孫齊民在家中最小，被喚小孫，他上頭還有一個哥哥，三個姐姐。大哥年長他十二歲，打小，孫齊民和姐姐們一起玩戲長大，由此性情溫和無害。
    春游回來，孫齊民騎馬跟著一群仆人返回城東，路途上遇到提著食盒酒壺的李果，孫齊民喊他；“果賊兒，你怎么提著酒菜到城東來？”
    李果到酒館幫忙的事，孫齊民不知曉。
    本來晃身而過，打算當沒遇到孫齊民的李果，聽到喊叫，只得回頭，走上前說：“小員外，我在給酒館送酒菜。”
    孫齊民聽后，笑著說：“難怪在海港遇不到你。”
    李果和孫齊民也只是幾面之緣，交情沒有和趙啟謨深厚，所以孫齊民這樣熱情，反倒讓李果有些遲疑。
    “我娘不讓我去海港，怕王鯨來找麻煩。”
    李果不怕和王鯨打架，但是怕他娘的柳條，也只得聽話。
    “你到城東，不要走他家門外那條路，王鯨現在沒去上學了，在家呢。”
    孫齊民好不容易躲過王鯨的騷擾，安然出來春游，平日一出門，對面的王鯨總要來搗亂，還會帶上他那兩個跟班。
    愛好和平的孫齊民不會打架，被欺負了，只能跟他娘哭訴。
    “不過去，我走小巷。”李果經常來城東送酒菜，都會繞過王宅。
    “阿荷，你拿塊乳酥給果賊兒。”
    孫齊民去春游，帶上許多吃食，吃不完，由書童阿荷提著。
    阿荷溫順的從木盒里取出一塊凈紙包扎的四方物，不大一塊，遞給李果。
    在酒館里幫忙多時，李果沒吃過乳酥，但也知道這東西不便宜，推手謝絕。
    李果也不多話，轉身就走。
    他的衣著，比起去年整齊上許多，衣服褲子都沒有補丁，豐茂的黑發，仍是胡亂挽起，但已長及肩。個頭看著也躥高不少，就是仍舊細胳膊細腿。
    食盒很重，那壺酒也不輕，李果往前走，拐出大道，繞進巷口。
    這次送酒菜的客戶，是瓷器店東家，店鋪就在城東大街，王孫兩家的宅子都落座在這里。
    走至瓷器鋪，在門口停歇，店里伙計阿七瞅到李果，立即出來幫忙，幫李果將食盒提進去。李果跟在后頭，提酒壺。
    這家店鋪，李果經常會過來送酒食，和阿七相熟。
    阿七，十七八歲的光景，沉穩果練，長得黑瘦，雖然是伙計，身上的衣服很整潔。
    李果收齊錢，提著空食盒出來。此時日頭正艷，李果送過這趟，回去酒館，可以先到廚房吃點東西，再繼續送餐。
    初春，酒館生意不如年底，李果想著也許過幾天自己就失業了。
    他才十二歲，個矮氣力小，派不上什么用場，大部分雇主都不要這樣的小孩兒。
    對于在酒館幫傭這種辛苦活，李果談不上喜歡。前些日，果娘說，如果留家不缺人手了，她去問問李果大伯，李果大伯有家酒樓。
    年紀不大，李果也是有煩惱的，他不想去大伯那邊干活。
    李果一心想著事，愣愣往前走，沒仔細看路，等聽到責罵聲，李果抬頭，見到出來溜達的番娃。也是冤家路窄，兩人正面對上，大概李果擋住他的道。
    “瞎你狗眼，沒看到人嗎？”
    番娃伸手推搡李果，他一頭稻草一樣的頭發，又細又黃，蓬亂炸開在他那顆小小的腦袋上，這也是他番娃名字的來由。
    “我又沒踩到你，撞到你，你干什么！”
    李果用力推回去，番娃也長得瘦，不像王鯨那樣在體質上壓制。
    “四眼，咬他。”
    番娃使喚跟隨在他身邊的一只大黃狗，大黃狗狗仗人權，朝著李果汪汪猛吠。
    “走開。”
    李果拿食盒擋狗，他退兩步，狗跟兩步，一旁的番娃還在使勁攛掇。
    兩個孩子，一只大犬，引得路人側目。
    不遠處，趙啟謨站在一家香藥鋪外，身邊還跟著趙樸和趙強。這是趙夫人過來買香料，人在里邊，趙啟謨受不住香藥鋪的味道，躲在外頭。
    聽到陣陣兇惡的犬吠聲，趙啟謨抬頭查看，發現對街的李果和番娃，還有那只糾纏李果，咬著李果食盒不放的大狗。
    趙啟謨靜靜看著，他有好多時日，不曾見過李果，自然也好些時日，兩人沒有過交談和接觸。
    “趙樸，你過去，幫他將狗趕走。”
    趙啟謨叫喚在旁和趙強閑談的趙樸，兩人聊著劉成大茶館里聽來的趣聞，興致勃勃。
    聽到趙啟謨的使喚，趙樸抬頭望去，看到是李果被人和只大狗糾纏著，挽起袖子，就要過去。
    往前兩三步，趙樸又停下來，已有一位少年過去幫忙，拿著木棍攆趕大狗。那位少年長得黑瘦，抄起木棍，從一家瓷器鋪里出來。他不只趕跑大狗，還順便將狗主人一頓呵斥。
    “下遭，你再欺負他，我連你一起打，狗仗人勢的東西！”
    阿七揮動木棍，番娃惶恐的后退，跌坐在地，他那只四眼嗷嗷叫著，躲在遠處不敢過來，看來挨過一棍長記性。
    番娃一家雖然住在富人區的城東，但他爹只是王宅里的仆人，服侍時間長，算是上等仆人。
    “李果，有沒有被咬到？”
    阿七撿起食盒遞給李果，李果拍拍褲筒上的泥灰，搖頭說沒有。
    李果不怕狗，只是這只狗特別肥壯高大，是王家養來看宅護院的。
    番娃從地上站起，四眼又回到他身邊，諂媚的搖著尾巴，番娃掄拳作勢要揍狗頭，學王鯨罵著：“沒用的東西。”又瞥眼阿七，看他人回去店鋪，厭惡的唾罵：“娼婦養的。”
    趙樸回去香藥鋪，跟趙啟謨說：“二郎，有個伙計幫忙將狗趕走了。”
    趙啟謨目送李果離去的身影，回過頭，只是“哦”的一聲。
    只是件微不足道的事情，趙樸沒當一回事，只是想著果賊兒原來去給酒家送酒菜，難怪這么久不見人影。
    “那個伙計你認識？”
    趙啟謨突然詢問，他看似蠻不在乎，卻又發問。
    “合橋的阿七嘛，這小子挺有名。”趙樸家就在衙外街，合橋隔壁。
    “因何有名？”
    不覺得這人有出眾的儀表，或者不凡的氣度，很是尋常普通。
    “阿七是合橋孤兒，他娘是那種，二郎，總之是不好的那種婦人，很早就得病死了。阿七在合橋吃百家飯長大，很小就到城東給人幫傭，也是有志氣，很得東家賞識。”
    趙樸是看著阿七長大，阿七小時候也過得艱苦，也很頑劣，也難怪他會幫李果出頭。
    他一個孤兒，身無一物，因有東家賞識，所以才能立身以世，若是尋常孤兒，只怕已淪為乞丐吧。
    趙啟謨內心這樣想著，朝對面的瓷器鋪投去目光。
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