靖朝建立后,禮部的官員并未將這座古都曾經(jīng)的坊市重新劃分，各個(gè)民坊依舊延用著之前的名稱(chēng)，是以長(zhǎng)安城的常樂(lè)坊,在西京亦被喚做常樂(lè)坊。
    只不過(guò)在年初，常樂(lè)坊多了間門(mén)名喚樂(lè)酩閣的書(shū)肆。
    午時(shí)剛過(guò),賀府的馬車(chē)就停在了這家書(shū)肆的大門(mén)之外。
    盈盈夏風(fēng)將被掀開(kāi)的車(chē)帷吹拂，隨行的碧衫丫鬟動(dòng)作小心地將車(chē)廂內(nèi)的妙齡女子攙扶而出。
    姑娘穿了襲淡青色的三裥裙,兩側(cè)的領(lǐng)緣處繡著簇簇的清蘭花樣，腰間門(mén)系著的垂旒禁步隨著她下車(chē)的動(dòng)作泠泠作響,如此雅淡穿著,在夏日里瞧上去格外清爽舒意。
    姑娘正是賀家的二小姐——賀馨芫。
    新朝建立后,賀馨芫的父親依舊在朝中禮部任左侍郎一職，母親房氏在多年前由妾抬正,成了賀府的正室主母。
    以往像賀馨芫母親這般被抬正的正室，或多或少會(huì)在世家中遭受些另眼，可如今的天子霍平梟是房氏的親外甥,霍平梟自幼又多受房氏這個(gè)姨母的照拂,有了這么一層關(guān)系,京中的這些世家貴妻們不會(huì)再?zèng)]有那個(gè)眼力，再敢去詬病房氏曾為妾室的過(guò)往。
    前段時(shí)日,朝中更是將房氏封賞為了朝中的二品誥命夫人,賀馨芫平日低調(diào)處事,不喜熱鬧,不顯山不露水的,可旁人提及她這人時(shí)，態(tài)度都算禮重。
    賀馨芫出身不凡，衣著亦不俗,只她清秀的眉眼間門(mén)，偶爾會(huì)流露出淡淡的溫怯之色，身上毫無(wú)世家貴女常帶的矜氣，年歲瞧著十七八歲，可又似比待字閨中的少女大了些。
    炎夏的午后，暑日格外打頭，樂(lè)酩閣的周遭并無(wú)多少過(guò)路行人。
    書(shū)肆雙扇木門(mén)朝外大敞而開(kāi)，外觀古樸又考究，頗帶魏晉風(fēng)流。
    夏風(fēng)伴著氣味曠遠(yuǎn)的沉水香，拂面而來(lái)，主仆二人隱隱聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)里傳出沉厚的古琴音韻。
    碧衫丫鬟的心中不禁起了疑慮，小聲問(wèn)道：“姑娘，奴婢怎么覺(jué)得這里不像書(shū)肆呢，倒像是什么隱世的鴻儒，于鬧市取靜的僻處。”
    賀馨芫心中也有些不太確定，遲疑道：“我適才往里面望了望，看見(jiàn)了許多擺著書(shū)籍的烏木書(shū)架，應(yīng)該就是書(shū)肆，只是裝潢別致了些。”
    說(shuō)罷，賀馨芫提裙邁過(guò)門(mén)檻，往懸在小池的曲橋走去。
    方才發(fā)現(xiàn)，這樂(lè)酩閣果然內(nèi)藏乾坤，曲橋通長(zhǎng)不過(guò)十丈，兩側(cè)置布的奇石、筑塢、蘭芷皆洵美別致，而那些亭閣也比尋常府園里矗立的要袖珍許多，一看就不是給人來(lái)乘涼的，應(yīng)是這家的主人，想圖個(gè)意趣罷了。
    及至從曲橋通行而過(guò)，賀馨芫方才意識(shí)到，她來(lái)這兒，是來(lái)買(mǎi)書(shū)的。
    一月前，西京最大的書(shū)局發(fā)行了一本名喚《西都雜俎》的志怪小說(shuō)集，此書(shū)一共刻印了八百冊(cè)，在西京各個(gè)書(shū)肆都有販?zhǔn)邸?br/>     《西都雜俎》剛一發(fā)行，就有文人在邸報(bào)上為它寫(xiě)書(shū)評(píng)，并對(duì)此書(shū)大加褒獎(jiǎng)，這八百冊(cè)的刻印本短短幾日，就被搶售一空。
    賀馨芫剛聽(tīng)了個(gè)書(shū)名，覺(jué)得里面的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)有趣，就得知了這志怪小說(shuō)早就在各大書(shū)肆售罄的噩耗。
    而后輾轉(zhuǎn)多番，才派人打聽(tīng)到，常樂(lè)坊的樂(lè)酩閣還有此書(shū)在售。
    只不過(guò)，樂(lè)酩閣中賣(mài)的《西都雜俎》卻是極其昂貴的抄本。
    等進(jìn)了闊堂，賀馨芫同書(shū)肆里的伙計(jì)打聽(tīng)了一番，卻又從他這兒聽(tīng)得，他們書(shū)肆販?zhǔn)鄣摹段鞫茧s俎》還是個(gè)請(qǐng)書(shū)法名家來(lái)謄抄的精抄本。
    抄本的價(jià)格，原就要比普通的刻本高上多倍，而這精刻本，更是要價(jià)高昂。
    書(shū)肆的伙計(jì)道：“這《西都雜俎》一共兩卷，每卷有三冊(cè)，因?yàn)槲覀儠?shū)肆賣(mài)的是精抄本，所以姑娘若想買(mǎi)，不能僅買(mǎi)一冊(cè)，而是要兩卷都買(mǎi)?！?br/>     他邊說(shuō)，邊將那套裝奩精美的《西都雜俎》拿到她眼前，亦頗為講究地帶著薄布手衣，小心翼翼地翻著頁(yè)，示意賀馨芫細(xì)看。
    賀馨芫嗅見(jiàn)了上面的書(shū)墨香后，心跳的頻率比之前快了些，暗覺(jué)若想兩卷都買(mǎi)，定然是要將她荷包都給掏空了。
    書(shū)肆的伙計(jì)觀察著賀馨芫的神情，詢(xún)問(wèn)道：“怎么樣？姑娘打算買(mǎi)嗎？”
    賀馨芫故作淡然地清咳幾聲，道：“那這兩卷六冊(cè)，一共要多少銀子?！?br/>     書(shū)肆伙計(jì)同她比了個(gè)數(shù)：“一冊(cè)一兩，兩卷六冊(cè)，一共六兩?！?br/>     賀馨芫身側(cè)的碧衫丫鬟頗覺(jué)驚詫?zhuān)y以置信地道：“這套書(shū)竟然要六兩銀子？你們要的價(jià)格也太貴了吧？一個(gè)正五品外官的月俸才六七兩銀子，你們一套書(shū)就要六兩，怪不得生意不好，沒(méi)什么人來(lái)！”
    書(shū)肆伙計(jì)倒也不惱，慢條斯里地將拿套精抄的書(shū)卷一一放回了木盒中，徐徐又說(shuō)：“奇貨可居啊，這套可是京中林棲書(shū)院有名的張夫子親抄的精抄本，姑娘若是不要，那小的就收回去了?！?br/>     “等等?！?br/>     賀馨芫將那伙計(jì)攔住，咬了咬牙后，道：“六兩就六兩，我買(mǎi)下它就是了。”
    “好嘞，那小的這就幫姑娘把這套書(shū)卷包起來(lái)。”
    “不過(guò)事先說(shuō)好，本書(shū)肆里的書(shū)一經(jīng)售出，概不退換?！?br/>     買(mǎi)到了《西都雜俎》，賀馨芫心中又覺(jué)歡喜，又覺(jué)肉痛。
    六兩銀子幾乎是她幾個(gè)月的月錢(qián)，賀馨芫平素很少在吃穿上花銀子，惟喜買(mǎi)些話本子看，以此面對(duì)寂寂長(zhǎng)夜，打發(fā)無(wú)聊時(shí)間門(mén)。
    在她看來(lái)，抽空看個(gè)話本，讀些新奇的故事，可比參加那些世家宴事，和那些不相熟的女郎們虛與委蛇要有趣多了。
    賀馨芫抱著那兩卷《西都雜俎》，眉間門(mén)藏不住欣喜，已經(jīng)迫不及待將它拿回去讀了。
    一側(cè)的碧衫丫鬟卻嘀咕道：“姑娘，奴婢還是覺(jué)得這套書(shū)太貴了，它又不是什么圣賢書(shū)，雖然里面的故事多了些，可跟路邊兒賣(mài)的話本子也沒(méi)什么兩樣?！?br/>     聽(tīng)罷這話，賀馨芫也漸漸覺(jué)出了事情的不對(duì)勁來(lái)。
    是啊，《西都雜俎》又不是什么思想深刻，引人發(fā)省的圣賢書(shū)，而且寫(xiě)它的作者她之前也沒(méi)聽(tīng)過(guò)，叫什么貽笑散人，偏它一發(fā)行就有人在邸報(bào)稱(chēng)贊，還有人給它寫(xiě)精抄本。
    確實(shí)挺蹊蹺的。
    思及此，賀馨芫回道：“等我回去好好看看它，若是寫(xiě)的真好，那這六兩銀子花的，也不算虧?！?br/>     日暮西沉，賀馨芫回到賀府。
    剛回到自己閨房，就見(jiàn)母親房氏已面帶薄慍地在此候著她了。
    房氏沒(méi)說(shuō)什么，賀馨芫的心尖卻是重重一跳，顫聲道：“娘……”
    她竟是忘了，三日后就是怡親王霍樂(lè)識(shí)的選妃之日。
    屆時(shí)剛剛出月的皇后、高太后和太妃江氏會(huì)在宮帷設(shè)宴，霍樂(lè)識(shí)也會(huì)在此，親自相看各家貴女，再定下王妃人選。
    所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，賀馨芫自從和邱瑞退婚后，就對(duì)各類(lèi)向她示好的官家子弟都頗有抗拒心理。
    邱瑞那事出了不久之后，正趕上長(zhǎng)安出了天花疫情，她長(zhǎng)姐賀馨若和先前的嫡母為了一己之私，喪盡天良地想將天花傳給霍羲，最后自作自受，在種痘所接連去世。
    雖說(shuō)賀馨芫的父親那時(shí)已將賀馨若的母親休棄，也對(duì)賀馨若這個(gè)長(zhǎng)女徹底失望，可在這對(duì)母女去世后，賀府上下的氣氛也是沉凝了良久。
    因著這件禍?zhǔn)拢R父和房氏也沒(méi)心情去為賀馨芫的婚事再做打算，賀馨芫倒是因著這個(gè)契機(jī)松了口氣。
    如今的她已年滿(mǎn)二十，放眼整個(gè)京中的世家，這等年齡的女郎，早已嫁為人婦，而她卻仍未將滿(mǎn)頭烏發(fā)盤(pán)綰成婦人發(fā)髻，依舊待字閨中。
    賀父和房氏近來(lái)都對(duì)她婚事頗感惆悵，賀馨芫卻一點(diǎn)都不急。
    她倒是沒(méi)覺(jué)得嫁人這事有多美好，眼下她生活富庶，不愁吃穿，每日不是看些話本，就是去茶肆聽(tīng)先生說(shuō)書(shū)，上不用侍奉公婆，下不用苦心經(jīng)營(yíng)府務(wù)中饋，日子過(guò)得好不快哉。
    前陣子，房氏正為她婚事發(fā)愁，皇后那頭就派人來(lái)遞了話，詢(xún)問(wèn)她是否有意讓賀馨芫也參加親王擇正妃的宴事。
    房氏想起曾經(jīng)的那位相府三公子，現(xiàn)在的怡親王霍樂(lè)識(shí)，覺(jué)得這剛加冠的郎君人如其名，是個(gè)脾性好的。
    而今他是親王，在朝中鴻臚院也任著要職，不一定就能看得上她女兒，但賀馨芫總躲在家里，天天看話本打發(fā)時(shí)間門(mén)，也不是件好事。
    房氏這么一想，立即著人去宮里給皇后回了話，準(zhǔn)備也讓賀馨芫也去湊湊這個(gè)熱鬧。
    “昨兒個(gè)為娘就跟你說(shuō)好了，這幾日不要出府亂走動(dòng)，好好在府里保養(yǎng)皮膚，多跟嬤嬤學(xué)學(xué)禮儀。你雖不一定能被怡親王看上，但這畢竟是皇家的宴事，可不能在宴上失態(tài)，丟了你父親和賀家的面子?！?br/>     賀馨芫這姑娘在做了錯(cuò)事后，態(tài)度倒是極好，立即對(duì)房氏誠(chéng)懇認(rèn)錯(cuò)：“娘，我知道錯(cuò)了，這幾日女兒也將宮里的禮節(jié)學(xué)了好幾遍，一定不會(huì)出錯(cuò)的，娘您就放心吧?！?br/>     房氏不免又對(duì)賀馨芫絮叨一番，賀馨芫乖巧地一一應(yīng)下，沒(méi)頂撞半句。
    待房氏終于離開(kāi)這里，賀馨芫略微松了口氣，心里仍想著剛買(mǎi)的那幾卷《西都雜俎》，想著今晚就要讀完一冊(cè)。
    用完了晚食，賀馨芫來(lái)到書(shū)房，興致勃勃地將其中一冊(cè)攤開(kāi)，面帶愉悅地讀起里面的內(nèi)容來(lái)。
    碧衫丫鬟則為她掌燈、添茶。
    她不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，所以每當(dāng)賀馨芫讀到興奮之處時(shí)，還會(huì)將書(shū)冊(cè)倒扣，暫時(shí)停下閱讀，為她繪聲繪色地講訴一番里面的故事。
    可今夜丫鬟卻瞧著，她家小姐的神態(tài)有些不對(duì)勁。
    一會(huì)兒皺眉，一會(huì)兒展眉。
    時(shí)而露出驚詫之色，時(shí)而又露出怖畏神情。
    丫鬟忙問(wèn)道：“小姐，這本書(shū)是不是不怎么好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罷?！辟R馨芫卻蹙眉，搖了搖頭。
    她知道《西都雜俎》是志怪小說(shuō)集，跟她平日看的話本風(fēng)格完全不同，或許還會(huì)帶些驚悚的情節(jié)。
    卻沒(méi)成想，這里面的許多故事，竟然如此恐怖！
    可不知是為何，雖知它恐怖，賀馨芫卻忍不住想要將它們看下去的欲望。
    及至府里的更夫打了梆子，賀馨芫才面色凝重，若有所思地將那冊(cè)書(shū)卷闔上。
    待平躺在床，賀馨芫忍不住回想起書(shū)里的內(nèi)容——
    附于秀才大腿上的人面瘡，不僅五官能動(dòng)，也能跟人一樣，會(huì)說(shuō)會(huì)笑，主人吃肉時(shí)，它也會(huì)變大。
    村戶(hù)夫婦好心收留一妙齡少女，可雷雨夜里，那少女卻化身青面獠牙的厲鬼，將他們的小兒子啃食的只剩一具軀干殘骸。
    再就是，太守床底下，每晚都會(huì)伸出的那只鬼手……
    賀馨芫神情驚恐地躺在床上，眼前雖是大片大片的漆黑，卻未閉眼。
    正在心里默默念著“鬼手”兩個(gè)字，忽覺(jué)枕旁好似劃過(guò)了什么物什，她雙眼驀然瞪大，屏著呼吸，纏著纖手，朝它方向探了過(guò)去……
    摸上去的觸感，竟像是一只人手。
    果然是只手！
    ——“?。。。。。。?！”
    賀馨芫即刻將那只手松開(kāi)，歇斯底里地尖叫起來(lái)。
    碧衫丫鬟也被驚到，忙命人掌了燈，關(guān)切詢(xún)問(wèn)道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩夢(mèng)？”
    賀馨芫滿(mǎn)頭大汗地做起身來(lái)，方才恍然，適才原是她自己嚇唬自己，哪來(lái)的什么鬼手，原是守夜的丫鬟幫她掖被罷了。
    回過(guò)神后，賀馨芫一想起自己竟然花了六兩銀子，將那精抄的《西都雜俎》都買(mǎi)了下來(lái)，就氣不打一處來(lái)。
    里面的故事一點(diǎn)都不好看，還一個(gè)比一個(gè)恐怖。
    她心疼自己的銀子，更對(duì)作者貽笑散人怨恨至極，卻想著這兩卷書(shū)到底是不能退了，錢(qián)不能白花，她總要將這幾冊(cè)書(shū)讀完的。
    轉(zhuǎn)瞬便到了怡親王擇選正妃的吉日。
    參選的世家貴女們個(gè)個(gè)提起了百倍精神，從妝容到衣發(fā)，無(wú)一不用心準(zhǔn)備。
    進(jìn)宮的，普遍都希望能被選上。
    因著怡親王只擇正妃，不納側(cè)妃，所以這名額，也只有一個(gè)。
    賀馨芫是這些世家貴女里，年歲最大的一個(gè)，其余的姑娘們不過(guò)十五六歲，姿色個(gè)個(gè)鮮妍明媚。
    她們按照宮中女官的指引，聚在一處，在御花園里靜候著宮里那三個(gè)娘娘、還有在宮外單獨(dú)開(kāi)府的怡親王的到來(lái)。
    宮女備好了茶果，在貴主們沒(méi)來(lái)之前，不拘著這些世家貴女們隨處走動(dòng)，所以相熟的幾個(gè)姑娘們，已在石桌旁交談起來(lái)。
    與賀馨芫交好的姑娘們普遍都已嫁為人婦，自然不會(huì)一起應(yīng)選，沒(méi)什么認(rèn)識(shí)的人，她倒也懶得交際。
    約莫著皇后和太后還要幾柱香的功夫才能來(lái)到，干脆繞過(guò)假山，尋了個(gè)僻處坐定。
    見(jiàn)著四周無(wú)人，賀馨芫小聲問(wèn)：“書(shū)帶來(lái)了嗎？”
    丫鬟小心翼翼地將賀馨芫沒(méi)看的那最后一冊(cè)《西都雜俎》，從衣襟里拿出遞給她，不解地問(wèn)：“姑娘，您不是說(shuō)這本書(shū)難看嗎，怎么連來(lái)這種場(chǎng)合，還要帶著它來(lái)?！?br/>     主仆二人對(duì)話時(shí)，并未覺(jué)察出，假山后站著幾道身影——正是霍樂(lè)識(shí)及其隨侍。
    皇后和太后還沒(méi)過(guò)來(lái)，霍樂(lè)識(shí)竟是到早了，他本來(lái)就對(duì)選妃這事意興闌珊，大抵也把江太妃跟她說(shuō)的那幾個(gè)姑娘的底細(xì)弄清楚了。
    有的外表嫻淑文靜，在家卻苛待庶妹庶弟。
    有的原本是有相好的，為了當(dāng)個(gè)親王正妃，立即就跟從前的郎君斷了。
    霍樂(lè)識(shí)瞧過(guò)她們的畫(huà)像，卻覺(jué)她們模樣千篇一律，他提不起任何興致了。
    惟其中一個(gè)姑娘有些面善，經(jīng)由江太妃提醒，他才得知，這人原是他大哥霍平梟的遠(yuǎn)方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——賀馨芫。
    見(jiàn)著霍樂(lè)識(shí)正透過(guò)假山的空隙，悄悄觀察著里面那對(duì)主仆的一舉一動(dòng)，身側(cè)的侍從壓低了聲音，在他耳側(cè)道：“王爺，那就是賀家的二姑娘。”
    霍樂(lè)識(shí)頷了頷首，卻瞟見(jiàn)了丫鬟手中的那卷書(shū)冊(cè)——正是他命人精抄的《西都雜俎》。
    《西都雜俎》是他花費(fèi)多年，才攥寫(xiě)而成的志怪小說(shuō)。
    而常樂(lè)坊的樂(lè)酩閣也不僅是間門(mén)書(shū)肆，也是霍樂(lè)識(shí)平素羅織收集天下秘聞的地方。
    前日他去樂(lè)酩閣，便聽(tīng)那里的伙計(jì)說(shuō)，有個(gè)年輕的姑娘，將《西都雜俎》的精抄本全卷買(mǎi)下，還對(duì)它愛(ài)不釋手的。
    當(dāng)時(shí)，霍樂(lè)識(shí)便對(duì)這姑娘的身份起了些好奇。
    卻沒(méi)成想，這姑娘竟然是賀家的這位二姑娘。
    他似乎聽(tīng)到，那丫鬟說(shuō)了些，來(lái)這種場(chǎng)合，還要帶這本書(shū)來(lái)之類(lèi)的話。
    看來(lái)她是極喜歡他寫(xiě)的這本書(shū)了。
    這廂，霍樂(lè)識(shí)的唇角不易察覺(jué)地有了淡淡的笑意，準(zhǔn)備聽(tīng)聽(tīng)這賀家姑娘，對(duì)他寫(xiě)的這本書(shū)有什么看法。
    另廂，賀馨芫將那冊(cè)書(shū)卷接過(guò)后，沒(méi)帶好氣地說(shuō)：“那么多銀子都花出去了，還退不了，我能不將它看完嗎？”
    她說(shuō)這話的聲音不高亦不低，霍樂(lè)識(shí)恰能聽(tīng)得一清二楚。
    他心中一咯噔。
    賀家這二姑娘，不喜歡他寫(xiě)的這本書(shū)嗎？
    這時(shí)，賀馨芫姣好的面容難能露出了些不豫之色，嘲諷道：“反正他寫(xiě)得已經(jīng)挺爛的了，我就是要看看，這貽笑散人還能寫(xiě)得多爛。”
    侍從眼見(jiàn)著，霍樂(lè)識(shí)的面色驟然一青。
    賀馨芫自然沒(méi)發(fā)覺(jué)有人站在她身后，自顧自地點(diǎn)評(píng)道：“我看啊，這人八成是什么高官家不爭(zhēng)氣的子孫，聽(tīng)這名字像是個(gè)四十歲的老頭，約莫著是有些錢(qián)財(cái)，或是跟書(shū)局的人有些關(guān)系，才將這么難看的一本書(shū)都印成了冊(cè)，還能請(qǐng)夫子制成精抄本。”
    侍從又見(jiàn)著，霍樂(lè)識(shí)的手在顫。
    賀馨芫這回干脆不控制聲音的大小了，又說(shuō)：“還有，這人一看便沒(méi)有能駕馭完整故事的能力，六冊(cè)書(shū)里，全都寫(xiě)的兩三百字的鬼故事，我看的時(shí)候便覺(jué)得云里霧里的，反正他文采是不怎么樣，還不如我寫(xiě)的好?！?br/>     話音落地，侍從瞥見(jiàn)，他們的怡親王殿下仿佛僵在了原地。
    而霍樂(lè)識(shí)在聽(tīng)完賀馨芫說(shuō)的那些話后，雙耳如被針刺，亦仿佛聽(tīng)見(jiàn)，他那顆脆弱的心臟，噼里啪啦碎了一地的聲音。