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    廚房是羅妮夫人的領(lǐng)地，領(lǐng)地被侵占，她感到很不悅。
    “瑪麗，你真的要親自主廚而不是給我當(dāng)助手？”她第七次詢問(wèn)道。
    “是的夫人。”瑪麗一邊品嘗著廚房里的各種調(diào)味料，確認(rèn)它們的味覺層次，一邊肯定的點(diǎn)頭。雖然沒有大夏朝的調(diào)味料種類繁多，但英國(guó)的調(diào)味料也算不上少，只是羅妮夫人不知道該怎樣將它們的優(yōu)點(diǎn)融合到菜肴當(dāng)中去。
    “這是什么，羅妮夫人？”瑪麗拿起一顆褐色的橢圓形干果。
    “那是豆蔻親*的，味辛香，烹肉時(shí)放一點(diǎn)可以使味道更加濃郁，但是不要放太多，會(huì)讓舌頭麻痹的。”羅妮夫人解說(shuō)的時(shí)候眉頭皺的更緊了。調(diào)味料都認(rèn)不全就想下廚，瑪麗小姐還不如回去看她的哲學(xué)書，至少這個(gè)*好沒有危險(xiǎn)。
    “這個(gè)呢？”瑪麗舉起一卷樹皮樣的東西。
    “這是肉桂。”羅妮夫人的解答簡(jiǎn)單了很多，并沒有說(shuō)明用途，看來(lái)是想要瑪麗知難而退。
    瑪麗不以為意的點(diǎn)頭，捻了一小片肉桂放進(jìn)嘴里品嘗，很快就確定了它最合適的用途。上一世為了伺候好太后，她苦學(xué)烹飪，一手精湛的廚藝連宮中最頂尖的御廚都交口稱贊，不過(guò)是辨認(rèn)調(diào)味料而已，根本難不倒她，詢問(wèn)羅妮夫人只是為了記住它們的名字。
    “這個(gè)？”她舉起一個(gè)形似花生的干果。
    “那是羅望子。”羅妮夫人越來(lái)越不耐煩。
    十分鐘后，瑪麗放下最后一個(gè)小瓶子，微笑看向羅妮夫人道，“謝謝你的幫助，夫人，你可以走了。”
    少女的嗓音婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)氣中卻帶著某種壓迫力，讓羅妮夫人產(chǎn)生了不能違抗的感覺。她幾乎立刻就點(diǎn)頭退出了廚房，走到門口才反應(yīng)過(guò)來(lái)，遲疑的朝開始忙碌的少女看去。
    少女沖洗好一根黃瓜，將它放在案板上一分為二再切成菱形，白皙的小手上下翻飛，動(dòng)作快速而優(yōu)雅。
    這是切菜還是舞蹈？羅妮夫人張大了嘴，情不自禁的走回來(lái)朝案板看去。每一片黃瓜都形狀完美厚薄均勻，讓掌勺了十幾年的她感到羞愧。
    “你放心了嗎夫人？”瑪麗偏頭，笑容溫和。
    “瑪麗小姐什么時(shí)候?qū)W得廚藝？”羅妮夫人很吃驚。
    “在你們不注意的時(shí)候。”瑪麗繼續(xù)篤篤篤的切菜，似是而非的答道。
    羅妮夫人果然不再追問(wèn)，說(shuō)了聲‘我去收衣服’便離開了，她不注意瑪麗的時(shí)候太多了。沒人了解這位貝內(nèi)特家的透明小姐究竟是什么樣兒的，就連她的姐妹也說(shuō)不清。
    瞥了眼羅妮夫人的背影，瑪麗微微揚(yáng)起唇角。多虧了原身古怪的性格和家人的忽視，她才能像現(xiàn)在這樣有恃無(wú)恐。
    下午兩點(diǎn)鐘左右，貝內(nèi)特家的鄰居盧卡斯爵士攜妻子和大女兒來(lái)訪。兩位家主在書房進(jìn)行了一場(chǎng)談話，盧卡斯爵士暢想當(dāng)年在白金漢宮的經(jīng)歷，雖然沒能覲見女王，但這已經(jīng)是莫大的榮耀，值得他一生回味。
    貝內(nèi)特先生耐心的傾聽著，時(shí)不時(shí)發(fā)出感嘆，表情非常誠(chéng)摯。可事實(shí)上，他內(nèi)心正暗暗嘲諷盧卡斯的陳腔濫調(diào)和夸夸其談，并從中得到了莫大的樂(lè)趣。
    總之，兩人相談甚歡。
    盧卡斯太太熱衷于收集郎博恩的奇聞?shì)W事并與人分享。在這一方面，她可算是與貝內(nèi)特太太情投意合，且兩人都育有一大堆兒女，這就更加增進(jìn)了她們之間的共同話題。眼下，她們正熱烈討論著郎博恩的青年才俊，從中挑揀出有可能的女婿人選。
    盧卡斯家的長(zhǎng)女夏洛特與伊麗莎白是最好的朋友，她一來(lái)就與伊麗莎白有說(shuō)不完的話，連簡(jiǎn)也受了冷落。凱瑟琳和莉迪亞對(duì)夏洛特的話題沒有興趣，卻對(duì)她綴滿緞帶的帽子*不釋手，央求她解下來(lái)給她們看看。
    和往常一樣，誰(shuí)都沒有發(fā)現(xiàn)瑪麗不見了。
    等快到了飯點(diǎn)的時(shí)候，貝內(nèi)特先生才想起中午對(duì)女兒的承諾，面對(duì)欲留下來(lái)共進(jìn)晚餐的盧卡斯爵士，他感到很為難。讓客人享用一頓無(wú)法入口的晚餐絕對(duì)是一樁罪過(guò)！他該怎樣禮貌又委婉的將盧卡斯一家送走？
    正在他絞盡腦汁的時(shí)候，盧卡斯爵士興奮的喊道，“噢天哪！羅妮夫人準(zhǔn)備了什么做晚餐？這味道聞起來(lái)棒極了！”
    “也許是牛肉？”貝內(nèi)特先生不確定的說(shuō)道。這股肉香味濃郁醇厚卻又與往日不同，里面還夾雜著更豐富的內(nèi)涵，讓人垂涎三尺。
    貝內(nèi)特先生和盧卡斯爵士不約而同的咽了咽口水，感覺餓極了。
    “鈴響了，可以下去用餐了，走吧。”就沖著這股讓人神魂顛倒的香味，貝內(nèi)特先生也愿意做出勇敢的嘗試。而且他知道，這個(gè)時(shí)候想要委婉的送走盧卡斯一家是不可能的了，因?yàn)楸R卡斯爵士的眼睛已經(jīng)冒出了綠光，像一頭餓了很久的狼。
    當(dāng)兩人走進(jìn)餐廳時(shí)，眾人早已聞香而來(lái)，一臉渴望的圍坐在餐桌上。凱瑟琳和莉迪亞大聲催促著，“瑪麗快點(diǎn)，我們就要餓死了！”
    “好的。”瑪麗解下腰間的圍裙，在羅妮夫人的幫助下將菜肴一一擺上桌。知道英國(guó)人與大夏人的飲食習(xí)慣不同，她將每道菜都分裝成一小份，單獨(dú)擺放在每人面前。羅妮夫人的動(dòng)作比平時(shí)迅速的多，在嘗試了瑪麗的作品后，她的口水就一直處于泛濫中，迫不及待的想要回廚房用餐。
    “今天的主廚是我們家的瑪麗嗎？”貝內(nèi)特太太咽了口唾沫，驕傲的問(wèn)。天啊，濃郁又迷人的牛肉味快要把她熏死了！
    “是的太太，你們請(qǐng)慢用。”羅妮夫人點(diǎn)頭，麻利的退走。
    “瑪麗，你怎么把牛排切成小塊了？”盧卡斯爵士指著面前的餐盤，一臉驚奇。
    “這是土豆燉牛肉。”瑪麗一一指點(diǎn)過(guò)去，“這是干燜大蝦，什錦蔬菜，都是我從烹飪書中琢磨出來(lái)的新菜式，你們嘗嘗。”
    “好吧，這些菜看上去很漂亮，我們?cè)敢庾瞿愕膶?shí)驗(yàn)人。現(xiàn)在，開始禱告吧。”貝內(nèi)特先生的喉結(jié)隱晦的滑動(dòng)了一下，然后用比平日快了一倍的語(yǔ)速將禱告詞念完。
    大家睜開眼睛的第一件事就是拿起叉子，將面前的食物送進(jìn)嘴里，然后眸色瞬間暴亮，進(jìn)食的速度陡然加快了數(shù)倍。
    切小了的牛肉鮮嫩酥爛，湯汁濃郁，土豆咸香交雜，入口即化，讓人恨不得將舌頭都吞下去。干燜大蝦紅艷艷的，用幾片翠綠的迷迭香做點(diǎn)綴，光看著就是一種享受，送進(jìn)嘴里酸甜可口，嚼勁十足。什錦蔬菜由綠的黃瓜，白的草菇，紫的甘藍(lán)煸炒而成，保留了蔬菜沙拉式的脆爽口感，咀嚼時(shí)嘎吱有聲回味無(wú)窮，仿佛舌尖上綻開了一朵朵五彩斑斕的花。這頓色香味俱全的晚餐對(duì)吃慣了薯?xiàng)l和炸魚的人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是無(wú)上的享受。
    頭一次，貝內(nèi)特家的餐廳在用餐時(shí)保持了安靜，他們的嘴巴太忙碌了，沒功夫說(shuō)話。
    “親*的，再給我加點(diǎn)土豆燉牛肉。”貝內(nèi)特先生第三次將吃光的盤子遞到貝內(nèi)特太太面前，盧卡斯爵士趕緊掃光最后幾塊肉，抬起頭面露渴望。
    “所有的菜都吃完了。”貝內(nèi)特太太遺憾的搖頭。事實(shí)上，她也沒有吃飽。
    “那就把昨天剩下的干面包拿來(lái)，可以蘸著肉汁吃。”貝內(nèi)特先生提出了自己的建議，立即獲得了在座眾人的熱烈響應(yīng)。
    看著大家用面包將餐盤擦的光潔岑亮，瑪麗垂眸一笑。雖然最精通的是宮廷美食，但將宮廷菜肴改造成家常風(fēng)味卻一點(diǎn)也難不倒她。今天這頓飯解救了她被荼毒了半個(gè)月的胃，直到現(xiàn)在，她才總算是活過(guò)來(lái)了。
    而羅妮夫人此時(shí)此刻正躲在廚房里淚流滿面，在瑪麗小姐面前，她再也沒有下廚的勇氣。
    “瑪麗親*的，我敢說(shuō)，只要吃過(guò)你的菜，全郎博恩甚至是赫特福德郡的單身漢都愿意娶你為妻！”活了半輩子才知道自己以前吃得有多么粗糙，盧卡斯爵士真誠(chéng)的感嘆道。
    “謝謝您的恭維。”瑪麗微微垂眸。在大庭廣眾之下討論自己的婚事，她對(duì)英國(guó)人的奔放還需要很長(zhǎng)一段時(shí)間才能適應(yīng)。但她經(jīng)受的貴女教育使她能夠完美的應(yīng)對(duì)各種各樣的尷尬場(chǎng)面而不露出絲毫異樣。
    “我以前還擔(dān)心你嫁不出去，現(xiàn)在終于少了一樁心事。親*的，你以后看上了誰(shuí)，媽媽只要把他叫回家吃頓飯就可以了！”貝內(nèi)特太太興致勃勃，覺得自己的想法無(wú)限接近于事實(shí)。
    而且，平時(shí)沒有注意，今天一看才發(fā)現(xiàn)，瑪麗頭上挽了個(gè)精致的發(fā)髻，鬢邊綴了一朵粉色的小花，雪白無(wú)瑕的肌膚給她的容貌增色不少，又大又明亮的藍(lán)色眼珠閃爍著智慧的光芒，用餐的動(dòng)作像貴族一樣優(yōu)雅。
    天啊，她的女兒一點(diǎn)也不平庸，反而越看越美！貝內(nèi)特太太被瑪麗迷住了，將她抱進(jìn)懷里親熱的吻她粉紅嬌嫩的面頰，心里說(shuō)不出的高興。雖然沒能生下兒子，但五個(gè)女兒同樣是她的驕傲。
    “如果你這樣做的話，我想你會(huì)成功的！”貝內(nèi)特先生頭一次沒有對(duì)貝內(nèi)特太太的想法表示嘲諷，反而贊成的點(diǎn)頭，然后看向三女兒，語(yǔ)氣十分殷切，“瑪麗親*的，你這次下廚很成功。我建議你以后多看看烹飪方面的書籍，當(dāng)然，更重要的一點(diǎn)是勇于實(shí)踐！我們都會(huì)支持你的！”
    他的建議再一次獲得了大家熱烈的響應(yīng)。
    瑪麗莞爾，點(diǎn)頭同意，換來(lái)貝內(nèi)特先生的贊賞。
    從那以后，盧卡斯一家總是找借口來(lái)拜訪郎博恩，從開始的三人到全員出動(dòng)，不賴到晚餐結(jié)束絕對(duì)不走，這使得貝內(nèi)特家的開支節(jié)節(jié)攀升。最后實(shí)在沒有辦法，貝內(nèi)特先生指示羅妮夫人重新掌勺，這才打消了盧卡斯一家的熱情。
    但他們依然沒有死心，時(shí)不時(shí)來(lái)碰碰運(yùn)氣，遇見瑪麗主廚就像撿到金子一樣高興。
    羅妮夫人默默垂淚，她的廚藝已經(jīng)淪落成驅(qū)趕客人的兇器了嗎？好在瑪麗小姐十分慷慨，愿意把研究出來(lái)的菜譜送給她。但是這些菜肴的制作方法太復(fù)雜了，一道菜有時(shí)候要經(jīng)過(guò)幾小時(shí)的腌制和烹飪，這對(duì)做菜只知道煎炸烤的她來(lái)說(shuō)無(wú)疑是天大的難題。
    學(xué)了好幾年她也只掌握了幾道菜而已。但這已經(jīng)足夠讓她傲視郎博恩料理界了。
    作者有話要說(shuō)：
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