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    鄭妙嘉看著趙長(zhǎng)卿將梁青遠(yuǎn)的牌位挫骨揚(yáng)其灰,不知為啥,心中一悸,很沒(méi)出息的咕唧咽了口口水。趙長(zhǎng)卿一雙眼睛仿佛是淬了冬天的冰雪,懇切道，“多謝鄭哥哥告訴我這些事，鄭哥哥比我消息靈通，若以后有楚家內(nèi)情，請(qǐng)鄭哥哥一定要告訴我才好。”
    鄭妙嘉原想勸趙長(zhǎng)卿幾句，只是勸慰的話(huà)并沒(méi)有說(shuō)出口,趙長(zhǎng)卿道，“這里冷的很，茶水皆無(wú),我就不留鄭哥哥了。”
    鄭妙嘉干巴巴的說(shuō)了句，“你保重，別傷心太過(guò)。”暗暗嘆口氣，便告辭了。這世間，有無(wú)數(shù)令人傷心之事，有人喜嚎啕、有人喜嗚咽、有人喜默默無(wú)語(yǔ)兩眼淚，但，傷心到極致，反而是無(wú)淚可流的。如趙長(zhǎng)卿，趙長(zhǎng)卿一滴淚都沒(méi)有，鄭妙嘉卻望她都覺(jué)傷感。
    鄭妙嘉離開(kāi)后，趙長(zhǎng)卿坐了一會(huì)兒也便走了。
    凌二太太正好來(lái)家里說(shuō)話(huà)，鄭二太太見(jiàn)著趙長(zhǎng)卿非常歡喜，笑，“聽(tīng)你母親說(shuō)你去看鋪?zhàn)永锏纳饬耍ρ剑蹅兗疫@些女孩兒，再?zèng)]有比長(zhǎng)卿更能干的。妹妹就是會(huì)調(diào)理人。”最后兩句明顯是恭維凌氏的。
    凌氏笑，“瞧二嫂說(shuō)到哪兒去了，可別這樣贊她，她就是個(gè)普通孩子。”
    趙長(zhǎng)卿無(wú)甚心情，敷衍了凌二太太幾句，起身道，“二舅母稍坐，我剛從外頭回來(lái)，待換過(guò)衣裳再過(guò)來(lái)。”
    凌二太太笑瞇瞇地滿(mǎn)臉慈愛(ài)，“去吧去吧。”
    趙長(zhǎng)卿便回了自己屋子。
    凌二太太繼續(xù)跟凌氏道，“平安寺的香火是最靈的，我每年初一去那里燒香祈福，家里日子太太平平的。妹妹若有空，不如今年同去，我正好要去問(wèn)一問(wèn)阿騰的前程。”
    凌氏笑，“這也好。”她想去問(wèn)一問(wèn)閨女的前程。
    凌二太太笑，“不如叫上長(zhǎng)卿，女孩兒大了，多去散散心也好。”
    凌氏并未一口應(yīng)下，道，“我問(wèn)問(wèn)她再說(shuō)吧。”
    凌二太太笑，“也好，三姐兒的正日子定在了臘月十二，到時(shí)勿必請(qǐng)妹妹過(guò)去熱鬧熱鬧。”
    凌氏笑，“就是二嫂不來(lái)，我也要去的。”
    直待凌二太太告辭，趙長(zhǎng)卿方露出一面，送了送凌二太太。凌氏問(wèn)趙長(zhǎng)卿，“怎么見(jiàn)了你二舅母這樣冷淡。”
    趙長(zhǎng)卿懶懶的，道，“二舅母看我的眼神，活像盯著青蛙的蛇，恨不能一口把我吞下去。”
    凌氏“撲哧”就給她逗樂(lè)了，斥道，“胡言亂語(yǔ)。哪有這樣說(shuō)長(zhǎng)輩的。”
    趙長(zhǎng)卿對(duì)凌二太太再了解不過(guò)，最知凌二太太無(wú)利不早起的性子，何況，凌氏那點(diǎn)心思，她也明白。趙長(zhǎng)卿一笑道，“不知為什么，自從二姐姐結(jié)了許家的親事，我一見(jiàn)著二舅母就想離得遠(yuǎn)些，省得她想得多了。更何況，我年紀(jì)越發(fā)大了，明年表兄就要考秀才，他也是成家立業(yè)的歲數(shù)，表兄妹自當(dāng)遠(yuǎn)著些的，不要叫人誤會(huì)了才好。”
    凌氏心下微沉，話(huà)中有話(huà)道，“你表兄對(duì)你素來(lái)很好，你要遠(yuǎn)著他，他心里該不是滋味兒了。”
    趙長(zhǎng)卿怎會(huì)看不出凌氏心下在想什么，狀似無(wú)意的親親密密的同凌氏道，“現(xiàn)在不是滋味兒沒(méi)什么，咱家是姑表親，有血親在，總遠(yuǎn)不了。這年頭又不是沒(méi)有親上作親的，叫將來(lái)的表嫂誤會(huì)可怎生是好呢？”
    凌氏一聽(tīng)趙長(zhǎng)卿這話(huà)就知趙長(zhǎng)卿對(duì)凌騰是半點(diǎn)意思都沒(méi)有啊，凌氏道，“你表兄若說(shuō)親，且得等中了秀才之后呢。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“表兄的為人，那是再明白不過(guò)的。只是二舅母的脾氣，哪家媳婦攤上這么個(gè)婆婆，可真得仔細(xì)掂量掂量了，何況，表兄還要兼祧兩房。我跟母親這樣說(shuō)，母親可別生氣，表兄人才雖好，他肩上的擔(dān)子可不輕。別的媳婦伺候上頭一重公婆就罷了，到了表兄這里，將來(lái)大舅舅大舅母也得指望著表兄，還有外祖父、外祖母，一個(gè)媳婦應(yīng)付頭上三重公婆，這日子豈是好過(guò)的？哪怕表兄人才再好，他這親事也不是好說(shuō)的。要我說(shuō)，最好還是表兄中了舉人，再說(shuō)親事，有那些看他有出息的人家，興許愿意許以愛(ài)女。”
    凌氏試探道，“你大舅舅同你二舅舅是分了家的，無(wú)非是你大舅舅老了供口飯罷了。就是你二舅母，向來(lái)有口無(wú)心慣了的，也不是什么黑心爛腸的人。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“管二舅母是什么樣的人呢，這又與咱家無(wú)干。反正我暫離她遠(yuǎn)些，省得她打我的主意。”
    凌氏嘆口氣，“莫說(shuō)這過(guò)頭的話(huà)，你表兄以后定有大出息的。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“他有出息是二舅舅和二舅母的福分，咱們替他高興，說(shuō)到底同咱家不相干，我就盼著阿寧以后有出息，這才是我正經(jīng)兄弟。”
    凌氏終于無(wú)話(huà)可說(shuō)，道，“你三表姐定的是臘月十二的正日子，后兒添妝，你要有什么送她的，先預(yù)備下。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我知道了。”
    凌氏晚上把這事同丈夫說(shuō)了，“這可怎么辦？我看長(zhǎng)卿對(duì)阿騰半點(diǎn)意思都沒(méi)有。”
    趙勇倒不覺(jué)著可惜，反是說(shuō)，“可見(jiàn)咱們閨女有眼光。”
    凌氏有些不悅，“難道阿騰就這般進(jìn)不了你的眼？”
    趙勇道，“看你說(shuō)的，我對(duì)阿騰怎么樣難道你不知道？阿騰人是不錯(cuò)，不過(guò)，這跟做女婿是兩碼事。既然長(zhǎng)卿不愿意，就別再提了。有空你委婉著跟老人家說(shuō)一聲，也省得耽誤了阿騰。”
    凌氏道，“哪里就有十全十美的人呢。”
    趙勇道，“那也得閨女愿意才行。”
    凌氏沒(méi)再說(shuō)什么，夫妻兩個(gè)安歇不提。
    倒是趙蓉察顏觀色知凌氏似有不悅，敲邊鼓的打聽(tīng)，“娘你怎么了，是不是哪里不舒坦？”
    凌氏嘆，“沒(méi)事。”
    趙蓉故意問(wèn)，“娘是在擔(dān)心表兄明年考秀才的事么？要是這事，娘不必?fù)?dān)心，表兄一定中的。”
    凌氏笑，“這話(huà)見(jiàn)了你二舅母再說(shuō)，她定是歡喜的。”
    趙蓉笑，“我說(shuō)不說(shuō)，表兄都會(huì)中。他念書(shū)向來(lái)好，秀才肯定難不倒他，要我說(shuō)，表兄說(shuō)不定能一口氣把舉人、進(jìn)士都考中。到時(shí)候，不知有多少人去跟二舅母提親呢。”
    凌氏被趙蓉說(shuō)的又有些意動(dòng)，趙蓉悄悄道，“娘，你可別錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)喲。”
    “什么機(jī)會(huì)？”
    “當(dāng)然是咱們兩家結(jié)親的機(jī)會(huì)了。”趙蓉露出一抹天真無(wú)邪的得意洋洋，“二舅母每次來(lái)都打聽(tīng)姐姐，我早猜著了！娘，是不是二舅母看中姐姐，要把姐姐說(shuō)給表兄啊！”
    小孩子家，一個(gè)兩個(gè)都跟成了精似的。
    凌氏拉下臉來(lái)，“別混說(shuō)。”肚子里想想便罷了，這話(huà)是再不能拿出去說(shuō)的。
    趙蓉翹著嘴巴，“哪里是混說(shuō)？我心里很為姐姐高興呢。娘還不知道，姐姐其實(shí)是個(gè)心高的人。她從小讀書(shū)識(shí)字，若嫁給什么莽夫粗漢是絕對(duì)不成的。表兄平日里對(duì)姐姐多好啊，什么花啊草的筆啊墨的，送姐姐的都是最好的一份。何況，表兄又這樣有出息，人品也沒(méi)的說(shuō)，難道不是良配？”
    凌氏嘆道，“配不配也不是人說(shuō)的，得看有沒(méi)有這個(gè)緣分。”
    趙蓉笑，“姐姐以前是跟楚家議過(guò)親的，偏生沒(méi)緣分。可現(xiàn)在哪里能再有一個(gè)楚家呢？姐姐總是這個(gè)不愿，那個(gè)不愿的，娘好生開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)姐姐才是。”
    趙蓉這話(huà)當(dāng)真是說(shuō)到了凌氏心里去，凌氏道，“眼瞅著又是你三姐姐出嫁，又是過(guò)年，忙還忙不下來(lái)，現(xiàn)在哪有這個(gè)空，過(guò)完年再說(shuō)。”她其實(shí)真有些發(fā)愁開(kāi)導(dǎo)趙長(zhǎng)卿。在凌氏看來(lái)，趙長(zhǎng)卿就是那種拿了主意死不回頭的人，尋常人真開(kāi)導(dǎo)不了她。
    趙蓉笑，“三姐姐出閣，雖說(shuō)我是做妹妹的，也備了些小東西送三姐姐。”
    凌氏笑，“理應(yīng)如此。”
    趙蓉笑，“就不知姐姐預(yù)備的什么？”
    凌氏笑，“無(wú)非就是首飾衣料，當(dāng)時(shí)怎么給你大姐姐、二姐姐的，你三姐姐是一樣的。”
    凌氏以為是一樣，趙長(zhǎng)卿還真是不一樣，她什么都沒(méi)送，就跟著凌氏過(guò)去走了一遭。添妝的日子，來(lái)得都是親戚，凌氏身為姑媽?zhuān)瑢?duì)侄女們一視同仁，就按著當(dāng)初給凌大姐、凌二姐添妝的例，給凌三姐添妝。出嫁的凌大姐、凌二姐不必說(shuō)，也都來(lái)給凌三姐添妝。凌四姐雖不喜凌三姐，且她是做妹妹的，不用給姐姐添妝，不過(guò)礙于凌騰的面子，凌四姐送了凌三姐一對(duì)銀釵。趙蓉手面兒更是大方，她備的是一對(duì)繅絲金鐲。余者親戚都各有添妝。
    趙長(zhǎng)卿什么都沒(méi)有。
    原本沒(méi)添就沒(méi)添，這種添妝，都是看人家自愿的。偏生趙蓉多嘴一句，“姐姐，你給三姐姐的東西呢？沒(méi)帶來(lái)嗎？”
    趙長(zhǎng)卿笑，“我是做妹妹的，且未出閣，哪里輪得到我給三姐姐添妝。我原雖備了幾樣，后來(lái)三姐姐教導(dǎo)我說(shuō)，咱們閨閣女孩兒，當(dāng)以荊釵布裙為美，我就沒(méi)帶那些俗物，唯帶了滿(mǎn)心祝福，愿三姐姐與林公子白頭偕老，恩愛(ài)雙全。”
    她笑悠悠的這樣一說(shuō)，虧得凌三姐擦了厚厚的粉，不然臉得綠了。凌三姐咬牙強(qiáng)笑，“多謝妹妹了。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“咱們自家姐妹，哪里要這樣客氣。”之后懶怠理會(huì)凌三姐，自去尋凌大姐、凌二姐說(shuō)話(huà)。凌二姐較先前愈發(fā)富態(tài)，神色倒也一如往常。凌大姐的肚子又鼓了起來(lái)，月份頗大了，真難為她竟敢出來(lái)。趙長(zhǎng)卿問(wèn)日子，凌大姐笑，“大夫說(shuō)二月初十左右。”
    凌二姐笑，“我說(shuō)正是好時(shí)節(jié)，不冷不熱的。若是趕上個(gè)炎天暑日，又不敢用冰，窗子風(fēng)都不敢透進(jìn)一絲來(lái)，那才真是受罪。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“是啊。而且二月里，生日也大。又是春天，萬(wàn)物復(fù)蘇，兆頭寓意都好。”
    凌大姐本就是個(gè)溫和性子，何況是做母親的人了，聽(tīng)到這話(huà)再?zèng)]有不歡喜的，笑，“借妹妹喜言了。”
    中午用過(guò)飯，親戚們便紛紛告辭了。
    凌大舅一家自然是留到最后才走的，凌四姐在車(chē)上就同母親說(shuō)了，“不知道三姐姐怎么得罪了卿姐姐，卿姐姐什么都沒(méi)給三姐姐添。”
    凌大太太微驚，“這不能吧？”大女兒二女兒出閣前，趙長(zhǎng)卿也是小妹妹，為人極是大方乖巧，都給了很不錯(cuò)的禮。按理，凌三姐照樣是舅家表姐，何況趙長(zhǎng)卿這樣周全的人，怎會(huì)落下凌三姐呢。
    凌四姐道，“怎么不能。肯定是三姐姐又不知做了什么丟臉的事，三姐姐那樣好打扮的人，以前竟跟卿姐姐說(shuō)‘女孩兒家當(dāng)以荊釵布裙為美’這種話(huà)。就因她說(shuō)這話(huà)，卿姐姐說(shuō)了，就不送三姐姐俗物了。三姐姐當(dāng)時(shí)氣得臉色都變了。”
    凌大太太嘆口氣，“一點(diǎn)子?xùn)|西。長(zhǎng)卿是做妹妹的，又未出閣，愿意給，是你們姐妹間的情分；不愿意給，誰(shuí)也說(shuō)不上什么。”
    凌四姐偷笑，“娘你這樣想，嬸子和三表姐定不是這樣想的。”
    凌大太太一戳閨女腦門(mén)兒，嗔道，“興災(zāi)樂(lè)禍做甚。”
    凌四姐的話(huà)，一語(yǔ)中的。
    凌三姐給趙長(zhǎng)卿氣得直哆嗦，今年她已經(jīng)十八了，不是以前小時(shí)候那般不管不顧，何況是她的好日子，她若翻臉，就叫人笑話(huà)了。故此，凌三姐縱使氣炸了肺，硬是將一肚子火氣壓了下來(lái)，只管裝靦腆模樣。一直裝到凌大舅一家告辭，凌三姐這才不用裝了，恨恨的一拍手邊矮幾，喊，“娘――”
    凌二太太五更就起來(lái)忙活，這會(huì)兒剛有喘氣兒的空，正在喝茶，見(jiàn)凌三姐擰著帕子火星亂蹦的模樣，連忙問(wèn)，“這是怎么了，大喜的日子，誰(shuí)惹你生氣了不成？”閨女眼瞅著就要嫁人，凌二太太將原本就疼閨女的心又加了三分，忙著問(wèn)其緣故。
    凌三姐忍無(wú)可忍，便把趙長(zhǎng)卿如何不給她添妝，如何嘲笑諷刺她的事添油加醋的說(shuō)了。憋了大半日的火氣，凌三姐憋得雙眼淚流，哽咽道，“大姐姐、二姐姐出閣前添妝，她那會(huì)兒才幾歲，就知道送她們料子首飾。難道我是貪那些東西？一樣是舅家表姐，大姐姐、二姐姐都有，就沒(méi)有我的，還不知道多少人暗地里笑話(huà)我呢。”
    凌二太太一聽(tīng)眉毛也吊了起來(lái)，捏著茶盅子問(wèn)，“怎么？卿丫頭半件東西都沒(méi)送你？”
    “是啊。”凌三姐拭淚道，“連阿蓉都送我了一對(duì)鐲子，趙長(zhǎng)卿就空著手來(lái)的。”
    凌二太太啪的將茶盅往幾上一撂，冷臉罵道，“這壞心眼兒的臭丫頭！合著只有大舅是親的，這二舅不是親的，是吧？不行，這事不算完！我這就去你姑媽家問(wèn)問(wèn)，她是安得什么心！”
    凌騰在里間聽(tīng)到動(dòng)靜，出來(lái)道，“怎么了？”
    凌二太太更是怒不可遏，“還不是那個(gè)卿丫頭！她是什么意思！你大姐姐、二姐姐添妝，她都有那些好東西送，怎么到了你姐姐這里，就連根雞毛都沒(méi)了！她這分明是眼里沒(méi)我這個(gè)做舅媽的！沒(méi)你爹這個(gè)做舅舅的！我這就去找你姑媽說(shuō)道說(shuō)道！”
    凌騰先攔了母親，嘆道，“娘這是做什么？自來(lái)添妝，就這么個(gè)意思。親戚之間，誰(shuí)愿意給誰(shuí)多少，都是自愿的。娘你去能問(wèn)出什么？你問(wèn)卿妹妹為何不送我姐東西？這還用說(shuō)么？卿妹妹年紀(jì)小，是做妹妹的，人也未出閣，憑什么要送？她送，別人說(shuō)不上什么，她不送，別人也說(shuō)不上什么。娘你這樣去姑媽家興師問(wèn)罪，我問(wèn)娘一問(wèn)，姑媽有沒(méi)有給姐姐添妝？比照先前大姐姐、二姐姐的例，是不是少了？”
    凌二太太瞪圓了兩只眼，道，“你姑媽素來(lái)是與我極好的，她待你們姐弟也好，就是卿丫頭勢(shì)利眼叫人生氣！”
    凌騰嘆口氣，“那娘你這樣過(guò)去，是要問(wèn)卿妹妹為何不給姐姐添妝了？娘你自己想想，這話(huà)能不能說(shuō)出口？叫別人聽(tīng)到笑不笑話(huà)？你說(shuō)姑媽與你好，你這樣過(guò)去，叫姑媽的臉面往哪兒擱？”
    凌二太太泄氣道，“那你說(shuō)，怎么辦？看把你姐氣得，眼瞅著就是你姐的大喜日子，不求她來(lái)添些喜，倒特意過(guò)來(lái)添晦氣。”
    凌騰勸道，“娘你想多了，這也說(shuō)不上添晦氣。我姐同卿妹妹本就關(guān)系尋常，東西是人家的，人家愿意給誰(shuí)就給誰(shuí)。”
    凌二太太氣鼓鼓道，“那也得一碗水端平。”
    凌騰苦笑，“別說(shuō)這個(gè)了。姐妹之間，從沒(méi)有妹妹給姐姐添妝的，小姐妹就這么個(gè)意思，何必為這個(gè)生氣。倒是娘將今天人們送的禮再給我姐收拾收拾，都給她帶了去，嫁妝上再添兩臺(tái)，出門(mén)子也好看呢。”不必想就知道定是趙長(zhǎng)卿深厭凌三姐，不然以趙長(zhǎng)卿的脾氣，萬(wàn)沒(méi)有什么都不送的理。
    凌二太太氣了一回，到底不能真去趙家質(zhì)問(wèn)趙長(zhǎng)卿，只得用無(wú)數(shù)好話(huà)安慰了女兒，母女兩個(gè)一并整理親戚們各送來(lái)的添妝禮，見(jiàn)得財(cái)物豐厚，加上先時(shí)家里準(zhǔn)備的嫁妝，一共拼出三十臺(tái)，此方重又歡喜起來(lái)。
    凌氏對(duì)于趙長(zhǎng)卿空著手去也有些責(zé)備之意，“你素來(lái)是個(gè)大方人，你大姐姐二姐姐出閣，你都送了，怎么倒單落下你三姐姐不送，倒叫人挑你的不是。”
    趙長(zhǎng)卿挑眉道，“姐妹之間，我最煩她。我本是做妹妹的，送了是我的心意，不送也沒(méi)人說(shuō)我。姐妹們與我好，我自然要表示一下。三姐姐自小到大沒(méi)少找我的麻煩，我干嘛要好端端的東西白送別人。就是送了，她也不知我的好，只當(dāng)是理所當(dāng)然，我何必去做那個(gè)冤大頭，咱家的銀子又不是大風(fēng)刮來(lái)的。”
    凌氏嘆道，“你三姐姐有甚要緊，以后你們各有了婆家，合得來(lái)的便多走動(dòng)，合不來(lái)的就少走動(dòng)。我是怕你舅舅、舅媽多想。”
    趙長(zhǎng)卿端了盞茶給母親，笑，“二舅舅素來(lái)是沒(méi)脾氣的老好人，騰表兄是聞弦歌知雅意的聰明人，多想的無(wú)非是二舅媽罷了。她一個(gè)做舅媽的，對(duì)外甥女能有幾分真心真意，我才不怕她多想。我聽(tīng)說(shuō)，鄭大人要升任甘肅知府了。”一句話(huà)便轉(zhuǎn)移了凌氏的注意力。
    凌氏一驚復(fù)一喜，“那可是大好事，知府是四品官兒吧？鄭大人由七品升到四品，連升三級(jí)，可是了不得。什么時(shí)候的事兒，我竟不知道？”
    “昨天梨子來(lái)說(shuō)的，他也是在外頭聽(tīng)人說(shuō)的。”趙長(zhǎng)卿道，“不如備份賀禮送去，鄭大人這一走，不知何時(shí)才能見(jiàn)了。”
    凌氏嘆道，“是啊。”又打疊起精神，“升官總是大喜事，鄭大人去甘肅府赴任，不好送些沉重不好攜帶的東西，送貴重了，鄭大人那個(gè)清官脾氣，說(shuō)不得還不收呢。”這又是一件愁事。
    趙長(zhǎng)卿笑，“也不用太貴重，就是待爹爹回來(lái)跟爹爹說(shuō)一聲，叫爹爹過(guò)去走動(dòng)走動(dòng)才好。”趙勇送他們回家的路上就被同僚截了去，也不知有什么事。
    “這話(huà)很是。”凌氏笑，“你這消息，竟比你爹爹還快。”
    趙長(zhǎng)卿笑，“爹爹是在衛(wèi)所，鄭大人是文官，兩人雖都是做官的，卻是文武不同。梨子在外頭跑生意，自然知道的快些。”
    凌氏問(wèn)，“你們那生意如何了？”
    “已經(jīng)差不離了。李掌柜的鋪?zhàn)硬槐乇P(pán)出去了，就用他那鋪?zhàn)永镒錾猓院笊夂脡木涂此麄內(nèi)绾谓?jīng)營(yíng)，總歸是條路子。”
    凌氏便沒(méi)再多問(wèn)。
    作者有話(huà)要說(shuō)：一更~~~~~~~~~