趙長卿拿東西回家,凌氏沒有不知道的。
    趙長卿道,“都是外祖父的，騰表兄借去給表姐使。現(xiàn)在表姐借來給我使。”
    凌氏才不信她這鬼話,笑，“你少拿這話蒙我。你跟三姐兒素來不和，無緣無故的她怎么肯借琴給你使？何況,她早就是個心高的人，如今你二舅母也給她請了先生，是盼著她出頭上進的。好端端的，她怎么會把東西借你使。不要說她,就是你的東西,又是貴重物件,也不能這么說借人就借人。”
    趙長卿笑,“要是平日里借，當然是借不出來的。”她簡單的對凌氏道，“母親不知道表姐那人，上次送中秋禮，非拉著我跟她下棋，輸贏還得賭些彩頭才罷。開始我輸了她兩支絹花，要她收手，她非逼著我跟她玩兒，我險些把母親給我們珍珠耳墜子都輸給她。好在祖宗保佑，后來我贏了三表姐一幅金項圈金手鐲珠花絹花，算了算，足有三十兩銀子。”
    凌氏訓趙長卿道，“好大的賊膽，在家里也敢賭這么大的？”
    “哪里是我想賭的？”趙長卿立刻將事推的一干二凈，道，“母親還不知道三表姐這人，贏了還想再贏，輸了更要翻身，我倒不樂意玩兒，她哪里肯罷手。”
    “合著你這琴跟棋是贏來的？”凌氏又覺好笑。
    趙長卿笑，“她平日里總要占我些便宜才能痛快，難道我是傻的？早先她跟我說外祖父借她琴的事，我就不服氣，我也是外孫女呢。我也早跟外祖父外祖母說過，琴太貴了，我也沒琴使，所以才先學的笛子。外祖父明明有琴，就不說借我使使。騰表哥去借就有。母親想想，外祖父何其偏心。”
    趙長卿撅著嘴巴道，“再說，賭彩頭的事難道能怪得了我。是三表姐非要拉我賭，我贏了她，難道是白贏的。反正是外祖父的東西，她沒本事，才輸給我的。我要了來，咱家可不省下買琴的銀子了么。以后就是外祖父給我要也休想我還！”
    凌氏笑，“你這事別跟我說，我跟你爹都沒你這樣的本事，虧你怎么想的這招術。我看你是早打上這琴的主意了。”
    趙長卿挑挑小眉毛道，“自來東西都是有德者居之無德者失之，這琴歸了我，可見我是有德者。”
    凌氏笑斥，“你給我省省吧，說這話也不嫌寒磣。坑了人家的琴，你還成有德者啦？這事你二舅母知不知道？”
    “三表姐輸我足有三十兩銀子，她哪里敢跟二舅母明說？連這琴這棋她都要我跟她保密，她對二舅母說是借我的。”琴已到手，趙長卿根本不再將凌家母女放在心下，擺擺手，“管她呢。反正這就是咱家的東西了。除非她拿真金白銀來贖，不然，休想再摸這琴一下子。”
    凌氏道，“行了，有了琴就去學，不用理會你二舅母。”現(xiàn)成的便宜，閨女都把東西扛回來了，難道還要還回去不成？能省十幾兩銀子，焉何不省！凌氏又不是傻瓜。
    連蘇先生知道趙長卿干的事都贊了她一回，笑道，“以往見你呆呆的，不想還有這樣的智謀。”
    趙長卿謙虛的表示，“小意思小意思，哪里稱得上智謀，不及先生萬分之一。”
    蘇先生受用地，“名師出高徒，不必謙虛太過。”
    趙長卿美滋滋一笑，現(xiàn)在才知道占便宜的滋味兒多么爽！
    蘇先生道，“既然你有兩幅棋，就把你先前買的那幅不大值錢的給我吧，正好閑了跟阿白下棋。”
    趙長卿十分有孝心地，“怎么能把不好的給先生，我把外祖父那套給先生送過來。天下之物，有才者居之，先生千萬不要跟我客氣，什么時候我棋藝勝過先生，再把外祖父的棋贏回來。”
    蘇先生笑個不停，指著趙長卿道，“你如今倒是靈竅大開，這么快就學會了油嘴滑舌。”
    “句句真心實話，哪里油嘴滑舌了。”趙長卿認真道，“以往我就一直對先生懷以恭敬孝敬之心，只是以往學生性格內性害羞，有些話，心里有，不會說。如今經(jīng)先生一調理，頓覺神清氣爽，不好意思說的話也頗能說出口了。現(xiàn)在學生才知道，坦誠實在是一樁了不起的美德。”
    蘇先生拍拍趙長卿的肩，笑贊，“良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。世間誰人不喜聽好話，務必保持。”
    趙長卿正色應了。
    趙長卿從來不是個笨人，上輩子姐妹幾個，唯有她學到了老太太一手刺繡功夫，她針線女紅都是一流，雖然都是用來伺候人用的。不過，能將一項技能學到令別人挑不出毛病的地步，這絕不是一個笨人可做到的。
    她只是做慣了透明人，人情世故戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的沒有自信，更是過慣了憋屈日子，一路憋屈幾十年，直到死。
    如今，她早已無所畏懼。
    雖然琴對于趙長卿有些大了，不過，她絲毫不介意，小胖手撥拉的特來勁兒。
    到朱家老祖宗壽辰將至，趙長卿把自己抄好的經(jīng)書裝在匣子里，跟趙老太太說，“我如今學了幾個字，給老祖宗抄了幾頁經(jīng)文賀壽。”
    趙老太太笑，“難得你有這個心。每天要學那么些東西，還要抽時間抄這個，可累不累？”
    趙長卿笑，“先生教導我說，人無遠慮，必有近憂，凡事要早做打算。這是一早就開始抄的，每天抄一頁，并不累，如今也都抄好了。我時時跟祖母去給老祖宗請安，老祖宗待我好，我又沒什么可報答她老人家的，就抄了些經(jīng)文保佑她老人家富貴長壽。”其實她倒不是特意給朱老太太，下個月就是朱老太爺?shù)膲鄢剑隽艘m子送給朱老太他，自然應該送些東西給朱老太太。不然實在對不住朱老太太對她的好。
    趙老太太笑，“這就很好。”她在趙長卿這個年紀時可沒這樣靈巧的心思，不過趙長卿自幼聰明過人，趙老太太亦不覺奇怪。
    朱家老太太的壽辰轉眼就到，凌家一家子一早就來了趙家匯合，凌三姐見著趙長卿又恢復了以往的親熱，趙長卿也笑瞇瞇地同凌家人打過招呼。
    凌二太太還跟凌氏笑道，“如今姐妹兩個是越發(fā)的好了，聽說長卿沒有琴使，三姐兒還把琴借給了長卿。”
    凌氏不好說什么，只肚子里忍笑，嘴里應凌二太太一句，“是啊。姐妹們么，可不就該這樣親親熱熱的。”
    凌二太太卻是別有目的，笑問，“卿丫頭，你如今琴學的如何了？”
    趙長卿道，“剛開始學。”
    凌二太太笑，“你表姐也還沒學呢，她先生跟我說了好幾回要教你表姐彈琴，要不，你暫且叫你表姐學一陣子，可好？”
    趙長卿眉毛都沒動一根，轉而看向凌三姐有些不自在臉龐，笑問，“表姐說呢？”
    凌三姐現(xiàn)在最發(fā)愁跟趙長卿打交道，連忙道，“娘，我早說了根本不想學什么琴不琴的，沒意思的很！叫卿妹妹學吧！我不是那彈琴弄簫的材料，我正跟著先生學做詩呢，哪里有空彈琴！卿妹妹，你好好學吧。我不學琴了！”言下之意，她也不打算還錢了。
    凌二太太臉色一沉，心說閨女傻了不成。在家說借出去的東西不好開口要，如今她這當娘的替她開了口，她又不要學了，真是……
    趙長卿一笑，“都聽表姐的。表姐現(xiàn)在會做詩了嗎？鈴姐姐也喜歡做詩。”
    凌三姐笑問，“你說的是朱鈴嗎？”
    “是啊，鈴姐姐跟知府大人家的千金最好，時常弄個詩會什么的。可惜我不會，不然也能湊湊熱鬧。”趙長卿也學會了忽悠人。
    凌三姐立刻滿是羨慕道，“會不會有什么要緊？以后有熱鬧，妹妹盡管去唄，就當開開眼界也好。”
    趙長卿笑而不語。
    凌三姐這次還是別的目的的，只是，她也是有些小心機的人，暫不開口，反是瞅著趙長卿頭上的絹花兒問，“卿妹妹怎么沒戴咱們在萬花坊買的新花兒。”她如今戴的就是那日新花的梅花兒，一大早打扮出來，凌三姐可是照了好久的鏡子。
    趙長卿笑，“我今天梳的頭發(fā)不適合，想著等過年再戴。”
    凌三姐笑，“妹妹今天梳的頭發(fā)也好看。”
    這么奉承她，看來凌三姐又有事相求。趙長卿心里有數(shù)，眼睛彎彎，“現(xiàn)在頭發(fā)多了，才能勉強梳起來。不似表姐，已是亭亭玉立的大姑娘，梳什么樣的頭發(fā)戴什么樣的花都好看。”這也不是趙長卿拍凌三姐馬屁，凌三姐的確是有幾分水秀，只是一雙眼睛精光閃閃，實在破壞氣質。
    凌三姐笑靨如花，“妹妹真是會說話。”
    “不及表姐多矣。”
    凌騰看著凌三姐與趙長卿說說笑笑，內心深處嘆口氣，腦袋的差距實在不是年齡可以彌補的。
    其實朱家的宴會并無甚可表之處，照樣的花團錦簇熱鬧非凡，凌家姐弟隨著趙長卿一道進去，拜壽后趙長卿同凌三姐去了專設來招待女孩子的廳室，依舊是朱鈴帶著朱曦朱蟬招待客人。今年，帝都家的女孩子們沒過來。據(jù)說是朱老太太的嫡長孫親自來給祖母拜壽，趙長卿只是聽了一耳朵，正經(jīng)沒見到。
    如今，趙長卿也有幾個眼熟的朋友，她先是與族長家的姐姐趙飛云打了招呼，趙飛云笑，“好久沒見著卿妹妹了，妹妹可好？”
    趙長卿笑，“我很好，就是現(xiàn)在天冷，多是偷懶在家里呆著。姐姐可好？”
    趙飛云笑，“我也好。妹妹上次請客我沒趕上，后來一直惦記著，妹妹倒不請了，叫我好生遺憾。”
    趙長卿道，“這還不容易，等明兒我單獨下帖子請姐姐來我家玩兒。”
    趙飛云笑，“那可好。不過，還是我先請你吧，我是十月二十八的生辰，家里并不大辦，我想借這個由頭請相熟的姐妹們過去聚一聚，現(xiàn)在先跟妹妹說了，趕明兒再著人給妹妹派帖子，妹妹可一定要來。
    “姐姐放心，我必到的。”
    兩人正說著話，楚越就到了。邊城之中，將軍府官位最高，楚越一出現(xiàn)自然就是眾星捧月之姿，好在她倒是習慣這種場合，說笑談吐游刃有余。趙長卿與趙飛云剛要過去打聲招呼，凌三姐與另一個女孩子不知何時貼過來。凌三姐笑道，“卿妹妹，我來給你介紹，這是鸞姐兒。說來你們還是親戚呢，鸞姐兒的祖母與你家老太太是姐妹來著。”
    趙長卿笑著打聲招呼，“鸞姐姐。我出來的時候少，竟不認得姐姐。”
    張鳳鸞笑挽住趙長卿的手，親熱無比道，“妹妹年紀小，以前不認得有什么要緊，這不就認得了么。”
    趙長卿又將趙飛云介紹給了二人認識，她早知兩人來意，只是如今楚越給人圍住，并不是打招呼的好時候，看凌三姐與張鳳鸞時時留意楚越處，趙長卿既不點破亦不急迫，與趙飛云慢悠悠的說起話來。
    直待楚越身邊人漸漸稀了，凌三姐腦門兒都要急出白毛汗，趙長卿方道，“飛云姐姐、表姐、鸞姐姐，楚姐姐來了，咱們一并過去打聲招呼吧。”
    趙飛云笑，“我也正要跟妹妹說呢。”
    楚越一見她倆亦是開懷，笑道，“早見你們遠遠坐著說笑，你們若不過來，我就要過去了。”
    知府家的凌姑娘笑道，“云妹妹我是認得的，這幾位姑娘只覺著眼生。”
    楚越拉過趙長卿道，“這是卿妹妹，我跟卿妹妹早便相熟。只是這兩位姐妹我也不大認得。”
    趙長卿很自然的將凌三姐與張鳳鸞介紹給了楚越與凌姑娘認得，大家隨意說笑幾句，趙長卿就帶著凌三姐她們告辭要去別處坐，楚越笑吟吟地，“一會兒你過來，我有話問你。”
    趙長卿眼睛眨眨，“什么事？”
    楚越笑，“一會兒再說。”
    凌三姐心下暗嘆，看來趙長卿與楚姑娘真不是一般的熟啊。
    當然，做此想的絕對不止凌三姐一個。張鳳鸞的兩個嫡出姐妹相攜過來，笑道，“鸞姐兒一個人來認親，倒忘了咱們。”
    張鳳鸞忙道，“我是跟著三姐趕了個巧。”將自己的姐妹張鳳初張鳳曉介紹給趙長卿，張鳳初笑，“都是一家子姐妹，有空我請卿妹妹到我家來玩兒，卿妹妹一定要來才好。”
    對于無端冒出來的這些親戚，趙長卿汗，連連道，“一定一定，姐姐別忘了我就是。”
    接下來那真是七大姑八大姨的親戚沒個完，朱老太爺何其能生也，到了孫輩重孫輩，這些閨秀們出身也并不都是一等一的好，有些搭不上楚越的，看趙長卿與楚越話間相熟，打聽得趙長卿的底細便來認個親，以后也好曲線救國什么的。
    趙長卿想坐下來吃塊點心的空都沒有，大半天的時間全用來認親說話，大半天下來，臉都笑僵有沒有。
    待用過午宴，楚越也沒跟趙長卿說是什么事。趙家人告辭，趙長卿與趙老太太一車，同趙老太太道，“祖母，我這才知道咱家有這么多親戚。”
    趙老太太笑，“你曾外祖父十子五女，孫子孫女外孫子外孫子重孫子重孫女重外孫重外孫女加起來，何止百人。你今天是出了什么風頭不成，往日也不見她們理會你啊。”
    趙長卿道，“我跟楚姐姐說了幾句話，興許她們誤會我跟楚姐姐相熟吧。”
    趙老太太笑，“人都這般，莫以為怪。”
    待回了家，凌氏叫趙長卿去自己屋里招待凌三姐與凌騰。
    凌三姐瞧見自己的琴安安穩(wěn)穩(wěn)的擺在趙長卿屋里，心中滋味兒就不必提了。凌三姐強忍著心酸，接過柳兒送來的姜蜜茶與趙長卿打聽，“卿妹妹，楚姑娘到底跟你有什么事說啊？”
    趙長卿道，“不知道，楚姐姐后來也沒說，興許是忘了。”
    凌三姐又問，“那位趙姑娘是什么人哪？”
    趙長卿輕描淡寫道，“是族長家的姐姐。倒是三姐，與鸞姐姐相熟，怎么同初姐姐、曉姐姐反倒生疏呢？”
    凌三姐道，“你哪里知道，鸞姐兒是庶出，在家可沒少受氣。”
    凌騰眉毛微皺，趙長卿已道，“表姐不可這樣說。自來嫡庶規(guī)矩分明，受不受氣的話，可不是咱們該說的。你這話若是傳出去，叫張家怎么想？就是鸞姐姐聽到，也是無處辯駁的。”
    凌三姐并未放在心上，笑，“就咱們幾個說說，莫非你跟阿騰會給我往外傳。”
    趙長卿搖頭嘆道，“表姐這樣輕松的脫口而出，何止跟我跟騰表兄說過？我跟騰表兄自不會出亂說的，別人如何會幫你守口如瓶？怪道今天初姐姐曉姐姐對表姐冷冷淡淡的，說不得她們早知道了。”
    背后說人壞話的人大都是不愿意被說人知道的，不然，若有膽子也該人前說才好。果然趙長卿一說，大嘴巴凌三姐微微色變，“不至于吧。”
    嚇了凌三姐一嚇，趙長卿道，“我也希望不至于。表姐以后還當謹慎。”若不是當初凌三姐笑話楚越像個傻瓜，也不能給趙長卿抓住把柄。
    凌三姐連聲應了，“就隨口一說，我也沒在意。”
    凌騰道，“以后你少隨口一說。”別沒結交幾個朋友，反倒是得罪一幫人。
    這次凌家姐弟倒是安安穩(wěn)穩(wěn)的呆了一時，及至凌二舅駕車來接，趙長卿客氣的將姐弟兩個送到大門口，揮揮手送走他們。
    將軍府隔日送來了帖子，后天請趙長卿過府玩兒。
    凌氏對于女兒與楚家兄妹交往向來懷有極大熱誠，叮囑趙長卿，“把你上回在萬花坊里買的花兒戴的，打扮的漂漂亮亮的去。”
    趙長卿心下琢磨，楚越究竟有什么事要跟她說呢。
    不過，去將軍府有樣好處，楚越為人周全，都是打發(fā)將軍府的車來接趙長卿。如今天冷氣寒，將軍府的車駕嚴實，里面并不很冷。趙長卿里面已穿上的棉襖棉褲混身裹得跟個小棉球似的。她衣裳領口袖口都鑲了白絨絨的風毛，趙長卿還自己做了兩個小小的毛球兒戴在頭上。她年紀小，正是圓潤的時候，這樣打扮出來，連接她的楚家女婢都是一笑，贊了聲，“趙大姑娘生的真是可人。”怪道能投了她家姑娘的眼緣。
    及至到了將軍府，楚渝楚越都在，楚渝一見就笑了，招呼趙長卿，“唉呀，這是哪家的小美女，照鏡子時有沒有美哭啊。”現(xiàn)在趙長卿已經(jīng)不梳鬏鬏頭了，依舊可愛。
    趙長卿橫楚渝一眼，不與他說話，歡歡喜喜的去拉楚越的手，“楚姐姐。”
    楚越摸摸她頭上毛球，與其兄心有靈犀，笑，“好可愛。”
    趙長卿道，“我家里還有好幾個，等我明兒送兩個給姐姐，以后出門咱倆一起戴。”
    楚越笑，“好啊。”
    三人回了屋，丫環(huán)捧上茶點，趙長卿喝了回桂圓茶方問，“姐姐，你找我來可是有事？”
    “當然有事，還是大事。”楚渝問她，“你琴練的如何了？”
    “剛開始學，怎么了？”趙長卿問。好端端打聽她學琴的事做甚！
    楚渝笑瞇瞇地打量趙長卿片刻，“就是問問，看你這琴有沒有訛到手？”、
    趙長卿悚然一驚，死為承認，“什么叫訛到手啊？你說什么，我可聽不懂！”
    楚渝嘿嘿一笑，“你就甭裝了，看你人前一幅小呆相，人后還一套一套的。你那傻瓜表姐都給你訛傻了吧！”
    趙長卿不可思議，“楚哥哥如何知道的？”莫不是茶館被人偷聽，她又不是什么重要人物，誰會偷聽她一個小孩子啊。
    楚渝指指耳朵，“隔墻有耳哦。”
    “楚哥哥難道那天在我們隔壁。”
    楚渝笑，“難得我有空出去喝茶，倒叫我聽得一場好戲。”
    趙長卿一聲呻.吟，雙手捂住臉，她兩輩子發(fā)回壞水兒，竟然給人聽個正著！這誰家的茶館啊，墻壁也忒薄了吧！
    作者有話要說：晚安，我的心肝兒～