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    小紀(jì)賬房是個極機(jī)敏的人,尋常有了空時而拎了東西往三仁藥鋪?zhàn)邉?，他倒不是對誰有意思,他是為了打探消息。
    趙長卿雖不是什么消息靈通之人，畢竟是在邊城土生土長，一些事情比起小紀(jì)賬房同林老板還是熟的。就是林家鋪?zhàn)优c街上那些地痞流氓握手言歡，也是趙長卿幫忙搭的線。倒不是趙長卿同那些人有多熟,主要是她武功驚人,在趙長卿當(dāng)著一幫派小頭頭的面把個銀錠子捏成花樣子后,這些街面兒上的人見到她都客氣三分。再者，趙長卿是開藥鋪?zhàn)拥?，這些人成日打打殺殺，沒少來她鋪?zhàn)永锇?。一來二去的，總混個面熟。初時林老板生了招是惹非的美人臉，沒少被尋釁，林老板又不是輕易低頭的人，時常與街面上的人沖突。后來知曉林老板竟與將軍府有些關(guān)系，這些街面上的人也不想太得罪她，便想著找人說和說和，便尋了趙長卿做中人。就此，雙方把酒言歡，林家鋪?zhàn)訌氐滋健?br/>     因趙長卿心好，人也好說話，街坊小紀(jì)賬房便時不時的過來說話搞外交，順便打聽些消息之類。
    見小紀(jì)賬房又拎了東西過來，趙長卿笑，“我正要去謝你，怎么你又帶這許多東西來？”上次凌四姐定親，鋪?zhàn)永镏挥刑K先生和趙良棟，人手不夠時，還是去隔壁借了小紀(jì)賬房幫襯了一回。趙長卿方有此語。
    小紀(jì)賬房笑，“又不是什么貴重物什，我們家太太早上出門見有很好的紅果賣，多買了一些，叫我給你們送來?！?br/>     趙長卿笑接了，道，“多謝了?！?br/>     趙良棟道，“卿姐姐不用謝阿諾，他向來是無事不登三寶殿，這回又不知來跟你打聽什么事兒了?！蹦巧叮恢獮槭裁矗w良棟對于相貌教養(yǎng)舉止談吐皆佳的小紀(jì)賬房實(shí)無半點(diǎn)好感，常掖揄小紀(jì)賬房。
    偏生小紀(jì)賬房的道行比趙良棟高了不是一星半點(diǎn)，聽趙良棟之語只是一笑道，“趙兄弟實(shí)在聰慧過人，一下子就把我的心思說中了，倒叫我不好張嘴了?！?br/>     趙良棟白他一眼，心說這小子真不知上輩子燒了什么高香，竟得以去給林老板做賬房，真是好狗命！見姓紀(jì)的這般偌厚臉皮，趙良棟笑，“既不好張嘴，便莫張嘴了。”
    小紀(jì)賬房取了身上斜挎的水囊，倒了些爐上溫著的姜絲水，見凌二姐正在一畔理帳，慢喝一口笑，“不好張嘴，也得張?！苯又透w長卿打聽起許渙來。
    小紀(jì)賬房非常為難，道，“我們初來邊城時，總有些不知根底的人來搗亂，好在如今我家鋪?zhàn)由庖卜€(wěn)當(dāng)了，大家和和氣氣的做生意罷。近些天來，許家藥行的三爺常來買料子，有客上門，我們做生意的自然高興。只是許三爺近些天時不時來打聽林姐姐的事，我若不說，他還惱怒，倒叫我不知如何是好？”
    小紀(jì)賬房臉上要是半點(diǎn)看不出有什么“不知如何是好來”，他笑對趙長卿道，“林姐姐的脾氣，尋常做生意還好，總能應(yīng)付著。唉，許三爺總是上門，言語間不大穩(wěn)重，林姐姐如今還和氣著，不知以后如何呢？若哪一天林姐姐不高興，傷了許三爺?shù)拿孀樱筒缓昧?。我聽說趙大夫與許家藥行相熟……”
    不待小紀(jì)賬房說完，趙長卿已打斷小紀(jì)賬房的話道，“你找錯人了。”許家的事，她才不樂意理會呢。許渙越倒霉越好。
    還是凌二姐素來心寬，道，“我去跟大舅說一聲吧?！比舨恢赖沽T了，許渙是死是活與她不相干，可憐的是許大老爺，那位林老板這短短數(shù)月便將生意做得風(fēng)生水起，在邊城站穩(wěn)腳跟，豈是好惹的。
    凌二姐是管帳管庫的人，冬日天寒，堂屋的火燒得旺，暖和，她便也到堂屋來干活理賬。
    小紀(jì)賬房知凌二姐性子極好，見凌二姐這樣說，便道，“多謝二姐了。”
    凌二姐笑，“這有什么好謝的，我還得謝你能提前給我大舅提個醒兒。我大舅為人再好不過，我不忍氣看他這把年紀(jì)再為子孫之事勞心，理當(dāng)跟他提一句。”
    小紀(jì)賬房真是好意，他出門離家漂泊日久，頗經(jīng)了些坎坷，早非只憑意氣之人。人生在世，和氣生財，即便要發(fā)作，也要給人留一線才好。
    趙長卿不應(yīng)是因?yàn)橼w長卿與許家無親無故，怎好去指責(zé)許渙私德之事，哪怕她好意提醒，也討人嫌的很。再者，在趙長卿看來，許渙完全自作自受。小紀(jì)賬房原也不是說給趙長卿聽的，他完全是意在沛公了。不出所料，凌二姐當(dāng)真是良善心腸，二話沒說便一口應(yīng)下。
    待回了家，趙長卿私下同蘇先生道，“這小紀(jì)賬房年紀(jì)輕輕便寫得一手好字，為人也文雅，說話處理頗有章法，實(shí)不像尋常出身?！?br/>     蘇先生道，“這世上，有難言之隱太多，你只要擺正尋常心就好，不要深究?！?br/>     趙長卿望著蘇先生一笑，“先生言之有理?！?br/>     蘇先生總覺著趙長卿這話有些意味深長，不過，她早修煉出來的面皮，半點(diǎn)不覺異樣，道，“明年阿白也十六了，我想讓他試一試秀才試。”
    趙長卿問，“是先生的意思，還是阿白的意思？”
    蘇先生道，“他現(xiàn)在正憋著勁兒念書，肯定是想下場一試的，試一試也好?！碧K先生又道，“還得借小紀(jì)賬房一用?！?br/>     蘇先生買了幾樣果品，兩壇好酒，叫蘇白提著，帶著趙長卿一并去拜訪林老板。
    時值傍晚，林老板正與小紀(jì)賬房對賬，見了街坊上門，林老板忙起身相迎，笑，“貴客臨門，不勝榮幸?！?br/>     大家互見了禮，趙長卿笑，“早就想過來，就是一直見林姐姐鋪?zhàn)永锷饷?，不好過來打擾。不知林姐姐同小紀(jì)賬房何時有空閑？”
    林老板聰明無比，當(dāng)下笑道，“看來這提著禮不是來找我，是來找阿諾的。”說著回頭瞥小紀(jì)賬房一眼。
    小紀(jì)賬房頗是受寵若驚，“趙大夫有事吩咐就是，何須帶這許多東西?！?br/>     蘇先生笑，“貿(mào)昧上門，有事相求，小紀(jì)賬房無須推辭。”便道明了來意，“阿白明年想下場考一考秀才，我那點(diǎn)子墨水，教些雜學(xué)還罷了，正經(jīng)科舉怕是不對路子。我看小紀(jì)賬房是個有學(xué)問的，想請你幫阿白看一看文章，指點(diǎn)一二?！?br/>     小紀(jì)賬房心里頗多思量，笑，“其實(shí)我學(xué)問也有限的很。”
    林老板瞟小紀(jì)賬房一眼，滿是懷疑的問蘇先生，“先生沒弄錯吧？你找阿諾幫阿白看文章？”上下打量紀(jì)諾一回，林老板聳聳肩，“他也就認(rèn)得幾個字罷了，剛開始給我做帳房時，算盤都打不熟，連盤賬的本事都是我教他的，他能幫阿白看文章？阿白可是準(zhǔn)秀才！”
    這種被心上人蔑視的感覺喲……好在小紀(jì)賬房被林老板蔑視慣了的，很能適應(yīng)一二。小紀(jì)賬房是個溫和性子，不動聲色的對蘇先生道，“以往在家鄉(xiāng)時，家父也曾指點(diǎn)過我的文章，只是未曾考得一二功名便流落在外。不敢說指點(diǎn)，我畢竟長阿白兩歲，似阿白這樣有靈性的學(xué)子不多見了，我倒是想拜讀拜讀阿白的文章?！?br/>     林老板給小紀(jì)賬房酸得直捂腮幫子，趙長卿笑問，“林姐姐是不是嘴巴不舒服？”
    林老板道，“給阿諾酸倒了牙?！?br/>     紀(jì)諾瞪林老板一眼，蘇白早有準(zhǔn)備，見紀(jì)諾被林老板戲弄，忍了笑將袖中的文章奉上。紀(jì)諾徐徐展開，一目十行的看過，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“已經(jīng)頗有文采了。似你這等文章，便是在江南文萃之地考個秀才也不難的文采是天分，有文采的人，寫出的文章便極易感染人。你不缺文采，缺的是一些歷練。你的文章，中秀才易，若明年下場，案首不敢說，一個廩生定是有的。就是秋闈，也在兩可之間，若好生籌備，秋闈也能十拿九穩(wěn)。磨煉幾年，憑你的天分與勤奮，春闈亦非難事。難的是，取得一個出眾的名次。”
    蘇白道，“阿諾哥，我除了會念書，別的就不大精通了?！?br/>     “會念書已經(jīng)很了不起了?！奔o(jì)諾一笑，他與三仁藥鋪是街坊，也稍稍了解蘇先生的人品。唯有蘇先生這樣的母親，方能養(yǎng)出蘇白這樣的孩子。有感于蘇先生人品，紀(jì)諾并不繞彎子，道，“我看你的文章，文采飛揚(yáng)，內(nèi)容也頗為翔實(shí)，已經(jīng)很不錯。不過有一點(diǎn)，你破題借鑒了許多前人的觀點(diǎn)。古時圣人的話自是沒錯的，就是現(xiàn)在科舉的四書五經(jīng)，照樣是圣人所著。你想要有出眾的名次，就要有過人的見解，然后以圣人之言為輔證，這才是最好的文章。再者，就是寫出合考官胃口的文章來，這個就不用我多說了吧?！?br/>     林太太聽聞鄰居來訪，便備了桌不錯的席面兒，邊城民風(fēng)開放，何況兩家都是出來做生意的人，什么男女大防之類就不必提了。于是團(tuán)團(tuán)坐了一席。
    林太太是位頗為蒼老的婦人，自面容上完全看不出是林老板的母親來，說句良心話，說她是林老板的太奶奶都有人信。當(dāng)然，林太太為人極是溫和，這種想法只是各人心中一過便罷了，沒人會對這個蒼老的婦人說什么不好的話。尤其林太太好意備了酒水，趙長卿蘇先生蘇白均道了謝。
    林太太心下歡喜，先勸了一回趙長卿蘇先生等人，又道，“阿諾，你喜歡的糖醋蘿卜，多吃一點(diǎn)?！?br/>     林老板道，“娘，隨便買些大白蘿卜放窖里給這小子吃就成。這種細(xì)細(xì)的水蘿卜很貴的，一斤夠買一屋子大白蘿卜了，何必糟蹋？我又不喜歡吃蘿卜?！?br/>     林太太嗔道，“白蘿卜燉羊肉好吃，這個水蘿卜糖醋好吃。蘇大夫、趙大夫，別介意啊，我們遼東人都是直言爽快的人，阿茜更是如此。她心腸好，就是嘴直，常得罪人，偏我又是個無能無才的，要不是有阿諾在前頭幫襯，我實(shí)在不放心。”
    蘇白很知道為小紀(jì)賬房說話，道，“林大嬸，阿諾哥很有學(xué)問哪，要是阿諾哥科舉，肯定能考個功名出來。”
    林太太驚喜道，“原來阿諾學(xué)問這么好。”
    蘇白笑，“是啊，反正比我強(qiáng)?！?br/>     林太太道，“阿諾，你這樣有本領(lǐng)，以后還是去考個功名吧?！?br/>     紀(jì)諾假假謙虛，“就是念過幾本書罷了?！被蛟S是想到一些別的事，紀(jì)諾并未多說，微微一笑將話茬開，“明年考秀才，后年正是秋舉之年。文章有不足是正常的，就是狀元榜眼的文章也沒有十全十美的，你年紀(jì)小，莫因此就著急，慢慢調(diào)整就好。千萬別因我一席話就大改了章法，那可就害了你。”
    蘇白正色應(yīng)了。
    與林家告辭時，天降微雪。
    林太太命小丫環(huán)找了三把傘來，道，“路上千萬小心些。”又道，“天晚了，阿諾，你穿上大衣裳送蘇先生他們一程吧?！?br/>     紀(jì)諾去找衣裳穿，趙長卿笑，“嬸子，不必了，我家就住后頭，沒有三步遠(yuǎn)的路。再者，雖說下雪，倒襯得夜間大亮，路也好辯，無妨的。”
    林老板道，“提盞燈籠就是了。”又溫聲對林太太道，“趙家妹妹的武功好的很，娘不用擔(dān)心?！?br/>     大家都這樣說，林太太方罷了，一并送他們出門，望著他們走遠(yuǎn)，林家人方回了屋。
    林太太在屋里悄悄問女兒，“阿茜，阿諾這樣有才學(xué)，咱們可別誤了他的前程，要不叫阿諾也去考個秀才試試?！?br/>     林老板飲了幾盞酒，頰上微紅，燭光之下，艷光更盛，懶懶道，“那得看他的意思。夜深了，娘，咱們也歇了吧?！?br/>     林太太見天時已晚，只將此事記在心上，暫且不提。
    趙長卿蘇先生蘇白三個走在冷清的街上，趙長卿自撐一傘，提著燈籠照路。蘇白撐一傘，一手?jǐn)v著母親的胳膊，蘇先生另一邊傘倒提著做個支杖。
    趙長卿笑，“不知不覺的，好像一眨眼的工夫阿白就長大了?！?br/>     蘇白聽這話不禁抱怨，“卿姐姐就比我大兩歲，你這話說的跟我娘似的。”
    “我也算看著你長大的?！毕胫K白小時候的白嫩可愛，趙長卿不禁笑出聲來。蘇白本就聰明過人，聽趙長卿奸笑，不禁翻個白眼，生怕趙長卿拿他少時糗事說笑，忙道，“娘，阿諾哥還真是有學(xué)問?！?br/>     蘇先生道，“難道你這么說?！碧K白自幼念書出眾，少年的傲氣也是有一些的。
    蘇白道，“那天致仕的王老尚書也去了學(xué)里，山長拿了我們的文章給王老尚書品評，王老尚書看過我的文章，說的意思與今天阿諾哥說的相仿。”
    趙長卿道，“既然小紀(jì)賬房有見識，王老尚書尋常不能見，見小紀(jì)賬房再容易不過，你有什么不明白的地方只管去請教他就是。這種時侯別管什么面子不面子的，得了實(shí)惠是真?！?br/>     蘇白笑，“我跟卿姐姐心有靈犀?！?br/>     大家說笑著，路上正遇著白婆子帶著永福挑著燈籠來接，趙長卿笑，“我說了今天要晚些回去，怎么你們又出來了。”
    白婆子笑，“天晚了，又下起雪來，老太太、太太都不放心，打發(fā)奴婢們過來迎一迎姑娘和先生?！?br/>     趙長卿笑，“永福扶著嬤嬤些，她有了年紀(jì)，小心腳下。”
    待歸了家，趙長卿先去見過老太太，又去主屋。凌氏笑，“如今越發(fā)有些應(yīng)酬了，到底去林家鋪?zhàn)幼鍪裁闯跃疲y不成要與林老板合伙做生意？”家里綢緞鋪?zhàn)由庥邢?，倒是趙長卿讓凌氏另盤了間小鋪?zhàn)樱瑢ｉT賣趙長卿與李掌柜合伙的調(diào)料粉，很是不錯。
    趙長卿笑，“原本昨天要跟母親說一聲，偏生忘了。是林老板家的賬房，一身的好學(xué)問，阿白明年下場考秀才，今天過去，請教文章來著?！?br/>     凌氏笑，“你們莫亂投醫(yī)，他一個賬房，算盤打得好我信，文章能如何？竟能指點(diǎn)阿白？”
    趙長卿笑，“世間藏龍臥虎多了去，母親沒見過小紀(jì)賬房，待母親見了，便不會這樣說了。阿白要備考，若他在家，母親叫廚下多燉些補(bǔ)品給他吃?！?br/>     蘇白越大越見出息，凌氏如今眼界較以前寬泛許多，何況又是看著蘇白長大的，自是滿口應(yīng)下，“這不用你操心。要我說，他這般用功，還不如搬回家里來住，各樣湯水也齊全。”
    趙長卿笑，“看阿白自己的意思吧?！?br/>     趙勇笑問，“吃酒了？”
    “林太太置了席面，就吃了幾杯?！壁w長卿摸了摸臉，“覺著臉上有些熱?！?br/>     趙勇笑，“去歇了吧。吃了酒，睡得香，喝盞醒酒茶，暖暖的睡一夜，明天才舒服。”
    趙長卿便回自己屋去了。
    待趙長卿走了，凌氏又嘆氣，“眼瞅著要過年，過了年長卿就十八了，親事可怎么辦？”
    趙勇道，“咱們閨女要相貌有相貌，要人才有人才，難道還愁嫁不出去？你莫擔(dān)心，我心里有數(shù)?！?br/>     “有什么數(shù)？”凌氏追問。
    趙勇搪塞道，“待明年再說?！?br/>     畢竟多年夫妻，凌氏還是能猜度丈夫的心思的，低聲問，“你是不是相中阿白了？”
    趙勇眼中含笑，“先時真沒動過這心，一來阿白小長卿兩歲，二則，以前都只當(dāng)他是個孩子。今年才覺著，一下子就長成大小伙子了。原本我想著，阿白比阿蓉大兩歲，年紀(jì)上也相宜。這幾年我細(xì)瞧著，阿白跟長卿處得較好，他與阿蓉并不大說話。再者說，咱們長卿跟蘇先生也好，若給蘇先生做媳婦，再受不了苦楚的。”
    凌氏道，“我也沒把蘇先生當(dāng)外人待過，只是，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這家境上……”
    “這不必操心。這兩年，調(diào)料鋪?zhàn)拥纳馄饋砹?，我聽說那些調(diào)料粉直賣到了北涼去，里頭就有蘇先生的股。以后吃穿總是不愁的?！壁w勇道，“就是咱們長卿也不是那等不會理家之人，日子總能過得。”
    “實(shí)在是阿白這孩子有出息。品性也好?！壁w勇看著蘇白長大，深覺世間再沒有比蘇白更可靠的男子，“且知根知底，不會叫咱們長卿受了委屈。”
    凌氏猶豫道，“阿騰比長卿還大兩歲，這小兩年我都恨他那活該千刀萬剮的娘。唉，也是我二哥命苦，娶了這么個掃把星。我回娘家時，娘說有不少人跟阿騰說親，阿騰都回絕了。先時阿騰說的那話，是當(dāng)真的?！?br/>     趙勇嘆道，“阿騰是心真，可咱們長卿對他完全沒那個意思，能怎么著？何況若長卿真的嫁他，你二嫂的事要怎么個了局？無窮的是非，何苦叫閨女去操那個心。還不如阿白，家口簡單，大不了以后咱們多幫襯些，日子過得安心?！?br/>     凌氏便不好再說什么了。
    蘇先生屋里也在打趣兒子，問他，“你覺著你卿姐姐如何？”
    蘇白未覺母親之意，笑道，“很好啊。就是現(xiàn)在卿姐姐沒空做點(diǎn)心了，她做的點(diǎn)心才叫好吃?！?br/>     蘇先生看他這話，不似有別個意思的，不過，還是問了個明白，“我是說，給你說了你卿姐姐做媳婦如何？”
    蘇白險沒直接翻白眼厥過去，連忙道，“娘這是什么話？這，這，這……”結(jié)巴的話都說不成了。
    蘇先生笑瞇瞇的問，“莫非你沒那意思，那你說什么跟你卿姐姐心有靈犀？”
    “我，我就是說我跟卿姐姐想到一處去了，娘說哪門子話啊?！碧K白泡著腳說，“我當(dāng)卿姐姐是親姐姐一般，怎么能……”做夫妻呢。
    蘇先生問，“那你喜歡什么樣的？到時我也按著你的標(biāo)準(zhǔn)給你尋一門小媳婦?！?br/>     蘇白口氣頗大，道，“等我中了進(jìn)士再說吧，現(xiàn)下認(rèn)識的女孩子，除了卿姐姐，都是土妞，沒什么好看的。”
    蘇先生笑瞇瞇聽他說了，便不再提趙長卿之事。
    蘇白稍稍放下心來，他跟卿姐姐感情好，完全是姐弟的感情啊。而且，卿姐姐那個壞人，現(xiàn)在還拿他小時候尿床、換乳牙時吃蘋果把牙硌掉的糗事打趣，比他娘還會看他熱鬧。要是娶了這樣的老婆，以后還有什么夫綱可振??！
    蘇白緊張兮兮的再三叮囑老娘，“娘，你可千萬別再想這事了，知道不？”
    蘇先生笑，“我知道，我知道?！?br/>     作者有話要說：昨天喝酒喝多了……一更～