在重慶，成都，昆明，西安和別的許多城市里，人們?nèi)卵剑剑吲d得流著眼淚；北平可冷冷清清。北平的日本兵還沒有解除武裝，日本憲兵還在街上巡邏。
    一個(gè)被征服的國(guó)家的悲哀和痛苦，是不能象桌子上的灰塵那樣，一擦就掉的。然而叫人痛快的是：日本人降下了膏藥旗，換上了中國(guó)的國(guó)旗。盡管沒有游行，沒有鳴禮炮，沒有歡呼，可是國(guó)旗給了人民安慰。
    北海公園的白塔，依舊傲然屹立。海子里的紅荷花，白荷花，也照常吐放清香。天壇，太廟和故宮，依然莊嚴(yán)肅穆，古老的玻璃瓦閃爍著锃亮的光彩。
    北平冷冷清清。在這勝利的時(shí)刻，全城一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。只有日本人忙于關(guān)門閉戶，未免過于匆忙。
    最冷清的莫過于祁家了。瑞宣把爺爺扶回屋里，老人坐在炕沿兒上，攥著瑞宣的手。他想起八年來的種種困難，恨不得高聲大罵；想到死去的兒子，孫子，重孫女，又恨不得放聲痛哭。
    他慢慢松開了瑞宣的手，又慢慢躺下了。瑞宣把小順兒叫進(jìn)來，要他給太爺爺做伴。
    這差事小順兒愿意承擔(dān)。他不敢上妞子躺著的屋里去，也不樂意一個(gè)人傻站在院子里。沒了妞子，他不知道該上哪兒去。跟太爺爺一塊兒呆著，總算有點(diǎn)事做。他乖乖地讓老人攥著他的手。
    老人閉上眼睛，仿佛想要打個(gè)盹似的，小順兒的手熱乎乎的，一股熱氣順著胳臂一直鉆進(jìn)老人的心里。他覺著自己不但活著，而且還攥著重孫子的手——從戰(zhàn)爭(zhēng)中活過來的最老的和最小的——他象是在騰云駕霧，身子也化到云彩里去了。他把小順兒的手攥得更緊了。小順兒以后可以安享太平，生兒育女，祁家世世代代，香煙不斷。他把小順兒的手越攥越緊，老手和小手合成了一體。老人睜開眼睛，好象要對(duì)小順兒說，你我是四世同堂的老少兩輩，咱倆都得活下去。只要咱倆能活下去，打仗不打仗的，有什么要緊？即便我死了，你也得活得我這把年紀(jì)，當(dāng)你那個(gè)四世同堂的老祖宗。小順兒看見老人睜開眼睛，想找兩句話說。他問：“太爺爺，您醒啦？“
    老人沒回答，又把眼睛閉上，臉上浮起一絲笑容。
    瑞宣在院子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，繞了好幾個(gè)圈，打窗戶外向里望了望，母親和媳婦還坐在床頭上瞧著妞子。眼淚一下子流了出來，他走開，站在棗樹下。
    這當(dāng)兒，白巡長(zhǎng)和金三爺走進(jìn)來。
    白巡長(zhǎng)跑得渾身是汗。他用一只手擦腦門上的汗，把另一只手伸向瑞宣。“喝，——祁先生，咱們勝利了！“他準(zhǔn)備親親熱熱跟瑞宣握一握手，可一見瑞宣臉上那副難過的樣子，不由得把手縮了回去。“怎么了，祁先生？“
    瑞宣還沒搭茬，金三爺就開了口：“祁先生，幫幫我吧。勝利了，還不趕快去找找錢先生和我那外孫子？求求你，幫著找找，看看他們到底給弄到哪兒去了。“
    瑞宣很愿意馬上跟著金三爺去找錢先生，可是打不起精神來。他不能把媽媽和妻子留在家里陪妞子，自己跑出去。沒準(zhǔn)兒媽媽傷心得會(huì)背過氣去，甚至于死掉。他指了指屋里。
    白巡長(zhǎng)走過去，金三跟在后頭。白巡長(zhǎng)打窗戶玻璃往里瞧，一眼就看明白是怎么回事。他當(dāng)了多年巡長(zhǎng)，什么悲痛的場(chǎng)面都見過，他知道，兩個(gè)女的一定得哭出聲來，要是靜靜的光坐在那兒瞅著妞子，心里的悲痛一定會(huì)把人憋壞，特別是天佑太太準(zhǔn)受不住。
    “祁先生，您得領(lǐng)頭大哭，“白巡長(zhǎng)低聲對(duì)瑞宣說：“您要是大聲哭起來，她們就會(huì)跟著您哭。得哭出來，要不，傷心過了勁兒，氣憋在心里，會(huì)把人憋壞，憋死。“
    瑞宣還沒想好是不是應(yīng)當(dāng)按白巡長(zhǎng)說的辦，只見門外頭走進(jìn)來一男一女。
    那男的，象個(gè)又細(xì)又高的黑鐵塔，身子骨結(jié)實(shí)，硬棒。他沒戴帽子，大兵似的剃著光頭。臉盤又黑又瘦，漆黑明亮的眼睛閃著愉快的光輝。他穿了一身小了兩三號(hào)的學(xué)生服，上身長(zhǎng)不及腰，褲子短的露出小腿。衣服雖說沒個(gè)樣子，又不合身，可他穿在身上卻顯得很得體，樸素。他揚(yáng)著頭，硬棒的臉上透著笑，右手拉著一個(gè)女的，是高第。
    高第也瘦了，因?yàn)槭荩歉焙褡齑斤@得好看多了。短鼻子周遭縱起不少條笑紋。頭發(fā)沒燙，嘴唇也沒抹口紅。看來，她已經(jīng)完全擺脫了大赤包和招弟對(duì)她的束縛，毫不做作地顯出了她的本來面目。她也揚(yáng)著頭，仿佛盯著老三的腮幫子，又象是在看那高高的藍(lán)天。
    轉(zhuǎn)過影壁，老三就大聲喊了起來：“媽！“他的聲音響亮，連金三爺都嚇了一跳。瑞全原來沒打算驚動(dòng)人，可是不由自主地喊了起來。多年沒叫過的這個(gè)字，一下子打他心眼里蹦出來了。
    “老三！“瑞宣也大聲喊了起來。一剎時(shí)，他幾乎把妞子的死都忘了。老三是中國(guó)青年的代表——象征著勇敢，強(qiáng)有力的新中國(guó)。瑞宣走過來，認(rèn)出了高第。他一手一個(gè)把他們拉到身邊，滾滾的熱淚在眼睛里轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈。白巡長(zhǎng)很想過去招呼老三，一見瑞宣抓住老三的手不放，他就悄悄地往邊上站了站。他知道一家人重逢的時(shí)候，最不樂意外人打攪。“咱們走吧，“白巡長(zhǎng)一邊說著，一邊把金三爺拽出門外。
    老三的語音象一股春風(fēng)，融化了屋子里的冰塊。天佑太太始終哭不出聲來，恍恍惚惚地坐在那里，兩眼直勾勾地瞅著妞子發(fā)呆。一聽見老三的聲音，她的心怦怦地跳了起來，象胎兒在媽媽肚子里亂踹似的。她的孩子，老三，在院子里叫她呢。她又活過來了，憋在心里的眼淚唰地流了出來。老三一進(jìn)門，她連妞子也顧不得照看了。妞子已經(jīng)死了，兒子可還活著呢。淚水迷了她的眼睛，她摸索著走出屋門。
    一見她出了屋門，老三就松開了大哥的手，沖媽媽奔過來。
    天佑太太大聲哭了起來。老三攥住她那冰涼的手，不住的叫“媽“。
    老三越過媽媽的肩頭，看見了坐在妞子床邊的大嫂。“大嫂，我回來了。“
    韻梅沒有回過頭來瞧小叔子，卻撲倒在妞子身上，大聲哭開了。
    “怎么了？怎么了？“老三讓媽媽和嫂子哭糊涂了。他拉著媽媽的手，走進(jìn)韻梅坐著的那間屋里，一眼就看見了床上的妞子，楞住了。
    瑞宣聽見媽媽和韻梅哭出了聲，放了心。他明白，哭，是減輕痛苦的最好辦法。他準(zhǔn)備去把老三回家的消息告訴爺爺。“爺爺，爺爺，“瑞宣壓低了嗓門叫。
    老人仿佛睡著了，閉著眼睛嘟囔了兩句。
    “爺爺，老三回來了。“
    “什么？“老人還沒睜眼。
    “老三家來了。“
    老人一下子睜開了眼睛。“小三兒，我的小三兒，在哪兒？“老人坐了起來，“他在哪兒？“老人著急地問。沒等瑞宣答話，他就大聲喊了起來：“小三兒，小三兒，上這兒來，讓我瞧瞧你。“一邊喊著，他扶著瑞宣站起來，急忙往屋子外頭走。“到家了，還不先來看看爺爺，這小子！“
    老三聽見爺爺叫，連忙走出屋來，一見爺爺，猛地站住了。爺爺已經(jīng)不是他記憶中那硬硬朗朗的樣子，變成了個(gè)彎腰駝背，又瘦又弱的老頭兒。不光頭發(fā)胡子是白的，連眉毛也全白了。
    老人把干癟枯瘦的手放在孫子肩膀上，說：“好，好，小三你又長(zhǎng)高了，也結(jié)實(shí)多了。哎——你走了八年，爺爺一直等著你呢。這下子好了，我放心了，就是死了，也踏實(shí)了，我的小三到底回來了。“
    天佑太太還在哭著，也走出屋子，朝兒子撲過去。老人瞧著兒媳婦嘆了口氣，非常溫和地說：“別再哭了，小三回來了——還不該高興高興嗎？“
    天佑太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，用衣襟擦了擦眼淚。
    老人看見高第，又揉了揉眼睛，問：“你不是冠家的大小姐嗎？“
    高第點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “是跟小三兒一塊兒來的嗎？“雖說老人知道高第的人品跟大赤包和招弟不一樣，可是，他終究不喜歡冠家的人。
    “是呀，“高第說著迎上去，拉起天佑太太的手。“哦——“老人不想難為高第，沒再問下去。
    過了一會(huì)兒，老人把老三叫到自己屋里。“小三兒，冠家的這個(gè)閨女是怎么回事？“
    老三一點(diǎn)也不猶豫，直截了當(dāng)?shù)鼗卮穑骸八龥]處去，想在咱們家呆幾天。“
    “哦——“老人慢慢躺下了。“你們——“
    老三明白爺爺?shù)囊馑肌！罢f不定——“
    老人半天沒言語——就是高第再好，他也還是不喜歡冠家。
    “爺爺，您不是盼著咱家人丁興旺嗎？“老三說著笑了起來。
    老人想了一想：“你說得對(duì)。“