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    沒幾天，楚渝就在楚越房里看到了一個楚越的小像,也是銀捏的,惟妙惟肖，跟楚越不差分毫。楚渝不動聲色的問，“卿妹妹來過了？”
    楚越笑,“是啊。你看卿妹妹給我捏得這個,不比你的差吧?！?br/>     楚渝瞟一眼,道,“什么差不差的,咱們本來就生得一樣，她早給我捏過，再捏一遍也容易。”盡管心下微醋，楚渝依舊道，“真是的，小丫頭就是笨，要捏還不把咱們一家四口捏全了?！壁w長卿眼瞅著一年大似一年，現在是攢人緣兒的時候，楚渝也顧不得醋不醋的了。
    楚越笑，“你怎么知道沒捏全家，我把爹爹和娘親的那一對給娘親送去了。娘親都說卿妹妹手巧。”
    楚渝叮嚀道，“卿妹妹力氣大的事，你別到處亂說。叫人知道不好?！?br/>     楚越道，“我又不是那等長舌碎嘴的人，你管好自己就成。別成天卿妹妹長卿妹妹短的掛嘴邊兒，娘親都問我了。”
    “問你什么？”楚渝端起茶呷一口，并不著急。
    “能問什么？卿妹妹畢竟年紀小，等閑娘親也想不到那上面兒。不過，我聽娘親的意思，她和爹爹相中了今年來咱家的宋公子的妹妹。”楚越對楚渝道。
    “嘉讓的妹妹？”
    “是啊?！背斤@然十分清楚，“我聽母親說，那位宋大姑娘十分出挑，年紀比卿妹妹大兩歲，其母是武安侯府的嫡次女，其外祖母的娘家是興國侯府，家里大姨母也是嫁到了侯府。就是宋大姑娘的叔叔也是正經的進士出身，如今在福閩做知府。宋大姑娘的父親宋侍郎年紀輕輕已是正三品侍郎大人，深得帝心。這位宋大姑娘是宋侍郎元配嫡長女?！辈挥盟卧蕉嗾f，只要擺出宋家這一套人事關系來，就是鐵打的實力。楚渝再怎么給趙長卿攢人緣兒，趙家跟宋家完全沒有可比性啊。
    楚渝同宋嘉讓關系不錯，故此不好挑宋大姑娘的刺兒，只嘟囔一句，“這位宋大姑娘可是厲害的很?！彼故遣粨乃渭摇Ｋ缑辶死铑５牡准?，李睿千里迢迢的來做生意，就是宋大姑娘的本錢。哎，現在這些女孩子真是了不得，小小年紀就能把手伸到西北來，完全不給男人活路了！說不得李睿就在打宋大姑娘的主意，而且李睿也知道他傾心趙長卿。
    楚越不知他哥心里已經在盤算這個，笑著將自己新得的消息透露給楚渝知道，“是啊，前幾天外祖母給母親的信里就說了，二皇子的側妃去宋家上門兒認親，給宋大姑娘擋在門外，硬是沒讓進門。二皇子妃因這位側妃吃了宮中婆婆婉貴妃的掛落，就是在宮里尋了死。如今二皇子妃出了家，側妃也香消玉殞了，宋大姑娘去老梅師太的庵里住著去了?！?br/>     楚渝不可置信，“嘉讓的妹妹這般彪悍？”
    楚越笑，“這算什么，之前景惠長公主在外頭尋宋老太太的不是，還給宋大姑娘頂了回去。我覺著，宋大姑娘真跟小辣椒似的?！?br/>     楚渝挑了個桔子剝了皮，屋間淡淡桔子清香，楚渝掰了一半遞給楚越，道，“莫只看人家辣不辣，只要能把事擺平，辣也是本事。憑這位宋大姑娘的本事，等閑男人哪里配得起她。再說，宋家姻親了不得，宋侍郎也是高官，宋家的好處，咱們看得到，別人自然也看得到。帝都有的是好人家，等閑干嘛把閨女嫁到這大西北來。”
    楚越笑，“咱娘接了外祖母的信就已經有些猶豫了，我看外祖母還是有意把大舅家的三表妹說給你。二姨媽的信里也打聽你呢。”
    楚渝挑眉，“真叫我受寵若驚呢。”又與楚越說了會兒話，有丫環回稟：將軍大人有請。楚渝連忙去了書房。
    其實楚渝的一番苦心也不算白費，譬如，現在趙長卿描到什么新鮮花樣子，若有樸素大方的，都會不自覺的留出來，想著若日后楚渝再向她討要荷包，就備著使。這是就潛移默化的妙處了。
    趙長卿正在描花樣子，就聽一陣吵鬧之聲，趙長卿沒多想，問，“永福，外頭怎么了？”
    永福出去聽了一陣，進屋道，“姑娘，聽著像是隔壁梨花姑娘家的動靜來著?！闭媸且患矣幸患业碾y處，永福是賣身為奴，好在主家寬厚，連帶她跟著趙長卿，吃飽穿暖不說，還能跟著姑娘長些見識、識些道理。要說梨花兒姑娘，人能干沒的說，偏生命不好，遇著這樣爛賭鬼的父親，隔三差五的必打上一架，以前偶爾梨花兒姑娘臉上還帶著過傷呢。今天這又不知是怎么著了。
    趙長卿放下筆，也沒了描花樣子的心。趙老太太嘆，“趙大這個造孽的，有點福氣也得給他折騰完了。”家里三個孩子都懂事，哪怕趙大無能些，以后孩子們也能頂得起門戶來。偏生趙大是個最不正干的，非但不能養家糊口，還總是爛賭。以前孩子小時都怕他，如今孩子們大了，小梨花兒姐弟可不是干等著挨揍的愚孝之人，早幾年就是父不父子不子的對罵干架。有什么法子呢？真是前世不修，今生遇著趙大這樣的父親。
    柳兒自外捧了蜜姜茶進來，笑道，“姑娘放心吧，我聽著已經沒動靜了。想來沒什么大事。”
    趙長卿接了茶，先奉一盞予趙老太太，自己也捧了一盞，慢呷一口道，“上次在賭場里一夜就輸了十兩銀子，如今衛所放了假，更是天天泡在賭場了。這要不是真沒錢了，估計也鬧不起來。”有這樣的父親，小梨花兒當真得練就一幅硬心腸才行。不然，賺再多的錢也不夠趙大輸的。
    趙老太太不欲多說趙大家的事，轉而問孫女，“前兒聽你說要給你大表姐預備東西，準備好了嗎？”凌大姐的親事定在正月，趙家自然要備添箱禮，趙長卿是妹妹，不必送東西也沒人說她什么。不過，到底是嫡親的姑舅表姐妹，又一向跟凌大姐處的不錯，添些東西是姐妹間的意思。
    趙長卿笑，“我備了一對三多簪子?！狈愿纴砀Ｈト怼?br/>     來福片刻既回，趙老太太對著窗戶瞅了一回，笑，“這就極好了?！?br/>     因凌大姐正月十八的好日子，添箱的日子就定在了年前。
    趙長卿備了一對三多簪子，趙蓉本也想自己備些禮，凌氏笑，“你還小呢，很不必如此。”趙蓉也就罷了手，原本她同凌大姐也就平平，何況凌大姐兩口子一輩子也不是什么出息人，趙蓉也不是很有與她們交際的興趣。
    到了添箱的日子，凌氏趙勇帶著幾個孩子去了凌大舅家。凌大太太一身絳紅的衣裙，頭上插著三五釵釧，渾身上下都是喜氣洋洋，尤其見凌氏的添箱禮頗為豐厚，凌大太太就更加歡喜了。連凌大太太的娘家嫂子弟妹的都是贊不絕口，笑，“可見是親姑媽。”
    提前過來幫襯的凌二太太笑，“我們姑太太是再沒的挑的人?！壁w勇官職一直往上升，凌氏穿戴打扮更加講究不說，就是出手也較以前大方。凌二太太瞧一眼趙長卿發間一只寶光閃爍的小小蝴蝶步搖，那蝴蝶的翅膀都能透出光來，兩根須子是兩根極細的金絲，顫悠悠顫悠悠，真個精致的了不得。想到趙家現在的家底子，凌二太太面兒上也更加熱絡幾分。其實這倒是凌二太太誤會了，趙長卿戴的步搖并不是凌氏給她置辦的，這是歐陽青峰給的。
    楚渝手里很有些私房，要不也不能給歐陽青峰準備個小宅子。更重要的是，楚渝其實有許多想給趙長卿的東西，以往怕人知道多有不便。如今歐陽青峰來了，楚渝只需把東西往歐陽青峰手上一送，歐陽青峰便能以師父的名義賞給趙長卿。
    當然，趙長卿不是傻瓜，故此，楚渝頗是注意度的把握，以免被趙長卿察覺。
    當然，楚渝也不是想做一輩子的無名好人。他早思量著，要多給趙長卿一些好東西，待得日后，趙長卿東西也收了，好處也得了，待趙長卿大兩歲，他再透露出自己的心意來，不怕這丫頭不對他生出情誼來。
    凌二太太笑問，“卿丫頭在家都忙什么，我有好些日子不見你了?！?br/>     趙長卿笑，“無非就是做做針指女紅罷了，我聽說二舅媽又盤了新鋪子，跟舅舅忙的了不得，才不敢輕去打擾的。”凌二太太也并不只是潑婦嘴臉的本領，她與凌二舅都是過日子的人，時間長了，自然日子越過越好。
    提到得意之事，凌二太太更是合不攏嘴，笑，“只是一間小鋪子罷了，不值什么?！彼依锊凰屏璐筇腥齻€女兒，嫁妝要精打細算不能偏頗。她就一個女兒，平日里也是嬌生慣養的長大，眼瞅著女兒過兩年也到了年歲，凌二太太自然要籌備女兒嫁妝的事。如今盤這一間鋪子就是為此做準備的，怎么著也得陪嫁女兒一處鋪子，嫁妝厚實了，女兒到了婆家腰桿子也硬。
    分家這幾年，凌大太太與凌二太太的關系也漸漸轉好了，凌大太太笑，“誰也沒你有福氣，不說別的，就說騰哥兒念書。尋常孩子念書都不知往外花多少銀子，就是咱們騰哥兒念書，非但一分銀子不用花，還年年拿學里的優等，這不學里優等的獎勵下來，你還倒賺些。天底下還有這樣省心的孩子不？”
    因來的都是親戚，凌騰神童的名聲早就傳了出去。此時聽凌大太太一說，婦人們便七嘴八舌的說起來，尤其凌大太太的娘家嫂子許大太太笑道，“我也時常聽姑太太說起這位騰哥兒，只是無緣沒見過。既如此，不如請進來讓我們見見如何？”
    凌大太太笑，“這有何難？”說著就命人去請凌騰。
    趙長卿悄悄對凌氏道，“母親，我先進去瞧大姐姐了。”因她們一家子剛到，故此耽擱了片刻。
    趙蓉卻提高了聲音道，“大姐，咱們也好些日子沒見表哥了，暫等等吧?！?br/>     凌二太太笑，“是啊，好幾回騰哥兒去給你母親請安，都說你不在家。”
    趙長卿笑，“小時候一道玩笑倒無妨，如今畢竟我與表兄年紀都大了。何況表兄是讀書人，自然更要注意禮數一些。若因我不妨，叫人說表兄不好，我心里倒過意不去。我還是去瞧瞧大姐姐，我們姐妹們一道長大，我還有許多話想跟大姐姐說?！?br/>     凌氏笑，“那就去吧?！?br/>     趙長卿行一禮，就帶著丫環去了凌大姐兒的屋子。許大太太對凌氏贊道，“聽說您家姑娘自幼就請了女先生教導，怪道這般知書識禮?！?br/>     凌氏笑，“噯，其實咱們邊城倒不似中原那邊女孩子大門不出二門不邁。我這丫頭自小靦腆些，就隨她去吧?！比缃耠S著交際圈的擴大，凌氏也著實長了不少見識，知曉大戶人家的姑娘是何等尊貴，自家門第或許差些，凌氏卻從心里羨慕那樣的人家，自然不會攔著趙長卿避嫌。她家里現在好歹也是六品百戶門第，家中閨女自然也要矜貴起來才是。
    許大太太自知凌氏是謙遜，她來了這么久，可沒看出趙長卿哪里靦腆來，她家里有四子三女，對這有閨女有兒子的人家就格外熱絡，雖然自知兩家門第或許不大相稱，可這兩年家里生意不差，也賺了不少銀子，許大太太仍是一笑打聽起趙長卿來，或者真有狗屎運能撿個漏呢。
    趙長卿去了凌大姐的屋子，這屋里也熱鬧，姑舅表姐妹、兩姨表姐妹、還有族姐族妹，滿滿的坐了一屋子。凌二姐凌三姐凌四姐都幫著待客，趙長卿一來就更加熱鬧了，互相廝見后，女孩兒們鬧哄哄的說起話來，趙長卿竟沒得閑與凌大姐兒單獨說上兩句話。
    還是中午出去吃飯時，趙長卿方得空悄悄的把裝簪子的匣子塞給凌大姐，凌大姐的性子才叫一個斯文靦腆，還推卻來著，趙長卿在她耳際悄聲說一句，“大姐姐好生收著就是。”凌大姐方面上微赤的收下了。
    直待傍晚親戚們都告辭，族人幫襯著收拾了殘桌，凌大姐才有空看趙長卿送她的東西，凌二姐瞧見了，說，“這簪子可真好看，誰給姐姐的？”
    凌四姐跟著瞅一眼，道，“猜都不用猜，這么好的金簪，肯定是卿姐姐給大姐的?！敝形缢颓浦w長卿拉著大姐說話來著。
    凌二姐一并與姐姐看金簪，嘆道，“大姐嫁人，卿妹妹非但給大姐好料子，還送大姐金簪?！辈恢奕藭r，趙長卿有沒有這樣大方。
    凌四姐笑，“二姐不必眼紅，卿姐姐肯定一視同仁，待二姐成親，也是一樣的。這會兒送大姐什么，將來就送二姐什么?！绷瓒愕奈幢M之意，凌四姐一望便知。
    凌二姐橫她一眼，“就你精乖。”
    凌四姐挑眉一笑，問，“大姐，三姐送你什么了？”
    凌大姐把簪子收到匣子里放好，道，“三妹妹年紀比我小，還要送什么？什么都不送，她過來我就高興?！?br/>     凌四姐從屋里架子上取下一個細緞子禮盒，道，“騰大哥比三姐姐年紀還小，都知道單送大姐一送文房四寶。三姐姐平日里說的比唱的還好聽，到底不干實事，她不會以為這文房四寶是她跟騰大哥合送的吧。咱們舅家的表姐妹們，出嫁的表姐們不必說，就是幾個表妹，除了實在小的，余者一付簪子一付鐲子一雙荷包的，不論貴賤，都是大家的意思?！?br/>     凌大姐柔聲道，“莫這樣說，弟弟妹妹都比我小，按理我不該要她們的東西?！?br/>     “大姐也太實誠了。”凌四姐將東西收攏起來，笑，“這些都是姐妹們私下給大姐的，大姐趕緊把今天收到的這些禮記下來，哪怕是弟妹，如今單送了大姐一份兒。將來是娶是嫁的，大姐也要多掏一些腰包才是?！?br/>     凌大姐只是天性溫柔，并非不通人情世故，笑，“你說的是?！?br/>     凌大姐幾個在整理禮單，凌三姐也在家里同母親道，“我瞧見卿妹妹偷偷給了大姐一個匣子，不知里頭是什么?！?br/>     凌二太太道，“無外乎姐妹間的一點東西，能有什么？”
    凌三姐倒與凌二姐感嘆到一處去了，酸溜溜道，“卿妹妹待大姐姐向來親厚，送了料子還不算，這又送大姐姐東西。她待我還不及待大姐姐的一半?！壁w長卿啥都沒送過她。
    凌騰雖懶得理姐姐，依舊道，“你自己待人不實誠，如何能求別人待你親厚？大姐姐這嫁人，卿妹妹都送了東西，你就什么都不送？”
    凌三姐道，“不是你買了文房四寶么？”
    凌騰接了丫環捧來的茶，先送了一盞給父親，道，“你也知道那是我買的。”
    凌二太太不耐煩道，“行了！你們小孩子間，有你這一套文房四寶就夠了，還得送多少過去！家里剛置辦了鋪子，沒什么閑錢?！?br/>     打發了兒女們各去消譴，待用過晚飯，夜深安歇，凌二太太方憂心忡忡的對丈夫道，“你說，會不會妹妹不樂意長卿跟咱們阿騰的親事呢？”接著凌二太太就把凌大太太喊凌騰到內宅請安，趙長卿避出去的事說給了丈夫聽。
    凌二舅皺眉思量半日，“不至于此，長卿才幾歲，妹妹不會這時候就考慮她的親事的。約摸就是姑娘家漸漸長大，知道羞臊了，才會這樣。長卿自幼念書，講究些也是有的?！?br/>     凌二太太輕聲道，“你知道什么？這女孩子若是動了心，還有那句‘一日不見，如隔三秋’的話呢？怎會不想見咱們阿騰？可是我看長卿沒有半點想見阿騰的意思。”
    凌二舅無奈，“長卿才幾歲，現在怎會有那種意思？你也太性急了。長卿又不是那等隨便的孩子，女孩子大了，原就該矜持些才好。若是那等沒規矩的女孩兒，你看得上？怎么倒糊涂起來?！?br/>     凌二太太沉默片刻方嘆道，“你說的也有理。我興許是性兒太急了些?！庇盅a充一句，“我實在是喜歡卿丫頭，恨不能早些把這親事定下來才好?！痹鞠胫鴥鹤映鱿?，凌二太太瞧著趙家日子寬裕，也是愿意這樁親事的，卻也嘴里心里挑過趙長卿許多不是。如今忽然意識到趙家可能對自家沒那意思，便顧不得拿喬，很有些焦急起來。
    趙家顯然無此煩惱，凌氏還贊了趙長卿一句，道，“如今漸漸大了，是該留意男女大防?！?br/>     趙長卿一笑，并不多說。
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