到底是四月過半的時(shí)節(jié)，天氣說回暖也就回暖了。
    紅葉新取出來的夾衣也只穿了兩日，第三日的時(shí)候，外邊已經(jīng)比下雨前還熱。
    椒房殿后院的白芍藥終于綻放，油綠的葉子簇?fù)碇y盤大的花，月精似的花瓣層層疊疊，一朵朵開得皎潔雍容。紅葉采了七八只，用花瓶插了，放到床頭案上，進(jìn)屋的時(shí)候看到，只覺得一室生輝，映得屋子都明亮起來。
    我本來想把椒房殿里香草都鋤盡了，見了這些大朵的芍藥，終于還是打消了這個(gè)念頭。
    到底還是好看的。
    便遣人去后院打理了一番，順道也照料一下我的白菜，別教荒蕪了。
    紅葉將殿里的雜事處置完畢了，又捧了一支花瓶進(jìn)來。這回卻是一只絳紅色的柳葉瓶，錯(cuò)落的插了四枝白芍藥。芍藥又不是一色的素白，當(dāng)花心處有流云似的一圈紅花瓣，像是一洇血凝進(jìn)白水晶里。皎潔里又多了一抹鮮艷。
    我笑道：“有這么好的，不早拿進(jìn)來。”
    紅葉便遞給我看，一面說：“這是給皇上備下的。”
    我手上就一頓。
    韶兒前日為我折的芍藥花讓蘇恒看到了，還夸贊韶兒孝順，賞了他一碟果子。
    本以為是順便的話，誰知他昨日又不零不落說了句：“可貞院子里的芍藥也開了吧。”
    我說是，他轉(zhuǎn)口又跟我聊起了毛詩。這自然就有些刻意了。
    紅葉道：“我記得詩里有寫芍藥的句子，卻怎么也想不起來，昨夜便去翻了翻……”
    我說：“維士與女，伊其相謔，贈(zèng)之以勺藥。”
    紅葉笑道：“對(duì)，可不就是這句。”
    偏她要在這些事上用心。按說送幾枝芍藥也沒什么，但提到這首詩意味就不一樣了——鄭衛(wèi)多靡靡之音，寫的也多是輕薄男女的□□。蘇恒拿來與我調(diào)笑，已經(jīng)有失身份。我再巴巴的送過去，那就是真的邀寵獻(xiàn)媚了。
    不過他喜歡，我就殷勤一點(diǎn)也沒什么，便說：“花不錯(cuò)，就送過去吧。”
    紅葉調(diào)笑道：“娘娘不再題張浣花箋？”
    我抬手打她，她忙討?zhàn)埲チ恕?br/>     紅葉心里從來都不記仇的。
    蘇恒貶斥了劉碧君，她便以為他終于恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他當(dāng)姑爺似的待，傳詩送花，不知道的還以為我們新婚燕爾呢。
    椒房殿里太后安插的宮女，端茶倒水固然不夠利落，然而整治花草蔬菜，卻麻利得很。不一刻便收拾好了，回稟時(shí)說，黃瓜苗有些蔫，怕是養(yǎng)不活了。
    我上輩子種了七八年苗圃，很知道黃瓜有多嬌氣。只好命人全鏟除了。
    然而再補(bǔ)種些什么，卻一時(shí)拿不定主意。
    剛好聽宮女們說道，陳美人在清涼殿的后院里種了幾棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。
    清涼殿在椒房殿西北，鄰近永巷，已經(jīng)是個(gè)很偏僻的角落。也有配殿高臺(tái)，登上去時(shí)直可望見東面金明池的浩淼水波，清風(fēng)徐來，沁涼入心，便比別處更加消夏。
    我有心親自去拜訪一遭，再想想，終究還是覺得不妥。便沒有妄動(dòng)。
    派去的人很快便回來。
    身后還跟了兩個(gè)太監(jiān)，抬了老大一顆葡萄藤。光用布包裹起來的根就有水缸那么大。
    兩個(gè)太監(jiān)將葡萄藤放好了，后面便走出來個(gè)宮女，上前對(duì)我福了福身。她個(gè)子不高不矮，紅撲撲嬌憨的臉蛋，生得很是圓潤(rùn)討喜。笑道：“玉枝見過皇后娘娘，皇后娘娘萬福。”
    我不覺有些深思。玉枝是當(dāng)年椒房殿里的宮女，雖不是入畫那種記名的大宮女，然而也是內(nèi)殿伺候的，很是得用，在我這里都有名號(hào)。
    當(dāng)年我糊涂時(shí)，太后為蘇恒挑了十個(gè)妃嬪。彼時(shí)立朝未久，宮中一切簡(jiǎn)陋，新進(jìn)的宮女們少人教導(dǎo)，太后便從我身邊挑出十個(gè)人來，分在她們身邊主管。
    太后這一招很高明，我身邊不過三十六名常例宮女，她一次就換走了十個(gè)。而這十個(gè)人跟了新主子，自然也不被新主子容納。我又不能為她們做主，因此不過半年間，就各自因?yàn)橐恍┱f不清道不明的緣故，紛紛被黜落了。
    然而看玉枝的舉止打扮，她在清涼殿里當(dāng)過得不差。
    我笑道：“平身。陳美人可好？”
    玉枝道：“回娘娘，一切都好。陳美人聽說娘娘想種葡萄，葡萄是該插枝成活的，但如今已過了季節(jié)，怕插不活，陳美人便從殿里挪了一棵過來。遣奴婢向娘娘問安，順便稟明緣由。”
    我說：“勞她費(fèi)心，又動(dòng)了土，很不好意思。”
    玉枝笑道：“陳美人說，能得娘娘青眼，是殿里的福分。”
    ——這個(gè)陳美人竟是個(gè)清透的妙人。
    便又聊了一會(huì)兒。我賞了清涼殿里來的人，又命青杏兒去取了四枝芍藥，用粉鈾美人瓶盛了，讓玉枝帶回去。笑道：“椒房殿這時(shí)節(jié)只芍藥開得好。不知道陳美人喜不喜歡，你先帶回去看看。”
    玉枝叩謝去了。
    我便命人將葡萄倚著假山石種上。有道是“樹挪死”，也不知道能不能養(yǎng)活了。
    韶兒也跟著清揚(yáng)從前殿里回來，跟著我在后殿看了一會(huì)兒種葡萄。
    他是沒見過葡萄藤的，并不認(rèn)得是什么，看了一會(huì)兒沒意思，便抱了我的腿，道：“娘，咱們進(jìn)屋吧？”
    他這兩天精神頭都不好。
    先是看到秋娘將熱茶澆到清揚(yáng)身上，又在太后哪里被逼著叫別人娘。他平素里親近的人，這兩個(gè)是最靠前的，誰知一下子都露出了可憎的面目。他心里一時(shí)接受不了，也是有的。
    我笑道：“今日不是去前殿找鄧師傅了嗎？怎么這么早回來？”
    韶兒對(duì)了對(duì)手指，有些仄仄的。
    清揚(yáng)便替他說：“鄧先生著了風(fēng)寒，在朝上告了假，只怕最近都不能來宮里了。”
    我仔細(xì)回想了一下，終于還是確定。鄧純這次告假，先是短假變長(zhǎng)假，而后便要乞骸還鄉(xiāng)，再然后，蘇恒便要讓劉君宇教少兒讀書——最后不知怎么的，就鬧成要讓劉君宇做太子太傅了。
    我說：“清揚(yáng)，你去庫里挑一挑，再找紅葉拿牌子。今日或者明日，挑個(gè)時(shí)間去鄧先生府上走一趟——我會(huì)命太醫(yī)令跟你一起。”
    清揚(yáng)沉吟片刻，道：“……會(huì)不會(huì)冒犯了鄧先生？”
    我笑道：“你只說自己是椒房殿的女官，不會(huì)冒犯的。鄧先生只厭惡宦官，對(duì)女學(xué)士還是很敬仰的。”
    清揚(yáng)略有些臉紅，卻也沒有過于謙辭，只道：“好。”
    吩咐好了清揚(yáng)，我便抱起韶兒，道：“咱們先不進(jìn)屋，韶兒想玩什么，娘親陪你玩好不好？”
    韶兒想了想，眨巴眨巴眼睛，道：“要不咱們下棋？”
    ……我忽然很覺得愧疚，韶兒才四歲，說到玩兒竟然只能想到下棋。
    我說：“咱們玩點(diǎn)別的。”
    我牽著他的手到后院里走走。然而我自己在玩上，創(chuàng)意也有限得很。想起自己在家時(shí)玩過的東西，像是秋千、彈珠、毽子、六博之類的，便一樣樣帶他玩。然而到底是女孩子的東西，他大都不怎么喜歡。
    倒是喜歡蕩秋千，我推了他兩次，他嫌推得低了，只一會(huì)兒便無師自通學(xué)會(huì)了自己踩。蕩得跟椽木齊平還不罷休，嚇得我心驚肉跳。
    芍藥一叢叢的開在秋千下。
    韶兒漸漸的終于放下心事來，蕩到高處的時(shí)候，一面喊我看，一面咯咯的笑起來。
    我便也能稍稍的松了口氣。
    他終于從秋千上下來，小臉紅撲撲的，額上汗水映著日頭，一雙黑眼睛瞇起來，笑得極是討喜。撲過來牽了我的手，“咦？”道，“娘，你的手怎么這么涼？”
    我自然不能說是讓他給嚇的。
    他不像景兒那般先天不足，反而還比普通孩子聰明強(qiáng)壯些，我不能過于將他納在自己羽翼下。便轉(zhuǎn)而問他，“蕩這么高做什么？”
    他天真無邪道：“韶兒想看看，能不能轉(zhuǎn)個(gè)圈兒。”
    ——雖然我不想過于拘束了他，然而聽了這話，立時(shí)便決定讓他以后離秋千遠(yuǎn)一點(diǎn)。
    他揚(yáng)著頭看我，忽然便掩了嘴，而后不知道想到些什么，纏著我腿笑得晃來晃去。
    他說：“韶兒逗你玩兒的。”
    我很捏了他的臉蛋一通。
    我們蕩完秋千已經(jīng)臨近午飯時(shí)分，紅葉來后院尋我們。
    大概看到了葡萄，她跟我一樣憶起往昔，便有些悵惘，邊走邊道：“世子爺不在，算來有些年數(shù)沒吃到馬□□葡萄了。秋紫、龍眼之類的固然汁水足，到底味道還是不一樣的。”
    我說：“這是棵玫瑰香，聽說也是從西域帶回來的——我倒是更愛玫瑰香一些。”
    紅葉笑道：“這么遠(yuǎn)，也不知道陳美人怎么弄來的。”
    我說：“大概是娘家人送的。”
    紅葉道：“娘家人？姓陳的將軍，我一時(shí)還真……”忽然便停了口，問我道：“陳……驍騎將軍？”
    我笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    紅葉咋舌，便不再說話。
    我與陳美人的關(guān)系，說不上好，也說不上糟。
    梁美人和我是有家仇的，她固然一時(shí)把矛頭轉(zhuǎn)向了劉碧君，但終究還是懸在我頭上的刀。成美人出身低微，對(duì)我和蘇恒都不冷不熱，只一心好好伺候著太后，明哲保身。
    而這個(gè)陳美人，雖出身也沒有怎么高貴，但她的哥哥陳文，卻是周賜的堂叔周嶸手下得力的裨將。周嶸投靠了蘇恒后，便派他在蘇恒手下效力。他來得晚了些，功勞不顯，官位不尊，為人也沉默。但才華還是有的。
    而陳美人也三面都不湊趣，熱鬧看得很是冷漠。這點(diǎn)跟周家、跟她的哥哥，倒是像得很。
    但這回連周賜都來了長(zhǎng)安，想必陳文想安坐，也是坐不住的。
    讓太后和劉碧君專心禮佛，是蘇恒才下的命令。大概是有意告誡太后，也大概是想做給我看，連著兩天蘇恒都沒去長(zhǎng)樂宮走走。從前殿出來，便直接來了椒房殿。
    我本以為，過了十六，他大概也就不來椒房殿了，誰知這天鄰近晚膳的時(shí)候，他竟又來了。
    他一來，韶兒臉上便歡喜起來。照舊叫著：“父皇，抱抱。”就撲上去。
    蘇恒撈住他的腋下，甩著他轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈，才抱在懷里，讓他坐在自己的手臂上。
    我便上前接了韶兒給清揚(yáng)抱著，服侍他進(jìn)屋更衣。
    屋里才熏起香來，白煙裊裊，絲絲繞繞。我前日才穿過的百蝶衣已洗熨好了，正平展在銅架上。傍晚光線透著些蜜色，落入內(nèi)室時(shí)，昏昧里又有些溫暖，不那么真切。那些繡上的蝴蝶就像是才落上去的一般。
    大概是朝上事情順利，蘇恒今日面上很有些喜色。我為他脫去大衫，他忽然便說：“你穿這件衣裳很好看。”
    我說：“是衣服好看。”
    他垂著頭看我，手指在我耳鬢摸索著，低聲道：“朕也為你更衣。”
    我不及后退，外面門“吱——”的一聲便打開一條縫兒，韶兒探頭進(jìn)來，道：“父皇，娘，還沒好嗎？”
    蘇恒揉著額頭笑起來，道：“好了也讓你給弄壞了！”
    我說：“那是春裳，本來也該收起來了。”
    蘇恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，攬了我的背，隨口道：“今夏的供奉收到了沒？”
    我說：“等我問問紅葉。”
    蘇恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手拂開水晶簾，又說：“也不用問了，想來是母后那邊耽擱了……母后禮佛，愿也不該用這許多俗務(wù)耽擱她。朕看你好得也差不多了，明日便交接了吧。”
    我說：“是。”</br>