小廚房的朝食做好了,篁里館的房門仍緊閉著。
    眼看日上簾鉤，梅大人在睡榻之側黏乎得不像樣子，宣明珠終于拍開他的爪子嗔目問，“你起不起開？”
    得到的回應是噥噥笑音。
    這人,著魔了吧！他們昨晚并未真做什么,只不過一想到……宣明珠臉熱地翻了下眼皮,推開什錦枕，不理會他,起身披上衣衫自去湢室沐浴。
    而梅長生呢,懷里空了,幽幽嘆一聲，雪襟半敞著從榻上坐起,兩腿一屈一箕，露出浪蕩的一面。
    他留戀地目視她背影,看到女子腕上那條紅繩,英朗的眉眼便溫煦下來，如魅如畫。
    宣明珠舒舒服服泡一個溫湯浴出來時，梅長生也借了一間凈室將自己收拾一新。
    公主殿下一眼看去，公子白衣玉帶，總算有個正形了。她展唇道：“這里沒預備大人的早飯，家去吧，連著兩日在這兒,該回府看看。”
    梅長生耳根微動，有事喚長生,無事便成大人。他流轉的目光里多了點委屈，近前低問，“你同我一道回嗎？”
    宣明珠沒應聲。
    昨晚上是興之所至,前頭雖有一程被他蠱惑了心神，后頭圖的是自己受用。并非一晌貪歡后，骨頭便輕成了依附別人的小娘子，她的分寸仍舊拿捏在自己手里。
    即使她要去探望寶鴉他們，也不和他一道走。
    弄出雙雙把家還的樣子，什么趣兒。
    梅長生看到她神情，便明白了，眉宇間故意作出的委屈反而消散，洋然一笑。
    “都依殿下的意思。”
    她如今很難被取悅，他不覺有何不好。明珠是如此驕傲的人，憑什么受這許多年的委屈？往后他要更熱忱一些更體貼一些才是，哪怕要他用一生一世追逐，只要她肯給機會，便是甘之如飴。
    也唯有如此，方對得起她。
    出了墅館，看似被攆了出來，男人心底卻滿盛一腔的快活。
    至少是一個充滿希望的開始。
    昨晚那種嘗試，是她首次經歷，何嘗不是他第一回 將那種隱晦的念頭付諸實踐，到后頭連哄帶騙，才求得她又試了一回。仿佛天地混沌初開，全身血脈噴張，方知從前那個為顧清節一味壓抑的梅長生，原是白活了。
    一路打馬回梅府，衣袂獵獵帶風，連駿疾的馬蹄也張揚得意。
    進了院兒，梅長生直接上正房——母親為了不肖兒子這點事，不惜裝病操碎心腸，有了進展，他第一個應去請母親放下心來。
    提袍三步并兩步地躍上臺階，春光滿面的人等不及通傳便推門入內，“母親，我——”
    那落地罩內漾動的紗帳一靜。
    梅長生蝕住了腳步，當即斂目背身而退，口中低聲如蚊：“失禮。”
    他暗罵著自己輕手輕腳關上房門，垂頭候在階磯下等訓。
    果然不一時，梅父豁開門扇子走出來，手指系著褐紅色長衫領口的瑪瑙紐，冷眉冷眼掃過他：“你幾歲了？”
    “長生毛躁了。”梅長生頭更低，“請父親治罪。”
    父子倆都靜了一時。梅父徑先哼一聲，帶著被打擾的不耐，“什么急不可耐的事，連禮也顧不上，拾著狗頭金了？”
    這些心事梅長生也許能同母親透露兩句，面對家嚴，能免則免吧。他唯諾認錯而已，只是洋溢的心情到底無法完全掩飾，沒忍住，羞澀笑了一下。
    梅父何等精明的眼力，瞧見他這副神態，撇唇道了聲“出息”。
    負手向庭前走了兩步，梅父道：“六家分宗的事我聽說了，你還是心軟，別說三七二八，便扒得他只剩一層皮，我看哪個疵毛。別怕不能服眾，家主令既給了你，你便能坐穩，放手去做。”
    梅長生斂神色跟步上去，點頭稱是。
    雖然話音還是硬邦邦的，但得了父親這句話，他便有底氣。還欲聆訓，梅父手一揮，“忙你的去。”
    梅長生不敢多逗留，告退后去往隔壁。
    這廂院兒里卻熱鬧得很，寶鴉正叉腰數落梅大呢，梅二就在一旁吃著葡萄瞧他們笑。見父親過來，寶鴉一下子藏起手里的戒尺，顛顛跑過去撲到他懷里。
    “爹爹！”
    聽聲音可是真乖，梅長生蹲身接住女兒，“又欺負大哥哥？”
    “哪有，是他欺負我哩！”寶鴉在阿耶懷里牛皮糖似的扭，大告其狀：“梅二可以作證的，他又笑話我名字！”
    原來這三小只碰在一塊商量中午吃什么，起先好好的，直到寶鴉說想吃醋溜藕，旋即想到她的口味和娘親近似。娘親有個小字，寶鴉是知道的，自己卻沒有，這怎么成呢，于是想讓有學問的二哥幫她也取個好聽的。
    話音落到梅豫耳里，他頓時不服氣，“為何讓書呆子取，怎見得我就沒有好的了？”
    說著嘴欠地胡謅不如叫酸酸、甜甜、醯醯、咸咸，越說越離譜，又翻出他們四舅爺取的響亮大名“梅趴針”來打趣。
    寶鴉哇呀呀叫了一聲，不讓份，便不知從哪翻騰出祖父的戒尺來對付他。
    梅長生聽罷始末，拍拍寶鴉的頭，嗓音含笑：“想要小字，‘遂遂’可好聽？”
    寶鴉念了兩遍，小雞啄米地點頭。兩個哥兒對視一眼，覺得今日父親的心情似乎格外好。
    近午時分宣明珠過來了，寶鴉很開心，晃著羊角辮和阿娘顯擺新得的小名兒。宣明珠聽后眉心微動。
    若有深思地看了梅長生一眼，后者邀功地挺直身板。
    當著孩子們，什么都不說，什么都在那雙含笑的眼里，看得宣明珠袖下皮膚直起栗。
    梅太太聽聞公主到府，也忙忙的攜婢過來見過。見著兒子，太太理簪輕咳一聲，“早晨時我還睡著，聽你父親說你來請安了，往后不必這么拘禮。”
    可見這位夫人真不是個會說謊的主兒，自己把自己說得臉紅，還以為遮過去了。
    轉眼，見公主殿下正有些疑惑地看她，梅太太忙又將帕子往唇邊輕掩，咳兩咳，“這病勢總不見好，殿下別見怪……”
    “母親，”梅長生咳嗽得比他娘還厲害，隱晦搖頭，“殿下……都知道了。”
    啊，這是漏餡了？梅太太臉色懵然。
    宣明珠難得瞧見梅長生發窘，唇角似笑非笑。按理，她該為此事治他一罪，可老話說伸手不打笑臉人，就算看在梅太太這么個實誠人苦心遮掩的份兒上，她也不好意思說什么了。
    何況梅長生這張臉，別的不說，生得賞心悅目是真，叫她下不去手。
    就這么著，五口人一起進了頓膳，梅老爺梅太太都識趣未出席。午后，宣明珠陪著寶鴉，梅長生則接到了林州牧具的拜帖，想是這些時日梅少主的雷霆作為，終于讓這位地方官看明了局勢，下定決心要與梅家三爺徹底分扯開了。
    梅長生將那薄薄的名刺在手心掂了掂，告訴明珠一聲，出府談事。
    一晃到掌燈時分，梅府請大長公主留宿在暢和園。
    宣明珠道不必，還是那句話，君駐臣家沒有道理，叮嚀寶鴉乖乖早睡，而后便起駕離府。
    梅長生回來得挺是時候，這廂才出府門，他那邊正巧公干回來。
    一身挺括的大料繡鶴玄色具服，見到她，頓時溫順得沒有棱角了。門楣上水紅燈籠圈口打下細膩的光暈，柔柔落在他臉上，宛如夕下的一泓清泉。
    見車馬陣仗，他不挽留，只是掉轉了方向，意思是和她一道走。
    “做什么？”宣明珠見他面上仆仆有風塵，“外頭奔波一日，不嫌累的？大人進門好生歇下吧。”
    梅長生說不累。
    “嗯？”宣明珠鼻腔嗔出一聲對反駁的不滿。瞅他一眼，伸出食指抵住他肩膀，便似施了定身法一般，把人留在原地。
    她去了，梅長生站在燈籠底下垂睫，指尖小心撫弄著肩裘上留下的印記，既甜蜜又惆悵地目送儀仗去遠。
    回到別業，宣明珠向住館走的青石路上，瞧見出門前責罰打掃庭除的澄兒，還在那里執帚掃地。
    她駐了足，澄兒忙落帚過來福身。宣明珠問她，“知錯了嗎？”
    澄兒鼻尖有點紅，點頭，蔫聲蔫氣地說知錯了。
    公主平時看著好性，可決定的事亦是說一不二，容不得人置喙。殿下的這份脾氣，澄兒知道，也是作好了被責罰的準備的，沒有怨言。
    泓兒跟她說知錯還得改，下回別自作主張了，不然看公主還要不要她。這話澄兒也聽進去了，只是心里有點委屈，此時見到宣明珠，自然不敢表達委屈，只是紅著眼向公主傾訴衷腸。
    打小跟著自己的人，宣明珠瞧她這形影，也覺得可憐，往她腮上擰了一把，“記著自己的話，可別就飯吃了。行了，別在外頭杵著，去問問崔侍衛，我明日登山的弓子箭簇備好沒有。”
    澄兒噯一聲，當即去辦，泓兒陪同殿下回房，為殿下沏上茶問：“這時節還有獐子可獵嗎？”
    宣明珠脫了外衣，將茶杯手里捧渥著，淡笑道：“小姑娘愛戎裝，做個神氣樣子也高興。我看眉二姑娘不比上京的閨女們遜色，若非她家里人舍不得，我倒想帶她回洛陽住上一程子。”
    泓兒笑道：“殿下成日價說這個小姑娘、那個小姑娘的，倒怕是忘了，您自個青春正茂呢。”
    宣明珠被奉承得熨帖，一開懷，眉心的朱砂熒熒艷麗，“寶丫頭都這么大了，敢情我還是個小姑娘吶？”
    說著，想起白天梅長生給寶鴉取的小字：遂遂。遂愿的遂。
    心里有點嫌棄，這人忒不知含蓄，卻彎著嘴角，一口一口合手抿著茶，品味回甘。
    沒留意泓兒何時退去的，宣明珠從寶鴉身上想到身在嘉興的紅纓，不知那孩子在成玉那里過得舒心不舒心，便打算離開揚州回京之前，先繞路去看看這個外甥女。
    想得出神，后窗子發出咔嗒一聲輕響，她起先沒聽到，直到余光里掠過一道黑影，宣明珠驀然扭頭起身。
    與從窗子攀進屋的梅長生對了個正臉。
    宣明珠驚詫得半晌說不出話，末了道出一句，“梅大公子你可真長本事！”
    她捂著自己胸口緩氣，甚至沒去想他何時會了爬窗撬鎖，而是先想起后園子里種著五色菊，前兒剛下過雪，泥土正濕，他既是從那扇窗進來的……
    宣明珠順著那張純良無辜的臉向下一瞧，呵，這人靴底子果然踩了兩腳泥。
    他的潔癖呢，他的操行呢？她氣得反笑，咬牙錯齒：“敢弄臟我屋地，你看我依不依。”
    梅長生從夜色中來，燈火中見到了她，微笑不說什么話，原地褪了靴，踩著一雙白羅襪向她走來。俯身抱住她。
    “想你了。”
    不是剛剛才分別嗎？
    宣明珠心里昏曖曖的，說不清楚是什么感覺。他的懷抱很輕盈，像一片干凈的羽，一掙便會開，許是正因如此，她姑且任他輕浮了，站在那兒輕霎眼睫，鼻尖聞到一絲絲混著秋夜清風的龍涎香。