明制，宮中宦官分十二監四司八局，所謂二十四衙門，太監之稱實際上指的是各監司局的頭頭腦腦。中明晚明鼎盛一時的司禮監如今雖是十二監之首，但永樂皇帝朱棣精力旺盛，內閣不過是備咨議贊襄之用，太監更不得干涉政務，所以其時只有司禮監太監，并沒有什么掌印太監秉筆太監之分，哪怕是鄭和張謙這樣煊赫的太監，在百官面前也素來恭謹。

張謙下西洋雖然不如鄭和那般聲勢浩大，也不如鄭和走得遠，但永樂六年、永樂九年、永...