楊珂芝注視著和記憶中幾乎沒變的那張臉，神情幾經變化，雙眼也閃出水光來。
    “作大死的……”嘴里仍是不饒人，“要么好幾年不露面，一來就青天白日恁大陣仗，生怕別人不曉得長公主學壞怎么著？”
    聽她猶肯罵自己，宣明珠松了一口氣，同時心口窩頂上一種澀澀的疼。
    她鼻子發酸地挽住火冒三丈的老板娘，“你我少年時，被我那些個沒正事的親王叔伯往教坊司里領的還少么，賞舞聽曲而已，有甚了不得。
    “姐姐別罵了，昭樂心里疼。”
    她安靜地抿唇，朝昔日的密友嬌然一笑，楊珂芝心底最后的那點火氣便也熄了，咬齒道了聲冤家。
    樂坊中的裝潢古韻盎然，又不乏從西市淘弄來的胡風物件。
    譬如一樓圍屏間鋪著一方旋紋波斯毯，幾名赤足的舞伶正在上面練軟功。其中有個新來的胡姬，栗發高鼻，面覆紅紗，腰肢若秋藥拂風，別有一番風情。
    宣明珠心情輕快起來，“坊中近來可添了行首啊，本宮不捧角兒聽曲，洛陽美人皆寂寞了。”
    “聽聽，這風流未沫的德行就是你的狐貍尾巴，再藏多少年都藏不住。”楊珂芝笑話她一句，領著人上二樓。
    宣明珠依稀輕車熟路，木梯行到一半，忽側身將一粒金錁子拋在那戴紗胡姬的懷里。
    “會彈阮嗎，不拘什么曲兒聽個響。”
    前頭帶路的楊珂芝輕翻眼皮，卻也是許久沒見過她這副儇佻的款兒了，心底又有一股暖意。
    經年的知己，原不在甘醴之交上，不因斷絕聯系便失去默契。二人入清軒，相對坐下，昔日翰林千金如今的樂坊老板娘，往宣明珠臉上細看了幾眼。
    當場就落了淚。
    “當年我罵你重色輕友，都是氣話，我何嘗不知，這些年來樂坊能如此順遂，多虧你暗中照拂？何嘗不知，當初你決心做個甘居后宅的小婦人，是心悅你家駙馬愛到了骨頭縫子里。”
    “姐姐，”宣明珠無奈，“這么多年不見，見面就給我看金豆子呀？”
    眼下已是這般，更不敢告訴她得病之事，否則不知如何哄得好。
    楊珂芝搖頭，握住宣明珠的手直直看著她，“你聽我說完，你我什么樣的交情，本不在見不見面。這些年，我想你來，又怕你真的過來，真的，你若不來，頂多是沒良心，小日子到底過得美滿。可你今兒一過來，我心里頭咯噔一下子。
    “就知道那姓梅的，對你不行……”說完又兀自啜咽起來。
    何為朋友？是一眼能看出你過得好不好，一邊罵得你狗血淋頭，又一邊為你哭到肝腸寸斷的人。
    “姐姐從前罵得好，今兒罵得也好。”宣明珠輕聲道。
    她可不就是色令智昏，可不就是沒良心么。
    初嫁梅鶴庭時，公主二九年華，翰林才點探花。
    她生怕夫君清名受損，被那起子酸人在背地笑話尚了個日日不著家的公主，非但宜春樂坊不來，京中但凡有約她的酒宴游獵，通通不參與了。
    那些年，她把從前跟著自己城東呼鷹、西樓縱飲的小跟班們的心傷了個遍。
    生生活沒了自己。
    還矜矜自喜，美其名，本宮浪子回頭了。
    “沒甚行不行的，他那個人，是好的。”
    只不過這份好給了天下為公，給了天子黎庶，唯獨沒用在她身上而已。
    如今說起這些，也都云淡風輕。況且這些付出不是梅鶴庭逼著她做的，是她自己樂意。人犯了賤，得認。
    要說唯一的遺憾，大抵是梅鶴庭雖沒開口要求過，卻也從沒拒絕過她的改變。
    他坦然地享受了她的好處，卻永遠吝嗇一聲“好”。
    讓她覺得自己不單賤，而且蠢。
    宣明珠輕聳肩頭，宛如孤身跋涉千里的行人，終于卸下一副背負許久的重擔。
    “今天過來，是我想通了一件事，也為向你賠罪。姐姐莫哭。”
    她揚頭飲一盞宜春坊秘制的奶酥酒，就著樓下弄弦的月琴聲，咂摸咂摸酒味，忽就笑罵：
    “這些年真活到狗身上去了！”
    楊珂芝剜了她一眼，他們兩口子之間的事她不愿細說，她便不問。
    斂袖又為饞酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，細細瞧她眉間那顆鮮紅魅人的小痣，楊珂芝到底開懷，展顏微笑。
    “如今算什么，回頭浪子再回頭？”
    宣明珠明眸皓齒哈哈笑：“當浮一大白！”
    二人多年未見，攢了一肚子說不完的話。楊珂芝問及長公主府的小小姐，說今日怎的不曾帶來……正聊著，樓下突然響起一片尖叫聲。
    “劉公子，不可，啊！”
    宣明珠與楊珂芝對視一眼，后者變色喚了聲“青笠”，飛速推開軒門。
    宣明珠跟著出去，憑欄俯瞰，只見樓下那片蓮花形的波斯地毯中央，一個慘綠錦服的男人俯面倒在那里，一動不動。
    “作大死的劉蠻子，大清早就壞老娘風水！”
    楊珂芝咬牙罵了一句，喝問那些花容失色的姑娘，“他怎么回事，你們誰惹他了！”
    “不是我們，劉公子方才進來，非、非要春蕪姐姐親手喂他酒喝，突然間就渾身抽搐，倒地不動了……”
    眾人嘰嘰喳喳，吵得楊珂芝頭疼，轉頭果斷對宣明珠道：“別往下看，沒的臟了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既愿意出來，往后想聚隨時都可以。”
    青笠便是之前出門迎客的爽朗女郎，此時有意擋在宣明珠身側，恐長公主被腌臜氣沖撞了。
    宣明珠沒急著走，鳳目輕瞇，高聲向下道：
    “諸人離他遠些，護院何在，去探此人是否還有鼻息。春蕪何在，看護著她別害怕也別跑了。再找一個不在現場的小倌去報官，余者不得出入樂坊，互為監督！”
    而后轉頭低問楊珂芝：“你認識那人？”
    楊珂芝意外地看著宣明珠有條不紊吩囑事項，不認識一樣看她兩眼，負手道：“認得的，是吏部劉侍郎家的公子，總愛到我這坊里爭風吃醋。”
    那護院在底下道了一聲：“他沒氣息了！”周圍伶伎又是一片驚恐低呼。
    宣明珠眉頭微鎖，“興化里的執金吾長是誰？”
    楊珂芝倒未見驚慌，只是被問愣了，下意識回應：“我還以為你會直接問九門提督是誰呢。”
    宣明珠自己也愣了一下。
    連她自己都沒發覺，與梅鶴庭在一起耳濡目染這些年，她行事變得愈發務實講理，謹小慎微。
    倘若擱在從前，一個小小執金吾的名字，何勞長公主掛問。
    宣明珠氣笑：“不然我直接進宮找陛下陳情，請皇上說句話，替你銷了案子可好？”
    青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎么長公主與老板娘還有心情開起玩笑了？
    她不知道此事對于宣明珠來說，還真就是一句玩笑的事。莫說侍郎之子，便是尚書之子首輔之子，只要死因與宜春坊無干，她便能讓此事掀不起半點浪花。
    只不過她不跋扈許多年，一時忘了這條捷徑。
    “放心，有我在，耽擱不了樂坊的生意。”
    話音方落，坊門外隱隱傳來人聲：“大理寺的人來了！”
    乍聽到“大理寺”，宣明珠剎那間耳熟得沒回過神，覺得自己好像忘了件什么事……
    待眸影低垂，與那走進樂坊的深緋公服男子視線相對。
    宣明珠蛾眉輕動。
    內心意外的平靜無波。
    ——她曾聽宮里積古的老人描述過一種感覺。
    一件自己十分熟悉的事，乍從別人口中聽見，會覺得分外陌生；一個分明認得的字，盯著看久了，驀然變得不認識；一張日日相見的臉，也會在某一刻，變得乍然生疏如陌路。
    這便是燈下黑、籠中火、局內人，一心沉浸在自己的精神世界里，跳脫不出無形的藩籬。
    直等到燈滅火熄，跳出局外，才知一片身心原還可以這樣輕松。
    *
    梅鶴庭一進門，目光便被二樓露臺的靚色吸引去。
    雪肌玉容的女子，發簪鳳珠釵，身著朱羅裙，居高睥睨，眉間一點鮮紅的朱砂痣，灑淡而靡麗，讓人移不開視線。
    迥然不同在家時的淡雅妝扮。
    他唇角克制地抿起，定神收回目光，將袖管一折折向上卷起，取出雪白的方帕墊在手上。
    撩袍，屈身，親自檢查倒地之人。
    滿室靜寂中，但聽得一道清沉音調：“男子年三十余，俯臥闔目，無氣息脈搏。有髻，無冠，囟門、百會、雙額、雙眉無異常。舌緊抵上顎，雙手僵蜷。身體不見外傷致命傷。”
    他令隨行衙役一一記錄，更進一步的尸體檢復便交由仵作帶回大理寺做。
    站起身來，男子漫漠垂著眼皮，用帕子細細揩拭每一根指頭，自手指的根部至指梢，一絲不茍。
    他的長睫無情無緒地下斂，比之處理尋常公務的平和，命案當前，周身溢出幾分不可侵犯的冷肅氣。
    身后的秩屬都了解梅大人的辦案習慣，少卿不開口，誰也不敢率先打破沉默。
    梅鶴庭擦完，倏爾松開手。被團弄褶皺的絲帕便如一片雪瓣，自半空飄轉而落，不偏不倚，蓋在了死者頭上。
    他低聲吩咐僉事幾句，自己朝著二樓方向，登上鋪有紅紗的樓梯。
    站定在宣明珠面前。
    清冷的聲音與這脂粉之地格格不入，“命案關天的事，豈可兒戲。”
    宣明珠淡淡看著他。
    梅鶴庭那雙漆黑的瞳里仿佛淬著冰，加重語氣道：“殿下想見臣，就非得如此做嗎，臣再有幾個時辰便回府了，殿下都等不及？可知妨礙司法，被御史臺得知，會造成什么樣的影響？”
    楊珂芝這下聽懂了，匪夷所思，這位駙馬爺相貌生得是真好，就是這腦子，豆腐渣摻了水不成？
    宣明珠強忍住才沒露出諷色，“我追隨你而來？若我沒糊涂，我是先你……”
    說到一半她忽然明白了，是坊外那輛公主儀制的厭翟車。
    輿車的行速比尋常馬車快，她平日又不會來這種消遣場所，所以，他見了她自然以為，是她在家中思念他心切，一聽說坊市有案件發生，思忖大理寺會來人調查，便心急火燎地提前來此守株待兔。
    說不得冤枉，因她從前確實干過類似之事。
    那是新婚頭一年，她想為梅鶴庭過一個特別的生辰，便甜蜜地換上頭一天他夸好看的金絲滿繡流仙裙，去翰林院外悄悄等候。
    原本想給小夫君一個驚喜。
    結果也像今日這般，挨了他一頓數落。
    往事回首不堪，哪怕已沒了當初的執念，宣明珠仍覺心里頭隱隱作痛。
    她也曾從滾熱的胸腔子里，捧出過真心給他。
    她也有如水晶琉璃一樣，純粹向往過、由衷歡喜過的韶華歲月。
    樓上樓下兩方寂靜，宣明珠訪友的好心情被他一掃而空，低斂輕輕顫抖的睫。
    “讓開。”
    梅鶴庭不愿她下次再犯相同的錯誤，拉住宣明珠的手腕，“殿下聽言。殿下承胤貴重，自與尋常閨淑不同，一言一行皆為宗女之表率，不可從心所欲，逾矩乖張。”
    楊珂芝忽然沒好氣道：“青笠！”
    管他是不是這起命案的主理人，她這爆脾氣真捺不住了！了不得，縱使晉明帝和先帝當世時，都舍不得說昭樂一句重話，他倒反了天罡，堂堂的長公主，教訓張口就來呀？
    楊珂芝咬著牙根兒，“青笠，一個時辰前冰鎮的酥酪此時剛好，還不端給殿下，用上一碗壓壓驚再走？長公主遠道來訪，你可仔細待人的禮數，別忘了醋打哪兒酸，鹽打哪兒咸，鼻子上頭倆窟窿通透些，連這么點眼力價兒都沒有嗎！”
    梅鶴庭微怔。
    青笠反應也快，順勢接口：“是。多承長公主殿下惦記我們坊主，今日特意來訪，不成想鬧出這種事，將殿下嚇得六神無主，當真是敝坊的疏失。”
    梅鶴庭腦中有一瞬空白。
    一個時辰前，訪友。
    ——她不是為他而來的。
    再看她的臉色微微發白，確實像被嚇壞的模樣。
    自己方才，對她說了什么？
    “臣……”
    宣明珠輕巧地抽出手，瞥了眼腕上那一圈紅痕，神色雍容地走過男人身側。
    避過他下意識伸出的手，長裙曳地，拾階下樓。
    “梅少卿如此草率推演，本宮不得不懷疑大理寺主理刑獄的能力。”
    正欲跟上去的梅鶴庭懷疑自己聽錯了，雙腳定在原地。
    宣明珠一步步走到圍屏邊，尸體已被兩個衙役擔上苫架抬去，她毫不避諱地站在那張波斯毯上，聲音清凜：
    “限大理寺三日之內結案，崔錦衣親自將案宗遞到長公主府，滯一日，謫徽州。”
    崔錦衣是大理寺卿的名字，徽州是崔錦衣的家鄉。整個堂廳，比方才的死寂還寂。
    那些因樂坊死人而驚恐萬狀的女孩子，忽見識到不怒而威的長公主殿下，言語間又偏向樂坊，如同吃了一顆定心丸，只覺長公主殿下渾身上下都熠熠然閃著光輝，令人崇敬不已。
    只苦了大理寺的一眾官役，個個屏息。
    評事李乾的寒毛都豎起了，往常這位殿下對著梅駙馬要星星不給月亮，再和氣也沒有的，想不到今日竟當眾駁了駙馬顏面。
    他舔舔干澀的唇，試探開口：
    “啟稟殿下，梅大人近水樓臺，不如讓他將案子進展……”
    “荒唐。”梅鶴庭回過神撩袍下樓，快步走向宣明珠，冷聲道：“殿下置氣也要有個分寸，內閫婦人不得干預有司辦案。”
    作者有話要說：今天駙馬腦子里進的水，都是以后追妻要流的淚。
    大噶看這章肥不肥！叉腰求夸夸！
    感謝“阿垠”和“52994945”小可愛為我灌溉的營養液呀~~