“我先帶你去睡覺的地方，東西放一放，把衣服換了，就過去學著吧。”知秋見我朝那邊望去，冷冰冰道。
    說是睡覺的地方，其實就是兩張大通鋪。每個人的東西都放在腳頭一只帶鎖的小木箱里。我因來的最晚，睡的地方便沒有選擇，是個臨窗的位置。窗子不嚴因此夏天熱冬天冷，但勝在相對清凈，我還是滿意的。
    迅速換了衣服，我便由知秋帶著去了浣洗衣服的院子里。
    只見六列宮女齊齊排開，每人身前都有三只大木桶，中間是洗衣用的，兩邊是裝衣服的。此時院中寂若無人，只有洗刷的聲音傳來，每個人臉上因使勁顯出潮紅，而手上也多有傷疤。
    “別看洗衣服簡單，都是娘娘的衣服，一定得仔細。”知秋的聲音在耳邊響起：“你去那邊洗吧。”她說著，指了最末的一個位置給我，然后吩咐旁邊一個宮女拿來臟衣服。
    我默默走過去，坐在那矮凳上，深深吸一口氣，就這樣開始了我在浣衣局的生活。
    之后的日子里，辛苦而無聊。每日都是天不亮起身開始清洗，午飯后又有一大盆在那等著。我的位置離換水的大缸較遠，開始的一個月里，因為洗衣速度慢，常常只能吃到干饅頭，而晚上渾身的骨頭都要斷掉一般，胳膊抬不起來，走路腿打顫，手因終日泡在水中而發白，手心也因用力搓衣服而掉了一層層皮，磨出繭子來。
    就這樣，脫胎換骨地挨著時光，等待著契機。
    一直到冬日降下第一場雪，因后宮為太后守喪，這期間惠兒只來看過我兩回，送些碎銀子。轉身，一半就得孝敬給知秋。而我們的月銀，也有大半要交給她。
    這期間我看出來，知秋十分愛財又貪戀權利，言語嚴厲刻薄，時不時責打犯錯的宮女。仿佛只有這樣她才會開心。
    我小心翼翼地做事，沉默地幾乎不說半句話，還是被她無中生有地尋了幾次錯挨了幾次打。跪在太陽下洗一天衣服，或者不給飯吃，也逐漸習慣了。
    浣衣局的宮女每月輪番有一日休息，可以在御花園規定的地點走動。每到這日，便是宮女們最開心的日子。而我卻多是躺在床鋪上，歇一歇疲憊的身子。
    這一日，眼看到了年下，各宮都開始做新衣裳。之前為太后守喪守三個月，妃嬪宮人們只能素服銀飾，好一點的用白珍珠妝扮，此時各宮都不約而同多做華衣美衫，我們浣洗的任務也隨之加重了。
    小蓉撅著嘴坐在我旁邊，使勁揉搓手上一件秋香色聯珠雙鸞紋織金裥裙，我瞧了她一眼，輕聲提醒道：“這件裙子應該是哪位娘娘的，你還是輕點好。”
    小蓉將手中的衣服一摔，眼淚落下來：“憑什么要咱們幫蘇葉她們洗？她們倒好，跟著知秋去挑布料了。”
    我只小心搓洗著手上一條泥金杏色披帛，淡淡道：“知秋姑姑的安排，我們能說什么？左不過是蘇葉對了知秋的眼。”
    “才不是呢！”小蓉見知秋不在憤憤道：“上個月蘇葉將自己的月銀全部交給了知秋，說是要過年了，只當是孝敬知秋的。連帶著綠袖、彩云、紅珠也都把月銀交給了知秋。你看，從那天起，她們份例的衣服就少了很多，今天更是能借著陪知秋挑布料而歇一天。誰不知道，咱們的衣服有什么布料可挑的，都是最次的那些了。”
    我不以為然道：“你若羨慕，也將自己上個月的月銀交給她就好，何必理會其他人呢。”
    “我才不呢。”小蓉聲音低下去：“我總得給自己攢一份嫁妝不是。”
    我點點她的頭：“小丫頭，你才多大，就想著嫁人了。”
    小蓉羞澀地笑了笑：“反正我離開浣衣局是不可能了，不如等到二十五出宮去，一個人還自在。”
    “你的家人呢？”我隨口問道。
    “他們……我才不回去呢。”小蓉淡淡道：“我娘生了我就難產去了，我爹嫌我是個姑娘，一不高興就打我。繼母生了弟弟后他們就把我賣進宮，我從此再沒有家人了。”小蓉的眼睛紅紅的。我與她關系雖好，但她的身世卻還是第一次聽說。不免替她難受。
    小蓉抹一抹眼睛：“不說了。等我出宮了，靠自己一定能過得好的。”
    我拍拍她的肩：“一定會的，放心。”
    遠處傳來一陣笑聲，蘇葉說話的聲音也隨風傳來。我與小蓉對視一眼，都低下頭噤聲忙起手中的活來。
    “知秋姑姑，還是你眼光好，那綠色的料子比在身上確實是比紫色的好看。”蘇葉的聲音里帶了甜笑，一派奉承之意。
    “你們年輕，穿綠色肯定更好一些。”知秋的語氣里難得有絲絲溫和。
    “今天去針工局真是開了眼了，那么多漂亮的料子啊，我還從來沒有見過呢。”綠袖掰著手指：“那匹鵝黃色的料子看起來真美，我悄悄摸了摸，特別光滑。還有那匹桃紅織金蟒花的，簡直太華麗了，得做成什么樣子的衣服才好啊。”
    “這些還用你操心，自然有針工局的姑姑們做了。”彩云掩口笑道。
    “你也膽大，那些可都是娘娘們的衣料，萬一被人看見你摸了，打幾杖都是輕的。”知秋冷了臉道：“別給我們浣衣局惹來麻煩就行。”
    “姑姑放心，我是悄悄摸了一下的，絕對沒有人發現。”綠袖慌忙辯解道。
    “姑姑，這衣料選好了，我們什么時候能有新衣服穿啊？”紅珠笑盈盈問道。
    “按照往日，年前就能發下來了。”知秋說著朝自己屋子走去：“你們今日不用洗衣服了，把那邊晾的收拾好，送去熨燙房就行。”
    蘇葉等人發出一陣歡笑：“多謝姑姑。”待見知秋走回自己的房間，這才趾高氣昂地從我們一眾人中間走過，高聲談論著之前在織工局的見聞。
    我悄悄環顧四周，只見眾人臉上都顯出怒意與妒忌，也有人撇撇嘴，或者遞個眼色給旁邊的人，卻無一人說話。
    “謝娘，我也好想看一看那些漂亮的衣料啊。”小蓉咂咂嘴，看著那三人去的方向，無比艷羨地說。
    “她們不過就看了看，什么時候能穿上那才是本事呢。”我還未說話，小蓉身邊另一個劉姓宮女充滿酸意道：“咱們每日里洗的漂亮衣裳還少嗎？又不是自己的，得意什么。”
    “能穿上，還得有命一直穿著。咱們這里，穿過妃嬪衣裳的又不是沒有，現在不還是跟咱們一樣了？”另一個聲音從不遠處傳來，滿是不屑。
    我心中一驚，向說話人看去，一個圓臉宮女一邊狠狠捶打自己手中的衣服，一邊用眼睛瞟著她對面的女子。
    我再看那女子，她正站起身擰手里的衣服，對對面人的話語恍若未聞。我在看到她的臉時愣了愣。當年纖秾合度的身姿如今只剩下嶙峋的瘦骨，而那身宮女服穿在她身上好似罩了個面口袋，完全沒有了當初動人的風姿。而曾經如皎皎明月般的臉龐如今只剩一雙失去了神采的眼睛，膚色也因常日勞作在陽光下而白皙不再。頭發隨意挽在腦后，而她的動作也略顯呆滯。整個人看上去如同被剪斷了翅膀的灰鴿子，絲毫不能引起別人的注意。
    她，正是當年在安陽，我們有過一面之緣的李家小姐。
    “咱們二十五還能出去，有些人，得在這里洗一輩子衣服了。”一個嘲諷的聲音傳來。
    我想起皓月的話，她因在沈羲遙面前提及我而被貶至此，終生只能做這樣的苦力，在二十五歲時也不能被放出宮，只能一生老死在這寂寂深宮的角落中。
    我看著她已經麻木的表情，毫無意識般地重復著洗衣的動作，對周圍因那個宮女說的話而響起的諷刺的笑聲聞所不聞，突然有點欽佩與哀嘆她此時的平靜。
    “好歹人家做過皇上的妃子，這輩子也值了。”另一個人壞笑道：“只是，以后想到曾經的好日子，再看現在，不知道得多后悔呢。”
    “活該，誰讓她自不量力提及皇后娘娘惹皇上不高興。”一人“哼”了一聲道：“也不看看自己什么人，敢跟皇后娘娘比？人家是什么出身，她一個商人之女，比得上么。”
    “若論起來，咱們這里的出身，都比她強吧。”又有人聲傳來：“咱們好歹也是官家家奴，怎么也比商人強。”
    “人家李常在是說自己肌膚好，又沒說出身，你們真是。”一陣笑聲從晾衣服的院門傳來，只見蘇葉等人捧著一疊洗干凈的衣服，說的好像是解圍，臉上卻是一副想看好戲的神情。
    “皮膚好？”李小姐旁邊的一個宮女趁她不備，一把掀起她的裙子，露出黑中透黃的干瘦小腿，皮膚粗糙如樹皮，還有一道道猙獰的紅色疤痕，令人觸目驚心。
    “啊！”李小姐驚叫一聲，想后退，身邊不知何時站著另一個宮女，一下子攔住她，伸手要解她的上衣：“腿上有什么好看，要看得看上面啊。”
    “別，別碰我。”李小姐的眼里都是驚恐，雙手緊緊護著前胸。
    “你怕什么，這里都是女人，反正洗澡時，大家又不是沒見過。”有人不以為意地冷言道。
    “嘶啦”一聲，因糾纏，李小姐的上衣被撕爛一塊，露出前身大片肌膚。
    “這也叫皮膚好？”有刺耳的笑聲傳來：“我都比你好多了呢。”
    李小姐雙手環抱著自己，胳膊的縫隙里，依舊露出她粗糙發黑的皮膚。她蹲在地上哀哀哭泣，惶然無助。
    “她身上怎么有疤？”我悄聲問小蓉。
    “還不是被知秋打的。”小蓉壓低了聲音：“李常在剛來時高傲不服管教，結果知秋一直尋她的錯，動不動就拿荊條打還不給擦藥。反正李常在是被皇上厭棄的人，又沒什么家世背景，自然由得知秋欺負了。”小蓉湊到我耳邊：“咱們每月都會發一點油膏潤手擦身，李常在卻從來都沒有，知秋給她安排的不是大太陽地就是冷風口，她身上的皮膚好才怪呢。”