牛徽方落座。
    卻見天子也步下堂來，然后在他對面坐下，伸手接過一碗茶來，輕輕吹得一口，便悠閑地劃著茶蓋……
    或許這是天子以示親近之舉，可在臣下看來，卻有了平起平坐之嫌。
    這讓牛徽甚是惶恐，坐立不安……
    他忙深吸一口氣，用恭敬地提問來轉(zhuǎn)移內(nèi)心惶恐：「圣上召微臣前來，可是有事吩咐？」
    李曄卻未直接回答，轉(zhuǎn)而道：「前番在鳳翔時，多虧了牛卿言辯立功，勸說楊崇本來降，也方才有了接下來的戰(zhàn)事順利。這個功勞可不小，朕一直替你記著的。」
    「圣上言重了，臣不敢受。」牛徽忙起身回道，「楊都帥愿歸順朝廷，皆因圣上天威，不得不降。臣不過是妄跑了一趟，逞些口舌之利，如何敢貪功？」
    李曄贊許地點了點頭：「難得牛卿居功不自傲。」
    牛徽正色回道：「臣方才所言，句句如實，望圣上明鑒。」
    李曄招了招手，示意牛徽不必拘束，坐下說話。
    待牛徽坐下后，聽得天子道：「朕預備再遣你出使一趟，如何？」
    終于說到正事了……
    牛徽忙回道：「凡圣上所派，臣無敢不從。」
    又自覺問道：「卻不知圣上欲派臣去往何處？」
    「涇州。」
    方才天子重提勸降楊崇本之事，牛徽已心中有了準備，天子今日召見，多半會再派他去「逞口舌之利」……
    可沒料到竟是涇州。
    如今涇州時局，卻與陳倉時完全不同，哪里有逞口舌之利的余地……
    牛徽不敢多猜，忙請示道：「臣去往涇州后，將如何做為？」
    「讓李思恭交還涇州，退回夏綏去。」
    天子輕飄飄一句，落在牛徽耳中，猶如驚雷一聲。
    讓李思恭交還涇州……這，這如何可能？
    牛徽萬沒想到，天子竟給他派了一項不可能完成的任務。
    若李思恭真能交出他辛苦得來的涇州，又何需派自己出使，朝廷直接頒下一道詔令便是，何需如此麻煩？
    但天子的派遣又是不能拒絕的……
    牛徽斟酌好言辭后回道：「據(jù)臣所知，夏州李氏欲得涇原久矣，故朝廷出征鳳翔時，亦應詔南下，千里揮師而來。如今既得涇州，遂其心愿，恐不易交出……」
    李曄的語氣里微微帶有怒意：「依你之意，他李思恭敢不遵詔令？」
    牛徽這次未被嚇住。
    他雖與天子直接來往不多，可身居朝堂，親歷這一年來的種種變化，無數(shù)新政頒下，他又如何不知天子之才能？故而天子此刻這些看似莽撞的話，實則有意為之，是在測試他的應對。
    看來，天子已在提前模擬去涇州后的交鋒。
    難怪天子要坐在自己對面，原來不是為了表示親近……
    牛徽思索片刻，沉著應對道：「自乾符年入關(guān)征剿草賊以來，夏州李氏一直忠于朝廷，或固守渭北，或應詔剿賊，凡有天子詔令下，無不遵從，忠心昭昭，日月可鑒。
    「然而，另有古語曰，君不密則失臣，圣上用心不公，朝廷獎懲不當，罔顧李氏之忠心，欲橫奪涇州，如此行事，何以服眾？今李氏非是不遵詔令，乃為天下公道計，不敢相從。」
    牛徽這番話同樣聽得有些莽撞，其實是在模擬李思恭的回復。
    如今四海紛擾，朝廷詔令早已在京城外失效，朝廷若不自知，不妨我李思恭來提醒一下……
    李曄答道：「夏州李氏一族向來尊奉朝廷，朕自是知道，你們應詔南下，共除鳳翔逆賊，朕更是感念。如此，
    念你們攻占涇州不易，朕另為你們謀求州縣，以換回涇州，如何？」
    牛徽回道：「李氏如何敢與圣上講條件？唯愿駐守涇州，替圣上和朝廷打理此地，此心足矣。」
    這樣一來，便等于是將和談的路徑堵死了。
    這也是李曄為何不能直接下詔令，而要先派人去私下勾通的原因。
    雙方談條件，不只是看最后給出的條件如何，首先，要有談的余地……
    李曄改問道：「依卿看來，朝廷便不能拿回涇州了？」
    這已是改換了語氣，是在向牛徽問計，而非模擬雙方交鋒。
    牛徽自是聽得出來，也改用恭敬的語氣回道：「依臣愚見，世上之事，只要有心，便無絕對二字。臣以為，于涇州一事，朝廷至少占有兩個先機。
    「李思恭垂涎涇原，應以原州為先，涇州次之。如今單得一涇州，岐州在前，后有原州阻隔，遠離夏綏之地，其實并不穩(wěn)固。李思恭必是明白這個道理，若無原州為援，涇州孤懸在前，不能長久。此其一。」
    「黨項人內(nèi)部落林立，李思恭若要威服各部，需借助朝廷賞賜的名分，輕易不敢與朝廷相抗。此其二。
    「有此兩個先機，朝廷若想收回涇州，也并非不可能。」
    牛徽不敢把話說得太肯定，只用了可能二字。
    如何將這種可能轉(zhuǎn)化為必然，就得看朝廷肯許以多大的名利，以勸服李思恭讓出涇州……
    牛徽覺得他的意思已表露得很清楚了，可等了片刻，卻仍未等來天子答復。
    牛徽只得追問一句：「圣上以為如何？」
    李曄當然明白，要想說服李思恭歸還涇州，又不愿動武，便只能以利換利。
    可朝廷具體當拿出多少「利」，他沉吟未定，反問道：「牛卿以為，如何才能讓黨項人退出涇州？」
    「軍機要務，臣不敢擅言。」
    牛徽不敢輕易回答。
    若給出的名利少了，李思恭不答應，那便是在誤導天子，有辱使命；若給的多了，傳到朝堂上去，指不定會被人如何痛罵……
    可他得來的只是天子的再次催問：「但說無妨。」
    牛徽只得小心翼翼答道：「臣以為，自韓節(jié)帥離開后，靈州便成了番人爭搶之地，朝廷也遲遲沒有指派接任人選，倒不如交與黨項人……」
    見天子沒有回應，韓遜再解釋道：「靈州番民，以回鶻人居多，黨項人次之，又為膏腴險要之地，李思恭自然垂涎。朝廷以靈州換涇州，他必定會答應。
    「再則，朝廷已對靈州失去控制，與其交與久失恩信的回鶻人，倒不如交與李思恭。如此，朝廷既無絲毫損失，也借李思恭之手奪回了靈州，可一舉兩得。」
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