圣心難測啊。」韓從允附和道，「阿耶忠心一片，可圣上卻未必能看得見……」
    「罷了。」
    發再多的牢騷，也于事無補。
    韓建問道：「你說說，圣上到底想要我怎么做？怎樣才算表明我華州的忠心？」
    這個問題并不好回答。
    畢竟圣心難測……
    韓從允思索良久，也只能試探性答道：「眼下看來，也唯有孩兒入京，或許能挽回圣心……」
    「不可！」韓建斷然拒絕道，「為父絕不能讓你犯險。」
    韓建自小流竄山野，眼見身邊親人一個個慘死，因而家族觀念極重，又一共只二子，尤其是長子韓從允，是他的心頭肉，一直被帶在身邊著力培養，而韓從允也極為爭氣，很早就展露出非凡的智謀和才干，在華州眾將內也漸有威信，是接班華州的不二人選。
    自己辛苦打拼大半輩子，好不容易闖下這份基業，為的就是能傳給兒子，再子子孫孫一直傳下去。
    私心里，韓建寧愿自己有難，也不愿他這長子有任何閃失。
    「你就待在華州，待在為父身邊，哪都不準去。兔子逼急了也咬人。若真把我逼急了，大不了，我打開潼關、引關東兵馬入援，跟他來個魚死網破……」
    「阿耶萬萬不可。」
    韓從允連忙勸阻。
    雖然他心里也清楚，父親不是莽撞之人，說的也不過是一時氣話。
    「若真放關東兵馬入關，這華州，從此后可就再也不歸我韓氏掌管了……」
    韓建痛苦地擺了擺手，不答。
    他不傻，若非到萬不得已時，他絕不敢輕易打開潼關，引外援入內。
    可另一方面，他又舍不得愛子犯險。
    然而，除此之外，還有別的方法嗎？
    他此刻稍稍冷靜了些，也意識到了，正因為他太愛護長子，所以天子真正要索取的，也正是他這個兒子，如此才能完全操控他。
    不可謂不狠……
    韓從允不忍父親如此痛苦，勸慰道：「阿耶勿憂，當今圣上非是殘暴昏庸之君，既識得了阿耶的忠心，又如何會為難孩兒？孩兒去了京城后，必定盡心侍奉，既可保性命無虞，說不定還能得圣上器重，為阿耶增光……」
    「而且，」韓從允又低聲道，「那「威遠大將軍」果真神器，孩兒去了京城后，說不定還能打探些消息出來……」
    說起「威遠大將軍」，韓建頓時兩眼放光。
    那日「大將軍」的神勇威風，至今還刻在他腦海里。他久歷沙場，如何不知此物的厲害及用處，一旦華州也有了此物，放幾尊于城頭上，可抵得上千軍萬馬……
    然而他思索良久后，還是小心囑托韓從允：「我兒此去京城，務以安危為上，至于那「威遠大將軍」，為父自會想法打探，我兒切不可以此犯險。」
    韓建如此說，便算是答應以其子為質了。
    韓從允也松了口氣，忙允諾道：「阿耶放心，孩兒識得輕重。」
    韓從允所料不差。
    等他出現在天子軍帳內，極力言明韓氏的忠心，并表明長侍天子左右的心愿后，天子神色悅然，專門設宴款待了他。
    隨后，天子寬宥了韓氏管轄朝邑道不力之過，再下一道勸誡的諭令后，帶著韓從允班師回京。一場大戰消于無形。
    能取得這樣的結果，逼韓建交出韓從允為質，對李曄來說，已是難得的勝利。
    這是一場沒有硝煙的戰事。
    既要確保不逼反韓建，又要向韓建不斷施壓，逼他就范，這其中的許多步驟，都必須得妙到毫尖。
    其實從選派「盜匪」開始，繼而下詔斥責，出兵蒲津關，以火炮威懾……整個過程中，李曄也是走一步看一步，不斷試探韓建的反應，再不斷調整策略……
    好在最終的結局不錯，韓建沒有鋌而走險。
    而得到了韓從允，據先前從華州探來的情況，憑著韓建對韓從允的重視，相當于捏住了韓建的七寸。
    當然，能取得這樣的結局，主要還得「歸功于」韓建本人。
    李曄和謀臣們都認為，如今的韓建安于享成，早不是前些年沙場拼殺的那個韓建，身上的血性和悍氣早洗磨得所剩無幾，是很難被逼上絕路的，所以可大膽地施壓，不斷地逼迫。.
    最終，當不堪重壓時，韓建一定會選擇屈服，而非奮起反擊。
    又是一年歲末。
    從入十二月開始，京城百官就翹首張望，盼著各地貢賦入京。
    除了滿足心理上的優越感外，貢賦多少，也與他們實際收入直接關聯。
    京官收入，除俸祿外，還得仰仗恩賜錢。其中主要又是歲末恩賜。當今天子專權獨斷，對權力和賦稅都握得很緊，可其實對臣下還算慷慨，從不克扣他們的薪俸，也不吝嗇應發給他們的賞賜。
    去年貢賦大收，百官都算沾了光，每人分得不少歲末恩賜。
    好不容易又盼到了今歲歲末……
    前兩月，因平稅法風波，錦衛血洗了整個京城，從勛貴到大族依次屠了個遍，這些人照例也是要分恩賜錢的，如今少了一大半。百官雖心有余悸，可也難免私下里撥動算珠，分錢的人少了，看來今年還能多分得一些財寶。
    加之今年朝廷四面征戰順利，天子心情上佳，當更不至于吝嗇賞賜……
    然而，當他們對著長樂坡望眼欲穿，卻才見得一兩輛貢車姍姍來遲，且車上的貢品稀少可數。
    這可不是個好兆頭。
    事實也是如此，整個臘月，除了來自浙東的貢車進京時，滿車的金銀珍寶讓百官們興奮了一時，其余各地的貢賦，都肉眼可見地較去年更少。
    不少官員已從戶部打探來消息，今年朝廷貢賦收入，怕只有百萬余貫，別說與去年的三百萬貫相比了，便是較之往年的兩百萬貫左右貢賦收入，都少了近一半。
    才這么點貢賦，大概率，他們的恩賜錢也沒了著落。
    更令百官不解的是，明明朝廷今年戰事順利，收復關內諸多州縣，威勢日隆，為何四方進獻上來的貢賦，反倒下降了？
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