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    接連三日，喬若婉都是從夢(mèng)魘中驚醒，喬老太太得知后，接連嘆氣：“早知如此，何必當(dāng)初，這都是報(bào)應(yīng)啊！”
    老太太手中的老檀木佛珠不斷的攆動(dòng)，他跪在繡著菱紋攢金絲的蒲團(tuán)上，面前的長(zhǎng)案上常年供奉著一尊觀音像，香火從未斷過(guò)一日。
    越是虔誠(chéng)的人，往往內(nèi)心都比旁人存著更多的罪念。
    “老祖宗，都過(guò)去那么多年，您莫要再自責(zé)了，好歹遠(yuǎn)哥兒如今倒是長(zhǎng)大成人了。”容嬤嬤嘆道。
    柳姨娘是回事處柳管事的養(yǎng)女，四歲從人牙子手上買(mǎi)來(lái)之后，便在老太太跟前學(xué)規(guī)矩，她相貌的秀麗，品性也是極佳的，容嬤嬤和喬老太太是看著柳姨娘長(zhǎng)大的。
    當(dāng)初也是喬二爺看上她的美-色，硬從老太太院里要了過(guò)去。
    跟了喬二爺后，柳姨娘也是不爭(zhēng)不搶?zhuān)退銥槎可艘粚?duì)兒女，也未曾恃寵而驕過(guò)。
    怎么越是良善之人，越是不得善終呢！
    “容華，是我錯(cuò)了，我不該姑息養(yǎng)奸啊。”榮華便是容嬤嬤，喬老太太望著佛像深深吐了口氣，一股子血腥味從肺里涌了上來(lái)：“咳咳....”
    容嬤嬤看見(jiàn)喬老太太手中的錦帕上沾著的血跡，驚呼道：“老...老祖宗！”這都是第幾次咳血了！
    “油盡燈枯，早晚的事，榮華...咳咳，你說(shuō)我是不是真的錯(cuò)了？”她再度問(wèn)道，喬老太太對(duì)陶氏和喬若婉的行徑了如指掌，母女二人是如何害了柳姨娘，又是如何讓羅姨娘背的黑鍋，還有王鳳不能生育之事。
    可她顧及宅院安寧，一次又一次視若無(wú)睹，正室總歸是正室，哪有為了幾房妾室，讓主母下臺(tái)的道理？
    這一刻，喬老太太對(duì)自己大半輩子堅(jiān)信不疑的觀念動(dòng)搖了。
    “您也是無(wú)奈之舉啊！”容嬤嬤寬慰道，扶起喬老太太往躺椅邊走去。
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    七月的雨傾盆而下，伴著雷鳴聲，暫時(shí)掩蓋了一時(shí)的燥熱。
    魏茗香不知出于何緣由，已經(jīng)幾日未踏足西廂院半步，再者對(duì)近日府上的事也是有所耳聞，她還是耐不住，暴雨過(guò)后，趁著東風(fēng)清涼，來(lái)到了若素的院里。
    內(nèi)室臨窗大炕的案幾上擺著幾盆福祿考，玫紅的花瓣外緣帶著淺淺的白，這個(gè)時(shí)節(jié)倒是開(kāi)的正艷。
    “素妹妹這是作何？”魏茗香看見(jiàn)若素正瞄著‘狀元及第’的花樣，隨口問(wèn)道。
    巧燕給她搬了杌子，魏茗香與若素一道進(jìn)學(xué)，可學(xué)問(wèn)上是斷斷比不得若素的。
    眼下，若素玉蔥一樣的手，寥寥幾筆，便見(jiàn)戴冠童子手持如意騎在龍背上，這樣的顏骨柳筋竟是出自這樣一雙小巧的手。
    魏茗香心中頓生壓抑，當(dāng)有人比你優(yōu)秀時(shí)，并不可怕，可怕的是，這樣的人比你還要努力。
    那你還有什么資本能趕上她？
    心思多的女子，攀比心總會(huì)比旁人重。
    若素緩緩收了筆，生怕墨汁沾染了上去。
    天上麒麟子，人間狀元郎！
    喬魏遠(yuǎn)這次雖不是會(huì)試，若素也盼著他能一舉奪魁，她將毛筆置于筆山上，才抬眸對(duì)魏茗香道：“閑來(lái)無(wú)事，隨意畫(huà)了幾筆，姐姐來(lái)的正巧，外祖母賞了一打彩線(xiàn)，秦香姐姐今個(gè)兒打了好些個(gè)絡(luò)子，可好看了，姐姐不嫌棄也拿幾只回去吧，系在帷幔上最適合不過(guò)了。”
    若素長(zhǎng)著一清媚中偏狡黠的臉蛋，關(guān)鍵是配上一雙秋水波一樣的眼，說(shuō)話(huà)時(shí)總給人漫漫天真之感。
    魏茗香笑了笑，就在竹簍里挑了幾只，心道：?jiǎn)汤咸媸鞘裁炊忌岬媒o白若素，平時(shí)賞賜的綾羅就算了，連最貼身的丫頭也給了她。
    她突然覺(jué)得這幾日的冷漠有些失了理智，在喬府上下，她要想得了老太太的關(guān)照，還是要和白若素交好才行的，說(shuō)不定老太太愛(ài)屋及烏，就給她尋門(mén)好的親事呢！
    魏茗香伸手，有意搭在了若素的手上，關(guān)切道：“素妹妹，我聽(tīng)聞大小姐幾日前來(lái)找茬了？你也別往心里去，任誰(shuí)也聽(tīng)不得旁的女子愛(ài)慕自己的夫君。”話(huà)至此，她忽的轉(zhuǎn)變了話(huà)鋒：“我可都聽(tīng)說(shuō)了，大小姐這幾日連連噩夢(mèng)呢，也不知道她在你屋里到底瞧見(jiàn)了什么，莫不是做賊心虛了？”
    說(shuō)話(huà)是門(mén)技藝，魏茗香從不會(huì)在嘴上得罪任何人。
    若素心中了然，面上卻眨巴著大眼無(wú)辜道：“大表姐說(shuō)是看見(jiàn)柳姨娘了，你說(shuō)奇不奇怪，外祖母說(shuō)柳姨娘已經(jīng)去了好些年頭了，她怎么會(huì)瞧見(jiàn)她呢？還嚇成這樣？”
    魏茗香疑神疑鬼的探頭往隔扇外看了看，才道：“我那院里有個(gè)老婆子，我聽(tīng)她說(shuō)柳姨娘死的蹊蹺....”喬家的事，魏茗香斷然不敢隨口胡謅，有些話(huà)就算她真的聽(tīng)說(shuō)了，也不會(huì)說(shuō)出來(lái)。
    就比如此刻，魏茗香做出了一個(gè)‘噓’的手勢(shì)，意思是不能再說(shuō)下去了。
    若素很佩服魏茗香這種誰(shuí)也不得罪的處世之道，當(dāng)同時(shí)也不喜她，這樣的人是沒(méi)發(fā)當(dāng)知己的。
    “呵呵...姐姐用過(guò)晚膳了沒(méi)？今個(gè)兒就留下吃飯吧。”若素邀請(qǐng)道。
    魏茗香想趁熱打鐵，將這幾日的生疏給補(bǔ)回來(lái)，遂一口應(yīng)下：“好的呢，我也正想著在你院里蹭吃。”
    人一旦放松了警惕，很多話(huà)就容易套出口了！
    若素讓巧云上了菜，都是寶月樓的招牌菜色，手藝和配方都是不外傳的，恐怕除了寶月樓的廚房師傅外，就只有巧云會(huì)做了。
    若素突然覺(jué)得有了褚辰這樣表里不一的人存在，也并非一無(wú)是處！
    那人千方百計(jì)想著法子給她補(bǔ)身子，甚至半年前就暗中安排巧云去學(xué)了手藝，也不知道是存了什么心思？
    “姐姐，你可嘗出什么不同了？”若素看著魏茗香吃了一口醋魚(yú)，輕笑著問(wèn)道，那狡黠的眸子簡(jiǎn)直快亮出晶瑩了。
    不得不說(shuō)，西廂院的菜色確實(shí)是頂好的，就連老太太的小廚房也比不得。
    “嗯，入口順滑，肉質(zhì)鮮嫩，倒也很有勁頭。”魏茗香如實(shí)道。
    “那姐姐可知這道菜是怎么做出來(lái)的？”若素再度問(wèn)道，說(shuō)話(huà)間，粉唇似笑非笑，滿(mǎn)眼的靈動(dòng)，女子見(jiàn)了她這幅模樣都舍不得移開(kāi)眼。
    魏茗香不解，遂道：“我哪里會(huì)知道，在淮安府那會(huì)子，還沒(méi)吃過(guò)這種口味的魚(yú)膳。”
    若素饒有興致的挑了塊魚(yú)肚上的肉，小口吃了下去，她一手拿著筷子，另一只手握著長(zhǎng)柄瓷勺，攪拌著一碗芙蓉乳鴿湯，表情似乎變得沒(méi)那么天真燦爛了，她聲調(diào)平靜無(wú)波，淡淡道：“要做出好的魚(yú)膳，自然要挑最新鮮的魚(yú)，而那些個(gè)活躍于水里，越是不安分的就越會(huì)成為目標(biāo)，它以為游來(lái)游去就能免于被抓的命運(yùn)，實(shí)則正是因?yàn)槿绱耍艜?huì)被抓，被宰，姐姐你說(shuō)，好不好笑？”
    若素若無(wú)其事的瞄了一眼怔住的魏茗香，繼而笑道：“下鍋的時(shí)候，這魚(yú)還沒(méi)死透呢！”
    魏茗香不受控制的咽了咽喉，總覺(jué)得這話(huà)中哪里不對(duì)勁。
    用過(guò)晚膳，巧云又端上了水果什錦，魏茗香的話(huà)越說(shuō)越多，想起若素不久前勾畫(huà)的‘狀元及第’的圖文，就問(wèn)道：“素妹妹，你該不會(huì)是想為三少爺刺一副‘好寓意’吧？”
    談及喬魏遠(yuǎn)，魏茗香眼里泛著別樣的光芒，她與喬魏遠(yuǎn)相差無(wú)幾，又是遠(yuǎn)房表親，雖談不上對(duì)喬魏遠(yuǎn)有多大的好感，但這樣的夫君對(duì)魏家而言，有百利而無(wú)一害。
    若素對(duì)喬魏遠(yuǎn)今后的婚事尤為在意，雖說(shuō)自古男子為天，可后宅的安寧從很大程度上決定了家族的前景，她斷然不會(huì)讓居心叵測(cè)的女子和弟弟扯上任何關(guān)系。
    而魏茗香很明顯不是喬魏遠(yuǎn)的良配！
    還是斷了她的念頭吧，省的擾了弟弟，也誤了她！
    “表哥驚才絕艷，喜歡他的女兒家實(shí)在多很，就連隔壁胡同里的王家嫡小姐也看上他了呢，我這‘狀元及第’不過(guò)是為了圖個(gè)吉利繡著玩罷了。”王家老太爺可是殿閣大學(xué)士，家底殷實(shí)，堪稱(chēng)世家貴胄中的翹楚。王家就這么一個(gè)千金，可想而知是何等的嬌寵。
    魏茗香聞言，臉上略顯尷尬。
    夜幕臨近，魏茗香方才離開(kāi)了西廂院，走在回廊里，她總會(huì)想起若素說(shuō)的有關(guān)魚(yú)膳的話(huà)，雖不能斷定若素是提醒自己，她還是留了幾分心眼。
    魏茗香一走，若素便讓巧燕拿出小繃，也不知能不能敢在遠(yuǎn)哥兒秋闈之前，把東西繡好，就算不能親手送給他，掛在自己屋里，留個(gè)好寓意也是行的。
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    褚辰走出東宮時(shí)，白玉石階上已經(jīng)落下了月光。
    可極目望去，黃琉璃瓦頂，青白石底座，金碧輝煌的彩畫(huà)，還是依稀可見(jiàn)。
    這個(gè)地方千百年來(lái)一直集聚了權(quán)利和欲望，似乎從未灰暗過(guò)。
    他的軟轎剛路過(guò)中軸線(xiàn)兩旁的殿閣廊廡，便有一人赫然出現(xiàn)，氣場(chǎng)雄厚，與他不相上下。
    文天佑像是靜候多時(shí)，又像是恰好遇見(jiàn)，抱拳對(duì)褚辰道：“太傅大人，那日之事還未來(lái)得及致謝，我已向皇上稟明，殲滅歹徒的功勞也有大人一份。”他說(shuō)話(huà)時(shí)，鷹眸陰沉。
    褚辰慵懶的靠在軟轎上，星目微瞇之余，蕩出了一抹晦暗不明的笑意：“我褚某人想救的只有一人，旁的一概不問(wèn)，功勞還是文大人領(lǐng)了吧。”
    “不過(guò)...”褚辰繼而又道，卻頓了頓，右手摩挲著幾日未曾刮過(guò)的暗青色胡渣，神態(tài)魅惑至極：“文大人何必與她置氣，不過(guò)是玩笑話(huà)罷了，你也用不著不管她的死活，再怎么說(shuō)她也是白大人之女，是皇上要保的人。”
    文天佑本還是帶著幾絲疑惑，褚辰的話(huà)八成是有意為之，他也不饒圈子，直言道：“太傅大人倒是管的寬啊，不知是以什么名義？”
    于情于理，褚辰實(shí)在管不著若素。
    “恩師離京前有過(guò)交代，我褚某人一心護(hù)著恩師之女，又有何不妥？”褚辰也是直言，雖然這個(gè)理由難免牽強(qiáng)。
    誰(shuí)都知白啟山原先確實(shí)是褚辰的殿師，后來(lái)皇上卻突然下旨，替褚辰另尋了老師。
    東風(fēng)破，九重宮殿，巍峨有致。
    文天佑突然笑了，再度抱拳道：“然，白若素這次玩大了，我堂堂錦衣衛(wèi)指揮使的名譽(yù)也不是輕易可損之，踏之！”語(yǔ)罷，他轉(zhuǎn)身朝著西華門(mén)的方向走去，步履生風(fēng)，連背影也是帶著寒意的。
    王璞靜候了片刻，問(wèn)道：“世子爺，文大人該不會(huì)猜到那批歹人是您放進(jìn)去的吧？”
    褚辰冷冷道：“不至于！”
    王璞又道：“這次是屬下辦事不利，未能提前護(hù)著白姑娘安危，世子爺且放心，那幾人已經(jīng)服毒自盡了，饒是文大人再怎么有通天之能，也查不到您的頭上。”
    褚辰心中微顫，這一切的謀劃都是為了她，可偏生還差點(diǎn)害了她，看來(lái)今后更要縝密才是。
    也不知她大半夜在喬府亂逛什么！
    明明就在眼皮子底下，卻還無(wú)法掌控的挫敗感讓褚辰心中十分不快，那個(gè)昔日為他是從的女孩兒到底還是沒(méi)把他放心上。
    被無(wú)視的感覺(jué)當(dāng)真不好受，她上輩子也是如此吧！
    褚辰真想告訴她，他沒(méi)有無(wú)視她，只是偽裝的太久了，忍的太久了，難免成了習(xí)慣。
    他知道錯(cuò)了，早就追悔莫及了。
    有些情緒埋的越深，越是能傷人與無(wú)形。
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    西廂院，內(nèi)室點(diǎn)了驅(qū)蚊香。
    巧燕和秦香都被支了出去，只有巧云跪在地上，低頭道：“小姐，奴婢句句屬實(shí)，再不敢欺瞞小姐半句。”
    巧云將褚辰如何利用她家人之事，威脅她，又讓她辦了那些事一一稟明。
    若素聞言，粉白的小臉唰的緋紅一片：“他....他來(lái)過(guò)了幾次？”
    巧云忙是額頭碰地道：“奴婢該死，奴婢該死！小姐且放心，褚世子什么也沒(méi)做，就是坐在床頭看著您，每次待一個(gè)時(shí)辰也就走了，他...他從未輕薄過(guò)您。”
    到底有沒(méi)有被輕薄，若素自是知道的，她一手捂著-胸，心中十分氣憤，只覺(jué)心跳都紊亂了：“你起來(lái)吧，記住，不要讓他知道我已知曉，下次若是再來(lái)，你定要告訴我。”
    若素只覺(jué)一股子她無(wú)法捉摸的詭異在腦中回蕩，那股子淡淡的龍延香，還有他的磁性的嗓音，越是去細(xì)想，越是熟悉，她甚至做過(guò)很多陌生卻又熟悉的夢(mèng)，可那些夢(mèng)中的幻境分明不是她真實(shí)所想。(未完待續(xù)。)