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    楚渝在忙著招待宋嘉讓李睿等人時(shí),趙家接到了凌二舅家的帖子：凌騰考上官學(xué)了。
    凌騰念書向來(lái)爭(zhēng)氣，凌二太太得此佳兒,恨不能炫耀的人盡皆知、人人欣羨才好。故此,哪怕凌騰說(shuō)“此等小事，不值一賀”,凌二太太仍堅(jiān)持要擺兩桌酒熱鬧熱鬧。
    而且，這樣的喜事,她也不去公婆那里揩油水，反是將公婆長(zhǎng)房都請(qǐng)到自家來(lái)吃飯,連帶著趙家一家子，一并相請(qǐng)至家。便是席面兒也張羅的豐盛，完全不似以往鐵公雞作派，可見(jiàn)凌二太太對(duì)兒子既將入官學(xué)念書的喜悅了。
    凌二太太尤其對(duì)趙家充滿感激，不停的對(duì)婆婆凌老太太道，“還是卿丫頭細(xì)心，托人尋了官學(xué)歷年的入學(xué)考題給阿騰。雖說(shuō)阿騰入學(xué)問(wèn)題不大，只是若沒(méi)有往屆的題目打底，也難考到甲等班去。”考進(jìn)官學(xué)是一碼事，關(guān)鍵兒子考的成績(jī)相當(dāng)好，一去就是最好班級(jí)。
    趙長(zhǎng)卿笑謙道，“一點(diǎn)子小事，本是應(yīng)當(dāng)?shù)摹６藡尶偸翘峒埃菇形也缓靡馑剂恕１硇直揪筒湃A滿腹，我這不過(guò)錦上添花罷了。”
    凌老太太笑得欣慰，“一家人不說(shuō)兩家話，家里可有誰(shuí)呢？就是他們姐妹弟兄，能守望相助，我們這些老家伙們才高興呢。”
    凌大太太亦笑贊趙長(zhǎng)卿，“卿丫頭確是生就一幅好心腸，阿騰也仁義，將卿丫頭給他的題目也給陳家三郎送了一份去。陳三郎碰巧也是今年考官學(xué)，雖是乙等班，成績(jī)也很是不錯(cuò)了。”凌大姐跟陳大郎的親事已定，兩家便是正經(jīng)親戚，這次考題的事，凌家也是跟陳家賣個(gè)好。故此，凌大太太心下頗是歡喜。
    凌大太太吃水不忘挖井人，又道，“還是妹妹教女有方，不說(shuō)在姐妹中，就是我見(jiàn)過(guò)的女孩子里，咱們長(zhǎng)卿都是一等一的。”還有去年底趙長(zhǎng)卿送她閨女絕好料子的事，聽(tīng)說(shuō)是朱家老祖宗給趙長(zhǎng)卿的好料子，因凌大姐成親在即，趙長(zhǎng)卿轉(zhuǎn)送了兩匹給凌大姐。凌大太太活了幾十年，也是頭一遭見(jiàn)那樣上上等的好料子，早給閨女細(xì)細(xì)的壓在了箱底里藏著。故此，凌大太太如今看凌氏趙長(zhǎng)卿母女那叫一個(gè)親近熱絡(luò)。
    凌氏心下得意，嘴上仍是笑道，“她哪有大嫂說(shuō)的這般好，就是大姐兒，長(zhǎng)卿也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的。”又說(shuō)起凌大姐的嫁妝來(lái)，“今年的新料子已到了，大嫂有空來(lái)我那里，咱們一道去鋪?zhàn)永锝o大侄女挑些好料子。”
    凌大太太更是連聲應(yīng)下。
    凌二太太笑，“一眨眼，孩子們就都長(zhǎng)大了，大姐兒今年十六，二姐兒十四，三姐兒十三，長(zhǎng)卿跟四姐兒小一些，也一個(gè)十歲，一個(gè)九歲了。總覺(jué)著昨天還是小娃娃，一不留神就成了大姑娘。”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢。”凌大太太對(duì)此深有所感。
    凌二太太又問(wèn)，“長(zhǎng)卿，你知道給你考題的鄭公子在官學(xué)哪個(gè)班么？”她是想進(jìn)一步拉近兒子跟鄭御史家公子的關(guān)系，才先把趙長(zhǎng)卿夸耀的花朵一般，此方開(kāi)口跟趙長(zhǎng)卿打聽(tīng)。
    趙長(zhǎng)卿正同姐妹們說(shuō)話，聞言一笑，“聽(tīng)鄭姐姐說(shuō)，鄭家公子已中了秀才，如今離家游歷增長(zhǎng)見(jiàn)聞，不知何時(shí)才回來(lái)。便是回來(lái)，也是去府學(xué)念書了。”
    凌二太太雖心有所憾，更多是贊嘆，“這才多大，就中了秀才？可真不愧是御史家的公子，了不得！了不得！”
    既然鄭公子已不在邊城，鄭二太太便不再關(guān)注他，轉(zhuǎn)而問(wèn)凌氏，“阿寧如今也去了族學(xué)念書，可還適應(yīng)？”
    凌氏笑，“自是無(wú)法與阿騰當(dāng)年相比，不過(guò)也還跟得上，不好不壞的。”倒是蘇白，剛了一個(gè)月的初級(jí)班后就被分到了中級(jí)班去，很是出眾。
    女人們的話題無(wú)非就是孩子，女孩兒們的話題多是吃穿玩樂(lè)之類了。
    大家說(shuō)起女兒節(jié)來(lái)，凌三姐道，“原本想叫阿騰一起出去的，他又要準(zhǔn)備官學(xué)考試，也沒(méi)好意思叫他。我跟大姐姐、二姐姐、四妹妹去了平安寺，卿妹妹，你跟楚姑娘去了哪兒？”
    “到山上逛了逛。”
    凌三姐羨慕不已，“那是出城了？”
    趙長(zhǎng)卿不愿多言，轉(zhuǎn)了話題問(wèn)，“大姐姐沒(méi)與陳姐夫一起出去么。”邊城本就不禁男女來(lái)往，何況陳大郎與凌大姐這等過(guò)了定親書的男女。
    凌三姐翻個(gè)白眼，“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？陳姐夫在平安寺等著來(lái)著，大姐姐只顧著跟陳姐夫逛平安寺，哪里還記得咱們？”
    凌大姐臉上微紅，笑嗔，“胡說(shuō)八道，明明是我一轉(zhuǎn)身，你們就不見(jiàn)了，可把我嚇壞了。”
    凌三姐笑哼，嘴上不饒人，“陳姐夫就是瞧著老實(shí)，七拐八拐的，就拐帶著大姐姐走了。咱們只得隨便逛了逛罷了。”
    趙蓉道，“我看陳姐夫本就是想單獨(dú)陪大姐姐來(lái)著，三姐姐你們就不該一道去。”
    凌三姐笑，“有這一回，下回再不去了。”
    長(zhǎng)輩們聽(tīng)著女孩兒們打趣凌大姐，均是悄然一笑。
    這一天是極熱鬧的，凌騰有出息，大家都高興。只是凌騰現(xiàn)在年長(zhǎng)，哪怕都不是外人，他也要相陪著男性長(zhǎng)輩，而不是在女人堆兒里混，以至于直到宴席結(jié)束，凌騰也沒(méi)貓著空與趙長(zhǎng)卿單獨(dú)說(shuō)上幾句話。
    在凌二舅家熱鬧了一日，用過(guò)午飯，趙家人便告辭了。
    凌騰送趙家人上車，只來(lái)得及說(shuō)一句，“姑丈喝了酒，還是坐車吧。天尚冷，莫著了風(fēng)。姑媽保重身子，阿寧，好生服侍姑媽姑丈。卿妹妹蓉妹妹，有空來(lái)玩兒。”
    望著趙家人的車輛走遠(yuǎn)，凌騰連一句親近的話都沒(méi)與趙長(zhǎng)卿說(shuō)上，心下不禁輕聲一嘆。他并不是蠢人，祖父母、父母的心思，凌騰是猜著一些的。在凌騰心里，他與趙長(zhǎng)卿自小一處長(zhǎng)大，趙長(zhǎng)卿早便與姐妹們不同，就是親事，他亦是極愿意的。只是，今年女兒節(jié)他想邀趙長(zhǎng)卿出去的，趙長(zhǎng)卿卻是去了別處。他如今漸漸長(zhǎng)大，也隱約明白，趙長(zhǎng)卿待他，似乎并不熱絡(luò)。
    剛剛長(zhǎng)大的少年，已經(jīng)隱隱有了些許惆悵之意。
    送走趙家，凌大舅與凌太爺?shù)纫沧吡恕?br/>     凌二太太指揮著小丫環(huán)藍(lán)兒與凌三姐一并收拾殘席，凌二舅與兒子喝茶醒酒，一時(shí)又有陳家打發(fā)人送了些早杏，還有陳三郎邀凌騰過(guò)府吃酒的帖子。
    凌騰向來(lái)有著一流的交際有腕，凌家長(zhǎng)房與陳家長(zhǎng)房做了親，陳大郎自不必說(shuō)，凌騰亦與陳家三房長(zhǎng)子陳三郎交好。
    打發(fā)了陳家仆從，已是傍晚，凌家人簡(jiǎn)單的用過(guò)晚飯，凌騰便去書房看書了。想有一個(gè)好的成績(jī)，僅有天資是不夠的，勤奮亦是不可或缺。
    凌三姐也在自己房里打發(fā)時(shí)間，倒是凌二太太同丈夫嘀咕起女兒的終身大事來(lái)，“這個(gè)陳家三郎，以前咱們也不認(rèn)得，因著兒子的緣故來(lái)過(guò)幾回，我瞧著倒是個(gè)懂事的孩子，只大騰哥兒兩歲，長(zhǎng)三姐兒一歲。”
    凌二太太能看出陳三郎的好處來(lái)，凌二舅也不是個(gè)瞎子，他道，“陳家三房，與大侄女做親的大郎是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，如今已經(jīng)在衙門里做書吏了。這個(gè)三郎，聽(tīng)騰哥兒說(shuō)是三房長(zhǎng)子，陳三郎的父親是知府衙門的司獄官，家中殷實(shí)的很。再者，大姐兒已經(jīng)與陳家結(jié)親，難道咱們凌家閨女都要嫁到陳家去不成？陳三郎是陳家三房的長(zhǎng)子，若要擇親，怕是多要往書香門第尋。咱們?nèi)銉海约喝丝粗茫羰窍敫惣胰拷Y(jié)親，難。”
    凌二太太心知丈夫說(shuō)的有幾理，實(shí)在是陳家三房殷實(shí)，陳三郎本身?xiàng)l件亦是上佳，她方忍不住提一句。見(jiàn)丈夫并不贊成，凌二太太忍不住一撇嘴，“咱們家也不是那一窮二白的破落戶，再者，三姐兒有阿騰這樣的兄弟，以后也不用愁的。”
    凌二舅苦笑，“要是兒子現(xiàn)在就中了進(jìn)士，三姐兒自是一家女百家求。”又勸妻子道，“三姐兒才十三，急什么？難道除了陳家就沒(méi)好的嗎？慢慢看就是，咱們就這一兒一女，我也不想閨女太早出嫁。”
    凌二太太嘆，“難道我就舍得？你是不知道，我但凡出門，如今就有人打聽(tīng)卿丫頭的，還都是不錯(cuò)的人家。咱們?nèi)銉汗识炔簧锨溲绢^，我也舍不得委屈她。”
    凌二舅眉毛微動(dòng)，“有許多人打聽(tīng)卿丫頭么？”
    凌二太太沒(méi)好氣道，“可不是。咱們雖有意，可孩子們年紀(jì)小，這事且定不下來(lái)。我也不好跟人家說(shuō)，咱們是想姑舅做親的，只得胡亂支應(yīng)。”
    凌二舅道，“像你說(shuō)的，孩子們還小，能怎么著呢？只得這樣罷了。好在卿丫頭年紀(jì)小，咱們不好點(diǎn)破，難道那些人家就好點(diǎn)破嗎？無(wú)非就是先打聽(tīng)著。待孩子們大些，還是先把名分定下來(lái)的好。”
    凌二太太笑，“這是正理。”心下暗嘆，小時(shí)候看著閨女也聰明伶俐，并不比趙長(zhǎng)卿差，自小也是請(qǐng)了女先生教導(dǎo)的。只是如今怎么倒連趙長(zhǎng)卿的一半都比不上了呢。凌二太太又酸起來(lái)，“我可是聽(tīng)說(shuō)年前卿丫頭給了大姐兒兩匹上上等的料子，是朱家老祖宗給她的，比貢品也差不離了。難道咱們?nèi)銉翰皇撬谋斫悖v哥兒事事都想著她，怎么倒這樣偏心起來(lái)？”
    凌二舅無(wú)奈，“你這又是說(shuō)哪里話呢？大姐兒親事定了，卿丫頭有了好東西給大姐兒，這也是姐妹們的意思。那樣的好東西，朱家老祖宗能給她幾匹？若是姐妹們個(gè)個(gè)都打發(fā)，她手里也得有那許多呢？”
    凌二太太眉毛一吊，冷笑，“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？朱家老祖宗給了她半車好料子，總有幾十匹。你是不知道卿丫頭何等勢(shì)利！只管撿著那些高門貴第的朋友們打發(fā)，什么將軍府的姑娘，千戶府的千金，個(gè)頂個(gè)的有份。輪到姐妹們，不過(guò)大姐兒得了兩匹，余者連個(gè)毛都沒(méi)見(jiàn)著！”說(shuō)到這個(gè)，凌二太太就來(lái)火！若不是趙蓉在凌三姐面前露了口風(fēng)，凌二太太也不至于這般生氣。
    凌二舅思量片刻，道，“你素來(lái)明白，如今這是怎么了，總是挑剔長(zhǎng)卿。你也想一想，不論是將軍府，還是千戶府，都是妹夫的上峰。妹夫在衛(wèi)所當(dāng)差，長(zhǎng)卿同這些人家的姑娘走得近些，難道是錯(cuò)事？”
    “就是阿騰以后科舉求前程，要不要跟同窗老師來(lái)往？要不要有人情打點(diǎn)？你是盼著他媳婦事事明白，樣樣打點(diǎn)得當(dāng)，還是盼著他有個(gè)守財(cái)奴的媳婦？”凌二舅揉揉眉心，“你要長(zhǎng)卿給阿騰打聽(tīng)那些考題，她給你打聽(tīng)來(lái)了，你心里高興。你也得想想，這些人情要不要還？再說(shuō)，這本是她的東西，她愿意給誰(shuí)就給誰(shuí)。別說(shuō)現(xiàn)在長(zhǎng)卿只是外甥女，哪怕將來(lái)做了親，她的東西也應(yīng)是她做主。咱們做長(zhǎng)輩的，難道還眼饞晚輩的東西不成？”
    “我不是那個(gè)意思，我就是……”凌二太太也說(shuō)不上如今這是怎么了，自從她知道家里相中了趙長(zhǎng)卿做兒媳，當(dāng)然，她也是愿意的，可是，就是忍不住要去挑剔一二。
    凌二舅握住妻子的手，輕聲嘆道，“你莫要如此，阿騰與長(zhǎng)卿的事，現(xiàn)在只是咱們與父親一腔情愿，妹妹妹夫的意思如何，到底不知道呢？長(zhǎng)卿是妹妹的長(zhǎng)女，掌上明珠一般長(zhǎng)大，她小時(shí)候，妹妹家尚不富裕，就舍得花銀子給她請(qǐng)先生教導(dǎo)學(xué)問(wèn)。你若總是挑剔她，說(shuō)句不中聽(tīng)的，難道長(zhǎng)卿嫁不出去嗎？沒(méi)有騰哥兒，她也能有別的好姻緣。可是，咱們家，想給阿騰把個(gè)六品官宦家的嫡長(zhǎng)女做媳婦，也只有長(zhǎng)卿了。你這樣，叫妹妹妹夫知道了，哪怕原本情愿，也變得不情愿了？”
    “這怎么能？”
    “為什么不能？”凌二舅淡淡道，“你也說(shuō)了現(xiàn)在外頭就有人打聽(tīng)卿丫頭，妹妹難道是非要跟咱家結(jié)親不可嗎？這做親之事，向來(lái)是男方求女方。如今八字尚無(wú)一撇，你就要耍婆婆的威風(fēng)，長(zhǎng)卿是妹妹妹夫的親骨肉，不要說(shuō)妹妹妹夫，等閑人見(jiàn)你這樣，也得再三思量要不要把閨女嫁過(guò)來(lái)。”
    “我……”凌二太太啞口無(wú)言，半晌揉揉心口，憋出一句，“你說(shuō)，我要不要吃點(diǎn)清心丸什么的。我也不是不知道卿丫頭好，可是，就是忍不住，心里煩躁的很。”
    凌二舅微笑，“把心思放在咱們閨女身上吧，瞧著哪家的少年人品穩(wěn)重，你留意些，我也留意些。”
    “好，說(shuō)的是這個(gè)理。”
    凌二舅便不再多說(shuō)。女人之間拔尖要強(qiáng)的事他管不了，可是，這樁親事萬(wàn)不能出差錯(cuò)，趙長(zhǎng)卿非但是自己外甥女，關(guān)鍵是，人能干，又有見(jiàn)識(shí)。這樣的媳婦娶來(lái)，定是能興家旺業(yè)的！
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    陳三郎接到凌騰的回帖，不禁一笑，“大哥這門親事結(jié)的不錯(cuò)。”
    陳三太太笑，“是啊，凌大姑娘性子溫柔，你大哥也是個(gè)老實(shí)性子，再合適不過(guò)的。”
    陳三郎道，“凌家長(zhǎng)房雖無(wú)子，阿騰人卻出息，他性子也好，對(duì)姐妹們都很不錯(cuò)。”
    陳三太太一連生了三個(gè)兒子，唯獨(dú)沒(méi)個(gè)女孩兒，想著長(zhǎng)子到了慕少艾的年紀(jì)，聞言笑道，“三月三你跟你大哥出去，又見(jiàn)著凌家姑娘們了吧。”
    “只有凌家姑娘，可惜沒(méi)有趙家姑娘。”陳三郎眼睛微瞇，“趙家大姑娘才是真正出挑，非但模樣比凌家姐妹好，舉止談吐都是上乘人物。唯一不足就是年紀(jì)還太小。”
    家里兒子多，陳三太太對(duì)相交之家的閨秀們的情況就格外熟悉，笑道，“人家姑娘是自幼跟著女先生念書的人，琴棋書畫都來(lái)得，有學(xué)問(wèn)的很。趙老爺如今是六品百戶，官兒也不小了。我聽(tīng)說(shuō)，楚將軍家千金的及笄禮，就是趙大姑娘做的贊者。”
    陳三郎道，“唯一不好就是軍戶出身，若是擱在書香人家，趙家的門檻兒都得給媒人踏平了。”
    陳三太太一笑，“哪怕不是書香人家，也是好姑娘。趙大姑娘的前程差不了。”
    陳三郎道，“凌家兩房就阿騰一根獨(dú)苗，沒(méi)有不想親上作親的。”
    陳三太太皺眉，“要說(shuō)凌騰，本身是沒(méi)的說(shuō)，念書好，也知上進(jìn)，以后說(shuō)不得有些個(gè)前程。只是，他家雖與趙家是姑舅之親，家里如何比得上趙家百戶門第？若趙大姑娘尋常倒罷了，給舅家做媳婦，總委屈不到她。只是，趙大姑娘這般好，待她再大些，求親的人少不了，說(shuō)不得趙家有別的念頭。”
    陳家母子只是隨口一說(shuō)罷了，陳三太太問(wèn)，“你請(qǐng)阿唐沒(méi)？”這說(shuō)的是朱唐，朱唐的母親出自陳家，正經(jīng)是陳三郎的姑媽。
    “自是請(qǐng)了的。”陳三郎道，“唐表兄尋常功課都比我的好，這次不知為何，倒考的連我都不如。”
    陳三太太笑，“如今不過(guò)剛?cè)牍賹W(xué)，好壞看不出來(lái)，以后考秀才時(shí)才最要緊呢。”
    陳三郎笑，“是啊。我只盼著唐表哥別帶著他姑媽家的馮公子來(lái)才好。”
    說(shuō)到馮簡(jiǎn)，陳三太太亦是不禁皺眉，“他家老太太從來(lái)是小事精明大事糊涂，閨女守寡，接到娘家來(lái)住著也就罷了。就這么一個(gè)外孫一個(gè)外孫女，以后還是馮太太的指望。馮姑娘倒罷了，自己不好，到時(shí)坑的是夫家！馮公子很該好生調(diào)理，日后有些出息，馮太太老了也有個(gè)依靠。如今將孩子慣得沒(méi)個(gè)規(guī)矩不說(shuō)，馮公子也很不成器。你姑媽受他們多少氣，就是阿唐，家里鬧騰成這樣，如何靜得下心念書！你姑媽早跟我說(shuō)了，叫阿唐住在官學(xué)里，好一意上進(jìn)，省得家里烏煙障氣的，倒耽擱了你表兄。”
    陳三郎見(jiàn)母親動(dòng)了怒，不禁勸道，“都怪我多嘴，勾起娘的火氣來(lái)。娘親大人喝盞茶，且消消氣。”說(shuō)著，倒了盞溫茶給母親。
    陳三太太一笑，接了茶呷一口，嘆道，“我是心疼你姑媽，你姑媽再好不過(guò)的人，你姑丈書念的好，別的事卻不通，叫你姑媽受委屈。”
    “姑媽也是看著唐表兄罷了。”
    “是啊。”陳三太太嘆，“都是守寡的朱家女，也不知怎么著這許多。”
    陳三郎問(wèn)，“除了馮太太，還有哪個(gè)朱家女是守寡的？”
    陳三太太道，“你年紀(jì)小，也不怪你不知道。就是趙百戶的母親，趙大姑娘的祖母趙老太太啊。趙老太太是朱家老祖宗的庶女，年輕時(shí)嫁到趙家，早早的死了男人。一個(gè)寡婦帶著兒子熬了這么些年，趙家原本只是小軍戶而已，趙百戶先時(shí)在衛(wèi)所只是謀了個(gè)小旗的差，這才幾年，就升到百戶了。再看看趙家，如今也是家業(yè)興旺，這才是正經(jīng)人家。馮太太與趙老太太雖不是一房的，也差著輩份，到底同樣姓朱，你看看馮太太，哪里比得上趙老太太一根手指！”
    “原來(lái)還有這重關(guān)系。”陳三郎還是頭一遭聽(tīng)母親說(shuō)起。
    陳三太太道，“是啊，趙老太太人品端莊，闔族皆知。就是朱家老祖宗，對(duì)趙老太太也是另眼相待。你剛剛說(shuō)趙大姑娘出挑，那不過(guò)是外表罷了。有這樣的祖母，趙大姑娘品性也差不了的。”
    “真是一樣米養(yǎng)百樣人，都姓朱，都是朱氏女，怎么就差這么多呢。”
    作者有話要說(shuō)：一更～～～～～～