斑叔在敦煌只能呆兩天，隨即就要返回高昌，留給李臻的準(zhǔn)備時(shí)間也只有兩天，李臻便和大姊約定，他們先和康大叔一家結(jié)伴去中原，李臻在高昌辦完事后直接去洛陽(yáng)匯合。
    除了康大壯外同行外，李臻又找到了酒志和小細(xì)，小細(xì)的父親在敦煌守城戰(zhàn)中不幸陣亡，使小細(xì)成了孤兒。
    小細(xì)目前就住在酒志家中，他已從喪父的悲痛中漸漸走出，聽(tīng)說(shuō)李臻要去高昌，他便毫不猶豫答應(yīng)同往。
    倒是酒志有點(diǎn)麻煩，酒志的父親酒屠戶(hù)最近擴(kuò)大了生意，又買(mǎi)下兩家店鋪，他希望兒子能留下幫他，不肯答應(yīng)酒志前去高昌。
    無(wú)奈，李臻等人只好和酒志告別，跟隨斑叔的商隊(duì)啟程前往高昌。
    “阿臻，酒胖子這次不同行，少了很多樂(lè)趣啊！”康大壯雖然每次和酒志在一起都會(huì)斗嘴，但這次酒志不去，他也有點(diǎn)失落。
    “就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太....”小細(xì)嘆息一聲，他想起了自己的父親，若父親還在時(shí)，會(huì)不會(huì)準(zhǔn)他去高昌呢？
    李臻雖然也有點(diǎn)遺憾，但他能理解酒大叔的難處，便對(duì)兩人道：“酒大叔一向支持酒志外出游歷，若不是迫不得已，他不會(huì)不答應(yīng)。”
    “嗯！”小細(xì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但愿酒大叔又改變想法，同意胖哥跟我們同去。”
    說(shuō)著，小細(xì)回頭向敦煌城望去，只看了片刻，他指著遠(yuǎn)處大喊起來(lái)，“快看，那是不是胖哥？”
    李臻和康大壯回頭望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處官道上有一匹白馬正向這邊追來(lái)，馬背上一個(gè)圓乎乎的家伙正向這邊拼命招手。
    李臻大喜過(guò)望，那人可不就是酒志嗎？
    他立刻催馬迎了上去，片刻，酒志酒志打馬追了上來(lái)，他激動(dòng)得揮手大喊：“終于追上你們了。”
    “老胖，你爹爹變卦了？”李臻拉住白馬韁繩，興奮地問(wèn)道。
    “可不是！”
    酒志氣喘吁吁道：“我老爹又招到兩個(gè)便宜的伙計(jì)，便大善心，準(zhǔn)我和你們?nèi)ジ卟耍銈冏叩锰欤盐医o累得....讓我喘口氣再說(shuō)。”
    李臻拍了拍他的肩膀笑道：“不用再說(shuō)了，只要你人來(lái)了，那就是最令人開(kāi)心之事，我們快跟上隊(duì)伍。”
    兩人催馬加快度，向漸漸走遠(yuǎn)的商隊(duì)追去。
    ........
    從行政區(qū)劃來(lái)說(shuō)，高昌城并不遠(yuǎn)，它所在的西州就緊靠沙州，彼此是鄰州，但實(shí)際路途卻不近，要走二十幾天的旅程。
    這主要是沙州地域遼闊，敦煌位于沙州東部，而沙州西部卻是茫茫的沙漠和戈壁，東西橫貫兩千余里。
    但絲綢之路不會(huì)真正進(jìn)入大沙漠，而是沿著沙漠邊緣轉(zhuǎn)道西北，前往位于天山南麓的高昌城。
    由于路途遙遠(yuǎn)，中途經(jīng)過(guò)的蒲昌海便是商旅們宿營(yíng)休息之地，往來(lái)的商隊(duì)一般都會(huì)在這里休整兩三天后再繼續(xù)啟程。
    蒲昌海便是后世的羅布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十幾條河流注入，湖面波光浩渺，水草豐美，湖泊兩岸生活著幾支游牧民族，吐谷渾人、沙陀人以及土著蒲昌人。
    “斑叔，我們一路見(jiàn)到商隊(duì)不多啊！”臨近蒲昌海，李臻望著冷冷清清的戈壁問(wèn)道。
    “敦煌爆了戰(zhàn)爭(zhēng)，商隊(duì)大多改走北線了，所以路上變得很冷清，要是前幾個(gè)月，路上時(shí)不時(shí)就會(huì)遇到商隊(duì)，不像現(xiàn)在。”
    “那商道會(huì)恢復(fù)嗎？我是說(shuō)，敦煌會(huì)擺脫這次戰(zhàn)爭(zhēng)的影響嗎？”
    “這個(gè)就難說(shuō)了，如果只有這一次戰(zhàn)爭(zhēng)，相信很快就會(huì)恢復(fù)，可誰(shuí)知道突厥人會(huì)不會(huì)再來(lái)攻打敦煌，我們這些遠(yuǎn)途商隊(duì)，只要遭遇一次兵災(zāi)就會(huì)傾家蕩產(chǎn)，大家都不敢冒險(xiǎn)啊！”
    李臻點(diǎn)了點(diǎn)頭，他理解康大叔一家為什么會(huì)遷走了，在敦煌生活了十年，若不是風(fēng)險(xiǎn)太大，誰(shuí)會(huì)舍得離去呢？
    這時(shí)，遠(yuǎn)處有人大喊：“前面蒲昌海到了！”
    李臻原以為商隊(duì)會(huì)變得興奮起來(lái)，加前行，不料商隊(duì)幾乎沒(méi)有任何反應(yīng)，就好像他們只是路過(guò)這里一樣。
    斑叔看出李臻的困惑，便笑著給他解釋道：“蒲昌海雖然很大，但適合宿營(yíng)的地方并不多，不僅要得到補(bǔ)給，還要避開(kāi)馬匪的劫掠，所以一般都去北面，那邊有唐軍駐扎，有游牧民族供給糧食和淡水，我們還要走兩天才能宿營(yíng)。”
    李臻這才想起，蒲昌海是咸水湖，不能一頭栽進(jìn)湖水中痛飲。
    隊(duì)伍又走了兩天，隨著游牧民族帳篷的不斷出現(xiàn)，商隊(duì)終于抵達(dá)了宿營(yíng)地，這里是一支沙陀人的駐地，上千頂帳篷分布在牧草豐美的湖邊，隨處可見(jiàn)成群的牛羊。
    遠(yuǎn)方，隱隱可以看見(jiàn)一座城池的輪廓，那里便是蒲昌軍城，有駐軍三百人。
    商隊(duì)已經(jīng)走了快半個(gè)月，大家都已疲憊不堪，在這里要休整兩天，然后再上路去高昌城。
    一頂頂宿營(yíng)大帳矗立起來(lái)，駱駝上的貨物紛紛卸下，很多沙陀人也聞?dòng)嵹s來(lái)，他們用新鮮的牛羊肉和奶酒與商隊(duì)交換日用品，宿營(yíng)地內(nèi)變得十分熱鬧。
    李臻四人的營(yíng)帳占地足有大半畝，這是康大壯用百錢(qián)一天的價(jià)格向一名沙陀牧民租來(lái)，他們沒(méi)有貨物，大帳內(nèi)顯得空空蕩蕩，四人索性將他們馬匹也牽了進(jìn)來(lái)，拴在大帳的另一邊。
    “我現(xiàn)在有點(diǎn)后悔了！”
    酒志躺在厚厚的綿羊皮上，翹著腿道：“早知道應(yīng)該帶點(diǎn)貨物去高昌賣(mài)，至少還能賺一筆錢(qián)，不至于這樣空手去，空手回。”
    康大壯嗤笑一聲，譏諷道：“你知道帶什么貨物嗎？你以為販貨去高昌就一定能賺錢(qián)嗎？告訴你，起碼一半的貨物都會(huì)虧本，我去過(guò)三次高昌，至少虧了兩次，第三次才賺錢(qián)。”
    “如果是這樣，那斑叔他們?cè)趺催€運(yùn)了那么多貨物，他們不怕虧死嗎？”
    “誰(shuí)告訴你斑叔的貨物會(huì)在高昌賣(mài)，你根本沒(méi)搞懂，斑叔不是商人，只是負(fù)責(zé)運(yùn)貨，商人之間有聯(lián)系，知道什么貨物在各地有差價(jià)，便托斑叔的貨運(yùn)商隊(duì)把貨物送到高昌，或者更遠(yuǎn)的地方，斑叔他們只收運(yùn)費(fèi)而已，至于商隊(duì)運(yùn)的什么貨，斑叔自己都不知道，這是商業(yè)秘密。”
    這次酒志也帶了一百枚羅馬金幣，他就想在高昌買(mǎi)點(diǎn)什么回敦煌賣(mài)，雖然他和康大壯一路爭(zhēng)吵抬杠，但此時(shí)看在賺錢(qián)的份上，他決定和大壯修補(bǔ)一下外交關(guān)系。
    他坐起身涎臉笑道：“我說(shuō)老康，你有經(jīng)驗(yàn)，能不能告訴小弟，高昌什么東西能賺錢(qián)，我想買(mǎi)點(diǎn)帶回敦煌。”
    “高昌嘛！就是葡萄酒最出名了，再有就是白疊布，運(yùn)到長(zhǎng)安都有三倍的利潤(rùn)，不過(guò)運(yùn)到敦煌，我估計(jì)最多只有四成的利潤(rùn)，連運(yùn)費(fèi)都不夠。”
    正說(shuō)著，帳外傳來(lái)一陣騷動(dòng)，有人在叫喊，還有馬匹嘶鳴，大帳內(nèi)打坐的李臻睜開(kāi)眼睛，他心中奇怪，立刻抓起長(zhǎng)劍向帳外走去，其他三人也紛紛跟了出來(lái)。
    此時(shí)還是下午，碧空無(wú)云，炙熱的太陽(yáng)掛在半空，將大地烤得像火爐一般。
    這個(gè)時(shí)候，商人們都在大帳內(nèi)睡覺(jué)，宿營(yíng)地應(yīng)該冷冷清清才對(duì)，但此時(shí)空地上卻聚滿了人，只見(jiàn)十幾名黑衣騎馬人不知從哪里冒出來(lái)，態(tài)度十分兇狠，正在質(zhì)問(wèn)斑叔。
    酒志的眼睛很毒，他認(rèn)出了其中一人，便低聲對(duì)李臻道：“看見(jiàn)那個(gè)系紅色披風(fēng)的人嗎？”
    李臻也覺(jué)得其中穿紅色披風(fēng)的人有點(diǎn)眼熟，但他想不起在哪里見(jiàn)過(guò)。
    “你認(rèn)識(shí)那人？”
    “我見(jiàn)過(guò)他，上次你和蚊子比劍，那個(gè)人就一直站在蒼蠅旁邊，他臉上的大刀疤就是他的標(biāo)識(shí)。”
    李臻頓時(shí)想起來(lái)了，好像是這個(gè)人，當(dāng)時(shí)他也看見(jiàn)，他還以為此人是索文的師父，后來(lái)才知是索家的親戚，不過(guò)突厥圍城前他便已經(jīng)離開(kāi)了敦煌，沒(méi)想到在這里又遇到了。
    “他們是什么人？來(lái)這里做什么？態(tài)度這般兇狠。”李臻暗暗忖道。
    這時(shí)，騎在馬上的刀臉人正好向這邊望來(lái)，與李臻目光相對(duì)，他頓時(shí)愣了一下，顯然他認(rèn)出了李臻。
    不過(guò)他并沒(méi)有過(guò)來(lái)打招呼的意思，又繼續(xù)盤(pán)問(wèn)幾句，見(jiàn)沒(méi)有什么收獲，一揮手，“走！”
    他帶著十幾名黑衣手下向南奔去，但只奔出數(shù)十步，刀臉人又回頭深深看了一眼李臻，騎馬漸漸遠(yuǎn)去。
    李臻望著一群人遠(yuǎn)去，他心中有一種預(yù)感，這群人還會(huì)回來(lái)，也不知他們?cè)谡沂裁矗?br/>     旁邊康大壯道：“我去問(wèn)問(wèn)生了什么事！”
    他擠進(jìn)人群，向斑叔快步走去，不多時(shí)，康大壯回到大帳，對(duì)李臻道：“斑叔說(shuō)，剛才那群人是來(lái)找一名吐火羅的僧人，他懷疑被我們藏匿了。”
    ‘吐火羅僧人！’李臻心中不解，這群人找吐火羅僧人做什么？
    .......
    【注：吐火羅就是今天阿富汗一帶】
    ，