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    瑪麗安安靜靜的用餐,柯林斯與貝內特夫人也異常的沉默,對面的達西先生連刀叉都不碰，只面無表情的握著酒杯,仿佛在沉思,又仿佛在等待。
    餐廳里的氣氛詭異極了，許多女士匆匆吃了幾口就借故離開。
    貝內特夫人放下刀叉，拍拍女兒的肩膀，“親愛的，我去游戲室玩牌了,你慢慢吃。”
    達西握緊酒杯，目光深沉的朝對面看去。
    被他一瞬不瞬的注視,瑪麗頭皮發麻,但她又不想跟著母親去玩牌,只得飛快的用餐巾擦嘴，“媽媽等等，我要去大廳，正好跟你同路。”
    她挽著貝內特夫人的手臂匆匆離開，柯林斯亦步亦趨的跟上。
    達西仰頭一口喝光杯中的酒，負手朝大廳走去。
    瑪麗加入了一群女士的談話，柯林斯與夏洛特·盧卡斯小姐也相談甚歡。
    達西站在十步之外，沉默的看著他們。
    舞曲響起，柯林斯邀請盧卡斯小姐步入舞池，瑪麗身邊的人群也逐漸散去，達西舉步想要上前，然后又停住了。他不明白自己什么時候竟然淪落到了這種窘境，只不過想取得瑪麗的原諒而已，為什么這么難？
    瑪麗快速走到舞池邊的休息區，加入了一群老年紳士的談話，之后便再也沒有挪動一步。她知道，長輩們的交談總是能持續很長一段時間，往往到了舞會結束他們還覺得意猶未盡。跟他們待在一起足夠阻止達西的靠近。
    時間一分一秒的過去，達西取出懷表，發現舞會將近尾聲。他朝人群中的瑪麗看去，面色異常陰郁。
    與平時一樣，貝內特夫人總要拖到最后一刻才離開，瑪麗緊緊挽著她的胳膊，走在了最前面。當馬車緩緩移動，她忍不住朝達西看去。
    他負手站在賓利身后，腰桿挺得筆直，堅毅的下顎微微抬起，臉上沒有往常的冷峻表情，帶著幾分痛苦和狼狽。對上瑪麗望過來的視線，他怔楞了一瞬，然后點了下頭。
    他的動作很沉重，晦暗莫測的眸光令瑪麗覺得呼吸不暢。馬車駛出去十多米，他高大的身影逐漸與夜色融合在一起，變成一道模糊不清的剪影，瑪麗這才回過頭，長長嘆了一口氣。
    她今晚成功的給達西添了堵，但她心里并不覺得好受。
    送走了所有賓客，內瑟菲爾德的大廳顯得尤為空曠，仆人們來來往往的收拾殘局，幾位主人挪到打掃干凈的休息室里小坐。
    達西手里拿著一份文件正在查看，賓利擠到他身邊，嚴令他馬上將工作丟掉，不管是舞會前還是舞會后都屬于娛樂時間，他這樣做簡直太煞風景了！
    “你們聽說了嗎？今晚與貝內特家一起來的柯林斯先生打算娶瑪麗。上帝啊！他的滔滔不絕與瑪麗的牙尖嘴利真是般配極了！我敢打賭，以后郎博恩的居民們都會臣服在他們夫妻兩的口舌之下的！”賓利小姐夸張的說道。
    達西手里的文件頃刻間變了形。
    他身邊的賓利感受到他散發出來的寒氣，稍微挪了挪位置。
    “那情景一定很有趣。”豪斯特夫人點頭附和。
    “天啊，你們怎么會覺得他們兩般配？瑪麗小姐嫁給那位不知所謂的牧師簡直是一場悲劇！她的優雅與牧師的愚蠢看起來毫不搭界！他們根本不應該在一起！”豪斯特厭惡的皺眉。在他看來，瑪麗嫁給柯林斯就像紅酒搭配隔夜的干面包那樣暴殄天物。
    達西手里的文件恢復了原樣。
    “他們該不該在一起可不是由你說了算。柯林斯先生曾告訴我，他今晚就會向瑪麗求婚。我想他現在沒準兒已經成功了。要知道，他將繼承貝內特家的所有財產，嫁給他無疑是瑪麗最好的選擇。以她并不出眾的容貌，柯林斯先生能在五姐妹中選中她是她的幸運。”賓利小姐一邊說一邊暗暗觀察達西的表情。
    瑪麗對于‘成功婚姻’的言論又浮現在耳邊，達西狠狠皺眉，站起來沉聲說道，“很晚了，我先告辭了。”
    他對眾人頷首，朝門口走去，似想到什么又頓住，回頭看向賓利，“我明天準備回倫敦，有許多公務等著處理。”
    “啊，我明天也要回倫敦一趟，有一封很重要的信近期會寄到我在倫敦的寓所，我總擔心仆人粗心大意給弄丟了。”賓利愁眉苦臉的說道。他原本打算陪簡過完圣誕再走的。
    “那我們一起吧。”達西點頭。
    “我也跟你們一塊兒回去，郎博恩的生活太無聊了，我早就呆膩了！”賓利小姐歡快的拍著手。
    豪斯特夫人立即附和。
    唯獨豪斯特先生有些不情不愿。回到倫敦就意味著很長時間吃不上瑪麗小姐做的飯，他想自己肯定會迅速消瘦下去的。
    與此同時，貝內特家的客廳，柯林斯叫住了準備上樓的瑪麗，“瑪麗，我能單獨和你聊一會兒嗎？”
    貝內特夫人露出歡欣鼓舞的表情；貝內特先生皺起了眉頭；幾位姐妹齊齊看向瑪麗，眼里蘊藏著深切的同情。
    瑪麗沉默片刻，發現貝內特夫人正拼命朝自己擠眉弄眼，只得點頭道，“可以。”
    閑雜人等識趣的退出了大廳，氣氛一時間變的極為詭異。
    柯林斯理了理領結又咳嗽了兩聲，然后對瑪麗彎下腰去，異常誠懇的開口，“瑪麗小姐，我希望你能嫁給我……”
    他開始滔滔不絕的述說嫁給他的好處：徳布爾夫人聽說這個消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮；教民們對他們的真摯祝福；幸福無比的婚后生活；一年接一年出生的孩子們……
    瑪麗斜倚在沙發上，單手支著額頭，坐姿慵懶隨性卻又優雅萬分。柯林斯每說一句就要看她一眼，越看越覺得胸中激情涌動。如果剛開始他還有些猶豫不決的話，到了現在，他簡直對自己的選擇滿意極了！
    瑪麗很耐看，又聰明能干，在交際和廚藝方面更是天賦異稟，是個人見人愛的甜妞。徳布爾夫人一定會對他的選擇做出贊賞！
    過了幾分鐘，柯林斯終于停下了話頭，眼巴巴的看著瑪麗。
    “你說完了？”瑪麗面容平靜。
    “是的。你的答案是？”柯林斯覺得嗓子有些發干。
    “抱歉，恕我不能接受你的求婚。”瑪麗站起來簡單又直接的拒絕了他。
    等柯林斯回過神來的時候，瑪麗早已經離開了。他頹然的跌坐在沙發上，用雙手捂住臉。
    一直在門外偷聽的貝內特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經十拿九穩，卻沒想到瑪麗會在最后關頭拒絕。這個家怎么辦？丈夫離開后她和女兒們怎么生活？一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。
    腦海中勾勒出日后的凄慘景象，貝內特夫人眼眶紅彤彤的，看上去比柯林斯還要可憐。
    她躡手躡腳的走進客廳，試圖安慰安慰柯林斯，然后再去找女兒談談，沒準兒還有挽回的余地。
    但沒等她靠近，柯林斯忽然抬起頭來，臉上根本沒有貝內特夫人想象中的淚水，反而一臉恍然大悟的驚喜。
    “我真是笨極了！像瑪麗那樣矜持的淑女怎么可能一次就答應我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且還想考驗我的毅力！天啊，我差點就要放棄了！”他咋咋呼呼的叫起來。
    貝內特夫人目瞪口呆的看著他自說自話，好半晌回不過神來。
    柯林斯發現了她，走過去用力握住她的手，“嬸嬸，我要告訴你，我絕不會放棄瑪麗！我會一直堅持到她答應我為止。只可惜我有很多教務要處理，不能再多待了，所以我打算邀請瑪麗去亨斯福德看看，等她參觀了我修葺一新的家，她一定會對這樁婚事滿意的。”
    貝內特夫人只能吶吶點頭，等他走遠了才回過味來，匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。
    “親愛的，你竟然拒絕了柯林斯的求婚？你知道你在做什么嗎？”一推開房門，她就氣勢洶洶的詰問。
    “知道媽媽。”瑪麗語氣淡淡，卻透著不容人威逼的強勢。
    貝內特夫人的氣勢像戳破的皮球一樣軟了下來。她坐到瑪麗身邊，親熱的攬住她的肩膀，柔聲規勸，“孩子，媽媽告訴你，這是一樁極其難得的好婚事，錯過了這一遭，你以后一定會后悔的。柯林斯有身份有地位，而且收入不菲，嫁給他多少人會羨慕你？你難道沒看出來嗎？盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他說話！”
    “媽媽，我知道你的擔心。”瑪麗直視她，表情認真，“如果我告訴你，即便沒有貝內特家的財產，我也一樣能讓你過上好日子，你還會逼我嫁給他嗎？”
    “你能靠什么養活媽媽和你自己？”貝內特夫人追問。
    “目前還沒確定。”瑪麗擺手。
    貝內特夫人扶額，極想暈過去。她用力搖晃女兒的肩膀，苦苦哀求，“孩子，別這么快拒絕！柯林斯說想邀請你去亨斯福德看一看，等你回來了再做決定也不遲。算媽媽求你了好嗎？”
    瑪麗略作思考答應下來。
    東方刺繡在貴族中極受歡迎，她一年只做一兩件精品就足夠生活了。雖然無法保證像現在這樣體面，但吃穿不愁總能做得到。不過如今事情還沒確定，她不想告訴家人。眼下只好順著母親的心意。
    反正她又沒保證會答應柯林斯的求婚。世事總是充滿了各種各樣的變數不是嗎？
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