才過丑時，滿城寂靜。府中除了巡邏的侍衛都已歇下了。玄過自公主寢殿退出，看著這黑漆漆的夜，滿心凄涼，只覺頭發都要愁白了。
    他盤算了片刻，橫穿過大半個府邸去尋家令，府中內務皆是家令執掌，府庫中有什么物件，擺放何處，他是最知道的。
    家令正好眠，被叫了起來，滿臉怒氣地望著玄過，大有他不說出個所以然來要他好看的意思。
    玄過道：“殿下要一根粗重的鎖鏈，家令可知鎖鏈擺在何處？”
    鎖鏈？家令一愣，道：“大晚上的，殿下為何要鎖鏈？”
    玄過沉默了片刻，道：“大抵是夢中見了什么。”
    家令便有數了，嘆了口氣，一面回房中取衣袍披上，一面道：“咱們府中不興私刑，哪兒來的鎖鏈，去大理寺獄或是刑部獄借吧。我與你同去。”
    城中有宵禁，宵禁之后，不得外出，二人潛出府門，躲避著巡邏的官兵，到了離得近的大理寺獄。今夜值守大理寺獄的是大理寺少卿，見公主府來人，大是驚恐，只怕大理寺被信國公主盯上了。待玄過說了是為借鎖鏈來的，少卿先是松了口氣，又好奇，問：“大晚上的，貴府急要鎖鏈做什么？”
    玄過總不能說公主夜發一夢，醒來便要鎖鏈，只好道：“拿住了一賊人，要鎖拿時，方覺府上連像樣的鎖鏈都無，這才向貴衙來借。”
    少卿大驚：“竟有賊人敢闖公主府？公主玉體安否？”
    家令心道，闖公主府算得什么，那賊人還闖入了我們公主的心，又入了公主的夢，惹得公主夜半驚醒要鎖鏈。面上則客氣地與少卿拱了拱手道：“公主鳳體無恙，多謝大人關心。”
    里頭三名獄卒搬了好大一根鎖鏈出來，少卿豪氣一擺手：“這是獄中最牢固，最粗重的鐵鏈，任是那賊人是拔山扛鼎的項羽再世，也掙脫不開，拿去吧！”
    這老大一根，掙不開是掙不開，但搬著恐怕也不容易。玄過與家令對視一眼，心中滿是苦澀，還得笑著與少卿道謝。
    明蘇夢中驚醒，便未再睡回去，等著玄過取鎖鏈來，等了許久等不到，她有些不耐煩了，披了外衣，自榻上下來，盯著床腳看了一會兒，越看越氣。
    夢中就敢說不見就不見，夢外更不必說了。
    夜色寒涼，明蘇自夢中醒來，好似又陷入另一場黑暗混沌的夢里了。
    她摸了摸頭發，靠著床沿，坐在地上，犯愁起來。從前鄭宓是會撫摸她發頂的，只是如今她大了，青絲結成髻，再撫怕是只得冰冷的珠翠，手感就不好了。
    明蘇有些慌，手感不好，她不喜歡怎么辦？想到鄭宓會不喜歡，明蘇只覺遇上了莫大的難題，坐立難寧，驚恐不已。
    直到玄過和家令吭哧吭哧地搬了鎖鏈回來，她才突然驚醒，不喜歡就把她鎖起來，哪里都不許她去，逼著她喜歡。
    公主寢殿，家令不好擅入，便由玄過獨自將鎖鏈費力地拖入。
    “這鎖鏈，非要犯、逆反不可用，少卿大方地將它贈與殿下了，殿下要用多久都使得。”玄過鎖鏈置于墻面，一面緩著氣息，一面恭敬說道。
    他一進來，明蘇便看著那條鎖鏈，全然沒聽進他說了什么。
    “方才借這鏈子之時，小的謊稱是府中進了賊人，明日許有人來問殿下賊人之事，殿下只說審過、放走了便是，府里小的會安排妥當。”
    明蘇俯下身，碰了碰鎖鏈，玄鐵所制，觸手冰涼，極是牢固，她隨意地點頭，令人退下。
    玄過只得行了一禮，退下了。
    殿中又只余了明蘇一人，蠟燭的光仿佛更暗了。她依舊混混沌沌的，坐在床腳邊上，不時碰一下那條牢固的鎖鏈，覺得極是安心。
    忽然，她的雙眉緊緊的蹙起，眼中滿意不再，改成了嚴謹的審視。
    這鎖鏈這般重，若戴到鄭宓身上，會不會疼？
    她這般想著，干脆動起手來，一動方知這鏈子當真沉得很。她將一端鎖在床腳，又拿起另一端鎖在自己的腳踝上。
    明蘇感受了片刻，眉頭蹙得像一座小山，極是嚴峻。
    鎖鏈不緊，環在腳踝上，還有空余，但邊緣有些鋒利，且還沉，磨得皮肉生疼，不一會兒便磨紅了。這般下去，過不了多久，必然要磨破皮的。
    明蘇將鎖鏈打開，又尋了幾塊緞子來，還取了針線、棉花，將鎖鏈一端的鐐銬細致地包裹起來。
    可惜她對針線不怎么在行，再如何細致，依舊縫得歪歪扭扭的。
    包裹完后，她再試戴了一番，好了許多，依舊沉，但不磨了，只要不亂動，是不會傷著，也不會疼的。明蘇這才滿意了，也沒將鐐銬取下，靠在床腳坐著，不知不覺睡了過去。
    睡得竟比舒舒服服地躺在床上更覺安心。
    她甚至又夢見了鄭宓，她在夢中對鄭宓冷酷地道，你自己回來，我便少恨你一些。
    皇后重罰了趙美人，暗流洶涌的后宮驟然間靜了下來，與此同時，整個皇宮內院仿佛多出了無數雙窺探的眼睛，盯著趙美人與皇后，等著看她們如何交鋒。
    趙美人自然不服氣被責罰，醞釀出了許多眼淚，跑去了紫宸殿喊冤，話里話外都是皇后無故為難，她對皇后從無不敬之處。
    六宮眾人的眼睛都盯著呢，趙美人一到紫宸殿，妃嬪們便紛紛派出得力的宮人來打探，一時間宮苑之中的道路上多出不少交頭接耳、疾步往來的宮人。
    趙美人跪在紫宸殿外哭訴，那柔軟的姿態，嫵媚的哭腔，聲淚俱下的言辭，將紫宸殿外侍立的宦官的骨頭都哭酥了，皇帝卻始終不曾召見。
    直過了一個時辰后，趙梁帶著圣上口諭出來，以趙美人不敬皇后為由，加罰半年俸祿，命她即可回宮，閉門自省。
    這一結果，不止六宮側目，皇后也覺疑惑。
    她看不懂皇帝是怎么想的，一邊是寵愛已久的美人，一邊是入宮不久，且還頂撞過他的皇后，怎么都該是或強硬或委婉地將美人保下來才是。
    怎會站在皇后這邊，將趙美人再罰上一遍。
    鄭宓想不明白，多年前，祖父還在的時候，皇帝行事中規中矩，上合圣人之道，下愛黎民百姓，是一雖稱不上圣明，但也頗受人贊頌的守成仁君。
    那時的后宮，平靜祥和，妃嬪們行事皆有章法，偶有爭風吃醋，也絕不過分。皇帝也有喜歡的妃嬪，時常去留宿的便有好幾位，但絕不沉迷美色，上朝聽政、批改奏疏，皆稱得上勤勉。
    可短短五年，后宮烏煙瘴氣，朝廷朋黨林立，皇帝似乎都瞧不見，還一味地催人修建行宮，命四方敬獻寶物美人。
    朝廷還未亂，天下還算安寧，靠得全是過往數十年積攢下的穩定，但若長久下去，過不了幾年，王朝必然浮現日薄西山之勢。
    皇后想不通這些變化是怎么來的，但直覺必與鄭家之案有關。想不通，便暫且擱下。有了趙美人這榜樣，宮中待仁明殿恭敬了無數倍，幾名掌事的宮人來仁明殿也比往常勤了許多。
    皇后正考察這些宦官、女官的性情，再聯系他們所處的位置，打算結出一張四通八達的網來，云桑忽匆匆來稟：“娘娘，前日公主府闖入了賊人，殿下遇刺。”
    皇后猛地站了起來，帶翻了幾上的茶盞：“公主可曾受傷？”
    “婢子不知，但聽聞殿下方才入宮了，正往南薰殿去。”
    皇后立即往外走，連衣袍都不曾換一身，也未說要去何處，只極快地朝外走，走出大殿，走出中庭，走出仁明殿。
    身后的宮人們急匆匆地跟上，云桑知皇后很看重信國殿下，但見她關切至此，仍是嚇了一跳。
    皇后雙唇緊抿，徑直朝前，她取了一條小道，橫穿過一處假山林，走了最短的路徑，趕到南薰殿外。
    南薰殿殿門緊閉，皇后正欲上前叩門，身后傳來一聲：“娘娘怎在此處？”
    皇后回頭，便看到明蘇從身后走了出來。
    皇后出行，若是要往妃嬪處，必會先遣宮人前去，吩咐接駕，斷無這般被冷冰冰的殿門阻擋在外的道理。
    明蘇正疑惑這當面一套背后一套的皇后又在起什么興，便見她直直地盯著她。
    “可傷著哪里了？”皇后問道。
    明蘇一時不解她是何意。
    皇后走到她身前，上上下下地打量她，眼眶有些紅，像是強忍著情緒，問道：“傷到哪里不曾？”
    明蘇怔怔地搖頭。
    皇后仔仔細細地端詳過，又看了她的氣色，確定她是真的無事，方閉了下眼睛，克制著自方才聽到明蘇遇刺的消息后便急遽加速的心跳。
    “賊人可拿住了？”皇后問道。
    明蘇這才明白她說的什么，沒想過才兩日，消息傳入宮中便從賊人夜闖公主府，變成了公主遇刺。弄明白了情況，她又鎮定了，語氣帶著股諷刺的意味，道：“怎么娘娘很擔心我？”
    鄭宓自然擔心，她便是死于刺殺，利刃刺入心臟的痛楚，她永世難忘，正因知道那滋味，她絕不肯讓明蘇再嘗。
    沒有回答明蘇的話，接著問：“何人所派，可查出來了？”
    她問得急，臉色很難看，眼中的焦急關切是怎么都偽裝不出來的。明蘇怔住了，不知怎么，她覺得皇后有些可憐。
    皇后身上穿的是一身輕軟的襦裙，她正是立威之時，穿著一向莊肅，這一身溫婉柔和，必是她在自己殿中閑居時所著。
    她如此關切，如此著急，匆匆趕來見她，以至于連衣衫都不曾換。
    可其實什么事都沒有，賊人是假的，刺殺也是假的。
    明蘇想到了自己，五年來等著一個不歸人，每每得到一點線索，便用盡全力去查，結果全是一場空。
    她想說些和軟的話，安慰皇后，可她還是不明白，為何皇后這般關心她，她望著皇后，問出疑惑：“你為何對我如此關切？”
    鄭宓這才發覺失態，按常理，她們不過才見了幾面罷了，是不該如此關心她的。她一慌，欲開口遮掩，卻見明蘇目光直率，不解地盯著她，靜等著她給個解釋。
    皇后心一沉，明蘇可不好糊弄。
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