從月旦評回到署堂的梅長生,同往日一樣如常處理公文。
    汝州的城務沒有上京各部司衙那樣繁瑣，甚可稱得上清閑，不過八日后便是鄉試開考的日子，梅長生是皇帝欽點的汝州主考,需做好檢卷題、核生員、防舞弊等一應準備。
    那碗壽面,他最終沒讓廚房另做,草草進些粥食了事。
    署堂的支摘窗外鳳尾森森，卻擋不住炎炎暑氣。梅長生端坐在案前,身上的大料玄紋錦公服系束得一絲不茍,緊裹在喉結下的鑲滾交領雖悶熱,也未松散半分。
    幾個進來回事的下秩見新來的牧令如此整肅，真是由衷佩服。
    這么熱的天兒,哪怕上頭施恩準衙門里用冰鑒，那也是涼快不如化的快,加之公服厚重,沒幾個人能不解領挽袖子的。可看看人家梅長官，裹得嚴嚴實實還能清涼無汗的，這上京出來的精細人兒，就是不一樣。
    姜瑾卻心道，公子不是不熱，是心里涼啊。往年公子過生辰是怎么個熱鬧法，他都見證過的,如今成了孤家寡人，這冷冷清清的滋味,無異從云端跌到了谷底。
    公子慣不是將心意形于色的人，他能做的也只有將涼茶冰盞備足，提防公子勞累中暑。
    至于那句“生辰吉樂”,姜瑾提也沒敢提。
    不是那對的人，賀辭越多，越是往傷口上撒鹽。
    將近申正，梅長生見事務將完，破天荒遣了秩屬們早退。
    偌大的公署只剩下他這一位長官，回里廈換了身箭袖便服，來到后院的小校場，開始拉弓射靶。
    這是他給自己布置的任務，每日需射滿一百箭。射箭容易，難的是箭箭挽滿弓。
    和學喝烈酒灼傷了一回嗓子一樣，他練箭中途也抻傷了一回臂肌，將養三日后重摸角弓，不忘將落下的三百箭攤勻補齊。兩月余堅持下來，從一石弓進步到了二石弓。
    夏日苦晝長，當暮沉的紫藍色滲透天幕時，姜瑾手秉一盞銅槃燭臺過來。
    校場的獵弓破空聲聲聲仍不絕，他看向靶架周圍大略數了數，走到那襲墨衣身旁輕道，“公子，今日已有二百余了。”
    “再等等。”梅長生呼吸微濁，額角的汗珠順著眉梢淌進眼里，蟄得眼白猩紅，亦未理會，雙目專注凝視十丈外的靶心，背脊緊崩新發如硎，二指駢夾羽箭搭弓，挽弓，緩息，放。
    “嘖，又偏。”男子不滿地瞇縫下眼睛，借取箭的功夫偏頭問，“上次令你查法染國師的事，有何結果？”
    他的氣息在疲憊下微喘，那輕啞的嗓音也顯得不復清澈。姜瑾聞言愣了一下。
    他之前奉命調查法染大師，因為并沒什么特別之處，最近的頭等大事又是上京的朝堂局勢，便忘了回公子。
    聽問，姜瑾如實回復說沒有異常。
    說罷見公子沉默，似有不足之意，他撓了撓頭，將燭盞放在一旁的兵械架上，沉吟道：
    “不知公子覺得何處不妥？屬下查遍這位宣皇叔的平生，除了少年時風流之名過盛，沒什么不干凈的底子，他出家那年，皇宮也無什么特殊之事發生。”
    說到這兒，他看了眼梅長生的手臂，賠聲道：“公子，過猶不及，明日再練吧。您看天都黑了，此地蚊蟲怪多的，您等……等什么呢？”
    梅長生不答，復取一箭，咬牙拉開負力之下輕抖的手臂，一羽疾出，正中紅心。
    “他出家那年，是長公主及笄之年。”
    “咦？”姜瑾竟沒留意這一點，掐指算了算，果然如此。
    有些水面之下若有似無的聯系，不提還罷，經這一提，姜瑾又想起來打聽到的一個無稽之談，遲疑著說：
    “若說那位國師出家之前還有過什么齟齬，便是那雙胡人的藍瞳……似曾有宮人私傳，宣靈鹔不是天家血脈，是貴妃御幸前便暗結珠胎了……穆帝聽聞此語后龍顏震怒，下令斬了那些謠傳者，親口替貴妃與九皇子正名。那之后，就再沒人敢提——”
    話還沒說完，前堂訇然響起一片刀刃碰撞之聲，龍吟之聲震落檐瓦，姜瑾聳然看向公子。
    梅長生只是隨意從箭囊中抽了支精鐵羽箭，入掌間把玩，漫不經心地呢喃，“一個生有異瞳的皇子，一個精通醫道的和尚……”
    “公子，前頭！”
    “不妨事啊。”
    小校場的兩堵墻面只各懸了一盞垂絲燈籠，加上姜瑾帶來的一盞油燈，是這方小院僅有的光源。明滅燈影，將梅長生的面孔敷翦得陰晦而陸離。
    拉長的睫影覆在他高挺的鼻梁上，似一條面具的碎片蓋住雙眼。
    “我動了洛陽多少人的身家利益，沒動靜，才反常。”
    長指中的箭支挽筆似的轉了個花兒，他淡淡接著方才的話道，“聽說他身邊的侍者，在長公主去行宮途中追上車隊，見了長公主的面？”
    衙外在廝殺，公子卻閑談什么和尚！姜瑾聞著血腥氣，后脊梁的寒毛全炸了，他直到現在才明白公子今日為何要讓衙吏早退，這回上任他為何暗中帶了那么些人，早早地安排在府衙四周。
    他也終于明白了公子之前說等，是等什么。
    等一場刺殺。
    可看著談笑如常的公子，姜瑾漸漸的竟也奇異地鎮定下來，中邪似的接著公子的話聊，“好像，好像是有這回事，不知他和長公主殿下說了什么……”
    “作為關懷晚輩的長輩，又通醫理，應當是送了什么好東西給她吧。”梅長生有大理少卿的積習，推衍僅在轉瞬間，抿齒咬出兩個字，“法染。”
    我真該當面去多謝閣下啊。
    “嗬！”一個頭蒙黑布的黑衣人突破重圍闖入校場，提刀搠來。姜瑾一驚，擋身上去，突覺耳后生風，一支快若星奔的箭擦過他耳廓射出去，穿透賊人左肩。
    “怎的又偏了？”梅鶴庭保持著射出箭的姿勢，燈光逆靡他的臉，彈弓惱笑一聲。
    刺客迷茫地看著在刀鋒面前怡然發笑的男人，一滯后發現自己沒死，生生疼出了一股悍勇，怒目斬斷箭桿再度襲上，霍然被從后趕上的侍衛一刀斬殺。
    “大人！”
    侍衛喘著粗氣上前收刀抱拳，“都擒下了，這起人被擒后盡數吞毒，沒能留下活口，大人恕罪。”
    “這路數聽著耳熟。”梅長生這才將弓子拋給發傻的姜瑾，點指捻了捻濺在腦門上的血珠。
    “自裁了也好，今日本官過生辰呢，勞我動手，豈非傷了陰鷙。”
    這些殺手是奉了誰的命令來殺他，梅長生仿佛并不感興趣，取出帕子掖鼻擋血腥，繞過一院子的尸體回屋去了。
    處理尸體的善后事便歸了姜瑾。
    姜瑾在原地，空望著公子方才站立的地方，又抬眼看了看對面扎滿箭簇的靶子，怔愣片刻，才一個激靈回神去做事。
    沒等過去一個時辰，行宮那邊知悉了這頭的變故。
    長公主身邊的兩位暗衛，迎宵松苔，踏星下山來問候梅長生。
    姜瑾這時已收尾得差不離了，從前在公主府，他與迎宵和松苔也是總打交道的，現今一家變兩家，便比往常更為客氣幾分，回言說公子無礙。
    迎宵卻說要見人一面，“我奉殿下令，要親眼看見梅大人安好才放心。”說著朝有燈光的廈館走去。
    “姑娘止步。”姜瑾按公子事先的吩咐，側身攔住在臺階前，“這么晚了，卻是有些不大方便。我家公子確實沒受傷也無大礙，請長公主殿下放心便是了。”
    話音才落，只聽一人道：“既是無礙，看一眼還能看跑一塊肉不成？”
    只見昏昧的夜色下，連接前衙與后院的隨墻門后步出一人，身上罩著件水色薄綾觀音兜風披。
    走至光亮處，一只素玉柔荑抬手掀下帽兜，露出一張黛眉深蹙的芙蓉面。
    “長公主殿下？！”
    姜瑾只知照章行事，卻沒聽公子提起過長公主會聞訊親自。他本以為，以二人現今的交情，長公主頂多只是派人來慰問一番——難道眼下的情形，都在公子的計算之內嗎？
    他不敢怠慢，連忙下拜，宣明珠略顯不耐地擺擺手。
    不等人通傳，她褰起袍角拾階而上，徑推了那扇門，如入自家屋室般走進去。
    長公主的霸道勁兒上來，是誰也攔不住的。她進門便見一室燭光綽綽，一道清逸的人影偎靠在榻邊，看見她，輒然起身。
    宣明珠快走兩步過去道：“別動了。”
    卸去冠帶的梅鶴庭一副雅致模樣，仍然起身向她見禮。
    宣明珠見他身上只著一件松散的白袷中單，素凈的臉色略顯蒼白，眉頭便是一沉。
    “下臣失禮。”
    梅鶴庭似也覺得如此晤見長公主太過無禮，便要取那屏架上的外袍穿上，手臂才抬起一寸，眉峰隱然輕皺。
    宣明珠覺察了出來，沉聲問：“到底還是受傷了是不是，傷在何處，要不要緊？”
    消息傳到行宮時，這場行刺已經落幕了，宣明珠卻仍舊勃然大怒。
    她轉念細思，恐怕是她此前向皇帝進言，對楚光王一派網開一面，漏了賊魚要反撲報復也未可知。當即命人提出聶氏女去辨認刺客的尸體，果然，是她同黨。
    所以宣明珠來這一趟不是她紆尊，而是心存愧意。
    為公，梅鶴庭是幫著朝廷剿滅逆黨的，她這頭卻留出個后患的缺口，險些害了他性命，她這長公主理應有所表示；
    為私，他是寶鴉的父親，若今夜當真有個三長兩短，她都不敢去想寶鴉沒了母親再沒父親，該要如何過活。
    于情于理，她都得親眼看見梅鶴庭沒出事。
    假若只派迎宵她們來，可不就像方才那樣，被哄弄過去了么。
    “傷在手臂上了？”宣明珠皺眉去探他的袖口。
    梅鶴庭在她低眸時，將那爿沁著馨香的螓首綠鬢，深深含凝入眼底。退后半步，聲音孱弱道：“殿下不該來此的，有妨殿下的清譽。臣當真無礙。”
    然他越這樣說，宣明珠越是擔心，知道這人向來報喜不報憂，加重聲量道：“躲什么，給我瞧！”
    什么清譽不清譽，她又不是來會老相好的，說句到家話，和他之間什么沒有過，榆木疙瘩，難為他從哪部道德文章里摳出這兩個字。
    梅鶴庭被兇了一聲，眼神奇異地柔軟。
    宣明珠沒留意他的神情，不由分說牽過梅鶴庭衣袖，動作有分寸地放輕，移到燈旁，將那截袖管輕輕擼起。
    滲著殷紅血痕的白紗布便映入眼簾。
    宣明珠眼神沉翳地錯牙，“怪我心軟了。還有別處傷著沒有？”
    梅鶴庭眉心忍痛似的輕顰，唇邊卻是掛著安慰的淺笑，緩緩搖頭。
    事已至此，他只得比手請公主在方桌落座，自己巍巍地坐在她旁邊。
    單手為她倒了杯茶，視線從她腕上的菩提子劃過，他淡道：“殿下萬勿自責，這一遭，原本在臣的預計之內，只是出現了小小偏差，低估了亡命之徒的狠厲。這傷口不深，將養幾日便好了。”
    “別忙了，我不喝茶。”宣明珠氣頭上的聲音還很生硬，她此來全然是為公，擱在茶桌上的手臂一拐，正色看向梅鶴庭道：
    “本宮的疏失本宮承認，梅卿也確有思慮不足之處，你是什么人？是陛下看中的賢臣弼士、除叛一事中的功臣、汝州鄉試的座師，豈能拿自己做餌！你膝下還有寶鴉和梅豫梅珩，日后行事也要多想想他們。”
    梅鶴庭靜靜聽完，垂下長睫，“是，臣知罪。”
    何嘗不知，她夤夜而來，是為大義，為兒女，只是不為私情。
    她不管他的傷口深不深，不問疼不疼，只是要確認，他這個人沒死就好。
    可他依舊很開心，只要她來了，他怎樣都歡喜。
    借著落寞的視線，光明正大盯住那段挨在尾指上的衣袖。
    清涼絲滑的觸感，原來是藕絲雪紗襦裙。
    他終于在生辰這日的尾聲，親眼見到了她的穿著。
    記得他們成親第一年，她為他慶祝的第一個生辰，身穿了一件極美艷的金絲流仙裙，將自己做為禮物展現在他面前。
    那日，他呵斥了她。
    他生平以來頭一回兇一個人，還是長公主，還是他的妻。話音脫口而出后，翰林院朱墻下的少女驚詫怔忡，圓圓的眸子里蘊出水光，他自己也嚇得惘住。
    只因她窈窕身姿上的那件華裳，是前一夜她在繡床之上，挑著他血海如潮一件件剝去的……
    他事后向她道歉，卻沒法告訴她，自己并非生氣，是懷揣著鋪天蓋地的悸動不知如何是好。
    他一人的珍寶，只想藏得嚴嚴實實，一丁點也不想給別人看見。
    之后每一年生辰，梅鶴庭都默默著意公主的穿著，然而再怎樣美艷動人的裙裝，在他印象里，都無最初的那件流仙裙好看。
    她再也沒有穿過那件美如仙人的裳裙。
    其實，他從那時起就不配了。
    這七年原是老天送給他額外的恩賞，他卻一直執迷不悟。
    自縛之繭不尤人。
    見梅鶴庭低頭不語，蒼弱的面容犖犖孑落，宣明珠頓了頓，自省一味的拿腔拿調是不大好，畢竟人家剛受了公傷，她這么直言訓戒，仿佛成心拿身份踩壓前夫似的。
    便又緩和語氣道：“自然，本宮會調派些人手給你，盡量避免今日這樣的事發生。梅卿安心養傷吧，缺什么藥知會本宮，寫字的手若落下遺癥，可惜了那手丹青。”
    言罷，她試探著問，“不會耽誤初九的第一場鄉試吧？”
    她不在汝州便罷了，既然在這，自家地盤上的科考事宜該問的還是要過問。
    若是梅鶴庭不行，得抓緊回折子到御前請示替換主考官，關乎天子門生的事拖延不得。
    梅鶴庭睫尾黯了一下，很快抬眸，眼中浮現清雅的笑意，“臣絕不誤事。”
    宣明珠聞言放下心，起身道，“成，那本宮便回了。”
    那截冰涼的絲袖離他皮膚而去，像一柄寒刀莽然從心頭拔起，比手臂上的傷口驚痛百倍。
    梅鶴庭的眸色瞬間森翳了一層。
    “殿下。”
    宣明珠回身一顧，水色的披風宛在她周身籠起一層月色清漪。
    她面色平靜等待著梅刺史的下文。
    那片投來的眼神澄澈清疏，半分雜質也無，梅鶴庭松開齒關，微笑，彬彬有禮地頷首，“今夜偏勞殿下來探微臣了。”
    宣明珠擺擺手，重將兜帽罩上，軟舄邁檻而出。
    長公主的輿駕駛回行宮。
    燈花跳了一下，梅長生慢慢坐回椅上，從敞開的門口睇望夜空。
    他出生的日子，原來無月。
    目光緩弋，那杯她沒動過的茶已涼，捧過來，一口一口喝進肚里。
    姜瑾送長公主儀駕出衙門后返回，進門時，梅長生唇邊的那抹微笑還留在臉上，就像被刻上去的一樣。
    姜瑾小心地喊了聲公子，余光瞟見他手臂，眼皮子跳了一下。
    梅長生噙著嘴角將右手擔在桌上，解開紗布，一道不淺不深的新傷暴露出來。
    “您、您這是圖什么呢。”姜瑾看破不說破，嘆著氣給他換了回藥，梅長生忽問，“你怕我嗎？”
    姜瑾的動作僵住。
    梅長生沒有看他，聲音低淺，“有時候我自己也怕自己，無法子。阿瑾，你別怕我。”
    那些人交口稱贊著江左公子為人清舉，可他卻是這樣卑劣的人，明明發了誓不再靠近她，卻仗著今日不同，想方設法找理由網開自己一面。
    他不能主動見她，便賭以她的性情會來找他，加上一刀的籌碼，賭她會因此與他多說兩句話。
    他像一個自己與自己博弈的偷兒，無恥地給自己盜來一件生辰禮物。
    無恥，卻又沉溺于這無恥之中，他碰都不能一碰她，全身的血液卻歡欣鼓舞著，對今夜月下訪客的每一條嗓音每一幀神情每一縷體香，反復回味摩挲，愛不釋手。
    他怕自己要瘋了。
    燈下低眉不語的公子，有一種和光紛塵的脆弱感，姜瑾一下子就心軟了，脫口保證：
    “屬下怎會怕公子？公子放心，阿瑾永遠跟隨公子，替公子忠心效命！”
    梅長生低頭輕笑了一聲，“很好。有件事，我下手沒個輕重，正需你幫忙。”
    姜瑾問是何事，梅長生用未傷的那只手從衣中摸出一張紙，撂在桌上。
    即使身著褻衫，這張書頁他也一直貼身掖藏著。
    姜瑾狐疑地瞧了眼公子的笑，心頭又有種不好的預感。探手將那張紙取來，目光才落其上，眼皮便是一跳。
    等看完那三行字，他整個人驚駭地倒凳站起。
    只見那張泛黃的紙上寫道：“治血枯者，取患交合侶心血六.四錢入藥，浹旬一服，凡三服，可瘳。”
    欲治血枯癥，需要取與病患有過合巹交精之人的心頭血，重八八六十四錢，加入藥中，隔十日服用一次，服三次后，可以病愈。
    這哪里是什么偏方，簡直是邪魔外道吧！姜瑾想起來，那日公子從庸子鄢手里得了本老書，扯下一張書頁收進襟中，恐怕就是這一張。
    “公子您素來是最冷靜明察的人，這、這不是什么驗方，無可考據，豈能當真的！”姜瑾四肢冰涼。
    梅長生淡然點頭，“是啊，我暗中問過幾位圣手，都說至多只有三分可信，在我看，只有一分。”
    為這一分，值得一賭。
    血枯癥不知何時便會取走人的性命，來汝州后見宣明珠這兩次，即便見她氣色尚可，可他時刻感覺好似有一柄劍懸在頭頂，它不預示何時落下，龍吟聲卻一直在耳畔鳴響不休。
    她等不起那個時間去徐徐驗證真假。
    男子抬起頭，目光熠亮如神：“最快的驗證方法，便是試一試，見分曉。”
    藥方是周太醫原有的藥方，縱然無效，摻入他的血也無其他妨礙。
    “長公主不會同意的……”姜瑾絕望地勸說，“她不會同意公子冒險，也不會喝這副藥。”
    “她永遠不會曉得的。我怎舍得把這樣重的枷鎖套在她身上。”
    梅長生道：“我也不是故意冒險，我還要為她所用，還有子女要照顧，還有雙親要奉養。我只是，賭一賭。”
    他剝開左側衣襟，笑視姜瑾，骨節分明的中指精準點中那枚月牙傷疤。
    “六十四錢心頭血，三遭兒，你公子我可以。”