翌日，天還沒(méi)亮，僅東方微微露出一點(diǎn)白光，西配殿已然燈火通明。
    這是喬嗣柔第一次給皇后請(qǐng)安，眾人都十分重視。
    青桃早早打聽(tīng)好宮里妃嬪的時(shí)興打扮，按她吩咐，特意將靈蛇髻梳得低一些，戴三四個(gè)青白的絨花，插一支金鑲碧玉的長(zhǎng)釵，并不用步搖和金鈿，雙耳也空空，唯手腕上戴了一對(duì)和田玉鐲。又選了件天青色宮裙，僅衣襟袖口有些許碎花，配鑲了六顆珍珠的腰帶。
    不算華貴，也不失身份。
    待一切裝點(diǎn)好，令青桃去蕭修容那里說(shuō)一聲，喬嗣柔不慌不忙地吃了兩塊白米糕，喝了半杯茶，才帶著素紈、青桃等向中宮走去。
    天仍未亮，路上少有行人。
    腳下的青石板堅(jiān)硬又冰涼，兩邊的高墻向前延伸，黑漆漆的看不到盡頭。不知是哪宮的貓、哪里的鳥(niǎo)雀已然醒來(lái)，窸窸窣窣，寂靜中有詭異的聲響。
    似乎有什么鬼魅來(lái)臨。
    福來(lái)和福滿一前一后打著燈籠，素紈和青桃一左一右扶著她的胳膊，五人在黑暗中快步走著，大約走了一刻鐘，終于到了鸞儀宮的門(mén)口。
    鸞儀宮的燈火也亮著，從大門(mén)向里看去，寬闊的院子里空無(wú)一人，宏偉的大殿里人影綽綽。門(mén)口的小太監(jiān)將她引到正殿外，準(zhǔn)備著人進(jìn)去通報(bào)，正巧昨日見(jiàn)過(guò)的如意領(lǐng)著人經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到了喬嗣柔，她們齊齊行了一禮，如意笑道：“良人來(lái)得好早，皇后娘娘才起身，正在梳妝呢。”
    喬嗣柔笑著頷首：“是我來(lái)得早了，不敢擾了娘娘，我在此地等著便是。”
    如意笑答：“婢子先去通報(bào)一聲，良人稍等。”說(shuō)完便帶著人進(jìn)去了。
    目送她們進(jìn)去后，喬嗣柔繼續(xù)沉默地站在殿門(mén)口。她身姿端正，眼睫微垂，嘴角牽著柔和平靜的笑，哪怕如意進(jìn)殿后久久沒(méi)有出來(lái)，也沒(méi)有絲毫的不耐。
    清晨的森森寒意從腳下向全身蔓延，令人忍不住戰(zhàn)栗，好在她料到會(huì)有這一遭，提前知會(huì)了素紈與青桃，三人都穿得厚實(shí)。跟著來(lái)的福來(lái)、福滿也早有準(zhǔn)備，依然好好地站著。
    約摸過(guò)了一柱香，如意才從殿中出來(lái)，引她去暖閣，請(qǐng)她坐下稍等。
    喬嗣柔留青桃等人在暖閣外候著，只帶著素紈進(jìn)門(mén)。
    暖閣是皇后平時(shí)接見(jiàn)請(qǐng)安妃嬪的地方，喬嗣柔進(jìn)門(mén)，看著正中間的高座左右有兩溜椅子，她度其身份，在左邊最末的椅子上坐了。有宮女上茶給她，她端起來(lái)捧在手心，感覺(jué)暖和了許多，捧到嘴邊沾沾唇便放下了。
    又過(guò)了半柱香，皇后才在眾宮女?huà)邒叩拇負(fù)硐碌搅恕Ｋ┲椊鸬陌兹梗股辖鹁€繡的鳳凰熠熠生輝，戴著鑲紅寶石的鳳冠，化著濃妝，妝容幾乎蓋住了她的真實(shí)容貌，雍容華貴，極具威嚴(yán)。
    待皇后坐定，喬嗣柔深深下拜：“妾良人喬氏，見(jiàn)過(guò)皇后娘娘，皇后娘娘千歲。”
    王皇后神色很淡，不喜不怒，叫了聲“起”，又賜座。
    喬嗣柔小心地挨著椅子邊坐下，垂著眼睫，等皇后賜教。
    許是見(jiàn)慣了后宮的各色佳麗，對(duì)喬嗣柔的美貌不以為然，許是久居高位，并不把這樣身份低微的新人放在眼里，王皇后只是掃了她幾眼，便不再感興趣，微闔著眼轉(zhuǎn)著手中的念珠，不冷不熱地問(wèn)：“可曾讀過(guò)書(shū)？”
    “略識(shí)得幾個(gè)字罷了。”
    又問(wèn)：“你生長(zhǎng)在荊州何處？為何不在京？”
    喬嗣柔稍稍抬了眼，把握著分寸，用不高不低的聲音答道：“妾生長(zhǎng)在荊州的零陵郡。家父早年便郡守在荊州，憐妾身年幼，便一起帶了去。長(zhǎng)大后本應(yīng)回長(zhǎng)安侍奉祖母，家父卻擔(dān)心妾身體孱弱，經(jīng)不住奔波，又怕扛不住長(zhǎng)安的冬日嚴(yán)寒，故而一直在零陵郡養(yǎng)病。今年父親回京述職，見(jiàn)我年紀(jì)漸大，身體有所好轉(zhuǎn)，才將我捎帶著一起回了京。”
    這些事情，皇后不可能不知道，聽(tīng)她這樣說(shuō)著，只是象征性地抬了兩下眼皮：“你既入了宮，日后當(dāng)安分守己，好好侍奉陛下。”
    喬嗣柔福身稱是。
    過(guò)了片刻，宮妃們陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)了。
    第一個(gè)到的是住在皇后宮里的衛(wèi)良人。
    這位曾經(jīng)寵冠后宮、懷過(guò)皇嗣的良人看起來(lái)比喬嗣柔還怯懦，怯懦之余還有些呆滯，像是看破紅塵，對(duì)俗事皆不關(guān)心。只規(guī)矩地給皇后請(qǐng)了安，便呆坐在嗣柔的對(duì)面不出聲了。
    皇后早習(xí)慣了她這樣子，也不看她，只轉(zhuǎn)著念珠閉目養(yǎng)神。
    喬嗣柔不動(dòng)聲色地看著這位據(jù)說(shuō)生的很像樂(lè)皇后的衛(wèi)良人，想從她臉上回憶起樂(lè)皇后的樣子，暗自看了許多眼，卻什么都想不起來(lái)，只好收回目光。
    第二個(gè)到的是同在東六宮的顧淑媛。
    早聽(tīng)說(shuō)這位淑媛極得人心，今日見(jiàn)了，果然是個(gè)溫婉和煦、八面玲瓏的人。向皇后請(qǐng)過(guò)安后，顧淑媛便含笑看向末位的喬嗣柔：“皇后娘娘，這位就是新入宮的喬妹妹？”
    皇后待這位顧淑媛比較親近，當(dāng)即道：“是了。”又對(duì)著喬嗣柔說(shuō)，“喬良人，這位是顧淑媛，你來(lái)認(rèn)一認(rèn)罷。”
    喬嗣柔忙起身，面對(duì)顧淑媛，遲疑地站著。
    按宮規(guī)，皇后面前，不可拜其他嬪妃。
    她正猶豫著該如何是好，顧淑媛推辭道：“皇后娘娘在這里，哪有對(duì)我行禮的道理，若真如此，我今后都良心難安，不必了。”
    喬嗣柔見(jiàn)皇后沒(méi)有再說(shuō)話，便笑著對(duì)顧淑媛頷首，就著這個(gè)姿勢(shì)稍稍停留，才又坐了。顧淑媛看著她道：“都說(shuō)長(zhǎng)安城的美人要么生在王家，要么進(jìn)了王家，果真所言不虛，太后娘娘委實(shí)會(huì)挑人。看喬良人這般氣質(zhì)容貌，當(dāng)真只有宮中和王家可去了。”
    皇后知道喬嗣柔險(xiǎn)些成了自己的堂弟媳，雖頗愛(ài)聽(tīng)這樣的話，卻還是道：“太后是看喬良人面善有福，才想著擇她入宮，好為陛下綿延子嗣。”
    顧淑媛笑道：“妾身也覺(jué)得喬良人是個(gè)有福的。”
    說(shuō)話間又有人陸續(xù)到了，洛昭華與林婕妤，蕭修容與蕭美人，沈修儀與蔣美人，都是同住一處的，兩兩結(jié)伴而來(lái)。
    喬嗣柔這才見(jiàn)到靜云軒的主位蕭修容。
    蕭修容的容貌并不出眾，與皇后相似，都是端莊有余、美貌不足的，但她有一種寧?kù)o的氣質(zhì)，很淡然，很從容，仿佛與世無(wú)爭(zhēng)。與貌美卻沖動(dòng)的蕭美人形成鮮明對(duì)比。
    喬嗣柔又隱蔽地看了看其他人。
    在這幾個(gè)人中，最令人眼前一亮的是洛昭華。
    洛昭華名偲琦，是尚書(shū)令的幼女，生得嬌小玲瓏、靈動(dòng)可愛(ài)，笑起來(lái)眼睛彎彎，仿佛稚氣未脫的幼女，開(kāi)口清脆如黃鸝：“這就是喬良人？好生漂亮！昨日我還與淑妃姐姐說(shuō)，不知新來(lái)的妹妹長(zhǎng)什么樣子，她攔著不許我去打擾，好在今日便見(jiàn)著了！”
    這位洛昭華與王淑妃自幼相識(shí)，感情甚篤，在宮里兩相聯(lián)手，一致對(duì)外，榮辱與共。
    喬嗣柔對(duì)著她靦腆地笑了笑。
    她也對(duì)喬嗣柔甜甜一笑，嗔道：“喬良人也真是，早說(shuō)方便，我昨日就去看你了，何至于等到現(xiàn)在？”
    顧淑媛解圍道：“昨日喬良人才入宮，殿里恐怕忙亂得很，昭華妹妹去了，怕也不能好好招待，若怠慢了昭華，反而不美。”
    “淑媛姐姐說(shuō)得是，喬良人才入宮，我哪能去添亂呢？”洛昭華話鋒一轉(zhuǎn)，依舊掛著無(wú)害的笑，言語(yǔ)卻率直凌厲，“只是不知昨日蕭美人在喬良人那里得了怎樣的招待，竟在別人的殿里發(fā)起脾氣來(lái)？還險(xiǎn)些燙傷了喬良人。要我說(shuō)，蕭美人當(dāng)好好反省，去給人添亂添堵卻不自知，反而端著架子嫌?xùn)|嫌西，也就是在自家姐姐手下才有恃無(wú)恐，這若是在我的瑞安宮，我絕不會(huì)姑息縱容。”
    洛昭華與蕭美人有些舊怨，一抓住機(jī)會(huì)便出言諷刺，完全不在乎皇后還坐在上首。
    蕭美人氣得臉色發(fā)白，卻因蕭修容早有交代，不敢出聲反駁。
    蕭修容淡淡道：“她不過(guò)是孩童心性，見(jiàn)喬良人在殿里坐著，便忍不住過(guò)去搭話，本與喬良人聊得投機(jī)，卻被我打斷，縱然有些小性子，也不是對(duì)著喬良人的。”
    這話顯然無(wú)人相信，洛昭華更是毫無(wú)顧忌地嗤笑一聲，滿滿的嘲諷之意：“蕭美人若是孩童心性，新來(lái)的喬良人豈不是襁褓嬰兒？”
    喬嗣柔尷尬一笑。
    蕭修容不再接話，只若有若無(wú)地看了幾眼喬嗣柔。
    她們一來(lái)一回，雖張口閉口“喬良人”，卻沒(méi)真的問(wèn)喬嗣柔什么話，也沒(méi)給她插嘴的機(jī)會(huì)。好在她也不想蹚這渾水，只頷首低眉，沉默地看著自己的雙手。其余嬪妃也是置身之外。就連高座上的皇后，也似乎見(jiàn)慣了這樣的場(chǎng)面，只神情冷淡地喝著茶。
    最后，洛昭華的好姐妹，皇后的親堂妹，如今最得皇寵的王淑妃也到了。
    單聽(tīng)她桀驁嬌縱、寵冠六宮，喬嗣柔還以為她是個(gè)牡丹般國(guó)色天香、嫵媚風(fēng)流，卻言辭犀利、不可一世的人。
    不想竟是朵冷傲沉默的雪蓮。
    雪蓮一般的王淑妃身著冰藍(lán)色的大袖宮裝，白底繡紫蘭的長(zhǎng)裙逶迤在地，梳著飛天髻，髻上飾有極逼真的玉蘭絹花和琉璃金珠步搖。衣著素雅，首飾也不多，卻貴氣十足，衣襟上的一針一線都極其精細(xì)，髻上琉璃透亮無(wú)比。
    王淑妃的長(zhǎng)相氣質(zhì)非常出眾——膚色極白，脖頸纖長(zhǎng)，身量高而骨架窄，杏眼瓊鼻，眉目清冷，仿佛九天神女，美艷不可方物。
    她一進(jìn)門(mén)，身邊幾個(gè)面容姣好的妃嬪頓時(shí)黯然失色。
    難怪王淑妃入宮以來(lái)盛寵不衰，若喬嗣柔是男子，她也會(huì)喜歡王淑妃這樣的女子。
    王淑妃進(jìn)門(mén)，照例給皇后請(qǐng)安，待皇后點(diǎn)頭后，便不客氣地坐在了左側(cè)的第一把椅子上。殿中妃嬪大多正襟危坐，她卻很隨意，半邊身子都歪在右側(cè)的靠枕上，神色倦怠慵懶，愜意非常。
    同樣是姐妹，蕭修容處處維護(hù)著蕭美人，皇后卻看也不看王淑妃。
    現(xiàn)下除了抱病的謝貴嬪，妃嬪們都到齊了。
    有淑妃在此，眾人都不怎么言語(yǔ)，王皇后也沒(méi)什么興致，只淡淡地說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，令宮妃們厲行節(jié)儉，約束宮人，又說(shuō)：“還有半月便是寒食節(jié)，膳房已擬好了菜單，各宮若有飲食忌諱，可趁這幾日使人去膳房說(shuō)，令膳房早做打算。”
    當(dāng)即拿來(lái)菜單令眾妃傳閱。
    喬嗣柔也掃了幾眼，寒食節(jié)不許動(dòng)火，菜單上大多是涼菜、瓜果、糕點(diǎn)。
    傳閱完畢，皇后便令眾人散了，由宮女扶著離開(kāi)了暖閣。
    眾人行禮送皇后出去后，也按位次陸續(xù)離開(kāi)，這次的請(qǐng)安便結(jié)束了。
    喬嗣柔是最后一個(gè)出中宮的。
    宮門(mén)口蕭修容帶著蕭美人站在一側(cè)，見(jiàn)她過(guò)來(lái)，蕭修容淺笑道：“良人，一起走罷。”
    喬嗣柔自然不能推辭，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，蕭修容和蕭美人先行，她落后半步跟了上去。
    修容按例可乘步輦，蕭修容卻特意與她一同走回去。喬嗣柔以為蕭修容定有些話要說(shuō)，沒(méi)想到這一路上，蕭修容只是給她介紹著路過(guò)的宮殿，說(shuō)著在宮中行走的要注意的事項(xiàng)，言語(yǔ)溫柔，帶著善意。
    到了靜云軒，蕭修容停在院中，嘴邊含著笑喚她：“喬良人。”
    喬嗣柔也停下，輕聲回：“是。”
    “結(jié)怨不如結(jié)緣，日后同在一軒，希望我們能做好姐妹。”
    “妾身求之不得。”
    “若有何住不慣的，千萬(wàn)要與我說(shuō)，我這妹妹若有不對(duì)的地方，也千萬(wàn)要立刻告訴我，我定不會(huì)縱容包庇。”蕭修容一頓，語(yǔ)氣雖溫柔親和，聽(tīng)起來(lái)卻含著威脅之意，“事情發(fā)生了，在靜云軒里就平了，總好過(guò)鬧到滿宮皆知，讓外人看笑話。咱們靜云軒里，要上下一心，良人以為呢？”
    喬嗣柔點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是自然。”
    蕭修容輕笑一聲，便帶著蕭美人進(jìn)了正殿。
    這就是李嬤嬤所說(shuō)的“良善”、“性子再好不過(guò)”，喬嗣柔目送她們離去，嘴角牽起一絲苦笑。
    今日在鸞儀宮見(jiàn)了其他嬪妃，她方覺(jué)得，這靜云軒大概是宮里最差的住處。
    她有些疑惑，既是王三夫人舉薦她入宮，照理說(shuō)，她入宮后應(yīng)當(dāng)與王皇后或王淑妃成一派，或?yàn)樗齻兩禄首樱蛑齻円槐壑Α?br/>     皇后怎會(huì)將她安排在蕭氏姐妹的靜云軒里？
    除非，蕭氏姐妹，是她的第一道考驗(yàn)。
    喬嗣柔緩緩垂下眼睛，遮住眼底一閃而過(guò)的殺意。