楚越生辰的那一日，趙長(zhǎng)卿早早的用過(guò)飯，來(lái)福趕著租來(lái)的車(chē)子送她去了朱家。
    趙長(zhǎng)卿穿著大紅襖裙，頭上扎著母親凌氏新給她買(mǎi)的珠花，脖子里掛著金項(xiàng)圈兒，腕上是兩只金鐲，這是她家里最好的東西了。不過(guò)，跟朱家姐妹比起來(lái)還是有些寒磣，沒(méi)辦法，家底子差的太多了。譬如，朱鈴姐妹三人的項(xiàng)圈都是赤金點(diǎn)翠的，頭上的珠花也比她的更耀眼，尤其朱鈴，已經(jīng)八歲，頭發(fā)濃密柔亮，梳個(gè)小小的垂鬟分肖髻，插著流蘇步搖，配著她身上精細(xì)華美的裙裳，一晃一晃的，已經(jīng)有些許少女甜美，別提多好看了。
    趙長(zhǎng)卿來(lái)得早些，先給朱老太太請(qǐng)安。
    朱老太太喚她到跟前，笑問(wèn)，“早上可吃過(guò)飯了？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“吃過(guò)了。我晚上睡的早，早上都是跟祖母一起起床。”
    朱老太太看柳兒手里抱著個(gè)錦緞盒子，不禁笑問(wèn)，“這是帶的什么啊？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我在家想了好久，都不知道送楚姐姐什么好？家里沒(méi)什么貴重的東西，就做了兩個(gè)荷包，我想著帶過(guò)去送給楚姐姐做生辰禮。”
    朱老太太笑，“你們小姐妹的，心意到了就好，不必太講究貴不貴重的。”
    趙長(zhǎng)卿道，“祖母也這樣說(shuō)。”
    朱老太太打量了趙長(zhǎng)卿片刻，道，“紫鸞，把那個(gè)金鑲玉的項(xiàng)圈拿來(lái)。”
    趙長(zhǎng)卿忙忙道，“老祖宗，這也太貴重了。”怎么突然要給她東西，莫不是六舅爺家的誰(shuí)又把老祖宗惹得不悅了？老祖宗這是要敲山震虎還是她小人之心了？
    朱老太太笑，“還沒(méi)給你，你就知道貴重了？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“老祖宗這兒的東西，哪樣都好。我有這個(gè)項(xiàng)圈兒帶就行了，今天能跟鈴姐姐她們一道去就是沾光，哪兒能再偏了老祖宗的東西？老祖宗有好的，只管留著給鈴姐姐她們戴吧。”
    紫鸞很快捧了來(lái)，朱老太太笑瞇瞇道，“你這孩子啊，鈴兒她們是我的重孫女，你難道是外人？你是我的重外孫女，手心手背都是肉，我一樣的疼。”說(shuō)著就打開(kāi)來(lái)，里面何止是一只金燦燦嵌著美玉的項(xiàng)圈，還有配套的兩只赤金嵌玉的小手鐲。
    朱老太太給趙長(zhǎng)卿摘了她普普通通的金項(xiàng)圈兒，換了這件赤金嵌玉的，仔細(xì)打量片刻，笑問(wèn)，“鈴兒，你看妹妹這樣打扮可好？”
    朱鈴笑道，“比先前更好看了。卿妹妹本就生的好，她白嫩的很，什么樣的顏色都襯得出來(lái)。”說(shuō)著，朱鈴連帶趙長(zhǎng)卿的兩只鐲子都給她換了，笑道，“這樣就更漂亮了。”
    紫鸞將趙長(zhǎng)卿換下的項(xiàng)圈和手鐲放在原來(lái)的匣子里，朱老太太笑，“就這么戴著吧。”
    趙長(zhǎng)卿忙謝了老祖宗的賞。
    朱曦笑，“卿妹妹胖胖的，這么一打扮，真跟年畫(huà)兒上的娃娃似的。”
    朱老太太笑，“長(zhǎng)卿年紀(jì)還小，過(guò)幾年一抽條就會(huì)瘦的。這孩子小時(shí)候，還是這樣圓圓潤(rùn)潤(rùn)的好看。”
    趙長(zhǎng)卿摸摸腕上的鐲子，很是歡喜，眉開(kāi)眼笑的說(shuō)，“主要是身體好。我一頓能吃一碗飯，一年到頭從不生病的。我覺(jué)著，曦姐姐就太瘦了。”
    朱曦驚嘆，“我一天也吃不了一碗飯。”怪道這樣圓潤(rùn)。
    “那不餓么？”趙長(zhǎng)卿問(wèn)。
    朱曦?fù)u頭，“不餓，吃多了胃里不舒服。”
    朱曦的生母是朱青堂的妾室，據(jù)說(shuō)是江南美人兒，生的裊裊娜娜，風(fēng)吹就倒的模樣。朱曦小小年紀(jì)，已有其母風(fēng)范。而且，朱曦衣裳發(fā)飾雖不若朱鈴華美，眉宇間卻更較朱鈴精致漂亮。趙長(zhǎng)卿道，“這也難怪了。”
    小孩子們正說(shuō)著話(huà)，朱大奶奶袁氏打扮的金壁輝煌的到了，給朱老太太見(jiàn)禮后笑道，“長(zhǎng)卿來(lái)了。”
    趙長(zhǎng)卿過(guò)去見(jiàn)禮，袁氏笑，“今天打扮的真好看。嗯，這項(xiàng)圈兒莫不是老祖宗新賞的。”
    趙長(zhǎng)卿伸出兩只手腕來(lái)，道，“還有一幅鐲子。”
    袁氏笑，“這孩子就是討人喜歡，你這小模樣啊，這東西也就配了你不算糟蹋。”
    “嬸嬸過(guò)獎(jiǎng)了。”趙長(zhǎng)卿一笑，“是我來(lái)得巧，得了老祖宗的好東西。”
    不消片刻，袁氏的婆婆陳氏也帶著丫環(huán)們到了。大家又是一番見(jiàn)禮，陳氏笑，“莫多禮。”恭恭敬敬的對(duì)朱老太太道，“母親，時(shí)辰不早了，媳婦這就帶著孩子們過(guò)去。”
    朱老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，“去吧。這回孩子多，鈴丫頭，你是做姐姐的，要照看好妹妹們。卿丫頭，你去過(guò)將軍府，也要提點(diǎn)著姐姐們。”
    兩人皆柔聲應(yīng)了。
    其實(shí)將軍府的宴會(huì)與尋常人家的宴會(huì)并沒(méi)有什么不同，無(wú)非就是楚將軍到邊城的第一次大的宴請(qǐng)，大家格外正式罷了。
    照樣是夫人有夫人們說(shuō)話(huà)的屋子，姑娘有姑娘們玩笑的地方。楚越在廳中待客，一身大紅衣裙。趙長(zhǎng)卿覺(jué)著，楚越是她見(jiàn)過(guò)的最適合穿大紅的人，楚越英氣逼人，少了些少女的柔美，但，楚越身上就是有一種特別的味道，大紅的顏色在她身上鋪陳開(kāi)去，更添艷麗。再加上楚越是今日的壽星，頭上插戴著趙長(zhǎng)卿叫不出名子的亮晶晶的首飾，有說(shuō)不出的華彩照人。
    楚越并不似上次相見(jiàn)時(shí)活潑跳脫，相反，她優(yōu)雅禮貌，落落大方。
    “鈴妹妹、曦妹妹、蟬妹妹，你們來(lái)了。”楚越親熱的握住朱鈴的手，又瞧趙長(zhǎng)卿一眼，笑道，“長(zhǎng)卿也來(lái)了。妹妹們快進(jìn)來(lái)坐。”
    朱鈴對(duì)邊城的閨秀自然是很熟的，和氣的與諸人打著招呼。趙長(zhǎng)卿手里抱著小匣子，尋機(jī)說(shuō)，“楚姐姐，這是我送給你的生辰禮。”
    楚越雙手接了，摸摸趙長(zhǎng)卿的頭，“麻煩卿妹妹了。”低聲對(duì)她道，“你自己玩兒，我今天不大顧得上你。想吃什么自己拿。”
    趙長(zhǎng)卿點(diǎn)點(diǎn)頭，楚越將趙長(zhǎng)卿送的生辰禮交給丫環(huán)珠兒，又與其他閨秀寒暄起來(lái)。
    其實(shí)楚家兄妹的生辰并沒(méi)有朱老太太的壽辰熱鬧，不過(guò)屋里的閨秀也個(gè)個(gè)有來(lái)歷，最不濟(jì)的都是千戶(hù)之女。
    知道總旗與千戶(hù)的差距嗎？
    這么說(shuō)吧，一個(gè)千戶(hù)手下有十個(gè)百戶(hù)，一個(gè)百戶(hù)手下有兩個(gè)總旗……所以，有閨秀過(guò)來(lái)同趙長(zhǎng)卿打招呼問(wèn)她的家門(mén)時(shí)，大家那好奇的神色無(wú)疑都是：這總旗家的丫頭是怎么坑蒙拐騙混進(jìn)來(lái)的啊！
    還是趙千戶(hù)家的千金趙飛云拉著趙長(zhǎng)卿的手，對(duì)著一起的閨秀笑道，“這是我本家的小堂妹。”才算略略消解了趙長(zhǎng)卿的困窘。
    至于朱家姐妹，朱鈴帶著五歲的朱蟬在與相熟的朋友說(shuō)話(huà)，朱曦也有自己的朋友，趙長(zhǎng)卿一時(shí)沒(méi)跟上，就落了單。
    趙長(zhǎng)卿立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，是啊，每個(gè)人都有來(lái)歷，他們家也不是孤伶伶在邊城的。只是，趙氏家族實(shí)在也算不上顯赫人家，族長(zhǎng)一支不過(guò)世襲千戶(hù)之職。
    趙長(zhǎng)卿之所以不認(rèn)識(shí)趙飛云，實(shí)在是因?yàn)樽约杭姨黄鹧哿恕Ｚw氏家族雖然不顯赫，因世居邊城，族人加起來(lái)也有上千。趙勇家就是普通的軍戶(hù)，平凡的如同大海的一滴水。所以，雖是同族，趙長(zhǎng)卿與族長(zhǎng)孫女的趙飛云并不相識(shí)。
    趙長(zhǎng)卿自己也不曉得趙飛云怎么會(huì)認(rèn)識(shí)她，不過(guò)，既然趙飛云認(rèn)她做妹妹，趙長(zhǎng)卿立刻伶俐的喊了聲，“姐姐。”
    趙飛云笑問(wèn)，“你怎么過(guò)來(lái)的？”憑趙勇家的門(mén)第，將軍大人可能根本不知道他是哪棵蔥，自然不可能請(qǐng)趙勇。
    趙長(zhǎng)卿道，“我跟著鈴表姐她們來(lái)的。”
    “我猜也是了。”趙飛云年紀(jì)也不大，八\\九歲的模樣，說(shuō)話(huà)行事卻很穩(wěn)重，還拿個(gè)桂圓給趙長(zhǎng)卿吃。趙長(zhǎng)卿安靜的聽(tīng)著她們說(shuō)話(huà)，聽(tīng)話(huà)又乖巧，起碼不討人厭。
    到了中午，一道吃過(guò)宴席，待袁氏譴了丫環(huán)來(lái)喊她們回家，趙長(zhǎng)卿同趙飛云說(shuō)了一聲，便與朱鈴朱曦朱蟬過(guò)去同楚越道別，楚越很客氣的將她們送到門(mén)口。
    至于袁氏說(shuō)的戲啥的，將軍府根本沒(méi)請(qǐng)戲班子，想想也是，大冷的天，誰(shuí)愿意凍個(gè)半死的去園子里聽(tīng)?zhēng)壮鰬虬　?br/>     趙長(zhǎng)卿跟著朱家的車(chē)，自然先去了朱家。
    諸人照例是先去朱老太太院里，朱老太太笑道，“將軍酒的酒席，可熱鬧？”
    袁氏笑，“楚將軍剛來(lái)，多是請(qǐng)的城中官宦之家，倒還熱鬧。”
    朱老太太笑，“這就好。”對(duì)陳氏袁氏婆媳道，“你們也累了，去歇著吧。”又打發(fā)了三個(gè)重孫女換了衣裳再過(guò)來(lái)，趙長(zhǎng)卿乖乖的坐在一畔，朱老太太笑問(wèn)，“卿丫頭，席上吃的可好？要不要再墊補(bǔ)些點(diǎn)心。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“老祖宗，我已經(jīng)吃好了。席上的飯菜挺好吃的，有道酸筍湯，開(kāi)胃又好喝。還有燜羊肉，帶著甜味兒，也好吃。”
    “去的女孩兒們多嗎？”
    “挺多的。”
    “哦，都是誰(shuí)家的啊？”朱老太太耐心的問(wèn)。
    “我都不大認(rèn)得。”趙長(zhǎng)卿道，“倒是我們族長(zhǎng)家的堂姐也去了，原本我不大認(rèn)得她，還是堂姐先認(rèn)出我來(lái)。我聽(tīng)著她們說(shuō)話(huà)，很多都聽(tīng)不明白。”
    朱老太太笑，“那覺(jué)不覺(jué)著悶啊？”
    “不悶。堂姐挺照顧我的，還拿桂圓給我吃。”趙長(zhǎng)卿道，“若是不去，我就不能認(rèn)識(shí)堂姐了。”
    朱老太太摸摸趙長(zhǎng)卿的頭，“你這樣很好，以后去別人家赴宴也是一樣的。慢慢來(lái)，你年紀(jì)小，還有許多人不認(rèn)得，待你大兩歲，會(huì)漸漸的認(rèn)識(shí)許多朋友。有了新朋友，就要好好交往。”
    趙長(zhǎng)卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“我記住老祖宗的話(huà)了。”
    趙長(zhǎng)卿在朱老太太這里玩兒了會(huì)兒，朱老太太便吩咐丫環(huán)出去傳話(huà)，準(zhǔn)備馬車(chē)送趙長(zhǎng)卿回家，又叫丫環(huán)裝了一匣子點(diǎn)心給她帶著，還有先時(shí)趙長(zhǎng)卿摘下來(lái)的小項(xiàng)圈小手鐲。趙長(zhǎng)卿笑，“謝老祖宗賞我項(xiàng)圈兒和鐲子，我很喜歡。”
    朱老太太看她半點(diǎn)不扭捏，也笑了，“喜歡就好。”
    趙長(zhǎng)卿鳥(niǎo)槍換炮的回家。
    凌氏正在趙老太太的屋里，婆媳兩個(gè)商量事情。
    凌氏一見(jiàn)趙長(zhǎng)卿就笑了，“這項(xiàng)圈兒怎么換樣了？”實(shí)在不是凌氏眼尖，雖說(shuō)趙長(zhǎng)卿先時(shí)戴的也是金項(xiàng)圈兒，不過(guò)，金項(xiàng)圈兒與金項(xiàng)圈兒也是不一樣的，這個(gè)格外的明晃晃金燦燦，瞧著分量也足。
    趙長(zhǎng)卿笑，“是老祖宗給我的。”把手伸出來(lái)給祖母和凌氏看，“這是一對(duì)。”
    凌氏贊嘆不已，“這可實(shí)在是太貴重了。老祖宗因何給你啊？”
    “我也不知道，我去了沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)，老祖宗看了看我，就叫丫環(huán)找出這個(gè)給我。”趙長(zhǎng)卿說(shuō)，“可能是因?yàn)殁彵斫闼齻兌即┑暮芎每吹木壒拾伞！?br/>     凌氏望向女兒，嘆道，“你生的不比她們差，就是咱們家，是比不了你鈴表姐家的。”
    趙老太太笑對(duì)凌氏道，“莫聽(tīng)長(zhǎng)卿這般說(shuō)，以往我也常帶她去，怎么別的時(shí)候你外祖母沒(méi)賞過(guò)她，偏今天給她？興許是長(zhǎng)卿運(yùn)氣好，投了你外祖母的眼緣。”
    趙長(zhǎng)卿道，“老祖宗還給了我一匣子點(diǎn)心，叫我?guī)Щ貋?lái)吃。”
    凌氏笑，“你今天有財(cái)運(yùn)。這可是好東西，妥妥的放起來(lái)，等出門(mén)再戴。”
    趙長(zhǎng)卿應(yīng)了，說(shuō)，“這個(gè)很貴重，就是怪沉的，不如原來(lái)爹爹給我打的那個(gè)帶著輕便。”
    “傻子，用的金子份量足，自然沉的。”凌氏喚了趙長(zhǎng)卿到跟前仔細(xì)看過(guò)新項(xiàng)圈新手鐲，心里委實(shí)贊嘆了一番，就是她自己也沒(méi)這樣的好東西。凌氏看趙長(zhǎng)卿就有幾分可人了，摸著她的頭笑問(wèn)，“今天可還順利？”
    “挺好的，酒席也好吃。”不待凌氏問(wèn)，趙長(zhǎng)卿便主動(dòng)道，“將軍府請(qǐng)的都是官宦人家，我大多都不認(rèn)得。倒是遇到了族長(zhǎng)家的堂姐，跟堂姐坐一處了。”
    凌氏皺眉道，“族長(zhǎng)家啊，咱家并不常與族長(zhǎng)家來(lái)往，你怎么認(rèn)得她？”
    “我并不認(rèn)得她，是她不知道怎么認(rèn)得我，跟我一說(shuō)話(huà)，我才知道原來(lái)是族人。”
    凌氏問(wèn)，“她待你可還和氣？”
    “挺好的，一直照顧我來(lái)著。”
    凌氏道，“多認(rèn)得一個(gè)也沒(méi)壞處。”
    豈止是沒(méi)壞處，看凌氏的小眼神兒?jiǎn)眩?jiǎn)直要樂(lè)出花了有沒(méi)有？
    趙長(zhǎng)卿覺(jué)著，她只要保持現(xiàn)在的態(tài)勢(shì)，凌氏何止不會(huì)討厭她，凌氏多半會(huì)把她當(dāng)成活寶貝的好不好！
    許多上一輩子求之不得的東西，好像這輩子很輕易就得到了呵。