夜幕已臨，信國公主府的府門一闔，重重守衛，道道門禁，無人能知府中發生了什么事。
    皇后也回了仁明殿。
    一日之間，發生了許多事，她在殿中坐下，慢慢地捋著頭緒。
    宮人們靜靜侍立，不敢發出聲響，便是添茶換水，也放輕了動作，竭力不發出一絲動靜。云桑在旁看清明白，不免詫異，皇后娘娘入宮才不過半月，中宮威儀應當還未養出來。而她先前不過是小官之女，在長安這裝滿了達官貴人、王公貴族的地界，國子監祭酒，委實算不得什么。怎么娘娘就有如此威勢，使得這些見慣了天家富貴的宮人都心生畏懼，小心侍奉。
    云桑詫異著，忽而發覺，不只是這些小宮人，她這在宮中滾打了十來年的老人，也是如此，從心底對皇后娘娘，存了敬畏。
    宮人們怎么想，鄭宓并未去留意，她思索著諸事，從皇帝的態度，到幾位皇子的爭端，到后宮格局，到……明蘇。她一一細想下來，待她回過神，才發覺蠟燭都燃了大半了。
    云桑見她望向那蠟燭，低聲道：“夜了，娘娘該就寢了。”
    鄭宓點頭，扶著她的手站了起來，云桑朝四下抬了抬下頷，幾名宮女立即上前來，侍奉皇后梳洗更衣。
    鄭宓在榻上躺下，云桑落下帷帳，輕手輕腳地退去了外間。殿中靜了下來，寂靜黑夜，催人入眠。
    鄭宓合上眼睛，心事在懷，仍舊思慮不斷。直至不知是什么時辰，她方覺累了，昏昏沉沉的陷入睡眠。半夢半醒間，她忽然想起一事，仁明殿的格局與從前一模一樣，乃至殿中的擺設，園中的一草一木，都幾乎不曾換過，這可是皇帝有意為之，他如此行事，又是什么心思？
    因著這一樁，翌日，鄭宓醒得頗早，起榻梳洗時，便如隨口提起一般，與云桑問道：“仁明殿從前是何人居住？”
    云桑不知她為何問起此事，仍是恭敬回道：“仁明殿自太.祖皇帝始，便是皇后宮苑，在娘娘前，是廢后的居所。”
    鄭宓聽到廢后二字，心中一痛，維持著淺笑，又問：“廢后？那該是五年前的事了，這五年間，仁明殿便是空著嗎？”
    “廢后賜死當日，陛下便下詔封禁了仁明殿，直至娘娘入宮前，方解了禁，使人修繕。陛下有口諭，為防耽擱修繕進程，誤了婚期，至娘娘大婚前，除了那些工匠，不許任何人踏足。”云桑說道，又恐皇后聽了覺得不吉利，忙道：“最要緊的是仁明殿的象征，這是中宮居所，宮中的娘娘們哪一位不想來此，沾一沾中宮的福氣？”
    鄭宓明白她的意思，笑了一笑，安她心道：“本宮也這么以為。”
    待她梳洗成妝，有宮人來稟，已有前來請安的妃子候在前殿了。
    妃嬪們每日晨起都要向皇后問安，若是皇子與公主，則晨昏皆要來仁明殿請安，是為晨昏定省。不過皇家的孩子，稍稍長大些便都開府在外，忙著自己的事了，哪兒騰得出這一晨一昏的空當來，故而，便改了每月初一、十五，來向皇后請安一回。
    今日既不是初一，也不是十五，孩子們是不來的。
    鄭宓看了眼殿中的銅壺滴漏，剛過了卯初，早得很。她饒有興致道：“哪一位來得這樣早？”
    那宮人回道：“是淑妃娘娘。”
    鄭宓一怔，頗感意外，她記得，姑母在的時候，淑妃娘娘是從來不來問安，尋常連仁明殿的殿門都不踏入。她曾觀察過，一年到頭，淑妃娘娘大約只在端午中秋或是除夕的宮宴上方會向姑母行上一禮。
    那時宮中常有人暗諷淑妃為人太獨，孤高無禮。
    怎么從前被稱作孤高無禮之人，如今卻日日都來問安了，且還來得這樣早。
    想到她昨日也是最后一個走的，鄭宓總覺淑妃怕是有什么深意，便未耽擱，成妝更衣之后，扶著云桑的手，去了前殿。
    不想，淑妃卻未在殿中，只在她昨日坐過的那把椅子邊上的幾上看到了一盞猶自冒著熱氣的香茶。
    “淑妃娘娘往園中去了。”一旁的小宮娥適時稟道。
    鄭宓點了點頭，也跟著去了園中。
    仁明殿的園子在前殿之后，園子不小，其中草木珍奇，假山閣樓皆備，既不失風雅，亦不減一國之母的莊嚴大氣。鄭宓循著正中一條鵝卵石小道走去，走了不多時，便看到淑妃背對著這邊，站在一叢正當盛放的芍藥前。
    她穿著一身雨過天青色的對襟長衫，發上是白玉，雅致如煙云環繞的遠山。
    云桑正要高聲通報，鄭宓抬了下手，止住她出聲，自走了過去。
    行至五步之遙處，淑妃聽見了聲響，轉過身來，見了她，低身福了一禮：“臣妾見過皇后。”
    鄭宓從前覺得她過于嚴苛，如今卻因她是明蘇的母親，覺得很是親切。她上前一步，扶起了她，笑道：“免禮。”
    淑妃便道了聲：“謝過皇后。”站直了身。
    走近了，鄭宓才發覺淑妃方才看的，并非是那叢芍藥，而是芍藥邊上極為素雅的一叢蘭草，只是方才，被她的身子擋住了。
    “淑妃喜歡蘭草？”鄭宓問道。
    淑妃一笑，道：“喜歡，很喜歡。”
    “蘭草姿態端秀，幽香清遠，是君子之姿，難怪你喜歡。”鄭宓說道，又看了一眼，素雅的蘭草之畔，栽的是張揚濃烈的芍藥，這二者天壤之別，可栽到一處，竟意外地不顯唐突，反倒濃淡相宜，很是和諧。
    淑妃只笑而已，未再多言。
    天色尚早，東方天際還是青灰色的，隱約有紅光綻放，晨風吹拂，涼爽舒適。只是這時節，此時的清爽也只得這片刻而已，眾人皆知，不出半個時辰，必然又是旭日當空的炎炎酷暑。
    鄭宓一面與淑妃說著話，一面暗自打量她，越看越覺，她早來也好，晚去也罷，似乎都無深意，只是想在這仁明殿中多待一會兒。
    這念頭，荒唐得很。
    鄭宓暗自一哂，目光掃過芍藥后的矮樹叢，笑意便凝滯了。那處草木掩映，茂密枝葉交叉，墨綠色深處，是一處閣樓，那是明蘇年少時，讀書的地方。
    宮中進學的皇子眾多，但喜好讀書的公主卻極少，且即便喜歡，按宮中的慣例，多數也只配上一名女先生也就罷了。
    但明蘇不同，明蘇好學。她從三歲時，由淑妃親自開蒙，讀了兩年蒙學，輾轉到了這仁明殿中，跟著皇后進學，直到七歲，皇后求了皇帝，為明蘇單請了一名老翰林，又在皇宮的西南角，單辟了一處殿宇出來，專供她讀書。
    只是，即便她有了專門進學的殿宇，但她還是喜歡來這座閣樓溫習功課，完成先生留下的課業。
    仁明殿與她的貞觀殿不遠，路上耽擱不了多少功夫，皇后也就由了她在此。
    明蘇好學，狠得下心苦讀，她的詩文一向比諸皇子寫得好，她讀史也比諸皇子透徹，她的字更是嚴寒酷暑，四季不輟地苦練出來的穩健遒勁。
    只是那時候，皇子們都沒拿她當回事，哪怕她讀成了才學蓋京華的局面，又能如何，不過是名公主罷了。
    鄭宓曾聽過宮人私底下議論過此事。
    她聽得很不是滋味，更是心疼明蘇。她怕她不知疲倦，不知歇息，累壞了身子，時常尋她說一會兒話，或是領著她去園中走一走，望一望綠色的草木，與遠處的殿宇樓臺。
    明蘇性子好，由著她，有時苦思被打斷，也不埋怨，總是她想做什么，便陪著她做什么。
    那一陣，她學琴到了瓶頸處，入宮來請姑母指點，明蘇正換乳牙，不愛開口。她練琴之余，每隔一個時辰，便來逗她說話一回，好讓她歇一歇。
    可惜明蘇定力好得很，讓她逗得想笑了，就抬頭，用盛滿笑意的眼眸望她一眼，就是不出聲。
    可她越是不開口，她偏就越是想聽她說話。那日，明蘇在窗下讀《左傳》，她在她邊上奏琴，奏的是幽緩的曲子，合著青白釉香爐裊裊升起的水沉香的沉靜氣息，室內一派清幽雅致。
    一曲奏罷，明蘇擱下了筆，看著她，似乎有話想說。
    鄭宓便等著她開口，明蘇眉眼間略顯糾結，過了一會兒，還是低下頭去，拿起筆，繼續書寫。鄭宓見書桌上，硯中的墨用盡了，便上前去，替她研墨。
    時辰已不早了，將至亥時，明蘇還余了些功課未完成。鄭宓就在旁看著，或是為她研墨，或是替她斟茶，只是陪著她。
    直到亥中，她停了筆，終于寫完了功課，鄭宓方笑著道：“殿下辛苦，可要臣女為您捏捏肩。”
    她們時常一處玩，這般玩笑話是常有的，明蘇一汪水眸中笑意溫柔，搖了搖頭。
    鄭宓想了一想，又從袖袋中取出了一方小小的印鑒來，放到明蘇手中，明蘇低頭把玩，看到底下的印文，笑意布滿了她的小臉。
    鄭宓笑道：“這份薄禮，殿下可喜歡？”
    明蘇連連點頭，顯然是愛不釋手。
    可惜她還是沒開口。
    鄭宓再想了想，又道：“這雞心石，是我寫了首詩，祖父獎賞的，算是以力易物，印文中殿下的名諱，是我親手刻的，費了好些時日。皆是親力親為，誠意可夠？”
    明蘇還是連連點頭，明亮的眼眸中滿是真摯。
    可鄭宓偏生有意為難她，佯作怏怏，顯出很低落的模樣來，嘆息道：“可殿下卻連句話都不愿與臣女講？”
    明蘇見不得她有一絲難過，立時急道：“不是！”說完，反應過來，忙用手捂住嘴，驚恐地看著她，甕聲甕氣的，還有點漏風，道：“你可見著了？”
    鄭宓強忍住笑意，搖頭。她沒敢說話，怕一開口，便笑出聲。
    可明蘇哪兒能瞧不出來，她正是曉得要面子的年歲，臉都漲紅了，站起身，手里緊緊地攥著那枚印鑒，生氣地瞪著她。
    鄭宓連忙哄她，心中卻是止不住笑意，掉了乳牙的殿下真是奶里奶氣的可愛。
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