瓜州。
    曹延祿獨(dú)自一人喝著悶酒，臉上給自己老婆抓的一道血痕特別顯眼。
    自艾自憐。
    一個(gè)男人要權(quán)沒權(quán)，在家里還給老婆熊，活著真沒意思。
    曹延祿是曹元忠的兒子，作為歸義軍在位最長的軍閥，對于局勢看得非常通透。
    他為了維護(hù)瓜、沙二州的和平，讓自己的侄兒取瓜州第一豪強(qiáng)慕容家的女兒，讓自己的片糊法法識(shí)
    兒子曹延祿取于闐國王李圣天的女兒，鞏固曹家的權(quán)。
    此舉在亂世中確實(shí)是高明的政治手段，但于和平時(shí)期，卻在無形中造成了內(nèi)部的分裂。
    曹家自從張家手中奪取歸義軍大權(quán)以后，一直秉承兄終弟及的繼承法。
    最早的曹議金病故以后，傳位大兒子曹元德，這短命的家伙當(dāng)家不到四年就去世了，傳給老二曹元深，老二很不巧，也短命，活了五年，傳到了老三曹元忠的手上。
    依照規(guī)矩，曹元忠病故之后，他的位子將會(huì)傳給老大曹元德的兒子曹延敬。
    但人心都是肉長的，侄兒再親也比不過親兒子。
    曹元忠在位期間，并沒有明確宣布由誰繼承自己的位子，分別給了曹延敬、曹延祿相差無幾的待遇。
    曹元忠在位期間八面玲瓏，在夾縫中生存，可謂一世梟雄，但面對自己侄兒跟兒子之間的抉擇，還是不免左右為難猶豫。
    這一行徑讓曹延祿看到了希望，也讓曹延敬察覺到了危機(jī)。
    但其實(shí)就算兄弟兩人相敬如賓，曹延敬背后的慕容氏，曹延祿背后的于闐都不會(huì)坐視變故的發(fā)生。
    兄弟之間，明爭暗斗多年，曹元忠甚至派曹延祿出使過中原，以求得到中原的支持，讓本不占繼承順位的曹延祿取代曹延敬。
    不過最后曹元忠還是選擇了兄長的兒子曹延敬接替自己的位子，他已經(jīng)察覺李圣天對中原的抵觸，心知親近于闐的兒子真要上位，將會(huì)死無葬身之地。
    曹延敬接替曹元忠成為歸義軍節(jié)度使以后，第一件事就是任命曹延祿為歸義軍節(jié)度副使銜，權(quán)知瓜州事，表面上是分給自己的弟弟一半權(quán)力，但其實(shí)瓜州的大權(quán)向來由地方豪強(qiáng)慕容氏把控，曹延祿在瓜州就是傀儡。
    于闐國現(xiàn)在節(jié)節(jié)敗退，多次向歸義軍求助。曹延敬對于闐國并無好感，雖念及多年情誼沒有拒絕，卻也沒有任何出兵跡象。
    消息傳到了于闐圣天公主李氏耳中，大怒之下與自己的夫君大打出手。
    曹延祿自覺有虧，不敢還手，只能灰溜溜的獨(dú)自喝著悶酒。
    連喝了好幾盅，嘴里無味，曹延祿似想到了什么，快步走到右側(cè)的架子上，寶貝似的從上面拿出一個(gè)錦盒，回到了位子上，帶著幾分虔誠地打開錦盒，卻是一顆顆小小的黑白果子.檳榔子。
    曹延祿寶貝似的取過一顆，放入嘴中咀嚼，只是一會(huì)兒，便覺得身體發(fā)熱，心中煩悶一掃而空。
    這個(gè)時(shí)代的人并不知什么是致癌物，檳榔子產(chǎn)于熱帶，天竺也是主要產(chǎn)地。
    這玩意在佛門是極其重要的供養(yǎng)物，不是一般人還吃不到。當(dāng)年大唐的玄奘法師在天竺的時(shí)候，每日便能分得二十顆
    南北朝時(shí)期，隨著佛教盛行，檳榔子也在中原上流社會(huì)盛行。
    曹家?guī)状私猿缧欧鸾蹋鼗湍呖唠m起于前秦建元年間，但卻在歸義軍曹家手上全面擴(kuò)展。
    這檳榔子也是曹家人鐘愛之物。
    便在曹延祿享受檳榔子刺激大腦的時(shí)候，圣天公主李氏卻帶著一人走進(jìn)了屋里。
    曹延祿喝了幾杯酒，膽氣也足了些，想著自己臉上的抓痕，黑著臉道：「你來做什么……」他還沒有興師問罪
    ，后知后覺的留意到圣天公主身后的人，驚呼道：「葛先生，你怎么來了？」
    來人正是于闐國重臣葛卓希，當(dāng)年曹延祿入京面圣求封賞的時(shí)候，便是跟他同路而行的，關(guān)系極好。
    他反應(yīng)過來，大步跑出屋外，見左右無人，方才放心入內(nèi)，壓著聲音道：「葛先生膽子也太大了，這里到處都是我那兄長的眼線，讓他們察覺，你我小命怕是難保。」
    圣天公主李氏看著自己這不爭氣的丈夫，說道：「瞧你這模樣，一個(gè)將死之人都把你嚇成這樣，能成什么大器。」
    曹延祿徹底傻眼：「怎么回事？兄長身體康健，怎么就將死了？」
    圣天公主李氏聞著對方一身的酒氣，還有檳榔子那特有的味道，沒有好氣的道：「吃檳榔子吃死的。」
    曹延祿反應(yīng)有些遲鈍，想著自己嘴里還含著檳榔子，五臟六腑都要翻了邊，「哇」的一下就吐了出來。
    曹延祿恢復(fù)了一些精神，忙低聲道：「到底怎么會(huì)回事？」
    葛卓希帶著幾分尷尬的將情況細(xì)說：「昔年大公子憑借不法手段從郎君手上奪取歸義軍節(jié)帥之位，我家陛下為郎君不平，便讓人在檳榔子中動(dòng)了一些手腳。」
    雖說曹延祿與曹延敬立場對立，終究是曹家人，自己一方給對方神不知鬼不覺的下藥，連葛卓希自己都覺得不妥。
    曹延祿臉色果然很不自然，他們曹家內(nèi)部的事情本就忌諱他人插手干涉，何況是這種手段。
    這今日能害曹延敬，是否意味著明日能害他曹延祿？
    檳榔子這玩意吃了會(huì)上癮，曹延祿每日都會(huì)嚼上一些，真要在這方面下手，自己真的一點(diǎn)防備也沒有。
    因?yàn)闄壚谱邮欠鸺业墓B(yǎng)物，他們咀嚼的這些也不是在市面上流通的次品，都是天竺佛國運(yùn)來的圣品，是由歸義軍供養(yǎng)的高僧進(jìn)獻(xiàn)給他們的。
    身在亂戰(zhàn)之地的上位者，曹延祿平時(shí)在吃食上很小心，可對于檳榔子這種供養(yǎng)物卻沒有多少戒心。
    又是驚懼，又是忿怒，又是慶幸，還有一些悲哀。
    如果自己與于闐交惡，也許今日死的就是自己了。
    歸義軍早已不復(fù)當(dāng)年張議朝時(shí)的鼎盛，西受制于于闐，東受制于甘州回鶻，遠(yuǎn)處又有大虞朝廷這龐然大物壓著，當(dāng)真舉步維艱。
    葛卓希見曹延祿神色不對，也知他們此次做得太過，卻也是無奈之舉。
    他們本想用慢性藥慢慢除去曹延敬，將事情做得神不知鬼不覺，讓曹延祿沒有任何心理負(fù)擔(dān)的接管歸義軍，但是局勢已經(jīng)等不到那個(gè)時(shí)候。
    于闐現(xiàn)在在正門戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)失利，步步敗退，國力大損，必須得到強(qiáng)有力的支援。
    面對這種局勢，于闐國不得不鋌而走險(xiǎn)，加重了藥劑。
    如此激進(jìn)，無可避免的留有隱患，會(huì)引來不小的后果，葛卓希也只能提前通知曹延祿做好準(zhǔn)備。
    圣天公主李氏見氣氛尷尬，柔聲道：「夫君，父親這也是為你著想，曹延敬勾結(jié)回鶻、慕容氏，逼迫公公做出違心舉動(dòng)，竊取了屬于你的位子。曹延敬剛上位就選擇架空夫君，未來還指望他能將歸義軍交給夫君？」
    曹延祿收起心中忌憚，說道：「都已箭在弦上，還能說什么？兄長現(xiàn)在情況如何？」
    葛卓希沉聲道：「不出意外，也就是這兩天的事情。」
    正如葛卓希說的，就在第二日黃昏，曹延敬突然暴斃，吐血而亡。
    瞬間沙州上下一陣動(dòng)亂。
    曹延敬正值壯年，從未想過安排后事，突然暴斃，引發(fā)了一連串的后續(xù)反應(yīng)。
    當(dāng)年曹元忠是想讓自己親兒子曹延祿接替自己位子的，因?yàn)槿绻麖牧诵纸K弟及這一繼承
    制度，歸義軍有可能再也回不到自己這一脈手中了。
    曹元忠是老三，他上面除了老大曹元德一脈，還有曹元深一脈，即便兄終弟及未來也只是會(huì)交給曹元深的兒子，不會(huì)是他曹元忠的后人。
    曹元忠在沙州做了許許多多的安排，就想扶持自己的兒子，只是迫于曹延敬得到慕容氏以及回鶻的支持，于闐李圣天又圖謀不軌，不得不讓曹延敬上位。
    曹延敬上位以后，一直在清算曹元忠給曹延祿安排的后手，已經(jīng)傷及了大部分人的利益，現(xiàn)在他突然暴斃，這些人立刻就涌現(xiàn)了出來。
    雖然依照法理，曹延敬之后應(yīng)該輪到曹元深的兒子曹延奇，但是當(dāng)年曹元忠壓根就沒有培養(yǎng)曹延奇，這關(guān)鍵時(shí)候，當(dāng)然無人理會(huì)他。
    至于曹延敬死的有無蹊蹺，在這時(shí)候反而無人在意追究。
    歸義軍宿將李安第一時(shí)間派兵從瓜州迎回了曹延祿，將他推上了歸義軍節(jié)度使的位子。曹延敬死得太過突然，近在咫尺的慕容家都沒有反應(yīng)過來，何況是更遠(yuǎn)的回鶻？
    待他們想要阻止的時(shí)候，一切都晚了。
    本來歸義軍分沙州、瓜州兩派，沙州親于闐，瓜州親回鶻。
    曹延祿回到沙州如蛟龍入海，天寬地闊，毫無阻礙，眾望所歸地接手了歸義軍。
    看著四周的熟悉面孔，曹延祿心情激蕩，一掃在瓜州的郁悶。
    不過身為一個(gè)政客，曹延祿表現(xiàn)得極為沉穩(wěn)，一臉哀痛，沉聲道：「長兄如父，兄長病故，曹某深感悲痛，為穩(wěn)住沙州局勢，只能擅領(lǐng)節(jié)度使之位。閻長史，你立刻動(dòng)身去汴京報(bào)喪，告之朝廷兄長之事，向朝廷表明歸義軍永遠(yuǎn)效忠朝廷。」
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