李二昆還沒失蹤前，每年跑船，收入也還湊合，在李果八歲時，他送李果去私塾讀書，也就讀了半年，剛剛會寫幾個字，就沒錢交學費。李二昆跟的海船遇到海難，李二昆沒有回來。
那是艘尋常可見的海船，運載三十多位大小商人及其仆從，二十多位船工。
海船在占城附近遭遇暴風雨觸礁，船身粉碎。數日后，被過往海船搭救的人，返回海港，總計四十三人，但里邊沒有李二昆。
李果背著果妹，在倉庫附近溜達，他觀看貨物從船上卸載，賬房拿筆和算盤，在一旁盤算。有的賬房先生登記貨物，喜歡邊寫邊報貨物主人名姓，貨物名稱，重量，音調起伏婉轉，十分有趣。
李果會學賬房的模樣，手里拿張廢紙，做書寫狀，報著貨物名稱和重量。
“果賊兒又不識字，還學人賬房先生。”水手和腳力們會取笑他。
李果是不忿的，會說自己識字，然后在沙地上寫下，十百萬，田土山，諸如之類的字。
李果是個半文盲。
他不懂什么“古之君子，其責己也重以周，其待人也輕以約。”（大意：真正的君子，嚴于律己寬以待人）。他聽趙啟謨誦讀過這句子，讀起來陰陽頓挫，十分好聽。
過年后，趙啟謨去城外的縣學讀書，路途有些遠，每日騎馬去，騎馬返，身邊跟隨仆人。
放學回家，有時會途徑海港。李果就會看到浩浩蕩蕩一群人，為首的是四位讀書郎：官n代的趙啟謨，官二代的柳經，富二代的王鯨，還有一位富三代的孫齊民。
城東孫家和王家，都是海商家族，非常富有。
這群公子哥身后，是十多位仆從，緊緊跟隨，唯恐哪里照顧得不周道。
每每趙啟謨途徑海港，李果都會遠遠跟隨，他靠近不了趙啟謨，仆人們會攔阻。
“啟謨。”但李果可以喊叫。
于是公子哥們取笑李果，揶揄趙啟謨。
“啟謨，果賊兒喊你呢。”
趙啟謨大多數時候，會裝作沒聽到，有時也會回頭頷首。
即使趙啟謨和果賊兒這樣的人攪和在一起，讀書郎們并不會排斥他，因為趙啟謨是皇族。
官宦之家，比不過皇親國戚，卻可以瞧不起商賈；穿絲綢的商賈，比不上官宦之家，也可以鄙夷穿粗麻衣的貧民。他們這些十二三歲的孩子，都懂得相互間的層層差距。
位于最底層的李果，不曉得什么是皇族，趙啟謨嘛，不就是趙啟謨。
這天放學得早，明日節假，讀書郎們又浩浩蕩蕩經過海港。
李果見學生放學，急忙從倉庫里跑出來。他手里拿著根咬一半的甘蔗，因為夏日炎熱，他挽著褲筒，褲筒一腳高一腳低。他站在路旁，在人群里尋找趙啟謨，沒留意果妹跟著他出來，果妹因為好奇，朝這支浩浩蕩蕩的隊伍跑去。等李果回過神，果妹已走到路邊，并且因為馬匹嘶叫，恐慌跌倒在地，正好攔在王鯨跟前。王鯨惱怒跳下馬，揚起馬鞭就要朝果妹身上招呼。李果沖過去搶馬鞭，兩人平素交惡，水火不容，您來我往，很快打成一團。
果妹在地上哭聲響亮，四周的人們圍簇過來，王鯨仆人將李果拉開，兩個孩子仍在對罵。王鯨在海港不敢造次，他家倉庫他二叔王晁照看，他是怕引來二叔，要挨頓罵。
“果賊兒，你等著！”
“怕你這條死鯨魚？等著就等著！”
李果張牙舞爪，雙手叉腰，在趙啟謨面前，虛張聲勢。
王鯨憤然上馬，和一眾讀書郎離去。
見王鯨離去，李果才拉起衣服查看，腰間挨著王鯨一鞭，十分疼痛。
“好啦好啦，別哭了。”
李果彎身去安慰果妹，將果妹背在肩上，他哄著妹妹，在海港兜轉。
白日的糾紛，趙啟謨沒有插手，夜里李果跑去他窗外學貓叫，趙啟謨探出頭來，說李果：“往后盡量不要打架。”十二歲的趙啟謨沉穩許多，說這些話時，那語氣恍惚是個大人。
“可是他要打我妹。”
李果為自己辯護，果妹那么小，肥鯨都還想抽她馬鞭，太可惡。
“眾目睽睽下，他那鞭子不敢揚下，只是裝模作樣。”
趙啟謨分析著，他此時如此冷靜，猶如當時騎在馬上旁觀的模樣。
“你怎么幫他說話，誰說他不敢打，我腰上就挨了一鞭。”
李果拉起衣服，腰間一處鞭打痕跡，淤青明顯。
“等我下。”
趙啟謨離開窗戶，翻箱倒柜，一會過來，塞給李果一瓶小藥水。
“拿去擦擦。”
李果接過，毛毛躁躁拔開瓶蓋，藥水倒手心搓熱，捂在傷處。
“好像不那么疼啦。”
李果又似沒有煩惱那般沖趙啟謨笑著，將藥水還趙啟謨，趙啟謨沒接，說：“你留著。”
李果好斗，像個野孩子，身上經常有傷。
“我不是說不可和他爭，武斗不行，可以智取。”
趙啟謨仍是一臉嚴肅。李果瞪大眼睛，看著趙啟謨，很是崇拜。他知道趙啟謨比他懂得多，有文化。
“走吧，一會被仆人看到不好。”
趙啟謨始終很擔心，李果逾墻行徑被人發現。
每里幾乎天一黑，李果就跑來趙啟謨，很準時，很頻繁。
“啟謨。”
“嗯？”
“你和肥鯨要好，還是和我要好？”
“和你要好。”
趙啟謨不喜歡王鯨，不過他也很少表達出他對王鯨的厭惡。
“那我走啦。”
李果笑嘻嘻的，手腳麻利，從屋檐跳上垣墻。
“果賊兒。”
趙啟謨往窗外探身，李果駐足，只見趙啟謨抬手一揮，一包東西丟到李果懷里。
李果拿起一看，是包酥餅。
每天趙啟謨去上學，家里都會準備許多食物，趙啟謨哪里吃得完，隨手就給了李果。
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