楊敬軒回了自己村北的那座祖?zhèn)髡樱埋R推開門，見院落的泥地里還積著幾天前下雨的黃泥水，到處坑坑洼洼，泥夯的土墻上青苔遍布，檐角張了蛛網(wǎng)，瓦松草長得幾乎有半人高，連瓦都被頂?shù)搅艘贿叄绕鹎按位貋恚茢「酢Ｐ南脒@次既然回了無論如何要整下。
    這座三進(jìn)的宅子，從前和楊太公家的一北一南矗在村子兩邊，算最顯眼的了。如今他雖不大住這里，畢竟是祖上留下的，就這樣任由荒敗下去也不好。
    楊敬軒牽著老馬到了后面的馬棚，見馬棚的茅頂也漏了幾個大洞，陽光束子?xùn)|一道西一道地漏下來。這是晴天，要是下雨，那往下漏的就是水了。把韁繩往馬棚柱子上一系，拎了挑土筐出去，想挑些泥先把前頭院子的地先給填平夯實，再來修馬棚。剛出門，就撞見楊太公家的丫頭招娣氣喘吁吁地跑來，光腳糊滿泥，看見他仿佛有些畏懼，縮著脖子小聲說道：“大老爺，我家太公聽說你回來了，喊我請你過去哩，太公說有事。”
    鄉(xiāng)人知道他被縣令請去當(dāng)捕頭，掌著一縣的緝兇和肅盜。從此看見他時，再沒人叫他名字，必定恭恭敬敬地稱大人或大老爺。他從前糾了幾回，見依舊不改，也就作罷。聽到楊太公有請，想必是有事，自己正好也有事想找，點頭便過去了。到了楊太公家的的議事堂——就是上房的明間，見不但楊太公在，族里另幾個長者和楊百天也在，略微一怔，便猜到叫自己過來所為何事了。
    “大河啊，你來了，快坐快坐。”
    楊太公看見楊敬軒，顯出很是高興的模樣，招呼落座，站在一邊的楊百天賠著笑臉點頭哈腰。
    大河是他的小名。鄉(xiāng)下的娃，出生后一般沒有大名，都是石頭錘子驢拴狗蛋地叫著，覺著這樣容易養(yǎng)活。那些過得去的人家，等小孩到了七八歲啟蒙的時候，就會請先生給取個大名記入族譜，方便光宗耀祖。他的大名敬軒就是七歲入學(xué)時取的。如今大河這小名，也就村里輩分高的年長之人敢叫。
    楊敬軒落座之后，寒暄幾句，楊太公便對楊百天說：“大河也來了。你的事趕緊說說，說定了就拿主意。”說完雙手拄著拐杖，閉目養(yǎng)神起來。
    楊百天哎了一聲，挪到楊敬軒跟前，剛要開口，忽然覺著自己又太靠近了，怕他不喜，忙不露痕跡地往后挪了一點。
    楊百天年紀(jì)比楊敬軒大了一輪還不止，又是平輩，在他面前卻這么小心翼翼，也不是沒緣由的。說起楊敬軒，在本村也算是個有說道的人。
    原來也不知道是哪朝哪輩開始，那會兒天下大亂民不聊生，又逢了大災(zāi)年，連換著吃娃的事兒都成了尋常。一幫背井離鄉(xiāng)的人在路上漸漸滾團(tuán)。人多了，自然要有個主事的。這楊敬軒的祖宗爺爺能力出眾，被推舉為首，帶著大伙尋落腳之地。說有一天發(fā)現(xiàn)少了兩戶人，祖宗爺帶人找到的時候，見地上架了兩口燒水的鍋子，里面水咕嘟咕嘟冒著白煙，男人手上握著尖刀，女人正死命抱著娃呼號。祖宗爺上去二話不說，掏出刀解了自己褲帶，手起刀落從自個大腿上削下兩片血淋淋的條肉，一左一右丟進(jìn)鍋子里，血紅著眼對著倆男人說：“你們推舉我當(dāng)頭，是信我。如今我無能，讓你兩家落到要互吃娃的地步。這倆娃的命留下。往后你倆熬不住，跟我說一聲，我割肉給你們吃就是！”嚇傻的男人當(dāng)場丟了刀痛哭，而祖宗爺也因了這壯舉鎮(zhèn)住了所有的人，自此死心塌地。經(jīng)過千辛萬苦，最后終于帶著一幫人遷到了此地，定居下來墾田辟荒。自那時起，就有個鐵打不動的規(guī)矩傳下來，族長必定出自楊家長房長孫，且這一項，被載入族規(guī)首頁首條。傳了不知道多少代，到了楊敬軒爺爺當(dāng)族長的時候，最后養(yǎng)大成人的就只有楊敬軒的爹。偏偏他人到中年，進(jìn)城竟被人教唆染上賭博的惡習(xí)，開始還只是偷偷搬家里的香爐煙缸出去當(dāng)賣，到了后來，竟瞞著楊敬軒的爺爺偷地契出去當(dāng)，等老爺子發(fā)現(xiàn)時，家里的二十幾畝水田被當(dāng)了大半，當(dāng)場氣得背過了氣去，沒幾天就撒手而去。沒了人看著，他更肆無忌憚，沒一年，楊敬軒的娘也丟下十四歲的楊敬軒和十二歲的女兒蘭芝，氣得病死了。第二年，楊敬軒的爹在縣城酒館里喝得醉醺醺，回來路上不小心栽進(jìn)河里淹死了。這時候的楊家，已經(jīng)被敗得只剩一座宅院和兩畝水田，那還是楊敬軒的娘悄悄藏起了地契才留下的。
    出了這樣的事，宗祠族長的人選，就變得微妙起來。一半村人覺著，楊敬軒的爹雖然混賬，但他祖上功德擺在那，祖宗之法更不可廢，該循了舊律，這幾年先由族里幾個老人撐著，待過幾年他成家了，族長還由他當(dāng)。另些人卻覺著他家既出了這樣的事，可見敗德，且楊敬軒年歲小，更看不出往后品行，嚷著要另推舉德高望重之人擔(dān)任族長，以造福本地鄉(xiāng)民，推了楊太公出來。反對者卻在背后傳楊太公慳吝，遠(yuǎn)不及楊敬軒的爺爺，自然不松口。于是族長之位空懸了幾年，期間宗祠之事，都是楊太公與族里的幾個老者一道議定。漸漸楊太公聲望漸起，到了最后，兩邊人越鬧越厲害，甚至要打起來。
    這是七八年前的事了。村人正抵角抵得歡，就碰到朝廷征兵的事。當(dāng)時十八歲的楊敬軒已經(jīng)長得頂天立地，有一天忽然站了出來，將全村的人都集到了祠堂，宣布自己擔(dān)一個征兵的名額，族長之位，因楊太公德高望重，恭請?zhí)腿危傧愀婕雷嫦取?br/>     這個決定，當(dāng)場把村人驚得目瞪口呆，楊太公連連推卻，見楊敬軒態(tài)度堅決，最后只好勉強答應(yīng)，卻當(dāng)場宣布，自己決無意侵這族長之位，他日楊敬軒歸來，必定將位子讓出。于是這場紛爭了數(shù)年的族長之選，終于塵埃落定。楊敬軒把家里的最后兩畝水田和所有家當(dāng)給了妹子當(dāng)陪嫁，風(fēng)風(fēng)光光地把她嫁給幾十里外給自己小時候啟蒙過的丁先生的小兒子，把屋子的門一關(guān)，便去了北邊打仗，兩年前才回來，背著一同出去的其他九人的遺物，牽了一匹老得掉牙的馬。當(dāng)年一身灰撲撲的粗布衣服出去，如今還是一樣。唯一的變化就是現(xiàn)在的楊敬軒，沉默嚴(yán)肅得叫人不敢在他面前笑。
    楊敬軒去北邊打仗的這五年里，到底發(fā)生過什么，村人不清楚。有膽大好奇的人湊上去問，他也不過笑笑，半字不提。只越這樣，村人就越好奇。漸漸地村里人背后都傳言，大概是他殺人殺得太多，身上附了洗不掉的煞氣，這才成了如今這般模樣，這是好事，能嚇退一切大鬼小鬼。有當(dāng)年老族長的忠心者這時候便站出來，提了當(dāng)年楊太公在宗祠列祖前應(yīng)過的諾言。
    楊太公這幾年當(dāng)族長，當(dāng)?shù)貌皇呛芊姡腥思热惶嵝眩腥俗匀徽J(rèn)同。雖然沒當(dāng)面提這事叫楊太公難看，只背后里卻難免嘀咕起來。嘀咕的人多了，自然也就傳到楊太公的耳朵里，他老人家?guī)滋鞄滓箾]睡好覺，撓心撓肺地難過。
    其實從楊敬軒回到桃花村的第一天起，楊太公就開始夜不思寐了。他原來以為自己這個侄孫會一去不返，那自己就坐實了這夢寐以求的族長之位，等自己歸天，就是他的兒子繼承，然后是孫子重孫，世代傳承。沒想到他現(xiàn)在好生生地回來了，雖然看樣子是沒混出什么名堂，但他祖上幾百年族長當(dāng)下來，在族人中積下的余威哪里說沒就沒？要是這當(dāng)口他朝自己開口，自己是該把族長之位拱手相讓呢，還是死占著不放？
    也怨不得他有這樣的心思。楊太公生來就對田地有近乎狂熱的愛。在他看來，田地里黑黝黝肥土散出的那種牲畜漚糞味道，遠(yuǎn)比過年時鐵鍋里大火炒出的臘肉還要香。捏著泥巴感覺到它從指縫里擠出去的時候，連女人肉呼呼的胸脯都比不上。從前楊敬軒爺爺還掌族權(quán)時，他就靠了世代積累和自己的精明算計，田地房子已經(jīng)整得不比他家差。現(xiàn)在他家敗落，當(dāng)年被他爹當(dāng)了的那些水田，后來全都是被他偷偷給買了過來。看著連成大片的終于歸了自己的田地，他恨不得躺下來打滾幾圈才好。只不過怕被鄉(xiāng)人背后議論自己不厚道，這才瞞了下來，悄悄讓佃戶耕種，打算再過幾年，村人漸漸把原來的族長那家淡忘掉的時候再公開，再等著看村人吃驚而羨慕的表情。現(xiàn)在族權(quán)不歸他，簡直天理難容。但是自己當(dāng)年是在全族人面前放過話的，而楊敬軒居然真回來了……楊太公悔得恨不得扇自己一巴掌。連他的兒媳婦田氏，背地里都恨恨地對著自己男人埋怨公公老糊涂：“你說爹，從前干嘛死要面子說那話，這下可好，唱戲的腿抽筋，下不了臺了……”話沒說完，被同樣惱火卻沒地兒出氣的男人一個巴掌扇了過去，于是委屈地捂住臉吱哇吱哇嗚咽了起來。
    就在楊太公一家齊齊上火牙疼的時候，事情又有了轉(zhuǎn)機。楊敬軒被新到任的縣太爺招去衙門里當(dāng)了捕頭。這個新縣令，名為李觀瀾，坊間傳言他到這清河縣當(dāng)縣令之前，據(jù)說還做過朝中什么閣老宰相之流的大官，只是大概有天得罪了皇上，龍顏大怒，就被發(fā)配到這離皇城十萬八千里的地了。至于具體什么事，尋常平頭百姓哪里知曉那么多，不過以訛傳訛添油加醋而已。總之后來，楊敬軒壓根兒沒跟楊太公提族長的事，而是帶了把用布包得嚴(yán)嚴(yán)實實的刀，騎了那匹被村人圍觀了許久的會吃魚的老馬，走馬上任去了。
    楊敬軒這一去，楊太公算是暫時松了口氣。沒想到好景不長，半年之后，又生事端，把楊太公的心再次提到了嗓子眼。
    事情是這樣的，這一帶自古以來，平川山陵養(yǎng)出了彪悍的民風(fēng)。前些年朝廷一直打仗，老天爺又不作美，接連幾年，不是旱就是澇，加上前任縣令又只顧搜刮地皮，所以盜賊橫行，到了后來，甚至猖獗得大白日就在官道上打劫，稍有反抗就白刀子進(jìn)紅刀子出，手段狠辣得駭人聽聞，至于搶奪良家女子，得手后呼嘯一聲狂笑而去，更是家常便飯，弄得民怨沸騰，人人自危。如今李縣令上任，攬了楊敬軒為捕頭緝盜。不過數(shù)月，便抓住最橫強的一個人稱鬼見愁的賊首。鬼見愁被縛住押往鬧市刑場時，還極其猖狂，放言誰敢殺他，他遍布全地的兒郎定會以血報復(fù)，劊子手被嚇住，竟不敢動手。楊敬軒手起刀落，將他與一干手下斬首于鬧市殺一儆百，境內(nèi)群盜聞風(fēng)而散，自此治安大改，百姓拍手稱快，提起李縣令與楊捕頭，無不稱贊。
    楊敬軒聲威大震，且與李縣令又熟識，桃花村里那些原本對楊太公不滿的人自然按捺不住，推舉了當(dāng)年曾與楊太公一道執(zhí)過事的一個長者，一道去跟楊太公提了他當(dāng)年許過的諾。楊太公一張老臉登時通紅，閉口說不出話來。
    沒想到事情又峰回路轉(zhuǎn)。楊敬軒聽說此事，特意回村當(dāng)著眾人的面再次推辭，說縣衙事務(wù)繁忙，且族長之責(zé)重大，事關(guān)一族之人福祉，楊太公論輩分是他的叔爺，擔(dān)此重責(zé)正妥當(dāng)。有人仍不甘心，翻開發(fā)黃的族規(guī)首頁，搬出首條來壓，眼見兩方人又要吵起來，終于有人提出折中之法，族長仍由楊太公擔(dān)任，但遇重大宗祠族內(nèi)的事，須與楊敬軒商議。
    楊太公實在不愿放掉族長之位，見這樣的折中之法，雖心中不愿，也只能先勉強應(yīng)下，以圖后計，心中的第一個念頭就是往后定要尋個機會把這一條族規(guī)給廢了；楊敬軒對族長之位全無興趣，只是見自己若不應(yīng)下，族人也不會松口，且回鄉(xiāng)的半年間，他也隱約覺察楊太公這個族長當(dāng)?shù)貌皇呛艿氐溃辽僭谧陟艄锏氖律嫌悬c不清不楚，這才招致族人不滿。自己雖不會事事插手，只多了自己這一關(guān)，想來他往后也會收斂著些，終于點頭。這才有了剛才的一幕。
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    楊百天看著坐自己對面的楊敬軒，賠笑著說：“敬軒兄弟，這事兒呢我和太公早叨咕過，太公也沒說不好，就等著你回來跟你通個氣兒呢。其實也沒啥大事，就是那沒了的大哥家的事。他家的情況呢你也知道，如今只剩下個我大侄媳和能武，能武眼睛又壞了，這日子別說他自個，就是我看了，也覺著心酸哪。要說我那侄媳，她要是個本分的人，守著肯好好過日子把能武拔拉大，我這當(dāng)叔叔自然沒話說，而且還要幫一把你說是不是？可那個侄媳婦，她就是個安分不下來的貨色，仗著臉條，先是和石寡婦家的兒子牽扯不清，剛半個月前，居然還和黃二皮鬧了那一出，哎喲我的媽啊，村里人背后說什么的都有，以后指不定還會鬧出什么幺蛾子，把我那沒了的兄嫂的臉都給丟光了，你說我怎么還放得下心讓我唯一的親侄兒跟著她呀，指不定哪天就禍害了呢……”
    楊敬軒看著楊百天隨了嘴巴張合一動一動的兩個酒糟鼻翼，腦海里不由自主浮現(xiàn)出了中午在村口溪邊時的一幕。那女人往溪岸上爬的時候，因為姿勢的緣故，濕淋淋裹貼在身上的衣衫把細(xì)腰和圓屁股現(xiàn)得毫無遁形，簡直觸目驚心，這便算了，當(dāng)是無心，她竟還對自己露出那樣的表情，那種直視絲毫不加避諱的目光……那一刻，他簡直感到了前所未有的羞辱，就是那種當(dāng)眾被人扒光衣服任人肆無忌憚打量的羞辱，而且最后，甚至見到她對著一匹馬握拳作恐嚇樣，這舉動不止可笑，簡直匪夷所思，絕非正當(dāng)女人能干得出來。
    楊敬軒皺了下眉，極力驅(qū)散腦子里那女人的樣子和這段記憶給自己帶來的羞恥和不適應(yīng)感。</br>