七日一晃而過(guò)。
    二月十四傍晚，驗(yàn)身的嬤嬤心滿(mǎn)意足地離去后，喬嗣柔拉開(kāi)了書(shū)房的門(mén)。
    素衣淡妝的素紈端來(lái)一個(gè)大托盤(pán)，盤(pán)上擺著一壺?zé)崤Ｈ椋瑑傻c(diǎn)心。
    這幾日，李嬤嬤和喬夫人都與嗣柔說(shuō)了許多宮中的人和事，一家之主喬濂，與她淺談了朝中局勢(shì)，兩位兄長(zhǎng)也多有囑咐。可謂傾一家之力，用這短短七日，讓她盡快熟悉宮中環(huán)境，趨利避害，明哲保身。
    配著熱牛乳和點(diǎn)心，喬嗣柔梳理著她應(yīng)該知道的事。
    大魏后宮，皇后之下，妃嬪有十二等，由尊至卑依次是是貴嬪、夫人、淑妃、淑媛、昭儀、昭華、修容、修儀、婕妤、容華、美人、良人。
    這十二等妃嬪按規(guī)制又可大致分為四大等：
    第一大等——貴嬪、夫人，位次皇后，爵無(wú)所視，可戴九鈿，可戴鳳冠，可穿鳳袍；
    第二大等——淑妃、淑媛、昭儀，爵比諸侯王、縣公、縣侯，可戴七鈿，可居一宮主位，可稱(chēng)娘娘；
    第三大等——昭華、修容、修儀，爵比鄉(xiāng)侯、亭侯、關(guān)內(nèi)侯，可戴五鈿，可居一軒主位；
    第四大等——婕妤、容華、美人、良人，位視兩千石、千石。
    按照宮中禮節(jié)，妃嬪相見(jiàn)，若屬同一大等，位次低的妃嬪只需行福身禮，若位份差的多些，位次低的妃嬪要行俯身揖禮。另外，不同等妃嬪的衣飾、宮室、份例亦有嚴(yán)格規(guī)制，不可逾矩違規(guī)。
    當(dāng)今陛下姓趙名玨，今年二十有五，正值盛年。趙玨沉迷玄學(xué)，不好女色，宮妃不多，子嗣也單薄，膝下僅有的一兒一女俱是樂(lè)皇后所出。
    關(guān)于這位樂(lè)皇后，李嬤嬤說(shuō)：“樂(lè)皇后是陛下的原配正妻，乃是先淮南王的長(zhǎng)女，封端陽(yáng)郡主，在陛下還是太子時(shí)，樂(lè)皇后便是太子妃。靖安元年，樂(lè)皇后誕下大公主，靖安四年，淮南王舉兵謀反，樂(lè)皇后驚懼之下難產(chǎn)薨逝，大皇子雖存活下來(lái)，卻也帶了些孱弱之癥，至今不輕易出門(mén)。”
    這樂(lè)皇后似乎是宮中禁忌，無(wú)人敢多提，喬嗣柔追問(wèn)了幾句，李嬤嬤都不敢回答。只有些模棱兩可的話，細(xì)細(xì)品味，大致是說(shuō)她與趙玨不過(guò)政治聯(lián)姻，是先帝制衡淮南王的一顆棋子。淮南王兵敗后，趙玨再?zèng)]踏入中宮半步，她留下的一雙兒女，只得重視，不得寵愛(ài)，鮮少得見(jiàn)陛下。而樂(lè)皇后明明是趙玨的原配元后，離世三載，卻至今沒(méi)有任何謚號(hào)。
    樂(lè)皇后薨后，王貴嬪主掌后宮，給趙玨納了許多新的妃嬪，一年后，王貴嬪被立為繼后，即是當(dāng)今皇后。
    “皇后娘娘是太后娘娘的侄女，端莊賢德，性子再好不過(guò)。”
    王皇后之下，位分最高的是兩年前入宮的謝貴嬪。
    謝貴嬪出身陳郡謝氏，乃中書(shū)令的嫡長(zhǎng)女，名動(dòng)天下的謝大公子的胞妹，極得陛下看重，入宮不久便封貴嬪，居昭明宮。最最重要的是，昭明宮養(yǎng)著大皇子和大公主，無(wú)論如何，那都是趙玨僅有的子嗣，能養(yǎng)在謝貴嬪膝下，只能說(shuō)明她極得趙玨信任。
    可惜謝貴嬪久病在床，傾太醫(yī)院全力也無(wú)起色，已許久不見(jiàn)人了。
    謝貴嬪之下，還有一位淑妃。
    這位三年前入宮的王淑妃乃是太后的另一位侄女，王皇后的堂妹，淑嘉大長(zhǎng)公主之女。
    王淑妃生得貌美多姿，善書(shū)善畫(huà)，很得趙玨寵愛(ài)。她出身尊貴，是大長(zhǎng)公主唯一的子女，又寵冠后宮，性子有些嬌縱桀驁，連太后也奈何不得。
    至于皇后和淑妃相處是否融洽，李嬤嬤只說(shuō)：“兩位娘娘在家中時(shí)，因差了幾歲，并不十分親密，入宮后身份有別，亦不過(guò)分親近，不過(guò)，到底是同族姐妹，終究是與他人不同的。”
    喬夫人則透露：“有時(shí)我受王三夫人相邀去他們府上拜訪，見(jiàn)過(guò)大夫人和大長(zhǎng)公主，兩位都是貴人，我雖不曾與她們搭話，卻也見(jiàn)得她們二位之間似是有些疏遠(yuǎn)，都是三夫人與她們兩個(gè)說(shuō)話，她們彼此之間卻不太言語(yǔ)。”
    顯然，大夫人是長(zhǎng)嫂，二夫人是公主，誰(shuí)高誰(shuí)低，本就有些微妙；大夫人的女兒是皇后，二夫人的女兒是寵妃，更是添了些沖突。
    兩位夫人都尚且如此，宮里的兩位娘娘必定和睦不到哪去。
    除了王淑妃，宮里還有另一位七鈿娘娘，顧淑媛。
    顧淑媛是護(hù)國(guó)大將軍的女兒，滿(mǎn)門(mén)忠烈，不太得寵，但是溫柔賢淑，體貼下人，尊敬皇后，在宮中名聲極佳，很得人心，宮妃中有許多人都與她交好。
    以下還有洛昭華、蕭修容、沈修儀、林婕妤、蕭美人、蔣美人、衛(wèi)良人，李嬤嬤只說(shuō)蕭修容和蕭美人也是堂姐妹，蕭修容是個(gè)好性子，蕭美人也是良善人，二人同住靜云軒，喬嗣柔入宮后，與她們同在一軒，要好好相處。其余妃嬪，日后自會(huì)一一見(jiàn)到。
    這些都是李嬤嬤和喬夫人所說(shuō)的消息，真實(shí)情況到底如何，還需她親身體會(huì)。喬嗣柔最在意的，是當(dāng)今陛下趙玨是個(gè)怎樣的人。可惜李嬤嬤無(wú)論如何不肯松口，喬夫人雖沒(méi)有保留，卻到底不曾見(jiàn)過(guò)其人。
    素紈給她換了新的熱茶，見(jiàn)她雙目無(wú)神，以為她累了，輕聲勸道：“若要識(shí)人，總得先見(jiàn)過(guò)了人，他人之口終究不可信，等您進(jìn)了宮，實(shí)打?qū)嵉匾?jiàn)過(guò)那些娘娘，才可真正了解她們是怎樣的人。”
    喬嗣柔垂著眼一笑：“這道理我明白，可不做些什么，不想些什么，總覺(jué)得不踏實(shí)。”
    已經(jīng)是入宮前的最后一天，聽(tīng)過(guò)了規(guī)矩，拜別了家人，收拾好行裝，驗(yàn)過(guò)了身，只能明日小轎一來(lái)，她便徹底成為宮里的人了。
    素紈給她遞了杯茶在手中暖著，柔聲問(wèn)：“可是近鄉(xiāng)情怯？”
    喬嗣柔搖頭：“我應(yīng)當(dāng)從未進(jìn)過(guò)宮，談什么近鄉(xiāng)情怯，也并非怕里面有虎豹豺狼。只是準(zhǔn)備了這么久，這一天終于來(lái)了，是喜是哀，我竟難以分辨，也渾渾噩噩，總覺(jué)得內(nèi)心空虛，似乎極平靜，又似乎極煩悶，千頭萬(wàn)緒的，委實(shí)難受。”
    “不過(guò)是換個(gè)地方繼續(xù)過(guò)您平日里的生活，沒(méi)什么不同，您一定會(huì)很快習(xí)慣的。”
    “不必說(shuō)這個(gè)了。”喬嗣柔想起正事，“這幾日李嬤嬤在，你與青桃都跟著她學(xué)規(guī)矩，感覺(jué)如何？可有探聽(tīng)到什么？”雖大多時(shí)候都是她們跟著喬嗣柔一起聽(tīng)李嬤嬤講，然而在她面前，三人都會(huì)有所收斂，無(wú)法拋開(kāi)約束地說(shuō)說(shuō)笑笑，見(jiàn)不到人的真實(shí)面目，也聽(tīng)不到后宮的真正面貌。
    好在在她休息之后，李嬤嬤還會(huì)單獨(dú)給素紈、青桃講些宮女的禮儀，私下里，二人采取許多手段討好李嬤嬤，倒是聽(tīng)了些不好宣之于口的秘聞。
    素紈是冷靜聰慧的人，將諸事都記在心里，她利索地檢查了一遍門(mén)窗，跪坐到喬嗣柔身側(cè)：“李嬤嬤久在深宮，為人謹(jǐn)慎，不肯透露什么，只寥寥提了幾句。李嬤嬤說(shuō)，陛下鮮少踏足后宮，即使是最受寵的淑妃，一個(gè)月里也不過(guò)七八天能見(jiàn)到陛下，其他宮妃，一月一次已是很好。另外，皇后有權(quán)無(wú)寵，陛下常常數(shù)月不去鸞儀宮，太后偶爾勸導(dǎo)，陛下也只是去鸞儀宮稍坐而已。”
    早聽(tīng)說(shuō)趙玨不愛(ài)女色，沒(méi)成想竟清心寡欲到這般地步。
    “那樂(lè)皇后呢？”喬嗣柔壓低聲音，“從前的事情我記不清了，對(duì)她的記憶更是模糊……她與皇帝，究竟如何？
    年少夫妻，結(jié)縭五載，育有一兒一女，喬嗣柔不信他們只是一場(chǎng)冰冷的聯(lián)姻。
    素紈了解她的過(guò)去，斟酌道：“莫說(shuō)陛下，哪怕在太后和皇后面前，樂(lè)皇后和淮南王也是萬(wàn)萬(wàn)不可提的。聽(tīng)聞兩年前有個(gè)婕妤，說(shuō)了幾句淮南王謀反之事，被皇后聽(tīng)了，直接打入冷宮，婕妤的家人去太后面前求情，反被斥責(zé)教女無(wú)方，降了那家的爵位，自此再也不敢有人議論。”
    一個(gè)婕妤，出身必定不低，竟因幾句話再無(wú)天日，著實(shí)可怖。
    喬嗣柔眼神冷了一些，將手中的茶杯放回去，輕聲道：“他們大概覺(jué)得，一字不許提，時(shí)日久了，便不會(huì)有人記得了。”
    素紈沉默片刻，繼續(xù)道：“不過(guò)，宮人們私下里倒還是有些議論。都說(shuō)陛下極厭惡樂(lè)皇后，明明是皇后，葬禮規(guī)制卻連夫人也不如，又遲遲不肯賜謚號(hào)，對(duì)大皇子和大公主也冷淡的很。”
    這些喬夫人也說(shuō)過(guò)，似乎京城中人都認(rèn)為趙玨因淮南一案遷怒樂(lè)皇后，連帶著樂(lè)皇后所出的皇子公主也受牽連。大皇子至今沒(méi)有被立為太子，平日里連見(jiàn)趙玨一面也難。如今趙玨沒(méi)有其他子嗣，幾乎所有人都肯定，只要有人生下新的皇子，必定扶搖直上。
    喬嗣柔覺(jué)得有些奇怪，皺眉道：“樂(lè)皇后薨后，當(dāng)真再?zèng)]有人懷孕生子？”
    素紈面色也嚴(yán)肅起來(lái)，低聲道：“宮里有一位衛(wèi)良人曾經(jīng)有過(guò)身孕，不過(guò)未滿(mǎn)三月便小產(chǎn)了。這位衛(wèi)良人是陛下南巡帶回來(lái)的，出身農(nóng)家，當(dāng)年盛寵竟超過(guò)了如今的淑妃，入宮不久便有了身孕。陛下很是欣喜，打算直接封衛(wèi)良人為夫人，旨意都擬好了，卻被太后攔了下來(lái)，后來(lái)衛(wèi)良人小產(chǎn)，晉位之事便不了了之。”
    “衛(wèi)良人為何會(huì)小產(chǎn)？”
    “這便無(wú)人知曉了，只知當(dāng)時(shí)陛下和皇后都在場(chǎng)，陛下發(fā)了好大的脾氣。”
    “那現(xiàn)在衛(wèi)良人怎么樣了？”
    “再無(wú)寵幸。”
    喬嗣柔很是不解：“怎會(huì)如此……”若真是盛寵優(yōu)渥，小產(chǎn)之后，衛(wèi)良人應(yīng)該更得趙玨憐惜的，即使盛寵不再，也不該從此無(wú)寵，如今還是個(gè)末等良人。
    素紈也是十分疑惑，但令她更在意的卻是另一件事。她遲疑地看著喬嗣柔，猶豫了片刻，緩緩道：“據(jù)李嬤嬤所言，衛(wèi)良人……活脫脫就是當(dāng)年樂(lè)皇后的樣子。”
    聞言，喬嗣柔一怔。
    素紈繼續(xù)道：“衛(wèi)良人之后，宮里又進(jìn)了些新人，也大多帶著樂(lè)皇后的影子，可不論是衛(wèi)良人，還是后來(lái)新進(jìn)的妃嬪，都再?zèng)]能讓陛下提起興致。”
    喬嗣柔臉色一變，抬手捂住自己的心口。她曾受過(guò)重傷，三年來(lái)已經(jīng)恢復(fù)得差不多了，不知為何，方才心口突然劇烈地疼起來(lái)，如潮水般飛快地漲落。
    “姑娘，怎么了？”
    她搖搖頭，不語(yǔ)。
    四處窗戶(hù)都關(guān)著，房間里很昏暗，似乎還有些陰森森的涼意，喬嗣柔僵硬地伸出手去，端起已經(jīng)涼掉的牛乳，抿了一口，感覺(jué)舌尖一陣冰涼。她的指尖抖了抖，素紈忙給她披上外衣。
    喬嗣柔攏緊了衣服，起身，走到窗邊，將窗戶(hù)開(kāi)了一個(gè)縫，夕陽(yáng)從縫里漏進(jìn)來(lái)，照在她的臉上，讓她的神情有些模糊了。
    她的耳邊全是李嬤嬤和素紈的那些話，心下的寂寥不知因何而起，讓她突然覺(jué)得心中空空蕩蕩，又突然覺(jué)得五臟六腑都糾纏在一起。
    過(guò)去的事情她都記不起了，滿(mǎn)心只剩對(duì)王氏的恨意。
    大抵，大概，趙玨對(duì)樂(lè)皇后是又愛(ài)又恨的罷？
    過(guò)了良久，她長(zhǎng)舒了口氣，對(duì)著素紈道：“這樣也好。”
    這世上，有誰(shuí)會(huì)比她更像樂(lè)皇后呢？