入十月后，關(guān)中各地漸忙碌起來(lái)。
    水稻熟了。
    關(guān)中水稻，以粳米稻和糯米稻為主，若只論口感，這兩種水稻可是比粟麥強(qiáng)出太多，放到市面上去，價(jià)位有時(shí)能差出倍數(shù)來(lái)。所以，哪怕水稻在關(guān)中栽種不宜，需要大量灌溉，又耗費(fèi)地力，且產(chǎn)量也不高，但仍是止不住農(nóng)戶們?cè)苑N水稻的熱情。
    若細(xì)細(xì)算來(lái)，許多人，怕是有數(shù)年沒(méi)嘗過(guò)香噴噴的白米飯了……
    如今放眼望去，田野間一派金黃。
    一顆顆谷粒飽滿圓潤(rùn)，承載中關(guān)中農(nóng)人們所有的希望。
    可他們?cè)趺匆蚕氩坏剑@些稻谷同時(shí)也誘惑著北面鳳凰谷內(nèi)，那一雙雙貪婪饑餓的眼睛。
    這天夜里，與往常一樣普通。
    同官的農(nóng)戶們裝收完晾曬的稻谷后，照常會(huì)在打谷場(chǎng)內(nèi)逗留許久。
    小伙子們多下到場(chǎng)中來(lái)，比試拳腳，秋后便要去縣里參加鄉(xiāng)練了，可提前活動(dòng)一下。或許也不只是為鄉(xiāng)練做準(zhǔn)備，還藏了其他的心思……
    女的分未嫁和已婚，分聚在不同的地方。未嫁的多聚在最偏遠(yuǎn)的角落里，這里燈火照不著，她們可以大膽而又小聲點(diǎn)爭(zhēng)論著，誰(shuí)才是村里最健壯的小伙；已婚的則多與男人們混聚在一起，等男人們嘴里吐出葷話后（而且是一定會(huì)等到的），她們就可以開(kāi)始大聲咒罵……
    一直要等到月上三稍，在族中老人們的再三催促下，打谷場(chǎng)內(nèi)的人群才會(huì)依依不舍地離開(kāi)。
    可也就在這個(gè)看似普通的夜里，近六千戶、三萬(wàn)余同官鄉(xiāng)民，不知有多少人永遠(yuǎn)閉上了眼睛，再?zèng)]能看見(jiàn)明天的太陽(yáng)升起。
    因?yàn)榫驮谶@一夜，鳳凰谷山匪大舉出動(dòng)，洗劫了整個(gè)同官縣……
    高家窯位于同官縣城背后，得益于此，當(dāng)萬(wàn)籟寂靜的深夜，忽然被鋪天蓋地的山匪叫喊聲打破，當(dāng)縣城方向燃起熊熊大火，人在火中炙烤的惡臭味遠(yuǎn)飄數(shù)十里……高家窯的人提前知曉，山匪來(lái)了。
    高秉義第一個(gè)站上了院墻，他急忙敲響鐵鐘，召喚所有高姓族人入他家宅院躲避，一面又點(diǎn)齊所有青壯子弟，分發(fā)刀棍，將他們攆去院墻下守衛(wèi)……
    慌亂之中，有族人央求他，山匪窮兇極惡、來(lái)勢(shì)洶洶，單是族人如何守得住，得趕緊派人去縣城里求救。
    也有血?dú)夥絼偟哪贻p子弟主動(dòng)請(qǐng)命，縣城內(nèi)火光沖天，準(zhǔn)是受到了大批匪賊的圍攻，愿意主動(dòng)前去救難。
    高秉義一概不允。
    他的使命，只是守住高家窯。
    且觀察縣城方向的狀況，山匪聲勢(shì)浩大，近十年罕有，同官縣城多半難保……說(shuō)不定劫掠完同官縣城后，山匪會(huì)朝高家窯襲來(lái)……
    高秉義不幸言中，很快，將有一支山匪劫掠至高家窯。
    此次鳳凰谷內(nèi)大大小小七十二匪寨集體出動(dòng)，整個(gè)同官縣都在他們的劫掠范圍內(nèi)，他們一直耐心養(yǎng)著這頭肥羊，為的正是今秋的宰割，珠寶、錢財(cái)、糧食、牲畜、女人……他們可是眼饞了整整一年，統(tǒng)統(tǒng)都不會(huì)放過(guò)。
    包括縣內(nèi)所有庫(kù)房和大戶人家的位置，都預(yù)先踩好了點(diǎn)，并被各匪寨爭(zhēng)相劃為自己的劫掠對(duì)象。
    其中就有高家窯的高秉義家……
    山匪說(shuō)來(lái)就來(lái)。
    高秉義的高瞻遠(yuǎn)矚此時(shí)體現(xiàn)了出來(lái)。高家窯高姓族人不足三百戶，其中應(yīng)征鄉(xiāng)練的竟多達(dá)四百人，就因?yàn)楦弑x一家、包括分出去的幾支旁系，在高秉義的強(qiáng)制要求下，就有百人應(yīng)征，所以高姓青壯子弟，無(wú)一遺漏。而高秉義的二郎，還當(dāng)上了鄉(xiāng)練的小隊(duì)頭。
    而在鄉(xiāng)練中，他們不一定習(xí)得了多少武藝，但具備了行伍建制，學(xué)會(huì)了上下傳達(dá)號(hào)令。.
    有了這些，再加上仿塢堡而筑
    的院墻堅(jiān)固，四角箭樓，加上他們誓死保護(hù)家園的決心，以及高秉義臨危不懼的指揮和慷慨的錢財(cái)許諾……
    遠(yuǎn)來(lái)的這小股山匪最終未能攻入。
    當(dāng)黎明到來(lái)，山匪退去，高家宅院劫后余生，院內(nèi)人人慶幸，如噩夢(mèng)方醒。
    此時(shí)，他們尚不知道，他們昨夜的抵御會(huì)在日后成為同官及臨近縣鄉(xiāng)爭(zhēng)相傳誦的一個(gè)傳奇。因?yàn)樽蛞梗麄€(gè)同官縣境內(nèi)都遭遇了鳳凰谷山匪前所未有的洗劫，僅有高家窯一地幸免。
    李曄特意開(kāi)了延英殿，將加急送來(lái)的同官匪情交由諸大學(xué)士共商。
    諸大學(xué)士觀后，無(wú)不大驚，繼而滿臉憤慨。
    同官遭遇鳳凰谷內(nèi)群匪洗劫，同官縣城被毀，共十九個(gè)鄉(xiāng)落，僅高家窯抵御自保、得以幸免災(zāi)難，其余全部遭難。僅一夜，同官各縣鄉(xiāng)被屠約千人，其中包括同官縣令和縣尉，另有數(shù)百民女被擄走，其余被劫掠的糧食錢財(cái)?shù)龋豢捎?jì)數(shù)……
    李曄怒極，以一種近乎戲謔的語(yǔ)氣問(wèn)道：「誰(shuí)能告訴朕，鳳凰谷內(nèi)究竟有多少匪賊，僅一夜的時(shí)間，便能洗劫整個(gè)同官縣，殘害朕如此多子民？」
    諸大學(xué)士雖然也都憤慨之極，可此時(shí)面對(duì)雷霆震怒，也只有先把腦袋垂著，回避天子的目光。
    「哼，事到臨頭，就都學(xué)會(huì)明哲保身了？」李曄冷笑一聲，點(diǎn)名張濬問(wèn)道，「張尚書(shū)，若朕沒(méi)有記錯(cuò)，你曾與朕親口道過(guò)，鳳凰谷內(nèi)不過(guò)一些山匪流寇，不足為慮，還說(shuō)你兵部專門安排有人馬防備，可保無(wú)虞……朕倒想聽(tīng)聽(tīng)，如今你又能說(shuō)什么？」
    張濬什么也不敢說(shuō)，忙出列跪于殿中：「臣知罪，請(qǐng)圣上責(zé)罰。」
    其實(shí)張濬也可以解釋幾句。
    一來(lái)，同官一帶的防務(wù)，由梨園寨軍營(yíng)派人負(fù)責(zé)巡防，可近來(lái)又要接管涇州，又是出征邠州，非但他這個(gè)兵部尚書(shū)忙得不可開(kāi)交，便是各地戍卒，也都跟著調(diào)度了起來(lái)，本就無(wú)暇無(wú)暇顧及同官。
    二來(lái)，已快有一年了，未曾聽(tīng)聞鳳凰谷山匪襲擾同官的消息，所有人難免會(huì)有懈怠心理，還以為當(dāng)?shù)厣椒艘巡辉俪錾浇俾樱蚴且呀?jīng)消亡……
    可面對(duì)天子震怒，面對(duì)同官如此浩劫，他哪敢再有半句解釋，先認(rèn)錯(cuò)，請(qǐng)求責(zé)罰，無(wú)疑才是最明智的選擇。
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