路途不便，楊護(hù)趕到溪居竹屋已是天黑，十?dāng)?shù)盞明角燈將不大的宿營(yíng)地照得通明如晝。
    楊護(hù)貼身隨行的侍衛(wèi)被阻止在宿營(yíng)地外等候，楊護(hù)被帶到溪居竹屋里。
    山外署熱難耐，山里卻是清涼，入夜后韓謙還在短褂外披了一件薄衫。
    看到楊護(hù)在馮繚、高紹陪同下走進(jìn)來(lái)，韓謙將坐在膝頭玩耍的信兒放到地上，叫趙庭兒抱走，示意楊護(hù)他們都坐下來(lái)說話。
    待侍女沏上茶，韓謙便“關(guān)切”的詢問起思州的情況：
    “聽說思州境內(nèi)近來(lái)不甚太平，也不知道勢(shì)態(tài)發(fā)展到哪一步？”
    除了距離更遠(yuǎn)、更偏僻的黔中諸州，辰、敘、思、業(yè)四州作為內(nèi)附于大楚的羈縻州，現(xiàn)在除了每年象征性的進(jìn)獻(xiàn)一些貢品之外，以及緊急狀態(tài)下的征調(diào)外，平時(shí)的軍政事務(wù)主要取決自治，并不受楚廷的直接制約。
    而從秦漢以來(lái)，羈縻州之間以及內(nèi)部的部族紛爭(zhēng)，中央朝堂采取更多的也是制衡策略，甚至并不反對(duì)羈縻州縣部族自相殘殺。
    在部族紛爭(zhēng)中的獲勝者，常常會(huì)得到中央皇權(quán)新的冊(cè)封，成為羈縻州縣新的統(tǒng)治者。
    這種環(huán)境及氛圍下，只要不引火燒身，韓謙現(xiàn)在巴望著思州能多鬧些妖蛾子來(lái)，實(shí)在是再正常不過的心態(tài)。
    即便不知真正的內(nèi)情，楊護(hù)也清楚韓謙所謂的“關(guān)切”，是何等的廉價(jià)，很是輕描淡寫的說道：
    “多謝侯爺關(guān)切，些許宵小鬧事，還搞不出什么大亂子來(lái)，我父親業(yè)已率精銳沿辰水而下，進(jìn)入錦和縣坐鎮(zhèn)，相信不出三五日，便能將叛亂鎮(zhèn)壓下去。”
    思州與敘州毗鄰，但思州楊氏有名的人物里，韓謙還就跟楊護(hù)接觸過幾次，不管內(nèi)里如此算計(jì)，表面上還是十分的客氣，笑著說道：“一切都在楊刺史的掌控之中，那真是甚好，我便不用急著往高椅峪再增兵防備亂子蔓延到辰中縣了——不知道少公子這次過來(lái)有什么需求，還請(qǐng)盡管提出來(lái)。”
    借口思州民亂，韓謙前天就已經(jīng)往高椅峪增援了三百精銳修筑營(yíng)寨。
    不過，短時(shí)間里，除非思州直接借兵助剿，或朝廷簽發(fā)調(diào)令，要不然的話，不想引起辰州、業(yè)州做出激烈的反應(yīng)，韓謙就沒有進(jìn)一步從思敘交界地增派兵力的理由。
    見韓謙有意將話題往借兵助剿方面引，楊護(hù)艱難的咽了一口唾沫，心想他楊家會(huì)蠢到何等地步，才會(huì)做出引狼入室的蠢事來(lái)？
    楊護(hù)遲疑了一會(huì)兒，整理說辭，說道：
    “我父親令我前來(lái)見侯爺，主要還是聽人說匪首譚育良從潭陽(yáng)縣脫籍后，攜家小在辰中高椅峪落戶——譚育良率子侄潛入錦和，助鹽梟高泰等人脫獄，又占據(jù)南湟寨自號(hào)天平將軍，實(shí)在該死，聽說他的家小應(yīng)該還在高椅峪，希望敘州能協(xié)助緝拿……”
    “這個(gè)好說，譚育良早年就在敘州占領(lǐng)魚鷹寨興風(fēng)作浪，我當(dāng)初念他算是一號(hào)人物，打下魚鷹寨后，只是將他逐出敘州了事，沒想到他賊心不改，又跑到思州滋事，我定會(huì)派人將他的家小緝拿關(guān)押起來(lái)，”韓謙說道，“不過，譚育良這些亡命之徒，膽敢干出劫獄造反的惡事，大概就沒有想到要顧及家小的死活呢。”
    保護(hù)也好，或者作為人質(zhì)叫譚育良、趙直賢不要滋生其他妄想也好，韓謙都會(huì)將譚、趙兩家的女眷、孩童扣押下來(lái)，但不管楊護(hù)說破天去，他也不可能將女眷、孩童移交給思州就是了。
    敘州心思不良怎么了？
    他作為敘州之主，就應(yīng)該居心不良、趁火打劫。
    說這番話時(shí)，韓謙微微瞇起眼睛，盯著楊護(hù)的臉看，完全沒有半點(diǎn)心虛的樣子。
    楊護(hù)琢磨著韓謙話里的意思，知道忙著要求敘州將匪首家小交給他帶回思州不現(xiàn)實(shí)，又說道：“思州尚有八百多寨奴在敘州做工，我父親擔(dān)心消息傳開來(lái)，會(huì)叫他們心思不穩(wěn)，我這次過來(lái)，或能將他們帶回思州嚴(yán)加看管起來(lái)，還要請(qǐng)侯爺……”
    韓謙微微一笑，心想八百寨奴真要叫楊護(hù)帶走，只要許以厚賞重諾，很快便會(huì)成為楊氏手里鎮(zhèn)壓起義軍的籌碼，他怎么可能會(huì)輕易答應(yīng)楊護(hù)的這個(gè)要求，敷衍他說道：
    “消息傳開來(lái)，人心不穩(wěn)確實(shí)也是一個(gè)大問題，但請(qǐng)少公子放心，韓某人其他方面或許幫不了思州，但一定會(huì)嚴(yán)加看管這八百寨奴，實(shí)在不行就將他們直接關(guān)押起來(lái)。請(qǐng)少公子不用擔(dān)心這些寨奴會(huì)在敘州鬧出什么妖蛾來(lái)！不過，少公子現(xiàn)在就要將他們帶回思州，要是他們路中滋事造反，反倒會(huì)鬧個(gè)措手不及，有可能叫事態(tài)變得更嚴(yán)重，不妥，不妥啊……”
    奚荏看韓謙一臉虛偽的樣子，便與趙庭兒牽著文信的小手，走去隔壁屋，省得忍不住笑出聲來(lái)。
    楊護(hù)過來(lái)之前，就有人說韓謙其人素來(lái)奸詐陰狠，就算事前不是敘州動(dòng)的手腳，敘州也必會(huì)對(duì)思州趁火打劫，但真正聽到韓謙竟如此無(wú)恥的要直接扣押楊家的寨奴，他臉皮子還是控制不住的抽搐了好幾下。
    過了好一會(huì)兒，楊護(hù)才強(qiáng)行按下內(nèi)心的怒火，質(zhì)問道：
    “思州尚有一筆約萬(wàn)余石糧谷的工款沒有跟敘州結(jié)，我從錦和縣出發(fā)時(shí)，我父親希望能用這筆工款從敘州換購(gòu)一些弩械回去，想來(lái)侯爺也會(huì)覺得這事很難辦嘍？”
    韓謙為難的說道：“工款隨意可以結(jié)算，少公子派人來(lái)取便是，但少公子也知道之前為支援金陵戰(zhàn)事，敘州將家底都填了進(jìn)去，以致州營(yíng)的兵甲弩械都嚴(yán)重不足，實(shí)難擠出更多的供給思州啊！除開這些外，少公子還有其他什么要求？”
    楊護(hù)胸臆間像是被韓謙硬塞進(jìn)好幾團(tuán)茅草，噎得說不出話，卻又自知沒有資格甩臉色給韓謙看。
    韓謙親自接見楊護(hù)，主要也是想看看楊護(hù)這次倉(cāng)促趕過來(lái)會(huì)提怎樣的請(qǐng)求，以此去更準(zhǔn)確的判斷思州兵與起義軍的狀況，現(xiàn)在目的已經(jīng)達(dá)成，懶得繼續(xù)跟楊護(hù)敷衍下去，跟馮繚說道：
    “少公子路途勞累，怕是疲倦了，馮繚，你先在營(yíng)地里安排少公子住下，但凡少公子有什么需要，你一應(yīng)照顧周全。”
    “不敢叨擾侯爺，楊護(hù)還要急著趕往辰陽(yáng)見辰州刺史洗英大人，侯爺不會(huì)硬要將楊護(hù)留下來(lái)吧？”楊護(hù)銳利的盯住韓謙問道。
    “少公子說什么話。軍情緊急，少公子急著去見洗刺史求援，我只是愧于幫不上什么大忙，硬要留你在敘州做什么？”韓謙毫不介意的笑著說道，示意馮繚派人護(hù)送楊護(hù)他們下山去。
    派人監(jiān)視楊護(hù)他們下山去時(shí)，馮繚遇到郭榮，一起走回竹屋，看到韓謙蹙眉看著窗外深沉的夜色，問道：
    “雖說我們還沒有得到具體的情報(bào)，但從楊護(hù)馬不停蹄趕往辰州來(lái)看，譚育良他們?cè)诒P龍嶺搞出來(lái)的聲勢(shì)，很可能對(duì)仁山、石阡的奴婢也有驚動(dòng)，令楊氏意識(shí)到危機(jī)嚴(yán)重——當(dāng)然也有可能楊氏對(duì)我們警惕極深，楊護(hù)提出三點(diǎn)請(qǐng)求，實(shí)是對(duì)我們的一種試探？”
    郭榮剛剛了解到韓謙接見楊護(hù)的情形，譚育良在思州在極短時(shí)間內(nèi)將聲勢(shì)搞得這么大，未必是好事，所謂其興也忽、其敗也速，聲勢(shì)發(fā)育太快，一方面是楊氏警惕得早，另一方面是起義軍根本沒有時(shí)間消化、鞏固根基，內(nèi)部會(huì)存在大量的問題，沒有時(shí)間去梳理。
    郭榮思慮片晌，說道：“楊氏即便無(wú)法確實(shí)是我們暗中做了手腳，這時(shí)候也能肯定我們居心不良，有趁火打劫之意了——當(dāng)然，楊護(hù)去辰州求援，而洗英父子對(duì)敘州忌憚也深，他們極可能會(huì)馬不停蹄派人前往岳陽(yáng)或金陵通報(bào)此事，我們的目的在一定程度上，便算是初步實(shí)現(xiàn)了！”
    “收復(fù)金陵之后，延佑帝第一時(shí)間就著洗英二子率番營(yíng)返回辰州，應(yīng)有用洗氏監(jiān)視敘州之意，”馮繚蹙著眉頭猜測(cè)道，“倘若說洗英手里有延佑帝授意他便宜用事的秘旨，也一點(diǎn)不叫人意外！”
    辰州洗氏對(duì)敘州再警惕、忌憚，即便察覺到有什么不對(duì)勁，也不敢猝然針對(duì)敘州做什么動(dòng)作，但要是他們手里有延佑帝楊元溥的秘旨，那就完全不一樣了。
    雖然在削藩戰(zhàn)事前期，辰州洗氏被當(dāng)時(shí)改編為武陵軍的敘州州營(yíng)打得很慘，洗英三個(gè)兒子殞命戰(zhàn)火之中，但也不得不承認(rèn)，在歷經(jīng)削藩中后期戰(zhàn)事、收復(fù)金陵諸戰(zhàn)的淬煉，辰州番營(yíng)的戰(zhàn)斗力提升相當(dāng)可觀。
    無(wú)論是楊元溥的直接支持，還是辰州番營(yíng)戰(zhàn)功卓著，理應(yīng)受賞，其兵甲戰(zhàn)械短缺的窘迫局面，也已經(jīng)得到徹底的改善——楊元溥甚至將一部分戰(zhàn)俘及家小流放到辰州，對(duì)辰州洗氏進(jìn)行加強(qiáng)。
    除了雪峰山驛道另一側(cè)的柴建所部外，辰州番營(yíng)可以說也是對(duì)敘州有一定威脅的存在。
    郭榮、高紹都看向韓謙，馮繚雖然沒有將話說透，但透漏的意思還是比較明確的。
    他們既然很快就能達(dá)到敲山震虎的目的，他們暫時(shí)就不宜有更多的動(dòng)作，以免真的授人以柄。
    要不然的話，敘州陷入孤立，即便辰州、業(yè)州以及邵州的柴建所部無(wú)法通過雪峰山驛道，對(duì)敘州造成實(shí)質(zhì)性的軍事威脅，但只要封鎖沅江上下游的水道，封鎖住雪峰山驛道，敘州就會(huì)變得極其難受。
    而他們達(dá)成敲山震虎的目的之后，對(duì)思州境內(nèi)的形勢(shì)發(fā)展靜觀其變，即便楊氏成功鎮(zhèn)壓天平軍叛亂，多少也會(huì)傷及元?dú)猓蝿?shì)也是對(duì)敘州極為有利的。
    在馮繚看來(lái)，這才是身為梟雄，應(yīng)該有的陰狠果斷。
    韓謙整理凌亂的書案，卻似乎沒有聽懂馮繚的話外之音，自顧自的說道：“不能說達(dá)到敲山震虎的目的，就不去管譚育良他們死活了。”
    馮繚看了高紹、郭榮一眼，心想該說的話他都說了，最后的決定權(quán)在韓謙，他不會(huì)跟韓謙爭(zhēng)論什么。
    韓謙看了馮繚一眼，問道：“你這家伙心里是不是對(duì)我的話，多少有些不屑一顧？”
    “馮繚不敢。”馮繚說道。
    “我韓謙提出等貴賤一說，勢(shì)必有人會(huì)想，既然人都等貴賤了，又怎么叫他人聽命于我？”韓謙袖手站到窗前，悠然說道，“是啊，我倘若對(duì)別人只是利用，將他們當(dāng)成可有可無(wú)、任我擺布的棋子，而不敢擔(dān)下責(zé)任，確實(shí)不好意思叫他人聽命于我呢。”
    馮繚、高紹、郭榮卻是一震，他們確實(shí)是沒有考慮到這么深的問題。
    韓謙無(wú)意糾纏這個(gè)問題，繼續(xù)說道：“楊行逢這個(gè)人，我們都沒有直接接觸過，其實(shí)并不那么簡(jiǎn)單——我們還是要多研究這個(gè)人。”
    楊氏遣寨奴入敘州做工，并不能說明楊行逢、楊護(hù)父子的愚蠢，主要還是受歷史局限性所致。
    之前除了思州太過窮困閉塞，需要敘州的工款錢糧，才有能力與渝州聯(lián)手打通黔江通道外，更主要的，是誰(shuí)事前能想象他會(huì)如此激進(jìn)的在敘州革自己的命，直接廢除奴婢舊制？
    現(xiàn)在看楊行逢的反應(yīng)，雖然極可能有助于敘州達(dá)成敲山震虎的目的，但楊行逢這么短的時(shí)間內(nèi)，對(duì)起義軍給予如此的重視，對(duì)敘州也保持足夠的警惕，以傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)看，還是相當(dāng)厲害跟棘手的。
    他們這邊不出手給予額外的支持，譚育良他們立足未穩(wěn)，很可能撐不住楊氏下一波的打擊。
    馮繚、郭榮、高紹他們不再將譚育良等人所率領(lǐng)的天平軍，視為拋棄也無(wú)所謂的棋子，再去研究形勢(shì)，也深感棘手、復(fù)雜。
    馮繚蹙著眉頭說道：“要是楊氏按捺不住，請(qǐng)渝州出兵助剿，事情卻也就簡(jiǎn)單了……”
    辰、敘、思、業(yè)諸州，都是歸附于大楚的羈縻州，無(wú)論是楚廷調(diào)遣，或是思州相請(qǐng)，辰敘業(yè)三州出兵助剿都是名正義順的，但沒有楚廷的許可，思州擅自請(qǐng)渝州出兵，便是背叛，敘州便有借口進(jìn)行干涉。
    “楊氏未必會(huì)犯這個(gè)低級(jí)錯(cuò)誤，但長(zhǎng)鄉(xiāng)侯王邕或許不會(huì)錯(cuò)過插手思州的機(jī)會(huì)。”郭榮眼睛一亮，說道。
    “不錯(cuò)，只要渝州兵越界，我們便就有說辭了，”韓謙點(diǎn)點(diǎn)頭，示意在可以從這個(gè)方向考慮給長(zhǎng)鄉(xiāng)侯王邕設(shè)陷阱，又說道，“立刻傳令諸縣將扣押下來(lái)的思州寨奴，三天都移交到辰中，著奚發(fā)兒、寇榮、韓豹等人負(fù)責(zé)操訓(xùn)編伍……”
    思州目前有八百寨奴留在敘州各地做工，韓謙肯定不會(huì)輕易讓楊護(hù)將這些人領(lǐng)走，但他也不會(huì)單純就將這些人監(jiān)管或關(guān)押起來(lái)，還是要組織起來(lái)進(jìn)行嚴(yán)格的操訓(xùn)。
    到時(shí)候他無(wú)論將這些人移交給哪一方，都要保證能迅速作為有生戰(zhàn)力調(diào)用起來(lái)。
    …………
    …………
    楊護(hù)當(dāng)夜離開龍牙山北坡，渡過辰水，在十?dāng)?shù)侍衛(wèi)的簇?fù)恚乇卑兜捏A道趁夜趕路，于拂曉時(shí)分趕到辰陽(yáng)城下。
    與思州、渝州分屬兩國(guó)不一樣，思、辰、敘、業(yè)諸州皆是歸附于大楚的羈縻州，只要辰陽(yáng)城門正常開啟，楊護(hù)持思州的照帖，便可以帶著限定人數(shù)的武裝護(hù)衛(wèi)直入辰陽(yáng)城。
    不過，為表示對(duì)洗氏的尊重，楊護(hù)還是先派人進(jìn)城通稟。
    辰陽(yáng)作為辰水匯入沅江的要沖，特別是以雞鳴寨為中心的辰水中游河谷，被敘州劃走新設(shè)辰中縣之后，辰陽(yáng)作為銜接阮陵、溆浦的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，意義變得越發(fā)重要。
    洗英不僅將州衙府堂都遷入辰陽(yáng)城署理州務(wù)，洗射鵬、洗射聲率辰陽(yáng)番營(yíng)返回后，辰陽(yáng)城內(nèi)的守軍也大幅提升到兩千精銳人馬。
    相比較之下，敘州在辰中的駐軍，馬步軍加水營(yíng)也就一千兩百人而已。
    當(dāng)然，兵馬不是簡(jiǎn)單的算數(shù)字，除了敘州兵更精良的武備，更有素的訓(xùn)練外，敘州兵的動(dòng)員能力，是誰(shuí)都不敢忽視的。
    韓道勛推行田畝改制時(shí)，敘州清查人口便高達(dá)二十萬(wàn)，韓謙治敘州期間，人口流入的速度是放緩了，但也沒有停止過。
    除了將原辰水中游河谷的近萬(wàn)名原住民都吞并過去，還在渠水上游不斷強(qiáng)迫生番從深山老林遷徒出來(lái)——洗英相信敘州的人口應(yīng)該已經(jīng)超過二十二萬(wàn)。
    相比較之下，辰州丁口在削藩戰(zhàn)事前期遭受較大損失——特別是青壯年損失尤其慘重，辰水中游河谷被挖走一塊，人口總規(guī)模僅有十二三萬(wàn)，而且相當(dāng)多的人口，都是洗氏之外其他六姓大族的寨奴。
    此外，思州與業(yè)州兩地加起來(lái)，總?cè)丝谝?guī)模可能也只有十四五萬(wàn)的樣子，這還得算上思州吞并一部分婺僚人的番寨之后的結(jié)果。
    僅僅從人口的角度去看，辰州、業(yè)州、思州加起來(lái)，軍事潛力才比敘州略強(qiáng)一些。
    不管怎么說，即便沒有借口封鎖阮江水道，對(duì)敘州、對(duì)狼子野心的韓謙不管保持多清醒的警惕，在洗英看來(lái)都是有必要的。
    思州發(fā)生劫獄、民亂等一系列事，洗英也差不多第一時(shí)間就知道了。
    不過，辰水中游河谷被敘州劃走之后，辰州與思州接壤的地方，位于盤龍嶺北部的深山老林里，雙方從那個(gè)方向進(jìn)行溝通極不方便。
    楊護(hù)過來(lái)之前，洗英能做的也只是先派人跑去虎澗關(guān)打探消息而已。
    楊護(hù)趕到辰陽(yáng)城下，洗英也才剛剛醒過來(lái)，立即著人將楊護(hù)請(qǐng)入州衙后宅。
    除了任州司馬的長(zhǎng)子洗射聲以及其他嫡系將吏外，洗英還將金陵委任的長(zhǎng)史曹休石請(qǐng)過來(lái)商議。
    誰(shuí)都不是單純無(wú)知的少年，思州暴發(fā)民亂，匪首譚育良脫離苦役營(yíng)曾在辰中居住過一段時(shí)間，其家小目前又落入韓謙的控制之中，素來(lái)仇視、警惕韓謙狼子野心的洗英，怎么可能會(huì)不去想背后有韓謙動(dòng)手腳的可能？
    問題在于光猜測(cè)是沒有用的。
    朝堂諸公不會(huì)僅憑猜測(cè)就不管不顧，不考慮后果，支持辰州聯(lián)合思州、業(yè)州、邵州對(duì)敘州進(jìn)行軍事封鎖，切斷敘州與外界聯(lián)絡(luò)的一切通道。
    延佑帝也不可能僅憑猜測(cè)，就不顧后果，對(duì)大楚臣民宣布剛剛受封黔陽(yáng)侯、為大楚立下汗馬功勞的帝師韓謙是逆臣。
    “事情有多嚴(yán)重？”洗英關(guān)切的問道。
    雖然楊氏與辰州洗氏也有舊怨，但辰水中游河谷被敘州強(qiáng)奪過去后，楊氏多多少少也知道遠(yuǎn)交近攻的道理。
    面對(duì)洗英的問詢，楊護(hù)便不再隱瞞，稱謂也更親切：“劫獄發(fā)生后三五天時(shí)間，盤龍嶺諸寨便極大震動(dòng)，匪首以廢奴、均田為名舉事，少說有三千婦孺受蠱惑跋山涉水聚往南湟寨，其中青壯有八九百人之多，左右番寨也被摧毀近十座——甚至也有一些消息，在仁山、石阡乃至業(yè)州境內(nèi)的奴婢間流傳。世侄我從錦和縣過來(lái)的昨日，仁山縣就截下七十多名前往盤龍嶺南端的逃奴——一是時(shí)間這么短，聲勢(shì)就如此之大，前所未見，父親擔(dān)憂再拖延數(shù)日，越發(fā)不可收拾，二是父親憂懼這么短時(shí)間爆發(fā)如此之大的聲勢(shì)，是幕后有人刻意為之……”
    即便韓謙居心不良的拒絕掉楊護(hù)的三條請(qǐng)求，他也不能直接指名道姓就說敘州有問題。
    “……”洗英聽了也是倒吸一口涼氣，他派出去的眼線也只看到錦和縣境內(nèi)有躁動(dòng)，沒想到思州南面的業(yè)州境內(nèi)里也有躁動(dòng)。
    楊行逢反應(yīng)還算及時(shí)，但問題在于，不考慮盤龍嶺北麓、東北麓的險(xiǎn)峻崎嶇地形，辰州想要調(diào)派人馬、物資增援思州，必須通過此時(shí)已被敘州強(qiáng)占過去的辰水中游河谷，經(jīng)虎澗關(guān)進(jìn)入思州。
    除非朝堂明確下旨，要不然就算韓謙同意，洗英也不敢貿(mào)然派辰州番營(yíng)從辰中借道去思州——倘若韓謙翻臉不認(rèn)帳，扣他們一個(gè)擅自出兵越境的帽子之后，悍然出兵襲擊半道經(jīng)過的辰州番營(yíng)，他難道那時(shí)候再揪著韓謙去打官司？
    “即刻遣使隨少公子前往金陵參見陛下稟明民亂之事，只要陛下有旨，辰州兵隨時(shí)能進(jìn)入思州境內(nèi)剿滅民亂！”洗英說道。
    不管民亂聲勢(shì)多大，楊行逢及思州第一時(shí)間警覺動(dòng)員起來(lái)，相信一兩個(gè)月內(nèi)壓制形勢(shì)不惡化，是沒有問題的，到時(shí)候金陵傳旨，著邵州、辰州各派一部兵馬從敘州借道，到思州剿滅民亂，相信韓謙也不敢有什么意見！
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