椒房殿離長信殿有些遠，我們去得雖早，到得卻遲。
    我抱著韶兒下車時，長信殿前已有兩輛馬車。其中一輛黑檀車、雙駕馬，車廂四角懸著墨玉占風鐸，用金線流蘇垂邊。馬脖子上掛了黑絲絞銀線繩子，正中扣著個精致的金鈴蘭鈴鐺。兩匹馬也一水的漆黑油亮，關內難得一見的矯健英俊。
    這般低調奢華著的，本朝再找不出旁人來。
    韶兒指著兩匹馬，高興道：“大姑姑也來了。”
    我心里也不由放松下來
    ——平陽公主是行伍中廝混出來的女人，性情最是爽朗不扭捏，雖市井間詬病頗多，然而真見過她的，卻很少有人不喜歡她。
    當年我與蘇恒新婚，她扮作男人去調戲我。楊清叛變時，她還曾假扮蘇恒與我演了一出里應外合。當年蕭王府上下人人見她而色變，生怕我真與她做出什么對不起蘇恒的事。直到她封了公主，一干老人還在懵懂，怎的俏郎君轉眼成了美嬌娘。
    我與她結識雖晚，卻是亂世里過命的交情，性情也合拍。上一世她里里外外照應我良多，我被廢居家后，也只她不避諱太后與劉碧君，常去看看我。
    ——有她在，估計太后也不會太為難我。
    進了殿，早有宮人通報。
    外面起了一陣風，占風鐸清脆鳴響，一如幽谷遠歌。
    我略有些心不在焉，回頭遙望，只見漫天雨幕，霧氣繚繞。朦朧中依稀綠木成蔭，可以想見百花謝盡，已是長安春暮。
    蘇恒帶劉碧君回鄉祭祖，也不日便要歸來了。
    里屋門簾打起個角兒，平陽探頭出來，對韶兒招了招手。韶兒撒腿跳到她懷里去。她抱了韶兒，假裝被撞得往后倒，逗得韶兒咯咯笑。這才將門簾打開，走出來迎我。
    她一貫喜好分明，只愛金墨兩色，又不喜女裝與首飾。一應裝扮便都往這兩樣上靠，長安少女大都把她當個俊俏的羽林郎，不知多少人芳心暗許。
    但今日來見太后，她也不敢過于放肆了，還是穿了件帶彩的藕荷色深衣，外面套著牡丹花樣的黑紗大衫。她頭發烏云般黑重，釬了幾枚金花鈿，倒是端莊又富貴。
    入鬢修眉，翦水雙瞳，顧盼神飛。與蘇恒一脈傳下來的好相貌，她跟韶兒像是親娘倆。
    她打量了我一番，道：“氣色還是不好，瞧你這病養的。”
    我笑道：“是你眼神不好，我自覺比上個月強多了。”
    這些話，里面自然都是能聽到的。她故意將我不來探望太后的錯處帶過，我心領神會，很感激她。
    她點頭笑道：“快些進屋吧。母后剛剛還念叨你和韶兒，生怕我不知道，親閨女比不過親孫兒。”
    她泄憤般擰了擰韶兒的小鼻子，韶兒乖巧道：“韶兒幫姑姑說，讓皇祖母也喜歡姑姑。”
    平陽忍不住笑起來，“韶兒乖，姑姑就仰仗你了。”
    我進去時，太后倚在美人榻上，身旁兩個宮女在給她捶腿。
    她不過五十出頭，是個富態的老太太。眉眼間依稀可見當年美貌。今日穿了件洗的發白的暗青色菱紋直裾，配了黑色云紋裙，平易又樸素。看得出還是居家時穿的舊衣服。
    ——她一貫都是簡樸念舊的人，貴為太后，入主長樂宮已有多年，用的卻多是樊城時的舊家具。我與蘇恒給她添了多少新衣服，她卻只愛穿舊的。
    做為前朝帝裔，便是蘇恒發跡前，蘇家在樊城也是數一數二的門第。太后當年便有當家主婦的威儀，當了太后卻反而平順柔和起來。人人都說她慈祥可親。可是她能隨手拉個掃地宮女話家常，卻惟獨對我不假辭色。
    不明就里的人便都說，是我出身太好、傲氣太盛，總拿捏她的緣故。
    我很覺得冤枉。
    太后原本正撥著茶盞上的白氣，笑著跟對面人說話。我一露面，對面人忙恭順的起身避讓到一側，太后則收了笑，冷淡的垂首喝茶。
    我俯身下拜，垂首道：“媳婦兒見過母后，母后安康。”
    太后并不理我，喝過了茶，只向平陽招手，道：“韶兒過來，到皇祖母這兒來。”
    平陽笑著放下韶兒，道：“韶兒，快給你皇祖母磕頭。”
    韶兒乖乖的跪下，“給皇祖母磕頭。韶兒見過皇祖母，皇祖母安康。”
    太后喜道：“安康，安康，皇祖母一見了韶兒，就什么都好了，快起來。”一面說著，也對我抬了抬手，道，“皇后也起來吧。”
    平陽伸手把我攙起來，先前跟太后說話的人便小心翼翼上前給我請安。
    她眉眼生得低順，穿一身素淡衣服，妝容也上得極淺。我望了幾眼才認出來，是玉堂殿里住的成美人。
    我對她并沒有太深的印象，只記得她與劉碧君同時入宮。我被廢后，也不知是她還是陳美人生了個兒子。因我這個皇后不好相與，她們一貫都小心伺候著太后。在大雨天跑來長樂宮，她也算用心的。
    我半途托了她的手，沒讓她跪。
    太后見我對成美人客氣，多看了我兩眼，倒是沒說什么。
    她接了韶兒在懷里，道：“皇祖母老嘍，一下雨渾身都疼，抱不動韶兒了。”
    “韶兒給你捶捶，韶兒大了就能抱動皇祖母了。”
    “哎喲，碧君，你聽到韶兒說什么了沒？”
    太后錯了口，成美人越發不自在，尷尬笑道：“太后認錯了，劉姐姐隨陛下去了南邊。”
    太后抬頭打量了她一番，笑道：“可不是，認錯了。你眉眼生得像碧君，乖巧、柔順。又肯來陪我老婆子解悶，也是個好孩子。站著干什么，坐吧。”
    成美人本來就是有座兒的，然而我還站著，她自然不好就這么坐下，上前笑道：“太后又取笑奴婢，能陪太后解悶是奴婢的福分。太后若不嫌奴婢手拙，就讓奴婢給太后捶捶腿吧。”一面說著，已經揮退一個小宮女，跪到氈上幫太后捶打。
    太后笑道：“你這孩子，何至于做到這一步。”卻沒有推辭，只從桌上拿起個桔子剝著，和平陽說話道：“南邊的桔子中原是種不出來的，老婆子我小時候吃膩的東西，到了長安卻只有每年秋貢得幾筐，還不夠分的。你弟妹心細，這次回鄉，給我寄回經冬的桔子，甜的就跟蜜似的。你走的時候，別忘了帶一些。”
    一面說著，一面將剝好的桔子喂給韶兒。
    平陽笑道：“我可不愛吃這個。”轉向我，道，“弟妹，我愛吃蜜桃。那年在李宅，你送去的蜜桃很好，我和三弟連吃了七日都不膩。”
    我笑了笑，沒接話。倒是太后駁斥道：“蜜桃放七日，還不都爛掉了。你再胡說？”
    平陽道：“我的親娘啊，那個時候人都要被餓死了，恨不能桌子腿都啃了，哪怕是爛桃子，也比蜜還好吃啊。”她又轉向我，“我只佩服弟妹，你是怎么當著朱威的面，送一筐桃子進去的。也不怕他惱羞成怒，一刀砍了你。”
    那時我與蘇恒剛剛成親，蘇恒在河北才經營了些勢力。
    戾帝忌諱蘇恒，設計把他召回長安，軟禁在永陽坊李宅，斷絕飲食，想將他活活餓死。我兒時與戾帝有些緣分，便散發赤足到他座前哭泣，求他讓我見蘇恒一面。戾帝不許我見他，卻準我給他送些寄情的物件。那時正是初夏，蜜桃成熟，我便說送他桃子。戾帝當時不以為意，還寫了手書給我，好讓朱威幫忙傳遞。
    但他隨即便后悔，命人搶在我的前面，將街上賣的、樹上長的桃子悉數收走。
    我一直尋到渭城，才從幾戶老農手里湊了一筐桃子，送進李宅。而后連夜趕回洛陽，幫蘇恒傳遞消息。四天后，河北便起了義軍。
    蘇恒“絕食”十日而顏色如初，戾帝以為有神相助，不敢再對他下手。加之河北局勢兇猛，還得用蘇恒去打仗，便將他放了出來，命他平定河北。
    蘇恒這一去，便再不肯受戾帝轄制，漸漸另立了門戶。
    這些原委平陽都知道，故意發問，自然是要我表功勞給太后聽。
    她初衷是好的，可太后看我不順眼，雞蛋里也能挑出骨頭來。縱使我句句懇切，她說不定也能聽出挾恩圖報的意思來，我又不是沒得過教訓。何況那些往事我也懶得再提。便笑道：“朱將軍自然也是向著陛下的。”
    這也是實話。若非朱威有意通融，戾帝得了消息，哪里會由著蘇恒啃七天桃子？
    我這么答了，平陽無奈笑道：“你還真是不懂討巧。”
    太后不咸不淡笑道：“她哪里不會討巧了？她也只不會討我老婆子的巧。皇上那里，她可討巧得緊。”
    在她眼里，我倉皇間為蘇恒七拼八湊來的桃子，自然比不過劉碧君特意為她細挑的蜜桔。這也是個人的緣法。當年我不曾在她身旁盡孝，如今也強求不得。
    太后往我身后瞟了一眼，問道：“秋娘呢？”
    我知道她必然會問的，才要說話，韶兒卻已經開口道：“姑姑日日帶著韶兒，很是辛苦勞累。如今韶兒有娘親陪著，便讓姑姑歇著。”
    太后又用長指甲撩了撩茶盞上的白霧，不冷不熱斜瞟著我，“瞧，這還叫不會討巧？秋娘四年苦勞，我都勸不動。她一句話，不也歇著了？”
    平陽嘴快，已經刻薄道：“她早該歇著了。”
    太后拾起茶盞便向她丟過去，平陽見機不妙，返身便要逃，太后道：“站著！韶兒跟前，你這個姑姑是怎么當的？”
    韶兒趕緊道：“秋姑姑想歇著，皇祖母不要怪罪。韶兒答應替姑姑說情了，皇祖母看在韶兒面上，就讓姑姑歇歇吧。大姑姑疼秋姑姑，皇祖母也不要生氣了。”
    平陽撲哧笑出來，太后也哭笑不得，攬了韶兒道：“姑姑姑姑，你滿嘴姑姑，也不知道分不分得清！”
    韶兒笑道：“分得清，韶兒喜歡姑姑、大姑姑，最喜歡娘親和皇祖母！”
    太后神色復雜的摸摸他的頭，道：“皇祖母也最喜歡韶兒。”
    總算是有驚無險。
    宮女送了養心茶進來，我伸手接了，捧到太后身前跪下，道：“秋娘的事，便如韶兒所說。今日媳婦兒來，卻還有一樁心事要向母后稟明。”
    太后不置可否，我便接著說下去：“媳婦兒過去不懂事，讓母后吃苦了。母后大人不記小人過，看在韶兒的面子上，保重身體，就不要再為媳婦兒生氣了。媳婦兒明白，碧君妹妹常年陪伴母后，是有功勞了，皇上又喜歡她。等從南邊兒回來，便給她晉位吧。”
    太后接了茶，道：“你們年輕人的事，我哪里管得了？”
    我說：“自然是要媳婦兒跟皇上說的。”
    太后抿了口茶，點了點頭，片刻后，道：“秋娘既嫌累，便讓她歇兩天吧。”而后她終于想起來，“都站著跪著的干什么？坐下陪老婆子我說說話。”
    我終于在太后跟前得了座，心里卻只有漠然一片，已分辨不出喜悅難過。
    其實我該高興的。
    只要我不愛蘇恒，一切苦楚便能輕易消解。人人高興滿意，事事順理成章。
    討好太后，原來就這樣簡單。
    我說：“碧君妹妹住在長樂宮，陪太后解悶是好的，跟皇上之間卻到底不方便。媳婦兒的意思是，等從南邊兒回來，便讓她搬去未央宮吧。”
    太后斜瞟了我一眼，淡淡道：“我是一時還舍不得她，卻也不好為我一個老婆子拆了人家小鴛鴦——就等他們回來再說吧。”
    我點了點頭，不再多言。
    外面雨聲又起，宮女打起簾子，卷了水汽進來，涼意侵人。
    太后閉目養神，平陽用力扳我的手指，成美人垂首斂眉為太后捶腿，殿內一時靜默無聲。
    尷尬的寂靜中，只韶兒一無所知，他吃著桔子，忽然冒出一句，“韶兒明白了。”
    太后眨眼便換了笑臉，問道：“韶兒明白什么了？”
    韶兒說：“娘親定是把桃子藏在懷里，偷偷帶去給父皇。鄧師傅說，陸績覺著桔子好吃，就把桔子藏在懷里，帶回去給母親吃，他是個大孝子。”
    太后撫著他的頭，笑道：“就你鬼機靈！”又問，“桔子好不好吃？”
    韶兒說：“好吃，皇祖母也吃。”
    太后喜的眼睛都瞇起來，張開嘴任他喂了一瓣。又命宮女再去取。
    韶兒接了兩個桔子在手里，便從美人榻上跳下來，跑到我和平陽面前，“娘親和姑姑也吃。”
    平陽笑著戳他額頭，“你倒是不偏不倚，個和稀泥的！”喜滋滋的將他抱到懷里，亂揉了一通。</br>