鳳翔。
    節度使牙府內，李茂貞瘦小的身形正團團急轉。
    在他身后的大案上，是剛從京城傳來的敕書，書中，天子毫不客氣地數落了他三條罪狀，并嚴加訓斥。
    比這更令他焦急的是，設在京城內的鳳翔眼線來報，朝廷大軍已秘密出京，且是有天子御駕親征…….
    「伯父，侄兒眼睛都讓你轉花了……」李繼筠實在忍受不了，委屈道。
    李茂貞正無法發泄怒火，怒罵道：「你還有臉開口！當初我讓你去京城傳信，你偏要對圣上無禮，如今可好？」
    李繼筠越發委屈了：「那都是去年的事了，再說我也聽你的話，去京城請罪了……」
    「住口！」一旁的李茂勛呵斥道：「混賬東西！滾出去！」
    一聽這話，李繼筠瞬間就不委屈了，他口中稱是，忙樂顛樂顛地跑開了。
    眼見這一幕的李茂貞越發火大。
    他停下身子，朝屋內大聲吼道：「出去！都給老子滾出去！」
    屋內鳳翔諸將大氣也不敢喘，都趕緊遵命，悄悄退出屋去。
    這里面自然不包括鳳翔軍馬步兵都指揮使、隴州刺史李茂勛。
    又一直等到李茂貞平復情緒，李茂勛再開口問道：「朝廷真的出兵了？」
    李茂貞默然點了點頭。
    李茂勛又道：「定是有女干人從中挑撥，圣上受其迷惑，一時不察，才舉兵來問罪。」
    李茂貞反問：「之意，我當自縛雙手，親赴京城去請罪？」
    「小弟不是這個意思。」李茂勛忙解釋道，「小弟是說，當派人去向圣上表明忠心，圣上圣明，必不至于被女干人蒙蔽……」
    李茂貞再問：「若圣上執意不聽呢？」
    「這……」
    李茂勛一時不知如何作答。
    「哎！」李茂貞長長一嘆，「都惶恐無措，遑論他人。」
    李茂勛聞言心里一驚。
    這才是兄長如此惱怒的原因所在。非是鳳翔兵不如人，而是來犯的乃當今天子，所領的乃朝廷大軍，他和兄長名義上是朝廷的藩臣，他們手下的鳳翔軍名義上也是朝廷的軍隊，如何能堂堂正正去與王師對壘？
    若這一道關卡邁不過去，他們便始終被束住了手腳，無法放開一戰。
    李茂勛也不知道該如何解決這一難題，但他知道此時兄長想聽什么，把牙一咬，發狠道：「整個鳳翔是兄長打下來的，軍中所有將卒也盡是兄長一手提拔，不管來者何人，膽敢犯我鳳翔境域，必殺之。」
    李茂貞盯著李茂勛看了半晌。
    他告訴自己，這是從小跟在自己身邊的從弟，若連他都無法信任，還能相信誰呢？
    李茂貞方點了頭：說得沒錯，自從伍以來，我們不知經過多少生死，早該懂得一個道理，無論何時，絕不能放下手中利刃。」
    「兄長教訓的是。即便要亡，也不可輕易便宜了他人。」李茂勛再次表了忠心，隨后方問，「以兄長看來，那人不滅我鳳翔，是絕不肯罷休的了？」
    李茂貞拉著他并排坐下，方才吐露自己的真實想法：「說起那人，你我原也親眼見過，看似忠厚誠實，可其實城府極深。當年逃亡蜀地時，被田公（田令孜）打了一鞭子，隨后方登基，便立即報復，下令劍南各軍圍剿田公，可見其心胸狹隘，眥睚必報。
    「當初你我看他待人隨和，處處不爭，故而擁立他……其實都是看走了眼。
    「自去年以來，他便處處針對我鳳翔。先是挑唆滿存那賊子，后又搞了個兵馬府，把我鳳翔四州去其三，到如今再派大軍攻來，又豈會輕易罷休！」
    李茂勛此時也徹底聽明白了，豁出去了：「既然那人不識好歹，咱也甭給他客氣。如今這天底下，群雄并起，誰還認得他？而且，若不是兄長你替他在西邊守著，早讓人給逐出了京師，恩將仇報，十足的小人！」
    又道：「就朝廷那點人馬，也能稱大軍？都是些沒見過血的雛，真以為我們鳳翔兵是吃素，管他來多了，統統砍了便是。」
    「難有此豪情。」李茂貞嘴上如此說，心里卻是疑慮，「說起行伍之事，我自是不擔心。就擔心，人心不齊。」
    李茂勛當然知道兄長擔心的仍是名分上的問題。
    名不正，則言不順，更無法以此來號令全軍。
    畢竟他們這次要打的，是當今天子和朝廷的軍隊。這事擱以前，那就叫大逆不道，要珠連九族，一般人連這個念頭都不敢起。
    至于現在嘛……
    李茂勛道：「秦州兵不用擔心，六弟（李茂莊）絕無二話，部下也多是番人，只知錢財美色。余下李繼徽和李繼昭兩部，這二人既已拜兄長為父，又是兄長一手提拔的，沒有兄長便沒有他二人的今天，應該不會吃里扒外吧？」
    李茂貞點了頭頭，隨即又擺了下腦袋：「我不是在擔心這倆義兒……」
    李茂貞其實心里已有主意，眼下又無旁人，便干脆道了出來：「出師無名，便無勝。既要出師，便要名正言順。」
    李茂勛這才有些了然兄長的苦心，豎起耳朵聆聽下去。
    「圣上圣明，絕不至于無辜迫害忠良之臣，此次貿然興師，皆因朝中女干佞小人使壞，蒙蔽圣聽，因而我鳳翔興義兵，乃是為掃除女干佞，肅清君側。」
    「兄長高見。」李茂勛拍手稱贊，又問道，「那女干佞小人是？」
    李茂貞早已打聽清與天子謀劃之人，道：「張濬居首，其下另有孫惟晟、康承業。」
    「對。我們鳳翔興義兵，不是為對抗圣上天兵，乃是除掉張濬、孫惟晟、康承業三個大女干臣，肅清朝綱。」
    「你現在便去安排人寫好檄文，再傳令鳳翔健兒，圣上受此三賊脅迫，我等忠義為先，一定要除掉這三個賊子，解救圣上。」
    「好。就這么辦！」
    李茂勛掉頭便要走。
    差點忘了今晚兄長召他前來，原是商議出兵之事。
    如今出兵的名頭有了，可具體如何派兵布陣，卻還未曾提及。
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