與蕭修容的一場針鋒相對，喬嗣柔固然占了上風，卻并沒有因此心情舒暢。
    回去用過了早飯，簡單地與素紈講了講蕭修容、青桃之事，她煩悶地揮著團扇，躺在了后殿一張冰冰涼涼的竹榻上。
    她將素紈呈上來的香囊拿在手里，放到鼻尖仔細一聞，力圖記住里面混雜著的麝香的味道，方讓素紈將香囊放到最穩妥的地方收好。
    午睡醒來之后，喬嗣柔收到了承恩殿的消息。如今，趙玨宣她侍寢已經很頻繁了，大約五六天一次，且并不限于夜間，今日便是讓她午后過去。許多人私下里都說，她已隱隱有了獨寵之相，西配殿眾人更是日日期盼著她能懷孕生子。
    但這顯然不可能。即使去過承恩殿許多次，她與趙玨，從未有過任何肢體接觸。
    頂著正午毒辣的太陽，喬嗣柔上了承恩殿的小轎。
    她才醒來，頭腦尚有些昏沉，夏日的轎中又總是悶熱，入了后殿沐浴，熱氣更是熏得她頭暈，好在前殿中的冰總是足足的，又放下竹簾擋住了炎炎烈日，她一進門，便覺得舒爽無比，連心都沉靜下來。
    趙玨已然等在承恩殿里。
    他身著青紗袍，戴著青玉冠，難得在承恩殿里也將頭發束起，露出細長的脖頸。他站在案前，手中提著一支白毫筆，專注的側臉有幾縷發絲垂下，墨色的筆桿襯得手指瑩白如玉。
    喬嗣柔屈膝，無聲地行了個禮，然后靜靜地走到案邊。
    宣紙上的字筆觸凌厲，頗有悲涼蒼勁之感，整頁只寫了八個字，“事在人為，境由心生”。
    趙玨曾是鮮衣怒馬、意氣風發的少年，亦曾是滿懷信心與希望、準備大展拳腳的弱齡天子，奈何雄心壯志未酬，殘酷的現實已將曾經的他擊垮，如今活下來的，是個隱忍深沉的君王。
    喬嗣柔看著那幾個字，心有感懷。她在宮中忍辱負重，趙玨何嘗不是？朝堂之上受王侍中鉗制，后宮之中俱是王氏或王氏親近之人，與之虛與委蛇，趙玨恐怕比她還辛苦些。
    片刻后，趙玨停了筆，悠悠地將筆放在筆架上，他掀起那幅字隨意放到一邊，又拿了張作畫用的軟宣鋪上，執細筆，似有作畫之意。
    喬嗣柔乖覺地走到硯邊，給他磨墨。
    磨墨看似尋常，其實很需要一番工夫。初時她性情急躁，總是將墨磨得太稀太濃，被謝翎訓斥了好些次，后來才漸漸靜下心來。她一手執墨錠，一手扶墨硯，每次只用小勺添指甲縫大小的水，又穩又緩地磨起來。
    趙玨亦是心無旁騖的樣子，手下運力，在宣紙上來回渲染，不多時，便成了一幅湖上蓮圖。
    喬嗣柔將墨錠擦干，放回原處，移步到趙玨身側三步遠的地方，看那幅畫。
    墨色的湖泊風平浪靜，水面上蓮花爭相怒放，連圓圓的荷葉都帶著凜冽的筆觸。
    她輕聲贊道：“應風披靡，吐芳揚烈，郁郁菲菲，陛下不愧是一國之君，區區蓮花也能畫得這般有風骨。”
    對于她的恭維，趙玨不為所動。他在旁邊的圈椅上坐下，拿起一邊備好的帕子擦著手，指了指那幅畫，道：“寫兩個字來看看。”
    喬嗣柔恭敬不如從命，從他身邊經過，不動聲色地深呼了口氣，卻沒有聞到往日的雪松味。她站到案前，將那幅畫小心地挪放到一邊，在另一張紙上下筆：“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下。”
    那是一句楚辭，寫的是湘水的景色。
    趙玨走近兩步，端詳片刻，見她的字秀美無骨，點評道：“花拳繡腿。”他已將喬嗣柔的性情底細摸了個大概，知她的溫柔順從全是表面功夫，內里一身反骨，沒想到她會寫出這樣平平無奇的字來。
    喬嗣柔停筆，看著紙上的簪花小楷，道：“字如其人，妾身不想在筆墨上與人爭長短，只求規矩、中庸罷了。”
    她的手緊了緊，一手扶袖，再次下筆。
    這次，她寫下一個“忍”字，字形圓潤，折角處很有力道，幾個點很是利落，平和之中，暗藏鋒芒，與剛才完全不同，令方才寫下的那句話黯然失色。
    趙玨看著那個“忍”字，鳳眼微瞇。從前他還是皇子時，因生母位份低微，不得不韜光養晦，每每有人考校功課，他也總是寫一手端正又不出挑的字來應付。為了讓人看不出端倪，人前人后，他總保持如一，后來得了王氏與樂氏的支持，他才漸漸展露鋒芒。
    如今的喬嗣柔，倒有些像從前的趙玨。
    趙玨又看了看她方才寫的那句“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”，果真覺得這字規矩方正、兼具女子的秀美，而那個“忍”字暗藏殺氣，讓人忍不住心生忌憚。對于喬嗣柔來說，規矩方正、溫柔無害才是最重要的。
    他將那句楚辭念了出來，道：“這是寫湘水的辭句，你久在荊州，可曾見過湘水？”
    他若南巡，江水是必經之水，湘水是江水的一支。
    喬嗣柔寫這一句話，就是想讓他問的，她答道：“見過的，父親來往于長安和零陵，總會走水路，此次隨父親回京，妾身亦有幸途徑湘水。”
    趙玨挑眉，從長案邊走開，踱步到他常用的那個長軟榻邊坐下，又問：“從零陵回長安的這一路上如何？”
    他這幾年雖不太過問政事，但終究是個愛民的仁君。
    喬嗣柔也隨他走過去，與他保持兩米左右的距離，跪坐在地上。她回憶著一路上的經歷，緩緩道：“陸路顛簸，行得很慢，水路快些，卻晃得許多人頭暈，一路上許多美景，青山綠水，煙柳畫橋……一路上沒有見到流民和山匪，遇到的百姓樸實良善，倒是有幾個驛館里的小役有些仗勢欺人，稟了當地的屬官后，倒也換了人……”
    趙玨面無表情地靠在軟榻上，對這些并不驚訝，冷聲道：“自古總是貪官污吏逼出刁民，祖宗治法本是為了懲惡治奸、以統天下百姓，如今卻成了執法之人的倚仗、讓他們狐假虎威。”仁民之心不言而名。
    喬嗣柔頓了頓，斟酌道：“百官大多都是愛民的，這一路上雖偶爾有聽到百姓的怨言，卻大多是和樂之聲，常見良田千頃，無一寸廢置，正是陛下圣明燭照之功。”她沒有說的是，良田千頃，大多是王謝的土地，無一寸廢置，皆因王謝各有成百上千的奴仆。
    趙玨早就聽膩了這些恭維之語，對于她隱而不說的事，也依稀有耳聞，卻因受制于人，不得不忍。正如樂皇后之死不是因為王貴嬪的妒忌心一樣，趙玨與王氏的恩怨，歸根究底，從不是因為兒女情長。
    自古有志之君與權臣，從來是不能共存的對立面。
    趙玨側著頭，鳳眼幽幽地看著喬嗣柔，又問道：“荊州與司州有何不同？”
    荊州位處南方，司州位于北方，長安正屬于司州。
    喬嗣柔雖不是真的在荊州長大，卻也在那里待過一段時間，于是娓娓道來：“妾身生長的地方是荊州南部的零陵郡，那里的百姓說起話來與長安很是不同，更軟和一些；房屋的墻壁比長安輕薄許多，一些人家并不用磚瓦，而是用竹木；餐食味道清淡，偶爾會有些稀奇古怪的東西；氣候濕熱，蚊蟲蛇鼠都很多；衣裳多用輕紗、蘇繡……”
    她神情真摯，語氣輕緩，在寂靜的殿中，她的柔聲細語分外清晰，趙玨半躺在榻上，微瞇著眼睛，竹簾的縫隙里有細碎的陽光漏進來，照在二人的身上，給這幅美好的畫卷添了一分溫暖的色彩。
    趙玨身為天子，自小有名動天下的夫子教導，對這些并不陌生，只是書中所見、夫子所講，終究與真正去過那里的人的所述不同。他抬手遮住眼前細碎的陽光，看著她問：“你可會說當地話？”
    喬嗣柔當然不會，她倒是會說淮南話，卻不能提，只道：“妾身能聽懂，卻不會說。”
    趙玨又道：“竹木為房屋，倒是有趣，聽說京中許多人家里也會蓋幾間竹木屋，以供夏日消暑，想來南北也沒什么大的不同。”都說水鄉女子溫柔婉約，他當初卻沒從樂茗身上看出半點溫婉性情，眼前這個來自荊州的喬嗣柔亦是面慈心狠，可見，南北縱有差異，也是有特例、因人而異的，并不絕對。
    喬嗣柔點點頭，心中卻是一凜。
    她腦海中閃過那一片無邊竹林，因天氣濕熱，蟬鳴充耳，她一直以為當時她就已經身處零陵。但如今一想，忽覺奇怪。
    她剛剛醒來時，謝翎讓她忘卻前塵、重新來過，可見是不打算讓她以喬嗣柔的身份入宮的，那她當時為何已經在喬濂郡守的零陵郡了？
    從前她便有些疑惑，自己是淮南王的幼女，即使被救下也應該在會稽，而謝翎身為謝家人，即使不在長安，也應該在謝氏的祖籍陳留，怎么會長時間的停留在零陵郡呢？
    雖說喬濂暗里一直是謝氏的人，但零陵郡隸屬荊州，荊州刺史正是王三夫人的夫君、王家三郎王容。若要掩人耳目、護她周全，將她安置在陳留不是更好？
    謝翎和素紈一直告訴她，那里是荊州的零陵郡，她也從未懷疑過。但現在一想，她初次醒來后，昏昏沉沉過許久，即使謝翎暗自將她挪了地方，她也是不知情的。
    可是這有什么可欺瞞她的？謝氏究竟在圖謀什么？
    此時卻容不得她出神細想。