夜幕降臨，北風(fēng)吹得更加猛烈。
    城北一帶的青磚街道上的行人幾乎見(jiàn)不著蹤跡，只是家家戶戶的燈火悄然亮了起來(lái)，很多宅子傳來(lái)了喧鬧的聲音。
    隨著林晧然歸來(lái)，林府重新變得門(mén)庭若市。除了楊富田這幫同年好友外，還有王弘海、王軍、劉傅山和沈濤等得意門(mén)生，更有一大幫打不著關(guān)系的官員紛紛造訪。
    對(duì)于不同的官員，自然有著不同的對(duì)待方式。
    楊富田一干同年直接被引到花廳的酒席入坐，一些重要的官員則會(huì)帶到書(shū)房見(jiàn)上一面，其他無(wú)關(guān)緊要的官員只能是拒之門(mén)外。
    林晧然將順天府衙的幾個(gè)舊屬送走，便是朝著暖閣大步走過(guò)去，從走廊遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)到楊富田跟著一幫同年在這里指點(diǎn)江山。
    有些關(guān)系其實(shí)在入仕之初便已經(jīng)定了下來(lái)，科舉不僅是進(jìn)入仕途的入場(chǎng)券，更是一種出身憑證。在這些年里，師生和同年的關(guān)系甚至要在同鄉(xiāng)之上。
    像郭樸在出任吏部侍郎和吏部尚書(shū)期間，便是舉薦了馬森、李登云和張舜臣等同年好友，而現(xiàn)任戶部左侍郎董份最近舉薦了同年好友黃養(yǎng)蒙出任戶部右侍郎。
    “師兄來(lái)了！”
    “師兄如今已是部堂大人，當(dāng)真是羨煞師弟矣！”
    “這都是師兄應(yīng)得的，你說(shuō)這朝廷有誰(shuí)有如此能力解決鹽弊？”
    ……
    張偉等人看著林晧然進(jìn)來(lái)，便是打住了剛剛的話題，紛紛朝著林晧然迎了上來(lái)，如同一盤(pán)散沙重新找到了主心骨一般。
    龍池中看到林晧然的時(shí)候，眼睛則是要復(fù)雜一些。他現(xiàn)在是禮部的員外郎，原本官途亦算是順暢，但林晧然現(xiàn)在已然成為了他的頂頭上司。
    林晧然自是沒(méi)有擺架子，對(duì)著圍上來(lái)的同年紛紛還禮，并是熱情地招呼道：“我們師兄弟無(wú)須客套，咱們先坐一坐，有啥事邊吃邊談！”
    這里早已經(jīng)張羅著好酒席，眾人按著早已經(jīng)固定的座位紛紛坐了下來(lái)，而林福則是帶著幾名丫環(huán)送來(lái)了豐盛的菜肴。
    魏時(shí)亮跟著眾人舉杯同飲，很是興奮地抹掉嘴角的酒漬，抬頭大聲地感慨道：“暢快，好久沒(méi)有像今日這般暢快了！”
    自從林晧然離京之后，他們雖然相互間還會(huì)有往來(lái)和聚會(huì)，但頂多是三、五個(gè)人小聚，而不可能像今晚這般聚集一堂。
    現(xiàn)在林晧然歸來(lái)，卻是令到他們當(dāng)即找來(lái)了昔日暢快的日子，很是喜歡當(dāng)下這種氛圍。
    肖季年等人則是含蓄一些，雖然亦是很喜歡這般同年聚會(huì)，但卻沒(méi)有像魏時(shí)亮這般大聲嚷嚷，只是嘴角明顯帶著笑意。
    “不說(shuō)像師兄這般離京總理鹽事，哪怕像寧江兄到九邊巡視軍情，亦是要比呆在這京城每日處理那些瑣碎事要強(qiáng)！”周幼清三杯酒下肚，便是發(fā)著啰嗦道。
    大家對(duì)著周幼清的這個(gè)抱怨，則是一笑了之。他們想要前途似錦，那就只能在六部苦熬資歷，可謂是吃得苦中苦、方為人上人。
    至于寧江到九邊巡視軍情，其實(shí)只是兵部衙門(mén)偶爾的一種安排，寧江過(guò)些日子還得乖乖回京跟他們一般繼續(xù)熬資歷。
    對(duì)于底層的官員而言，京城無(wú)疑是一個(gè)枯燥的地方。雖然看似每天重要的事情不少，但真要較真起來(lái)，似乎又沒(méi)有什么大事。
    像這次京城戒嚴(yán)七日，不過(guò)是一幫韃子到城外耀武揚(yáng)威，京營(yíng)的將士則是早早躲進(jìn)城里關(guān)起城門(mén)捍衛(wèi)京師，但雙方實(shí)質(zhì)一箭都沒(méi)有射出。xしēωēй.coΜ
    話題轉(zhuǎn)了一大圈，最后大家的注意力還是落到了林晧然身上，都很感興奮地想要知道林晧然此番南下的種種經(jīng)歷。
    以堂堂欽差的身份到地方總理鹽事，在他們這些人看來(lái)，肯定是一件相當(dāng)有意思的事情。
    林晧然并不打算深談，而是簡(jiǎn)單地說(shuō)道：“此次南下整頓鹽事，除了大家公認(rèn)的官方鹽引定價(jià)過(guò)低之外，我亦是看到了私鹽和積引這兩大弊病。事情便如你們所見(jiàn)，我從一伙私鹽走私團(tuán)伙手里截獲一萬(wàn)石鹽，然后趁機(jī)推出了綱鹽法，并得到了朝廷的支持。”頓了一頓，話鋒一轉(zhuǎn)地道：“不過(guò)在回到通州之時(shí)，我算是跟韃子交手一回了！”
    通州城北門(mén)大捷之事，卻是沒(méi)有在北京城傳開(kāi)。特別北京城的大門(mén)剛剛打開(kāi)，而通州那邊的一些事情需要核實(shí)，故而暫時(shí)僅限于部分人知曉。
    “竟然有這事?師兄，事情究竟如此，還請(qǐng)娓娓道來(lái)！”楊富田等人當(dāng)即來(lái)了興致，顯得好奇十足地望著林晧然道。
    林晧然喝了一口酒，便是迎著眾人關(guān)注的目光微笑著道：“我的船剛到通州之時(shí)，薊鎮(zhèn)恰好傳來(lái)了韃子入關(guān)的消息。只是韃子的蹤影都還見(jiàn)著，通州城便是戒嚴(yán)了，此舉令到我當(dāng)時(shí)很是生氣……”
    從下令打開(kāi)城門(mén)讓東門(mén)外的上千名百姓入城，再到北門(mén)遇到的驚險(xiǎn)情況，最后是雙方展開(kāi)了激烈的戰(zhàn)事，亦是全部和盤(pán)托出。
    林晧然的表述能力很不錯(cuò)，令到大家宛如是身如其境般，很多事情更是跟著林晧然是感同身受，對(duì)著林晧然的做法更是大大的支持。
    “其實(shí)京城亦是如此，確實(shí)是令人氣憤！”
    “幸得師兄，若是不然還不知這幫韃子會(huì)屠戮多少百姓呢！”
    “現(xiàn)在想要找到一個(gè)像張軍這般敢于應(yīng)戰(zhàn)的將士，卻是比在路上撿到金子還要難！”
    ……
    肖季年等人聽(tīng)到林晧然在通州的遭遇，當(dāng)即亦是憤憤不平地各抒己見(jiàn)地道。
    林晧然看著眾人都在興頭上，喝了一口酒，索性繼續(xù)說(shuō)道：“第二天，薊遼總督楊選帶著人馬前來(lái)增援通州。我跟他并不相熟，他不來(lái)拜見(jiàn)我，我亦是懶得理采于他，但沒(méi)想到他竟然給我送來(lái)了一張慶功帖！”
    “咦？我記得此次除了通州北門(mén)大捷，便沒(méi)有其他戰(zhàn)功上呈了啊！”周幼清是兵部給事中，聽(tīng)到這話卻是當(dāng)即困惑地說(shuō)道。
    楊富田望了一眼林晧然，便是肯定地說(shuō)道：“自然是沒(méi)有其他戰(zhàn)功，楊選看上了通州北門(mén)大捷的戰(zhàn)功，想必是要從中分得一杯羹啊！”
    “師兄，你不會(huì)真分給他了吧？”龍池中眼睛閃過(guò)一抹憤怒，當(dāng)即很是不甘地詢問(wèn)道。
    林晧然迎著眾人關(guān)注的目光，輕輕地?fù)u了搖頭道：“自然沒(méi)有！”看著眾人對(duì)這個(gè)話題很感興趣，便是將那晚的經(jīng)過(guò)一并說(shuō)了出來(lái)。
    “他還真不害臊啊！”
    “咱們大明打仗不行，搶功卻是天下第一流！”
    “師兄好樣的，就不能慣著楊選這種烏龜王八蛋！”
    ……
    肖季年等人對(duì)著林晧然大為稱贊之時(shí)，亦是紛紛憤慨地對(duì)楊選的行為進(jìn)行了譴責(zé)道。
    張偉聽(tīng)著周幼清大罵楊選是烏龜王八蛋，當(dāng)即認(rèn)真地告誡道：“據(jù)我所知，楊選頗得楊博所依重，你此話應(yīng)當(dāng)慎言！”
    “我怕個(gè)鳥(niǎo)啊！不說(shuō)我不怕楊選那個(gè)烏龜王八蛋的報(bào)復(fù)，在座都是我周某人信得過(guò)的同年好友，我不信這話能傳出去!”周幼清顯得快言快語(yǔ)地道。
    眾人左右瞧了一瞧，便是無(wú)奈地?fù)u了搖頭。雖然難免人心隔肚皮，但在這幾年的相處中，確實(shí)沒(méi)有什么不好的話從這里流傳出去。
    龍池中像是突然想到什么一般，對(duì)著在場(chǎng)的眾人認(rèn)真地道：“我今天在衙門(mén)辦事無(wú)意間聽(tīng)人說(shuō)起，此次韃子能入關(guān)，便是朵顏衛(wèi)帶的路！”
    “我也有所耳聞，卻不知道真與假！”肖季年當(dāng)即附和地道。
    “如果這個(gè)事情是真的，那么楊選肯定要完蛋了！”周幼清顯得樂(lè)見(jiàn)其成地道。
    如果僅僅是讓蒙古騎兵進(jìn)入關(guān)內(nèi)，這算不得什么大罪。畢竟長(zhǎng)城防線這么長(zhǎng)，給蒙古人鉆一個(gè)空子，亦算是在所難免的事。
    但起因是楊選的戰(zhàn)略失誤的話，那么罪責(zé)則是另作劃定，甚至楊選有可能要被砍頭。
    張偉喝了一口酒，已然是知道更多的內(nèi)情，便是輕輕地點(diǎn)頭道：“我也有聽(tīng)到這個(gè)傳聞，不過(guò)事情被楊博給壓了下來(lái)，楊博應(yīng)該還是想要保住楊選！”
    “我看他恐怕是壓不住！”楊富田將酒杯放下，顯得神秘地道。
    張偉很是重視楊富田的意見(jiàn)，當(dāng)即認(rèn)真地詢問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”
    “徐階跟楊博現(xiàn)在的關(guān)系只是表面和睦，二人實(shí)質(zhì)早已經(jīng)有了嫌隙！楊選現(xiàn)在犯下如此大的過(guò)錯(cuò)，哪怕楊博想要保他，怕是徐階亦會(huì)不同意的！”楊富田迎著眾人好奇的目光，顯得十分篤定地說(shuō)道。
    聽(tīng)到他這般分析，大家深知楊選怕是真有大麻煩了。
    日子似乎一下子回到了從前，大家繼續(xù)在這里喝酒聊天，只是從剛開(kāi)始的正經(jīng)事，很快就聊到了京城的各種八卦。
    由于明天還要照常上衙，大家在喝得差不多的時(shí)候，亦是陸續(xù)離開(kāi)了。到了最后散場(chǎng)，僅剩下張偉和楊富田二個(gè)人。
    三人從暖閣到了書(shū)房的茶廳用茶，楊富田跟著林晧然講解形勢(shì)地道：“京城現(xiàn)在表面還跟以前一般和氣，但各方都暗暗在角力了！”
    “何以見(jiàn)得？”林晧然的臉色頓時(shí)變得凝重，對(duì)著楊富田認(rèn)真地道。
    張偉顯得很是沉穩(wěn)地繼續(xù)喝茶，但眼睛還是忍不住瞥了一眼楊富田。
    楊富田喝了一口茶水，便是一本正經(jīng)地道：“徐階的位置遠(yuǎn)沒(méi)有像嚴(yán)閣老那般牢不可破，上個(gè)月徐閣老的壽辰，皇上竟然一點(diǎn)表示都沒(méi)有。據(jù)我這些時(shí)日的觀察，很多人已經(jīng)開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了！”
    “如果光憑這一點(diǎn)，徐閣老首輔的位置恐怕是無(wú)人可以撼動(dòng)！”林晧然聽(tīng)著楊富田的判定后，卻是輕輕地?fù)u頭道。
    徐階得到的寵信自然無(wú)法跟嚴(yán)嵩相比，但無(wú)疑還是得到皇上相當(dāng)大的信任，加上戶部尚書(shū)嚴(yán)訥和禮部尚書(shū)楊春芳這兩個(gè)同鄉(xiāng)，令到徐黨仍然是當(dāng)之無(wú)愧的第一鄉(xiāng)黨。
    不論以袁煒、董份為核心的浙江黨，還是以兵部尚書(shū)楊博為核心的晉黨，亦或者是以他岳父為核心的新江西黨，都沒(méi)有能夠挑戰(zhàn)徐階的地位。
    除非徐階做事出了大差錯(cuò)，亦或者他失去了帝心，徐階才有可能被其他人所扳倒。
    張偉現(xiàn)在是通政司右參議，看待問(wèn)題亦是很透徹。聽(tīng)著二人的對(duì)話，卻是苦笑地端起了茶盞，更是傾向于林晧然的判斷。
    “師兄，如此說(shuō)來(lái)，咱們老師現(xiàn)在還沒(méi)有機(jī)會(huì)嗎？”楊富田的眼睛閃過(guò)一抹失望，便是認(rèn)真地詢問(wèn)道。
    林晧然沉吟片刻，便是進(jìn)行回應(yīng)道：“徐階既然能夠?qū)?yán)閣老拉下馬，那么我們自然亦是能將徐階拉下馬，但現(xiàn)在老師想要得到首輔的位置，恐怕還得解決前面的袁煒呢！”
    世事無(wú)常，昔日吳山是袁煒的攔路虎，但現(xiàn)在袁煒?lè)吹故浅蔀榱藚巧降臄r路虎。如果將徐階拉下馬，那么最大的受益人則是袁煒。
    隨著林晧然歸來(lái)，楊富田的心思似乎亦是活躍起來(lái)，已然是希望將吳山推上首輔的寶座，讓他們革新派取代以徐階的守舊派。
    三人又是聊了一會(huì)朝堂的局勢(shì)，又談了一些京城的隱秘之事，而后林晧然讓林福將二人安排在宅子住下，便是回到后宅洗澡休息。
    二人近一年不見(jiàn)，吳秋雨如同新娘般等候著林晧然。隨著燭火被吹息，在一陣劣質(zhì)木床的異響后，二人已然是由生疏轉(zhuǎn)為了最是坦誠(chéng)的知心人。
    卻不知是換了一個(gè)新環(huán)境，還是生怕自己在做夢(mèng)，吳秋雨今晚顯得很是興奮，不斷地跟著林晧然說(shuō)著各種各樣的悄悄話。
    雖然她仍是三品誥命夫人，但待遇已然有所不同了。像是徐階壽宴的當(dāng)天，她被安排到了二品誥命夫人那一桌，桌上沒(méi)有人覺(jué)得不妥。
    隨著林晧然的身份越發(fā)尊貴，她已然亦是婦隨夫貴，悄然地站到了誥命夫人最頂端的圈子之中。
    次日，天剛剛擦亮，東邊露出一抹魚(yú)肚白。
    林晧然起床洗漱，換上一套嶄新的官服，便是坐著馬車朝著城南而去。不過(guò)他卻不是前去禮部衙門(mén)，而是到了西苑宮門(mén)前。
    按著大明官場(chǎng)的規(guī)矩，在京高級(jí)官員無(wú)論是升官還是貶謫，都需要進(jìn)宮面圣謝恩。
    嘉靖的性子比較懶散，哪怕是徐階都不會(huì)天天見(jiàn)，但何況一些不著邊的臣子。對(duì)于前來(lái)謝恩的臣子，嘉靖通常都是給他們吃閉門(mén)羹。
    只是皇上可以給臣子吃閉門(mén)羹，但臣子卻不得不懂規(guī)矩，該走的流程還得走，該吃的閉門(mén)羹還得乖乖吃下去。
    林晧然趕在卯時(shí)宮門(mén)打開(kāi)之時(shí)，便是早早來(lái)到宮門(mén)前。雖然知道嘉靖不可能這么早起床，但有些事情并萬(wàn)萬(wàn)不能取巧，一個(gè)不當(dāng)便成為政敵攻擊的著力點(diǎn)。
    特別他還沒(méi)有正式上任便被人推到火山上烤，令到林晧然知道這京城的險(xiǎn)惡，更是有著無(wú)數(shù)雙眼睛瞪著他，時(shí)時(shí)刻刻準(zhǔn)備給他下死手。
    他在表明來(lái)意后，便是被領(lǐng)到里面宮門(mén)旁邊的一個(gè)小小的侯召值房等候，并向值班的小太監(jiān)遞上了面圣謝恩的請(qǐng)求。
    通常而言，這個(gè)請(qǐng)求九成以上會(huì)被打回來(lái)，哪怕是很多尚書(shū)都得吃閉門(mén)羹，像現(xiàn)任的刑部尚書(shū)黃光升便是不被皇上接見(jiàn)。
    只是現(xiàn)在皇上還沒(méi)有早起，自然不可能因?yàn)檫@種小事去將皇上叫醒，故而林晧然只能是在這間簡(jiǎn)陋的值房乖乖地靜候。
    令他微微感到意外的是，這屁股才剛坐下不久，一個(gè)身穿著三品官服的小老頭亦是來(lái)到了這里，臉上還掛著春風(fēng)得意般的笑容。