何經(jīng)歷命案半月后，大理寺上書(shū)密送皇帝手中，由中書(shū)省參知政事賀安常親送。皇帝與賀安常密談甚久，只聽(tīng)書(shū)房中曾有摔筆之響。緊接著次日上朝，大理寺卿左愷之朝訴何經(jīng)歷命案，請(qǐng)旨監(jiān)審秦王世子辛炆，責(zé)秦王管教疏忽，有縱容之嫌。皇帝不語(yǔ)，青平遼原布政使司謝凈生緊趕在后，上書(shū)辛炆雖無(wú)官職加身，卻行賣(mài)官捐爵之事，實(shí)乃不妥，并且私拐外府官女為妓，已經(jīng)罪當(dāng)監(jiān)拿。皇帝怒極，命大理寺即刻收拿世子辛炆，責(zé)秦王半年俸祿，閉府思過(guò)。
    辛炆入監(jiān)，此案卻由左愷之主審，賀安常、謝凈生、左都御史付明學(xué)、京衛(wèi)指揮使太叔渤、大理寺右少卿侯容成六人監(jiān)察。
    “一夜間就插/進(jìn)/來(lái)兩個(gè)太子的人，看來(lái)太子是決意要保秦王。”謝凈生在樓上看著付明學(xué)和太叔渤于院中攀談，道：“太叔渤棘手。”
    “卻也是最好拿捏的人。”賀安常在他身側(cè)一同看著，道：“太叔渤身為京衛(wèi)指揮使，職在拱衛(wèi)京師守護(hù)宮禁，如若他將姿態(tài)全然倒向太子，恐怕圣上最先拿掉的是他。我在意的是付明學(xué)。”
    “左都御史？”謝凈生微挑眉，看了他一眼，“你瞧著不像是會(huì)被督察院奏本的人。”
    賀安常淡淡道：“我自然。你卻不行。”
    “若我尚在京都奉職倒還好說(shuō)，可我如今外放青平，他能參我什么？”謝凈生無(wú)辜道：“況且我向來(lái)稟公執(zhí)法，從不干有違朝綱的事。”
    “你在京都干的事不少。”賀安常轉(zhuǎn)身回案前，“留心讓錦衣衛(wèi)收拾干凈。”
    “遵命。”謝凈生笑了笑，眸子卻盯著太叔渤，如同捕兔之鷹。
    賀安常可以不在意太叔渤，但是謝凈生不可以。比起付明學(xué)，對(duì)太子更重要是太叔渤。太叔渤手里有京衛(wèi)指揮司三萬(wàn)，這也是太子如今能和外放藩地的唐王對(duì)持的唯一兵馬。這三萬(wàn)人打起來(lái)不算多，但若是有一日用來(lái)拿下京都，卻綽綽有余。如果說(shuō)秦王在京都是太子的一只眼，那太叔渤就是他看門(mén)的惡犬。目前拿不下太子，但是斷他一只手上兩個(gè)人，謝凈生是極為樂(lè)意。
    卻說(shuō)這案查幾日后，一直毫無(wú)進(jìn)展。原因在太叔渤命查京中被辛炆送出的官女，卻遲遲對(duì)不上數(shù)，他自已經(jīng)有些急迫，皇帝為此很是不滿(mǎn)。太叔渤更是有苦說(shuō)不出，他分明找對(duì)了地方，卻找不到先前送去的人，有人早已將痕跡收拾干凈，一定要給他這個(gè)苦頭咽。
    正逢柏九入宮陪皇帝下棋，期間見(jiàn)皇帝神色不佳，果不出片刻，便聽(tīng)皇帝道：“你看太叔渤如何。”
    柏九捏著棋子，正專(zhuān)注在棋局，渾不在意道：“太叔大人嚴(yán)明公正。”說(shuō)罷微抬頭，對(duì)皇帝笑道：“瞧著嚴(yán)肅，是個(gè)奉旨行事的人。”
    “奉旨行事。”皇帝瞇眼將這話(huà)念了一遍。
    柏九緩緩按下棋子，“太叔大人守衛(wèi)宮禁沒(méi)出過(guò)岔子。”
    “你怎知道沒(méi)出岔子。”皇帝跟下了一步，道：“端陽(yáng)宮宴不就是岔子？若他盯得仔細(xì)就不會(huì)出這樁事情。”
    “這也難免。”柏九道：“太叔大人做了數(shù)十年的京衛(wèi)指揮使，太子殿下和諸位親王都是他看大的，與陛下的君臣情誼可久了去。出這么一兩次不打緊的岔子，陛下就算作苦勞罷。”
    “你倒好心。”皇帝笑著點(diǎn)了點(diǎn)他，“與他又無(wú)私交，還替人說(shuō)著話(huà)。朕是想他數(shù)十年守衛(wèi)京師，也該歇歇了。老人家，最適宜頤養(yǎng)天年。”柏九笑了笑，沒(méi)接這話(huà)。皇帝自想了半響，幽幽道：“況且他向來(lái)同太子親近，若是等太子回來(lái)了，只怕又是一番離情傷愁。太子隨太后禮佛辛苦，不該受這生別苦。”
    “凈與陛下說(shuō)話(huà)。”柏九突然輕笑一聲：“臣又輸了。”
    皇帝哈哈一笑，“你這臭棋簍子，從來(lái)沒(méi)贏過(guò)。”
    “是。”柏九端茶微吹，唇邊延笑，溫煦道：“從未贏過(guò)。”
    太叔渤撤免來(lái)得迅速，幾乎讓人措手不及。他在京衛(wèi)指揮使上做了數(shù)十年，如今猛然被撤職，竟讓人反應(yīng)不過(guò)來(lái)。倒不是皇帝硬撤的，而是謝凈生上書(shū)說(shuō)太叔大人年紀(jì)大了，查案不得力。皇帝便道太叔渤是年紀(jì)大了，竟連查案都不得力，又如何再守衛(wèi)京都？太叔渤解釋不得，皇帝卻也未緊迫，只責(zé)怪了幾句。不想太叔渤歸家一夜后，竟自請(qǐng)告老。
    廢棋無(wú)用，不如主動(dòng)棄之，為后來(lái)者留出空位。
    柏九拿穩(wěn)辛弈的手，道：“放松。”
    辛弈被他帶著習(xí)字，照常臉紅，小聲道：“大人握得太緊了。”柏九應(yīng)了聲手也沒(méi)放開(kāi)力道，辛弈的字依舊寫(xiě)得緊繃，只得道：“敬淵，握得太緊了。”
    柏九方才聽(tīng)到一般側(cè)臉，“習(xí)字要力道。”說(shuō)著指間攏了攏，“正經(jīng)習(xí)字。”
    辛弈抿唇，“我很正經(jīng)。”
    “我在說(shuō)我。”柏九低笑，帶著他的手在紙上寫(xiě)了個(gè)弈字，還未寫(xiě)完，曲老就在門(mén)外說(shuō)有人來(lái)訪。柏九只嗯了一聲，沒(méi)離開(kāi)。
    辛弈道：“既然有人尋大人……”
    柏九慢條斯理地寫(xiě)著字，“不想見(jiàn)。”紙上寫(xiě)出個(gè)禁字，他道：“該把這字貼大門(mén)上。”說(shuō)完偏頭想了想，“倒是……也不錯(cuò)。這字你寫(xiě)得好，就貼門(mén)上吧。”
    辛弈見(jiàn)他似真要如此做，不禁連忙將這張撤了，道：“還是給別人些門(mén)路吧。”這京衛(wèi)指揮使的位置才空出來(lái)，活動(dòng)心思的人多了，這幾日總有人前來(lái)拜訪，柏九一個(gè)也未見(jiàn)。這人來(lái)人往的，貼個(gè)兩人手把手寫(xiě)的字，倒叫辛弈面熱，總覺(jué)得心虛。“太子還要這位置，大人要另指人上嗎？”
    “不必。”柏九似乎極其喜歡壓在他肩頭，手下惟妙惟肖地勾了只兔子出來(lái)，道：“辛弈。”
    “嗯？”辛弈還在思量，不想被他一叫，卻得不到回應(yīng)。不禁側(cè)頭看他，兩人貼得近，辛弈呼吸再輕都會(huì)灑在他頰面，頓時(shí)愣了神，神使鬼差地沒(méi)避開(kāi)，私心想停久些。
    柏九握著他手點(diǎn)了點(diǎn)筆，道：“一只辛弈。”辛弈目光落回畫(huà)上，只見(jiàn)那兔子背著個(gè)蘿卜，似要撞到樹(shù)樁上，才反應(yīng)過(guò)來(lái)這人是叫這兔子辛弈。緊接著筆鋒一轉(zhuǎn)，在兔子后勾畫(huà)了條皮包骨頭的惡犬，猙獰緊追在后。兔子慌不擇路要撞到樹(shù)樁上，那筆墨一滑，又在樹(shù)樁前畫(huà)了只打盹的豹子。如此一來(lái)，這兔子就陷入進(jìn)退維谷。
    辛弈笑，道：“瞧著不像辛弈。”
    柏九還在畫(huà)，要看兔子就要撞上豹子，惡犬就要追上兔子，旁忽然躥出條蛇，將這兔子盤(pán)在自己地盤(pán)里。惡犬猝不及防撞上豹子，兩相撕咬起來(lái)。這蛇得了兔子，冷眼看犬與豹兩敗俱傷時(shí)。
    柏九便隨意丟開(kāi)了筆。
    辛弈問(wèn)道：“不畫(huà)了嗎？”
    柏九反問(wèn)道：“怕蛇嗎？”辛弈搖搖頭，不解何意。柏九笑了笑，松開(kāi)他，略退一步，道：“轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)我看看。”
    辛弈便轉(zhuǎn)過(guò)身去，豈料柏九陡然上前一步，幾乎和他身貼身。辛弈臉一紅，往后一退，手撐扶在桌沿，已經(jīng)虛靠在書(shū)桌上了。可是這次柏九沒(méi)有放過(guò)他，而是一把將人抱放到桌上，長(zhǎng)腿卡入他□□，逼到咫尺，又問(wèn)一遍：“怕蛇嗎？”
    辛弈心都要跳出來(lái)了，握拳又快速抵在鼻尖，想擋住這一臉通紅。柏九手指?jìng)?cè)觸在他頰面，道：“回話(huà)。”
    辛弈眸子微垂，搖搖頭。柏九拉開(kāi)他握拳的手放到自己肩上，欺身一壓，另一手按在他后腦，將人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、牢牢固固的困束在自己的范圍里，然后吻了個(gè)透。辛弈被壓到桌上，被舌尖的觸感驚嚇到了。手指漸漸收緊在柏九肩頭，面色越發(fā)潮紅，有種將要不會(huì)喘息的局促感。
    柏九唇離開(kāi)他的時(shí)候辛弈已經(jīng)微微喘息了，柏九用額抵在他的額，靜靜地沒(méi)說(shuō)話(huà)。辛弈氣息漸平，唇上似乎被柏九吻破皮了，柏九竟又舔了舔。
    辛弈忽然仰頭，高聲道：“且住。”他面色潮紅神情窘促，眸光幾乎要溢出水來(lái)，連聲音都顫了顫。
    柏九貼得近，自然感覺(jué)到他某處清晰地變化，卻就是不松開(kāi)他，道：“小孩子。”
    辛弈才覺(jué)得此人是真惡劣得很，就是要他窘迫才好。不禁抽了手蓋擋在自己眼睛上，喃喃道：“我只當(dāng)夢(mèng)一場(chǎng)，休想我羞憤難擋。”
    柏九頓了頓，敏銳地反問(wèn)道：“你夢(mèng)見(jiàn)過(guò)什么。”
    辛弈這下是直接用胳臂擋住了臉，道：“大人，辛弈不在這里。”
    “是嗎。”柏九伸手擒了他的腰，讓他的窘迫緊礙著自己，淡淡道：“我若找不到辛弈，只好拿它尋趣。”
    辛弈大窘，抬手抵推住柏九的胸口，縮身道：“我、我、我是是辛弈！”一緊張竟又結(jié)巴起來(lái)，柏九盯著他就像盯著只顫抖的兔子。辛弈最受不得柏九這般盯著他看，羞意都涌染了脖頸，耳尖紅的要滴血。
    柏九指尖摩挲在他耳尖上，道：“膽子小。”
    辛弈語(yǔ)結(jié)，見(jiàn)他目光又往自己唇上移，不禁立刻擋住了嘴，道：“破、破了……”
    柏九道：“對(duì)不住。”
    瞧著不像是道歉，更像是坦然圈占，柏九手指將他耳尖摩挲的滾燙。蛇侵占了氣息才算心滿(mǎn)意足地將渾身都縮起來(lái)的兔子放了，驚慌失措的兔子帶著它的胡蘿卜腿軟，顫顫巍巍的跨出步才察覺(jué)，自己已然被染滿(mǎn)了蛇的氣息。
    太叔渤告老，京衛(wèi)指揮使空缺，自將有人接替。但這個(gè)人絕不會(huì)僅僅是一個(gè)人，他還意味著是哪一方的勢(shì)力。謝凈生將太叔渤毫不遮掩地趕下職位，也勢(shì)必又被記了一賬。
    次日下了大雨，賀安常的馬車(chē)在去大理寺的途中忽然滑輪失常，直直撞在街口一座石獅前，整個(gè)車(chē)身都翻摔進(jìn)雨中，側(cè)面撞得粉碎。謝凈生趕到醫(yī)館的時(shí)候他正在包扎，從右肩開(kāi)始的半身都是血。肩頭和手臂傷得最狠，白皙的皮膚被木碎屑插得刺眼，臉色也甚為雪白。
    “車(chē)輪失修，雨大濕滑易出事。”賀安常用左手點(diǎn)了點(diǎn)板凳，對(duì)謝凈生道：“不是什么大礙。”
    謝凈生沒(méi)坐，蹲在他身前盯著人。
    賀安常覺(jué)得今天謝凈生不像謝凈生，而他也不像他。這短短幾瞬，竟從謝凈生目光中讀出了什么，心里也不惱怒。看見(jiàn)謝凈生肩頭濕透，便道：“去擦擦吧，你身上帶著水，我冷。”
    謝凈生笑了笑，起身問(wèn)醫(yī)館小大夫要了布，就站在堂里隨意擦了擦。那小大夫請(qǐng)他去內(nèi)堂換衣服，他不去，將人調(diào)侃了一遍，又變回和往常一樣的謝凈生。
    賀安常微微松了口氣，自己松完卻又愣住了，不懂為什么松氣。
    大夫給上了藥，謝凈生不知從哪找來(lái)了件大氅給賀安常披了。賀安常看了看外邊依舊大雨，便也沒(méi)拒絕。他腿上也有傷，本不欲麻煩謝凈生，不料謝凈生從大夫那里得了處方和藥之后，轉(zhuǎn)身就將他抱了起來(lái)往外去。
    賀安常皺眉，“光天化日。”
    謝凈生緊了緊手臂，“我送你回家。”
    外邊停了輛沒(méi)見(jiàn)過(guò)的馬車(chē)，見(jiàn)謝凈生抱著他出來(lái)，趕車(chē)的人默不作聲的掀開(kāi)簾，謝凈生入了。一路上賀安常都合眼欲睡的樣子，臉色一直沒(méi)恢復(fù)起來(lái)，兩人便沒(méi)有如何講話(huà)。只說(shuō)到了賀府門(mén)前報(bào)了信，沒(méi)出片刻，賀安常他一家子便都出來(lái)接人。謝凈生將人抱下車(chē)交了，和賀老大人笑語(yǔ)客氣一番，便告辭了。
    轉(zhuǎn)身上車(chē)放了簾，驟然間便變了臉。