曾幾何時，“土豆燒牛肉”是一種讓我們羨慕的現(xiàn)實生活標(biāo)準(zhǔn)。但從歷史上看，土豆確實因為養(yǎng)活了更多的人而改變了整個世界。土豆產(chǎn)量高，適于各種生長條件，它所含有的豐富的淀粉可以提供一定的營養(yǎng)價值，成為世界范圍內(nèi)的重要農(nóng)作物。土豆的原產(chǎn)地是南美洲的安第斯山區(qū)，新航路的開辟者們把它帶到了歐洲，隨后便傳播到世界其他地方，并成為世界的第四大農(nóng)作物。
    土豆的出現(xiàn)彌補(bǔ)了谷物收成不足所帶來的糧食短缺。在中世紀(jì)的歐洲，一畝土豆田和一頭奶牛就可以養(yǎng)活一家人。1845年-1847年，一場突發(fā)的植物枯萎病橫掃愛爾蘭，幾乎摧毀了當(dāng)?shù)氐耐炼狗N植業(yè)。短短兩年內(nèi)，就有一百多萬人死于饑餓、斑疹傷寒和其他疾病。它甚至導(dǎo)致一百多萬愛爾蘭人移居美國。在戰(zhàn)爭年代，土豆的作用更不可小視。1756年-1763年，歐洲發(fā)生了“七年戰(zhàn)爭”。盡管法國、奧匈帝國和俄國多次入侵普魯士，摧毀了地表的農(nóng)作物，普魯士人卻靠生長在地下的土豆躲過了災(zāi)難。侵略國看到了土豆在普魯士國家恢復(fù)中的重要作用后，它們的政府很快便采取措施引導(dǎo)農(nóng)民種植這一神奇的作物。
    土豆對世界的意義在于它養(yǎng)活了更多的人，其畝產(chǎn)量是谷物的3到4倍，它因而能夠代替谷物滿足不斷增長的食物需求。在俄國和東歐，土豆代替了面包成為貧窮百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同樣的營養(yǎng)價值。在某種程度上，人們正是因為食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能夠產(chǎn)生更多合格的勞動力用于拓荒和補(bǔ)充不斷因饑荒導(dǎo)致的人口下降。人類的生活和生產(chǎn)得以繼續(xù)，土豆有著獨特的功勞。
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