淑妃回答不了明蘇，她只能將她扶起，為她擦干眼淚。
淚水是溫熱的，明蘇的臉龐猶能看出幾分稚嫩，帕子擦過她的臉，淑妃忽然間有些恍惚。
歲月與她們而言，都太過殘忍，她們都在歲月中丟失了太多。
淑妃想起她其實很少有這樣為明蘇擦干眼淚的機會，明蘇小的時候，她待她很嚴厲，總是盯著她的課業。她們之間很少有尋常母女的溫情與關懷。
最平和的時候，仿佛也只是每隔一陣子，她尋明蘇來，問她近日學了什么，皇后教了她什么。明蘇便一一道來，每當她口中說出母后二字，她的心便會揪緊，說到別處，她的心又舒展。
有一日，明蘇無意間道：“母后說，母妃最喜歡芍藥，可惜宮中的芍藥開得不好，來年兒臣為母妃栽一片芍藥吧，好讓母妃時常觀賞。”
她那時脫口便問：“皇后娘娘為何會提起我喜歡芍藥？”
問完便是心亂如麻，只覺驚心動魄地好似遇上了最驚險的事，不等明蘇回答，也未去看她的神色，匆忙道：“當務之急，還是以學業為重，若是學有余力，可做其他?！?br/>
明蘇乖乖地點頭：“母妃，我記下了。”
她總是很使人放心，淑妃滿懷寬慰，又生憐愛，伸手摸了摸她稚嫩的肩，道：“你要照顧好自己，要尊敬你母后?！?br/>
明蘇點頭：“兒臣明白，母后沒有孩子，以后會被其他嬪妃欺負，兒臣就是母后的孩子，以后要孝順她，像孝順您一樣，不讓別人欺負她。自我知事，您便如此叮囑，兒臣一直謹記?！彼f完，又笑了一下，笑得很狡黠，“這些話，不能告訴娘娘，是我與母妃的秘密。”
“對，明蘇真聰明?！彼χ渌?br/>
可惜，皇后娘娘卻沒有等到明蘇長大。
淑妃替明蘇擦淚的手顫抖了一下，她看著她，不知是安慰她，還是安慰自己：“人這一生，本來就對許多事沒有辦法，你盡力了，便不要過于苛責。”
明蘇道：“可我總覺得，我沒有盡力?！?br/>
淑妃明白她的意思，事已既成，可人心卻難釋懷，總會一遍一遍地去想，當年若不這么做會如何，若選了另一條路，是否便會好一些，這些假象在往后的時日里好似心上的一條毒蛇，時不時地咬上一口，疼得恨不得以命去換那人的一個回眸，一個笑靨。
“再等等?！笔珏?，“她要洗冤，總會回來的。”
聽到這一句，明蘇振作了一點，點了下頭，認真道：“等她回來，我就把她鎖起來，不許她再走了?！?br/>
這話孩子氣，淑妃笑了笑，沒再說話。
明蘇也靜了下去，殿中的帷帳隨秋風緩緩地動，香爐上的煙，往上升起，到半空被風吹開。
她的思緒飄到了五年前。
那日，她從教坊回宮，鄭宓說要她別再去了，她做不到。
鄭家沒了，母后沒了，她心愛的女子淪落成了教坊中的妓子，日子昏暗得見不著光?？伤灰€有一口氣，便不能放著鄭宓不管。
她走入宮門，天色尚早，深秋的皇宮，有些凄清，落葉四處飄落，被風挾裹著，吹散在宮廷禁內。
她沿著宮道往里走，背上鄭宓為她上了藥，好像不那么疼了，明蘇分不清是果真好了，還是只是心中安慰，覺得藥經了阿宓的手，效果都好上許多倍。
她仔細地回想今日所行之事，是否有什么缺漏。
雖然她跟教坊主事吩咐了，要他不要趁她不在，便趁隙行惡事，她后日必去的。
可明蘇還是擔憂，她知道，京師遍地是貴胄，一個公主的空名頭，有時什么都不是，多得是比她有勢力的人。所以她才日日都去，她的話興許不管用，但她人在那里坐著，旁人顧忌著皇家尊嚴，總不好硬來。
可明日是皇帝圣壽，她身為公主必是無暇出宮。
明蘇的眉頭緊緊皺著，臉色蒼白，眼底都是血絲。她有多日不曾好好睡過覺了。撐不下去的時候，她也想，這日子何時才是頭。可一想到鄭宓，好像也不那么煎熬了。反正，再怎么難，她都護住阿宓，咬牙撐住便是了。
走過一條寬闊的宮道，許多宮人見了她，都低頭避走開去，好似是見了瘟神，生怕靠近了會染上晦氣一般。
明蘇沒在意，她也顧不上這些。她快步往后宮去，將要經過御花園時，一名眼生的宦官跑了過來，急惶惶地道：“信國殿下怎在此處？陛下召見，殿下快去見駕吧?！?br/>
她聽到陛下二字，本能地生出畏懼，極力鎮定地扯出一個笑來，問：“中貴人可知，陛下尋我何事？”
宦官道：“這小的如何知道？殿下不要磨蹭，快去吧?！?br/>
明蘇無法，只得隨他去了。
此處與紫宸殿不遠。明蘇甚至覺得比平日走得近得多，沒多久就要到了，望見紫宸殿的玉階時，那宦官道：“殿下快去吧，小的還有事，先走了。”
說罷，不等公主回答，轉身就跑了。
這還是第一次，傳旨的宮人半道離開的。明蘇心覺有異，但又想誰敢假傳口諭呢？于是她定了定神，繼續走。
走出幾步，她看到前方宮道上有一身著盔甲的男子，因是背影，她不知這是何人，但那身盔甲，與禁軍服制相仿。明蘇便猜想應當是禁軍中的某位將軍。
那人身材高大，走得極快，他也是往紫宸殿去的。
明蘇落后他大約三十步之遙，方才怪異的感覺又來了。陛下召見了這位將軍，為何又召見她？還是說，這位將軍是自己來見駕，與她恰好撞上了。
那將軍走上玉階。明蘇始終跟在他身后，沒有出聲。
紫宸殿殿前的玉階有九九八十一級，寓含凌駕九天之意。明蘇邁上第一階，那將軍恰好踏上最高處，身影消失了。
明蘇愈發心慌，卻又無路可退，只得走了上去。一直走到上頭，她才發現，殿前竟無一人。
明蘇抿了抿唇，走到殿外，四下里看了一圈，依舊不見人影。
這是從未有過的事，紫宸殿外必然會侍立數名宮人，等待皇帝差遣。明蘇這時已明白了，這回召見絕不簡單，她回想方才那宦官的模樣，竟想不起來他究竟長的什么樣子，是那種丟入人群中便尋不出的長相。
這次召見極有可能是有人假傳圣諭。
此時最好的，自然是無聲無息地離開。只要她假裝沒有來過，那不論布下這陣仗之人是何用意，她都避開了。
她轉身，欲原路返回，走出一步，卻想方才那位將軍去了何處？陛下若不在，他該立于門外等候召見才是，他不在殿外，可見陛下就在紫宸殿中。
明蘇身形頓住，她心底生出了一種不好的預感，說不出是什么，卻使她心驚肉跳，總覺得不該走。
明蘇抿緊雙唇，回過身，四下一看，依舊無人，她走到殿門前，推了一下，殿門推開了。
雙耳緊張得轟鳴，若是陛下就坐在殿中，那她便是擅闖紫宸殿，這是砍頭的罪名。明蘇咬住下唇，定睛一看，御案后的寶座上并無人在座。
還未等她松口氣，有細微模糊的聲音從內殿傳出。
明蘇走了進去，將耳朵貼在了內殿的殿門上。聲音清楚了些。
“鄭家還有人活著，朕不安心?！?br/>
“只是一名女子，且已身陷教坊，翻不起什么風浪。何況陛下若有心鏟除，只需使人吩咐教坊司便是。教坊司中多的是神不知鬼不覺的手段，讓鄭氏消失得無聲無息。”
明蘇倒吸了一口冷氣，又慌忙捂住嘴。
“是啊?！被实鄣穆曇衾涞脧毓?，“可朕還有個不肖女在里頭梗著，將教坊司中諸人恐嚇得什么都不敢做。一個無錢無勢的公主，能做到這地步，倒是朕小看了她。”
將軍說了句什么，明蘇沒有聽清，她力圖鎮定，將耳朵貼得更近，可劇烈的心跳卻擾亂了她的聽力。
明蘇急得將嘴唇都咬破了，不住地要自己冷靜，才終于聽清皇帝的話語。
“朕不容鄭家有人活在朕的天下，可她已入教坊，國朝也無賜死女眷的先例，朕不好明面上罰她?！?br/>
“臣明白了?！?br/>
皇帝十分滿意：“做得干凈些，也要小心些?！闭f到此處，皇帝語氣一頓，笑著道，“鄭家人可頑強得很?！?br/>
“臣領旨，明日便是陛下圣壽，臣以鄭氏頭顱，賀陛下萬壽安康?！睂④姽Ь凑f道。
不知怎么方才亂跳的心倏然間靜了下來，明蘇只覺得自己像是分離出了一個魂魄，在高處看著自己的一舉一動，冷靜得可怕。
她想要輕輕地退出去，但卻忽然想到，她得知道這個奉命暗殺阿宓的人長什么模樣。于是，她控制了力道，極輕極輕地將內殿的門，推開一條縫，望進去。
皇帝盤腿坐在榻上，將軍跪在他面前，側對著明蘇。
明蘇看清了，他嘴唇四周，留著一圈胡子，面容白得似鬼，眼角狹長，劍眉斜飛。明蘇見過他，他是殿前都指揮使，程池生。
沒忘記將殿門關好。從殿中退出來時，殿外依舊沒有人。
她飛快地走下臺階，再回頭看，便見上頭立了一人，靜靜地注視她。
是皇帝身邊的趙梁。
趙梁見她看過來，抬袖作揖，向她行了一禮。
明蘇匆匆一頷首，飛快地走了。
她記不清這一路她是怎么走過來的，直到入了南薰殿，方找回自己的聲音，與淑妃道：“母妃，兒臣有事要與您密談。”
淑妃沒有多問一句不相干的話，立即屏退宮人，將她帶入內室，將門合上。
明蘇將在紫宸殿所見全部說了出來。
“看來是趙梁有意示警，是他撤走了紫宸殿外的宮人?！笔珏f道，“多年前，趙梁剛入宮時，受過皇后娘娘的恩惠，一直沒有機會報答。今日恰好透露此事，讓你救下鄭家最后一人，算是了結這樁因緣?！?br/>
看到趙梁時，明蘇就猜到是他做的，只是沒想到是因他受過母后的恩惠。
“父皇為何容不下阿宓，鄭家只剩這最后一人了，鄭太傅到底是他的老師，對他有扶持教誨之恩……”她說到這里，有些哽咽，她明白此時說這些是無用的，于是又說出她的決定，“母妃，我要將她送走?！?br/>
淑妃點了下頭，起身往妝臺處，取出諸多錢物，有銀票，有碎銀，也有許多沒烙宮中標識的首飾，裝到包袱中交與明蘇：“拿去，逃命與度日都難離銀錢，這些足以尋常百姓富足地過上好幾輩子了?！?br/>
事不宜遲。
明蘇也未多話，只道了一聲：“多謝母妃?！苯舆^包袱，起身就要走，淑妃卻抓住了她的手，盯著她，問道：“你當真只是想送她走？讓她孤身離京去逃命，你可放心？”
明蘇一怔，她自然不放心，可她并非無牽無掛的孑然一身，若是隨鄭宓走了，母妃要受牽連。
淑妃看出她所想，道：“你和她一起走，這京中已無甚可留戀，天下之大，隨處可去。皇帝清洗朝堂，正是用人之際，你外祖父與舅父皆受重用，他不會朝我下手。”
她說到此處，想起一件最要緊的事，看著明蘇的眼睛，叮囑：“待安頓下來，千萬要記得給皇后娘娘立一尊牌位，不要讓她的孤魂飄零在外。”
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