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    許牧覬覦華容翁主劉嫵已久, 近年他實力大增，將豫州譙郡、汝陰并入麾下, 風頭正盛。而今別說是翁主，就是他要尚公主, 魏帝與盧太后也絕無二話。這次他擄了他現任汝南王劉巽為質，并以平輿百姓安危相脅，強逼阿嫵嫁他。
    王氏心疼地捉了阿嫵的手握緊, 忍住心澀, 咬牙沉聲道：“嬌嬌莫怕，阿娘已向洛陽和你外祖家去信, 此事許有轉機, 你先——”
    “阿娘。”阿嫵迎上王氏視線, 無聲搖頭。
    眉若遠山翠, 目似秋水波，朱唇皓齒, 端麗冠絕。
    她本就生得極佳, 再配上一雙天生含情的桃花目, 愈發惹人視線。
    這樣的相貌若氣韻不好，大都會因冶麗過甚而顯得輕浮騷媚, 反倒落了下乘。但阿嫵眼尾平和的弧度卻正好削減了那份過盛的鋒芒，使她明麗動人之際, 也不顯過分張揚嫵媚。
    美人眼波盈盈, 顧盼生輝, 剎那天地皆黯然。
    國色如此, 也難怪引來各方覬覦。
    此刻她朱唇輕抿，許是太過用力，唇色有些發白。
    她雖是自小錦衣玉食，嬌養長大的，卻非不諳世事，什么也不知的懵懂少女。
    大魏因諸王相斗，爭權奪利，已內亂近十年。
    這些年來全國起義不斷，各方勢力爭相崛起，這飄零山河如今大致分屬四方。
    其一為手握重兵，雄踞江左的大魏宗室臨淮王，其二為雄踞蜀地的軍閥張樅，其三則為占據大半徐州的彭城郡守許牧，最后便是這大魏的朝廷。
    王室凋敝，皇權衰敗，地方與朝廷形成了割據之勢，大魏能做主的早已不是至高無上的君王。
    魏帝自身尚且難保，如何顧得了他們汝南國？
    何況，如今能左右魏帝之人……
    阿嫵心不住下沉，腦中浮現出一個她此生難忘，兇狠似狼，沉得攝人的眼神。
    五年前，他們那般辱他，不但讓他淪為整個大魏的笑柄，甚至險些喪命。以他近年睚眥必報，排除異己的狠辣作風，怎會對讓他當年難堪的她施以援手？說不定還會推波助瀾，巴不得他汝南國落個不堪的下場。
    明日便是約定之期，洛陽既無信來，說明此事再無轉圜余地。
    阿嫵收緊壓在雙膝的手，強忍艱澀，“阿娘莫非忘了，而今王都重權都握于誰人之手？”
    王氏瞬時色變。
    是了，魏帝權勢早被架空，燕侯藺荀名義為候，實則封地卻置于郡國，比同親王。近年他挾天子以令諸侯，這大魏北方的大壁江山說是已落入他手都不為過。
    阿嫵很是內疚。
    若非她一意孤行，瞞著他們只身前往江左，二兄劉巽也不會在去尋她的途中被許牧擒住。母親雖未怪罪，但正是因此，她愈覺心中如煙熏火烤般的煎熬。
    她絕不能就這樣眼睜睜瞧著二兄因她而陷入絕境。
    阿嫵吸了口氣，華麗的裙面被攥得變形，像是下定了什么決心，“阿娘，兄長還在許賊之手，如今……”劉巽雖無甚本事，為人也很有些冒進荒唐，卻待她卻極好，自小到大便對她百般疼寵，不舍她受分毫委屈。十三歲那年她不慎落湖，若非兄長拼死將她從水里撈出，她早已化作孤魂一抹。
    阿嫵感受指甲陷入手心的刺痛，緩緩睜眼，咬牙道：“只有女兒出嫁，才可保全家族。至于外祖父……”她心中譏諷，唇咬得愈緊，借著長長的睫羽掩住眼底翻涌不休的情緒。
    她的母親出自名門瑯琊王氏。
    王氏一族在內亂時期南遷，而今效命于南方的臨淮王，近年王家籠絡南方氏族，不斷坐大，隱有與北方抗衡之勢。
    王氏乃頂級門閥，人才輩出，族人兒郎大都是人之龍鳳，
    然這一代小輩里最出色的，還屬三郎王邈。
    阿嫵與王三郞青梅竹馬，劉王兩家早有意聯姻，只礙于二人尚且年幼，故而一直未說破。
    阿嫵十三那年冬天與王三郞締結了婚約，婚期就定在她及笄后。
    誰知元和二年秋，也就是她十五歲那年，父王與長兄劉昀在對抗胡人的戰爭中雙雙戰死，不幸殞命。
    因需守孝三年，阿嫵的婚事便順勢延后。
    今年年初，阿嫵一出孝期，王氏便向南方去信，意圖商議二人婚事，卻收到了王家退換的信物和王三郞給阿嫵的手書。
    “仆非良人，望卿珍重。”
    如此重大之事，只以冰冰冷冷的八字搪塞過去。
    實在欺人太甚。
    阿嫵家世門第，容貌才情，皆屬頂尖，乃名副其實的天之驕女。
    她自小便驕傲倔強，自尊心極強。
    汝南王閱遍京中才俊才終于挑中一個讓阿嫵滿意，與之相匹，門第才華都極佳的郎君。她本也很是滿意，早做好嫁非表兄王邈不嫁的準備。
    熟料臨近婚期，王家竟要與她退婚。
    阿嫵無法接受這般不明不白的退婚，勢要求個公道，欲求王氏南下去往江左，當著面向王邈和外祖將此事問個明白。
    事發突然，王氏讓阿嫵稍安勿躁，想先打聽清楚王家退婚的緣由再做計議。
    阿嫵也知王氏處境尷尬，她不愿讓母親為難，可又實在咽不下這口氣，煎熬許久，她最后瞞了王氏，留下一封信便帶著丫鬟暗中往南而去。
    近年臨淮王借著地勢之利偏安江左，養精蓄銳，隱與朝廷形成對立之勢，瑯琊王氏南下后便依附了臨淮王，因受其倚重，漸漸站穩了腳跟，儼然成了南方世族中執牛耳者。
    若非臨淮王當年輸了最后一戰，如今為帝的便該是他了。
    到了建業，阿嫵終于知曉原來王邈此番與她退婚不為別的，竟是為了給臨淮王之女東鄉翁主，她的堂妹騰位置。
    今上劉矩乃阿嫵嫡親伯父留下的獨子，與他們一家關系還算親厚，可與臨淮王一脈卻是積怨已久，勢如水火。
    瑯琊王氏此番退婚改與臨淮王聯姻，無疑是要借此機會與汝南國撇清關系。
    就算他王邈非要與她退婚，轉而同臨淮王締結姻親，大可等風頭過了再另定時間迎娶東鄉翁主。可如今……二人定親的消息已然傳遍大魏，婚期就定在下下月初九。
    這將她劉嫵的顏面，將她汝南國置于何地？
    如此絕情絕義，實在令人寒心。
    阿嫵羞怒交加，將王家退回的信物在他們府門砸爛，徹底心灰意冷，失望而歸。
    誰知甫一歸家，竟收到二兄劉巽被許牧所擒的消息。
    許牧之所以敢如此猖狂，除了近年權勢擴張帶來的底氣，自然與她此番被退婚脫不了干系。
    燕侯藺荀與他汝南國有舊怨，若他們遭難，無他授意，魏帝絕不敢施以援手，如今他們又失了瑯琊王氏的庇佑，許牧自然再無后顧之憂。
    阿嫵緊握拳頭，緊咬的牙里全是隱忍的憤懣。
    這卑微無恥的許賊，不過欺她汝南國孤立無依，勢單力薄罷了。
    若她父王長兄還在，哪里輪得到此人來欺她？
    王氏將阿嫵的委屈與憤恨收入眼底，并不拆穿她強撐的堅強。她的嬌嬌幼時雖嬌矜高傲，恣意張揚了些，卻從來無需操心這些雜事。
    三年前，汝南王與其長子劉昀不幸戰死，阿嫵悲痛欲絕，在靈堂上哭暈了過去，事后關了自己一天一夜。再出來時，她一收往日驕縱恣意，性子沉了許多。
    仿佛就在一夜之中成長了起來。
    這幾年朝廷與臨淮王關系不斷惡化，汝南國的位置也越來越尷尬，劉巽雖從父親手中承襲了爵位，卻沒什么真本事，若非靠先任汝南王留下的忠臣守著，汝南國怕也如其余郡縣，在早先幾年便并入那些地方豪強之手了。
    阿嫵年少無憂養成的驕縱性子便是在這幾年漸漸磨平的。
    王氏以往還愁她太過嬌縱任性，總盼她懂事些，可不知何時，曾經那個喜歡窩在父母懷中撒嬌的嬌氣包再也難見。她原本還想，興許等今年阿嫵成婚了便好了，畢竟于女子而言，沒什么比一樁良緣更重要。
    若日后她不在了，也有人會替她繼續疼愛她的嬌嬌兒，熟料……
    王家竟如此欺她！
    王氏攬過阿嫵，擁她入懷。
    她的嬌嬌乃天之驕女，本該是被捧在手里叫人好好疼愛的，如今竟成了這般吃苦不肯言，只知自己傻乎乎的硬扛的模樣。
    “嬌嬌，我的嬌嬌，都是阿娘無能，護不住你。”
    阿嫵將頭埋在王氏肩上，聞著母親的味道，腦中掠過父王和長兄的剪影，掠過此番南下王邈對她淡漠冷然的模樣……再也忍不住，顫抖肩膀，濕了眼眶。
    她咬牙不讓自己哭出來。
    父王長兄已不在了，三郎也棄了她，如今的她再也不是以往那個隨心所欲的華容翁主。
    她要保全母親和二兄，只有這條路可選。
    王氏欲抬手拍撫她的背，阿嫵以為她要動，甕聲甕氣道：“阿娘，再讓我抱抱。”
    王氏的淚無聲淌下，“嬌嬌，難受便哭出來罷，在阿娘跟前無需逞強。”她心如刀絞，良久后終于緩緩握緊拳頭，“嬌嬌，阿娘對不住你。若逼不得已，我們……”她逼著自己將她的心肝肉從身上刮下，“我們便……依你所言。”
    若是可以，她寧可自己去死，也不愿女兒受此欺侮。
    可……她總不能眼睜睜看著二郎去死。
    她已經在三年前失了夫君與一個兒子，再也無法失去更多。
    “你放心，暫嫁只是緩兵之計，待你二兄歸來，阿娘一定與他想辦法，盡早……盡早接你回來。”王氏也知，一旦女兒落入許牧之手，要再尋回，只怕是難如登天了。
    只要活著，總能有翻身的機會。可人若死了，那便是化為一抔虛無，說什么都無用了。
    “你答應阿娘要好好的，千萬別做傻事，好好等著阿娘和你二兄接你回來。”
    母女相擁之際，桂嫗雙手對插匆匆步入，向來注重儀態的她連禮都顧不上守，氣喘吁吁，“夫人，翁主，大事……大事不好！”
    “何事如此驚慌？”王氏皺眉。
    “城外來了黑壓壓一隊人馬，還有——”
    王氏睜大眼，心頭突突一跳，“什么？許賊已至？！”可距離約定的時間還有一日啊。
    桂嫗猛搖頭，“不，不是許賊！外頭來的人馬俱是銀甲披身，架得是黑底金字的麒麟旗，最重要的是郎君在他們的手上啊！”
    王氏詫異，手搭上桂嫗的胳膊，“二郎在他們之手？”
    黑底金字，麒麟為旗……
    阿嫵呼吸一緊，神色錯愕。
    那個五年前因求她不得，被她二兄當眾辱為傖荒豎子，被京中貴族抵在洛陽街頭毆打，幾欲喪命的男人……如今已搖身一躍，成了權勢滔天，萬眾仰望的一方霸主。
    他……他怎么來了？
    藺荀的人馬一路往南，快馬加鞭地行了一天一夜，次日巳時便抵達洛陽。
    阿嫵休整一番，下午時分與藺荀二人共乘一輛牛車，相攜入宮。
    車內雖算寬敞，但畢竟空間有限，二人又是并立而坐，行進時車身偶有顛簸，阿嫵便難以避免地會與他有些身體摩擦。她很不自在，只好借機扶住車壁穩住身子，盡量避免與他有過多的肢體接觸。
    好在藺荀一上牛車便開始閉目假寐，他這般舉動，稍稍緩解了些二人獨處這種幽閉空間的尷尬。
    牛車繼續前行，未過多久，沿途如織的人潮聲漸漸分走了阿嫵的注意，她視線穿透車簾孔隙，將街景收入眼底。
    琳瑯店鋪，販賣之聲，恍惚如昨，似同記憶里繁華昌盛的王都洛陽無二。
    只是，饒是這般繁華的王都也在幾年前曾經過戰火，阿嫵不由得憶及阿父與長兄，心里微澀，終歸與以往是不一樣了。
    又行幾程，忽有清風略過，只聞一陣銅鈴脆響泠泠，聲音悅耳。
    阿嫵恍然覺得熟悉，抬眼看清前方所在，深色不由微僵。
    她下意識微微斂眸，腦海的景象像是水中被模糊了的倒影漸漸清晰，泛起一層又一層波瀾。
    雕梁畫棟，恢弘大氣的雙層重樓飛檐翹立，綴著古樸的銅鈴，樓層正中的位置上，一副巨匾上赫然書著鐵畫銀鉤，龍飛鳳舞的‘望月樓’三字。
    望月樓乃洛陽城內最繁華的酒舍，更是五年前，藺荀出京時被她二兄領一眾人堵住毆打的地方……