「起來吧。」李曄一邊溫和地招呼著，一邊給身旁近侍示意，前去將高秉義攙扶起來，「老翁遠道而來，辛苦了，無需多禮。」
    同時又道：「不過，草民這個稱呼，你可得改一改了。」
    「為何？」
    高秉義吃驚之下，第一次抬起了頭，也終于看見了天子容顏。
    他目光略微多停留了一下，既是得見天顏的震撼，更是沒料到，當今天子竟……如此年輕。
    其實當今天子方登基三年，又是先帝僖宗之弟，應該年歲不長，可畢竟沒設過「天長節」，邀四海萬民同壽，故而高秉義這種地方上的人，是不可能知曉天子具體歲數的。
    但高秉義又想，當今天子何等圣明，不但政令不斷、革新舊弊，又勵精強兵，親征四方，除具備卓越的見識外，一定也有著非同尋常的閱歷……
    可曾想，如此年輕……
    李曄任高秉義定定地瞧著自己，并不因其失禮而惱，和顏道：「朕已安排吏部發文，授予老翁同官縣令一職。老翁尚不知情？」
    「啊……這……」高秉義慌忙垂下視線，又是一驚，「這可使得……」
    「如何使不得，老翁莫是不情愿？」
    「既是圣天子指派，草民如何敢不從……」
    高秉義后悔方才說錯了話。
    所謂學而優則仕，能出任同官縣令，讓自己的理念有了發揮之地，同時也可光耀高氏先祖，他自然是求之不得。
    只是方才天子陡然說出這個消息，他太過于吃驚，才一時間表錯了態。
    但好在他時常讀書，腹有文章，經歷了初見天子的慌張后，此刻好歹算鎮定下來了，又斟酌言辭后道：「草民身份卑微，又才疏學淺，怕不能勝任縣令之職，有負圣天子厚望。」
    「不瞞老翁，朕最不喜出身尊卑之說。有道是，舜發于畎畝，傅說舉于版筑，此類事例，俯拾皆是，所謂古來賢者，唯德是馨，唯才是舉。」李曄笑笑道，「朕聽聞，老翁贊同平稅，亦支持鄉練，可否告知朕緣由？」
    「凡圣天子所問，草民知無不答。」
    高秉義一時有些激動，天子方才所舉事例，竟來自他最愛讀的《孟子》……
    「草民愚笨，不曉得太多大道理。但草民以為，世間萬物，皆有定數，位高者居其三，權重者居其三，富有者又居其三，余下蕓蕓眾生、田間野農，雖人數眾多，卻只能得一。
    「據其所得，量其所出。故位高者、權重者、富有者多出，野農少出，方符合自然之道，得世間太平……故平稅法一出，草民欣喜泣淚，亦見田野生機勃然，普眾同樂，如何不感念擁戴？
    「至于鄉練，皆因有妖孽作怪，有盜匪橫行，故朝廷布下恩德，教授平民百姓武藝，以弘揚武德，匡助正氣。正氣若漲，則妖邪無處遁形，不驅自散，乾坤自此清朗，百姓得以安居……草民只恨年老體衰，未得親入行伍，替圣天子斬除妖孽，匡扶正義。」
    「好。說得好。」李曄聽罷，拊掌嘆道，「朕滿朝文武，也未必有老翁如此見識。」
    還有些感慨，李曄不便道出。
    這地方鄉紳都能有的見識，那些飽讀詩書的文武百官如何沒有？ζ°.XX.♂
    只是，太多人的眼里都只有家，沒有國，都只有自己那點小算盤，而沒有兼濟天下的胸懷……
    「圣天子謬贊。」
    高秉義惶恐應道。
    雖然他內心里，也為自己能言出心底理念而自豪，何況是當著天子的面……
    「聽得老翁一番陳詞，朕如今倒覺得，只讓你出任一縣縣令，怕是委屈老翁了。」
    「草民不敢，草
    民不敢……」
    「既如此，那這同官縣令一職？」
    「臣高秉義，恭領圣諭。」
    高秉義已再無謙遜的必要，離席跪拜，欣然接受任命。
    「同官方遭浩劫，縣城被毀，滿地瘡痍，你此番回去，怕是要受苦了。」既然高秉義已接受任命，有些話，李曄也可以跟他交待了，「朝廷已派有使臣，專司同官縣撫恤和重建事宜，你到任后，也要抓緊時間，將具體傷亡農戶和財產損失整理出來，便于及時撫恤，賑濟鄉民。」
    「臣必當傾力而為。」高秉義連忙允諾。
    李曄又道：「朕已調有兵馬，由鄧筠統領，前往鳳凰谷剿匪。等隊伍到了同官后，你也要第一時間去拜訪，和鄧筠協調好相關事宜……你可熟知鳳凰谷路徑？」
    「回圣上，臣常年居住高家窯內，鳳凰谷在同官北，故并不熟知。」高秉義回道，「不過同官縣既與鳳凰谷接壤，又經常遭受山匪劫掠，熟知其地的人，必不在少數，待臣回同官后，一定多方查找，再送與鄧將軍差遣。」
    李曄點頭示意可。
    高秉義忽然又想起了什么，小心問道：「臣另聽說有關鳳凰谷山匪的一件軼事，不知當講與否。」
    「但講無妨。」
    「臣聽聞，鳳凰谷內匪寨連營，卻只向南劫掠關中各地，從從不往北……故而有傳言稱，谷內山匪其實并非全都是匪，他們與坊州當地豪強大戶關系匪淺，甚至有傳言說，這二者本就是一家。所以鳳凰谷山匪才從不向北劫掠坊州大戶，也所以，從未聽聞坊州官府出兵剿匪。」
    「當真？」
    高秉義所講，李曄從未聽聞，且官、紳、匪一家，聽起來有些過于夸張了。
    「臣以為，無風不起浪，此類流言甚傳，必有他背后的緣故。」
    據李曄觀察，高秉義不是浮夸之人，此刻既然敢在自己面前提起這則流言，又暗示流言為真。
    那么，這則流言多半假不了……
    高秉義退去后，李曄立即叫來黃萬年，讓錦衛出人去同官一帶打聽此事。
    一打聽方知，同官當地盛行鳳凰谷山匪與坊州官府勾結之說，甚至可說是婦孺皆知。
    其實朝中也必有不少官員聽說過這個流言，只是流言無據，怎可在天子跟前提起？
    流言雖無據，卻從道理上講得通。
    要不然，山匪為何單單劫掠同官……
    李曄寧可信其有。
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