初春,西京剛剛舉辦完靖國建朝后的第一次科考。
    春闈雖然結束，翰林官們卻仍在閱卷，雖說還要過一段時日才能放榜,禮部的官員已在積極準備殿考一事。
    阮安懷胎的月份到了第七月時，霍羲恰好度過了他九歲的生辰,九、十這樣的年歲，也是男子由稚嫩孩童，即將邁入青蔥少年的階段。
    而吏部固然清閑，眼下也沒到考校官員的年份，但等殿考完畢，新科進士們也被授予了官職,是外放也好,留京也罷,各司總歸會忙碌一陣。
    霍羲仍按照霍平梟之前的安排,在吏部任職。
    是日去禁廷給阮安請安時,阮安還同他提了嘴，說徽州往西京進貢了幾塊好墨,讓霍羲在回東宮前,順道讓小黃門郎去內務府將那幾塊墨領一下，還帶回東宮用。
    宮里的人都知道，近來陛下多了個習慣。
    御前總管太監王福海經常會在他批折子的閑暇時當，將近來的進貢之物同他一一道出。
    譬如南海又進了一株碩大的紅珊瑚樹,抑或是西邊的哪個小國又送來什么琉璃奇石，但凡是聽見珍貴的玩意兒，圣上就會下旨，命匠人和織工都給公主提前制出來。
    凡臂環項圈、珠釵小衣，悉數按照適合三四歲女童的款式來打造。
    霍平梟一直沉浸在這胎定是個公主的喜悅中。
    阮安卻生怕霍羲會因她和霍平梟的這第二個孩子,感到受了冷落，經常派白薇這些鳳儀女官往霍羲那兒送東西。
    內務府下轄七司六院，在后宮禁廷占地龐大，而內務府的統領申維，在后宮的地位也僅次于御前的王福海，這兩個人都是宮人又敬又怕的宦官。
    今兒個申維特地去了趟織造局，催促了番織娘織衣的進度，皇后腹中的孩子還要三個月才能出世，圣上卻已經讓織娘用新得的幾匹妝花緞，給皇后腹中的“公主”裁制冬衣了。
    申維負著手，在織造局的闊堂里來來回回地踱步，他雖年近花甲，鬢發斑白，聲音卻不蒼老，反帶著宦官常有的尖刻“都認真仔細地縫，尤其是那針角，一定得縫的細密些，可不能傷到公主嬌嫩的肌膚！”
    另側的闊堂，織娘們手持梭子，靈活地在織布機上引緯、打緯、送經，單腳不時向下踩著踏板，機杼之聲噠噠又吱呀，聽上去極有節奏感。
    這時，闊堂外來了個稟話的太監，道“申公公，太子殿下親自來了。”
    適才還帶了些耀武揚威之態的申維一聽霍羲來此，忙扶了扶發髻上的蓋耳籠冠，急匆匆地走出闊堂。
    太子和小黃門站在內務府外，他們的身后以朱紅宮墻為幕，就同畫里走出的人似的。
    太子在穿戴上隨了皇后，并不喜赫奕儀容，在初春便穿青衫佩褩帶，惟端正發髻上的那頂白衣小冠，略矜身份。
    男孩雙頰的嬰兒肥已然褪去，皎白皮膚愈發貼合勻巧骨骼，原本溫幼的眉眼已是初顯英氣。
    那抹英氣既不鋒銳，更不凌厲，反是朗潤如玉。
    讓人望之如置身江南煙雨，亦如遙見海晏河清。
    太子的身形也不似從前圓小，逐漸顯露了少年應有的清瘦和挺拔之態，每次他來皇宮給阮安請安時，身量瞧上去都要比之前長高了些。
    霍羲年紀尚稚，一舉一動流露出來的儀態卻綽然雅貴。
    申維也曾見過霍閬年輕時的模樣，瞧著過于賞心悅目的小太子，他突然有些恍惚，竟忘了向霍羲請安。
    前朝的權相，太子的祖父霍閬，在未患腿疾前，也曾是長安城里郎才絕艷的少年郎。
    申維聽聞，霍羲幼時曾被霍閬親手撫養。
    所謂血脈延承，在霍羲的身上，申維依稀窺見霍閬當年風華。
    只眼前臨近少年之齡的男孩眼里毫無陰郁，只有濯濯的清氣。
    今日正好放榜，申維也派人打聽到了中了前三甲的考生都是哪家的郎君。
    其中有一考生，是鴻臚院少卿的嫡長子，據說他樣貌極其英俊，又美風儀，表字也帶了個檀字。
    西京的世家圈子里都說，他是再世檀郎。
    憑著那副俊美的皮相，定能被圣上拔擢為今科探花郎。
    過幾日的殿考，太子也會去。
    申維忖著，雖然太子仍是個孩子，但那被稱作再世檀郎的進士，見到他后，也會自慚形穢。
    “奴才參加太子殿下，不知殿下親臨內務府，是為何事？”
    申維拱手問完安，霍羲溫聲回道“母后說，徽州來了幾塊好墨，讓孤派人來取。”
    “都是小的顧及不周，那些個墨娘娘一直沒個差遣，就當是留給殿下的。”
    霍羲語氣未變，道“統領忙著在織造局監督織娘，應是沒空去看那幾塊墨。”
    申維心中一慌，不知這內務府里是有太子的眼線，還是太子真有神通天眼，怎的剛來，就知道他是從織造局那兒趕過來的。
    霍羲的唇邊總帶一抹若隱似無的笑意，看上去頗帶孩童溫朗天真，卻總似暗蘊城府。
    他微微捻指，略一垂眼。
    申維按照他的示意往下一看，忽地反應過來，原是他鞋底踩了個線頭。
    原是霍羲在不動聲色間，就已將他觀察得細致入微。
    宮里人都說，小太子看著溫和天真，卻一點都不好糊弄，申維這番是實打實地體會到了。
    臨行前，申維還受了番霍羲的敲打。
    讓他該制什么衣服，就制什么衣服，不要人云亦云。
    就連太醫院里的院判都不知皇后腹里的皇嗣到底是男是女，陛下雖然總命人做些女孩的衣飾，他們內務府卻也得清醒著，萬一皇后這胎又是個皇子，總不能讓他沒足夠的衣服穿。
    離開內務府后，時辰尚早。
    霍羲攜著幾個小黃門郎，乘轎輦離開皇宮，直奔大慈寺而去。
    阮安的眼疾痊愈后，身為帝王的霍平梟也來還過愿。
    霍羲在孫也做換眼術前，也異常虔誠地為自己的娘親祈禱過。
    帝王乘御駕，動輒來寺廟燒香多有不便，是以霍羲曾被霍平梟屬意，有空可佯裝平民造訪寺中，捐些香火，或是靜心聽聽虛空禪講，修身養性。
    大慈寺的內里依舊有通人性的神鹿行走其間，也有霍平梟命人奉還的黃金曼陀羅樹，一應配置與前朝并無兩樣。
    等霍羲一行人離開后，虛空手持禪杖，望著男孩遠去的瘦小背影，靜佇在原地，久而未動。
    由他一手養大的神鹿則站在他身側，仿若雕塑般，靜止不動，只在偶爾眨眼時，才能讓人辨出，它其實是個活物。
    “九歲。”
    “二十九歲。”
    虛空淡聲念著，亦用拇指撥弄了下左手持的檀木佛串。
    兜兜轉轉，阮羲也走上了與他前世截然相反的路。
    卻說上一世，在阮安和霍平梟接連去世后，蕭聞乘機登基，還復舊朝。
    虛空在辭去驪國佛子后，一邊羈旅，一邊在中原尋找阮羲的蹤跡。
    但孩子的下落只有李淑穎知道，蕭崇在世時，本就與蕭聞不睦，是以在蕭聞登基后，先皇后李淑穎的處境也極為尷尬。
    她自然不能再同太妃住在禁庭，而是被蕭聞安置在了行宮，隨時隨地都有眼線盯著。
    出乎虛空意料的是，實際在李淑穎人生的最后一年，阮羲那孩子一直都在她的身側。
    那年阮羲十三歲，已被培養成武藝高強的少年刺客，只李淑穎雖然在阮安生前，一直拿阮羲的性命作為要挾。
    可在阮安進東宮做了女官后不久，李淑穎也很快失去了阮羲的下落，并不知他被蕭聞手底下的人發掘，并作為暗樁培養了起來。
    李淑穎被困行宮后，仍未死心。
    因著傅貴妃的幼子仍在她手中，她一直有在暗自謀劃，想讓那幼子將蕭聞取而代之。
    阮羲自幼就心思深沉，一般人識不破他到底在想什么，他被蕭聞派去行宮，盯著李淑穎的一舉一動。
    李淑穎以利誘他策反，讓他為她做事，當她和蕭聞的雙面暗樁，卻不知阮羲只是佯裝同意。
    他從來沒忘記，到底是誰，讓他和她的母親分別。
    更沒忘記，害他生母慘死宮中的罪魁禍首到底是誰。
    在取得李淑穎的信任后，那個外表冷漠的少年，在她每日用的餐食里動了手腳，并在里面一種慢性毒藥，吃下幾劑后，這輩子都會難以安眠。
    李淑穎夜夜被夢魘折磨，生不如死，短短半年就形如枯槁。
    阮羲卻依舊佯裝，要幫李淑穎和傅貴妃的孩子復位。
    李淑穎也對這個沉默寡言的少年頗為信任。
    是這個少年給了她全部的希望。
    又是這個少年，將她的希望盡數湮滅。
    李淑穎是在極度的痛苦下，得知了這個少年的背叛。
    也眼睜睜地看著，阮羲面無表情地持著佩刀，力道兇狠地將它插入她的心口。
    她聽見鈍器擊骨的脆音，耳旁亦劃過少年情越低沉，似無任何情緒的嗓音“娘娘，您還記得我死去的母親么？”
    鮮血飛濺，李淑穎驀然瞪大雙眼。
    這才意識到，為何她在初見阮羲這個少年時，心中就莫名產生了一種熟悉感。
    李淑穎死之前，阮羲就收集了她要策反的全部證據，并憑此在蕭聞面前立下大功，成為了蕭聞手底下最為得力的爪牙。
    僅用十余年的功夫，就憑出色的才能，未經科舉，成為了驪國地位最尊的權臣。
    但阮羲在民間的名聲卻極差，都說他是讒言媚上的奸佞之臣，而真正對蕭聞忠誠的大臣，不是被他用離間詭計與君王離心，就是在他狠辣的手段下死于非命。
    阮羲之才，可謂經天緯地。
    翻手，可使山河無恙，國運連綿。
    覆手，亦能讓朝堂腐敗，民不聊生。
    他雖位極人臣，卻是一代佞相。
    那么信任他的蕭聞，也死在了他處心積慮的謀劃下。
    阮羲扶持他的幼子為帝，繼續做著只手翻云覆雨，禍亂朝綱的佞臣。
    虛空在前世見到阮羲的最后一面，阮羲已近而立之齡。
    而虛空也是知天命年的老者，他看著阮羲戴著枷鎖，坐在囚車中，沿途押送他的官兵神情肅穆，周遭的百姓一臉憤恨地朝他扔著菜葉，斥罵著他所有的奸惡之行，說他禍國殃民，定會遺臭萬年。
    阮羲雖衣著破敗，受著萬人唾罵。
    虛空卻在人群中，看見了他唇邊的一抹諷笑，帶著十足十的輕蔑，亦對死亡毫無畏懼。
    他在四歲，就被迫與親母分別。
    人生于他而言，就是一條漫漫的復仇之路。
    只他的復仇，殃及了太多無辜之人的性命。
    他恨極了蕭家人，更恨他們統領的這個腐敗王朝，他就是想讓這個王朝爛得不能再爛。
    他并不在乎自己的名聲，只是將自己，當作這個王朝的一個符號罷了。
    檐下鈴鐸隨風輕曳，韻律和鳴。
    站在虛空身側的神鹿歪了歪腦袋，純良盈水的眼睛看上去竟有些呆怔。
    虛空亦將思緒回圜，看向了身側的神鹿。
    說它是神鹿，其實只不過是經由馴化的麋鹿罷了。
    日暮西沉，遠方男孩的身影早已消失不見。
    虛空面上露出釋然的笑意，對身側的鹿說“走吧，也到了該閉寺的時辰了。”
    他相信，這一世的霍羲，定能成為一代明君，為百姓造福。