氏貲財(cái)散于各地，加之有鄢懋卿、萬(wàn)采之流替其匿隱，按臣應(yīng)奉查抄，然急不能如數(shù)！早前第二筆三十萬(wàn)兩贓銀已經(jīng)至京，但邊軍拖欠日久，亦是被戶部用于填補(bǔ)兵餉。若是要將贓銀悉數(shù)查清，尚需一些時(shí)日，還請(qǐng)皇上給按臣多一些寬限！”
    黃錦眼睛復(fù)雜地望了一眼徐階，這個(gè)解釋看似合理，但這時(shí)間似乎也太長(zhǎng)了一些，且不說(shuō)言之鑿鑿“朝廷無(wú)如我富”嗎？
    嘉靖亦是這么一問(wèn)，只是心里清楚嚴(yán)家那么恐怕沒(méi)有林潤(rùn)所說(shuō)的那么多了，便是無(wú)奈地抬手道：“朕知道了，你退下吧！”
    “臣告退，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    徐階恭敬地施禮，顯得有得有失地走出了這個(gè)房間。
    只是剛剛離開(kāi)，他便聽(tīng)到里面突然傳來(lái)一陣激烈的咳嗽聲，令到眉頭不由得微微地蹙了起來(lái)。
    他很享受當(dāng)下的時(shí)局，當(dāng)今皇上不僅極度信任于他，而且臥病這兩年是越來(lái)越少插手政務(wù)，令到他這位首輔的權(quán)柄比嚴(yán)嵩都是有過(guò)之而無(wú)不及。
    不過(guò)人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，皇上若是能夠挺過(guò)這個(gè)冬天無(wú)疑是好事，但皇上如果殯天的話，那么他亦得開(kāi)始為新朝籌備了。
    雖然他已經(jīng)將得意門(mén)生張居正進(jìn)入裕王府，早前亦是頻頻向裕王示好，更是贏得各方勢(shì)力的支持，但卻不得不面對(duì)大變局后的危機(jī)。
    高拱是裕王最器重的老師，但性子過(guò)于耿直和狂妄，此人對(duì)他根本構(gòu)不成威脅。只是那個(gè)深不可測(cè)的小子摻和其中，偏偏那小子跟高拱已經(jīng)結(jié)盟，令到他亦是暗暗地頭痛。
    若是世上沒(méi)有這個(gè)小子該多好，自己定然能夠過(guò)得舒心不少，不說(shuō)現(xiàn)在便能夠只手遮天，甚至在新朝亦是能夠繼續(xù)呼風(fēng)喚雨。
    在走出萬(wàn)壽宮的時(shí)候，面對(duì)著吹過(guò)來(lái)刺骨的寒風(fēng)，他亦是步伐堅(jiān)定地踏雪向前。是時(shí)候圖謀新朝，將這些威脅者通通扼殺在搖籃中。
    次日清晨，冬日的天空仍舊是陰沉沉的，北風(fēng)從寬大的青磚街道呼嘯而過(guò)，卷起了散在屋頂或樹(shù)上的雪花。
    京城官員的官服里面穿得很厚實(shí)，亦是紛紛按時(shí)前往衙門(mén)上衙。
    只是他們絕大多數(shù)都坐在轎中，頂著刺骨寒風(fēng)的是轎夫、護(hù)衛(wèi)和五城兵馬司的軍士，亦或者是那些勤勞謀生的小商販。
    戶部衙門(mén)二堂，跟往常般顯得十分熱鬧，戶部十三司的官吏紛紛按時(shí)來(lái)到這里，令到這院子變得黑壓壓一大片。
    今年的戶部尚書(shū)經(jīng)歷了兩次動(dòng)蕩，而今坐在堂上主持點(diǎn)卯正是到任不久的葛守禮。
    葛守禮是嘉靖八年的進(jìn)士，出身于農(nóng)家，初授彰德推官，接著調(diào)回京城出任兵部主事，而后出任河南提學(xué)副使、山西按察使等職。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    得益于跟楊博和黃光升的關(guān)系，加上跟徐階的關(guān)系親近，在高拱入閣之后，他由南京戶部尚書(shū)改任戶部尚書(shū)。
    他年過(guò)六旬，有著北方人的體型，亦是充滿著儒士的氣息，那張長(zhǎng)著花白胡須的國(guó)子臉顯得頗具官威的模樣。
    “正堂大人，今日無(wú)一人出缺！”山西司郎中劉耀親自負(fù)責(zé)點(diǎn)名，而后將花名冊(cè)遞上道。
    葛守禮看著戶部衙門(mén)的官吏近半個(gè)月都保持著如此敬業(yè)的風(fēng)氣，跟人浮于事的南京戶部衙門(mén)稍微對(duì)比，簡(jiǎn)直就是一個(gè)天上一個(gè)地下。
    他接過(guò)花名冊(cè)，亦是不吝惜地表?yè)P(yáng)道：“甚好！戶部有此等良好的風(fēng)氣，若是能夠一直保持的話，何愁諸事不順！”
    “正堂大人，這倒不盡然！一些人光有紀(jì)律，卻不懂尊卑，做事更是陽(yáng)奉陰違，此類(lèi)人還不如趁早滾蛋！”坐在堂下的戶部左侍郎徐養(yǎng)正陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。
    楊富田等人心知徐養(yǎng)正是在含沙射影他們，眼睛不由得閃過(guò)一抹惱色。
    只是他們心里清楚，隨著這兩位上官到任，戶部左侍郎馬森調(diào)任南京戶部尚書(shū)，而今的戶部衙門(mén)已然是改姓徐。
    山東司郎中錢(qián)中岳是個(gè)直爽性子，便是直接回應(yīng)道：“部堂大人，下官做事但求本心，如果你說(shuō)加征三年之事，哪怕鬧到皇上那里，下官亦不會(huì)同意！”
    “你算什么東西，戶部之事由我跟正堂大人商討即可，又何須你一個(gè)郎中同意？”徐蒙正心里當(dāng)即一寒，扭頭望向錢(qián)中岳數(shù)落地道。
    “林閣老在任之時(shí)，亦是聽(tīng)取老夫等人的意見(jiàn)！你既沒(méi)有林閣老的驚世之才，在戶部任期更不及老夫十分之一，我如何就不可說(shuō)了？”錢(qián)中岳的犟脾氣亦是涌了上來(lái)，顯得針?shù)h相對(duì)地吹胡子瞪眼地道。
    這話無(wú)疑是戳中了徐養(yǎng)正的痛處，很多戶部尚書(shū)或侍郎都有戶部司職的履歷，但偏偏徐養(yǎng)正是新近才任職戶部。
    早年因?yàn)楦寺?lián)合彈劾嚴(yán)世蕃“竊弄父權(quán)，嗜賄張焰”而被貶到云南通海縣典史。
    雖然在嚴(yán)嵩倒臺(tái)后，他的官路一路走高，在出任南京戶部右侍郎不到一年，而今則是接替馬森出任戶部左侍郎，但其戶部的履歷還是顯得蒼白無(wú)力。
    “錢(qián)郎中，你當(dāng)真要倚老賣(mài)老、以下犯上嗎？”徐養(yǎng)正的臉色陰沉得可怕，目光狠厲地瞪向錢(qián)中岳道。
    所謂的官高一級(jí)壓死人，而今徐蒙正既然是正三品的戶部左侍郎，又跟著徐階有著密切的關(guān)系，想要弄死一個(gè)小小的郎中，可謂是易如反掌。
    河南司郎中趙子泉深知錢(qián)中岳是受不得委屈，卻是急忙捂住了他的嘴。
    “徐侍郎，我在任之時(shí)，亦是多番聽(tīng)取錢(qián)郎中的建議，你還是收一收你的官威吧！”正是這時(shí)，一個(gè)聲音從外面?zhèn)鱽?lái)道。