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張鵬程嚇得一哆嗦：“誰？誰打來了？”
那軍官是結(jié)結(jié)巴巴道：“炮艦，兩艘，掛著美國花旗，炮筒子那么粗，正對著咱們省城呢。”
張鵬程也急眼了，忽地站起來道：“當(dāng)真？”
軍官道：“我有幾個膽敢說瞎話，您要是不信，到江邊一看便知?！?br/>
張鵬程又問：“那你們沒去問問，美國人為啥把炮艦開過來?！?br/>
軍官一攤手：“俺們倒是想問，可不會說洋話啊?！?br/>
張鵬程忽然醒悟過來，拉開抽屜拿出電報，飛報孫督軍，督軍大人正在內(nèi)宅和姨太太們打麻將呢，見副官處長失魂落魄的進(jìn)來，略感驚奇：“鵬程，何事驚慌？”
“大帥，借一步說話?！睆堸i程低聲道。
“有啥保密的，說?！睂O開勤正在興頭上，哪舍得離開牌桌。
張鵬程無奈，只好貼著他的耳朵低聲道：“大帥，美國人的軍艦開到江心來興師問罪了?！?br/>
孫開勤臉色大變，對五姨太道：“小五你替我打一會?！闭f罷離桌到了前廳，仔細(xì)詢問張鵬程發(fā)生了何事。
張鵬程拿出電報紙說：“都是過年耽誤的，電文積壓才卑職我手上，美國春田洋行打電報來說，咱們扣了他們的貨，要給個說法，卑職以為美艦所來就為此事?！?br/>
孫開勤立刻道：“小夏呢，來人吶，叫夏副官過來。”
夏景琦很快趕到，看了電文詫異道：“不可能啊，春田洋行不過是陳子錕開的皮包公司，哪能驚動美**艦?！?br/>
孫開勤擰起眉毛道：“那么你是早知此事了？”
夏景琦道：“前天確有一艘太古的貨船來省城，說要運(yùn)走那批槍械，卑職答復(fù)他們說這是違禁物資，已經(jīng)被扣留，他們也沒說什么啊?！?br/>
孫開勤道：“現(xiàn)如今美國炮艦已經(jīng)開到家門口了，真要鬧下去誰也抗不住，你們趕緊去給我把事情解決了，老子還想過個安生年呢?！闭f罷拂袖而去。
張鵬程和夏景琦面面相覷，趕緊驅(qū)車前往碼頭，舊歷年臨近，碼頭上冷冷清清，連苦力們都回家備年貨去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見兩艘炮艦耀武揚(yáng)威的在江心游弋，黑洞洞的炮口高高揚(yáng)起，桅桿上飄揚(yáng)著花花綠綠的旗幟。
水警的船不知道溜到哪里去了，漁民的舢板也找不到，督軍公署的官員們在碼頭上急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，沒法和美國人搭上話，怎么解決危機(jī)啊，好在軍艦上的人用望遠(yuǎn)鏡看到這邊的情況，便放下一艘橡皮艇，載了幾個人過來。
橡皮艇靠上棧橋，官員們一窩蜂的圍上去，點(diǎn)頭哈腰噓寒問暖，艇上下來一個西裝革履的洋人，一個美國海軍中尉，還有倆中國人，正是龔梓君和慕易辰。
穿西裝的洋人是美國領(lǐng)事館的一等秘書，他板著臉用英語向督軍公署的官員們宣讀了領(lǐng)事館的強(qiáng)烈抗議和最后通牒，江東省官方?jīng)]有英語翻譯隨行，只好由慕易辰代行翻譯職責(zé)。
“美國外交官的意思是，貴方毫無理由的扣押了由英國輪船公司承運(yùn)的美國商人的貨物，已經(jīng)嚴(yán)重違反了英美和貴國簽署的內(nèi)河航運(yùn)協(xié)議與相關(guān)法律，而且屢經(jīng)交涉貴方依然沒有積極解決的誠意，在此美國領(lǐng)事館和美國海軍表示強(qiáng)烈抗議，并保留采取進(jìn)一步手段的權(quán)力?！?br/>
官員們慌了，對方的外交辭令他們很清楚，進(jìn)一步手段無非就是炮艦外交，你不歸還我的貨物，就開炮轟你，督軍公署可就在美國人的炮口下面，真打起來，省軍連還手的力量都沒有。
“誤會誤會，這里肯定有誤會?！睆?zhí)庨L急忙打哈哈，一等秘書冷冰冰道：“英國貨船已經(jīng)在你們的碼頭上停了好幾天了，電報拍了一封又一封，貴方置若罔聞，我看不出這里有什么誤會?！?br/>
張?zhí)庨L道：“這不是忙著過年嘛，再說了，我們扣押的是江北購買的違禁物資，和貴國商人無關(guān)。”
一等秘書道：“我這里有全部商業(yè)信函和合同，足以證實(shí)這批貨物是屬于美國春田公司的?！?br/>
夏副官忍不住了，道：“少拿美國公司來嚇唬人，春田洋行的幕后老板是陳子錕，和美國人一毛錢的關(guān)系也沒有，”
一等秘書有些詫異，扭頭和慕易辰低語了幾句，道：“哦，我想我明白一些了，這里確實(shí)有些誤會存在，這批貨物在抵達(dá)目的地之前，屬于美國斯普林費(fèi)爾德公司所有，請注意，是美國馬薩諸塞州的斯普林費(fèi)爾德，這是一家為美國政府生產(chǎn)陸軍武器的兵工廠，而不是上海公共租界的斯普林費(fèi)爾德洋行。”
這下大家都回過味來了，原來真是得罪了不該得罪的人，此春田非彼春田，美國人的國營兵工廠也叫這個名字，怪不得把領(lǐng)事館和美國海軍炮艦都驚動了。
張?zhí)庨L哈哈干笑道：“果然是一場誤會，既然是美商的貨物，我們請示督軍之后歸還便是?！?br/>
夏副官道：“對對對，都是誤會，那啥，不打不相識，各位美國朋友既然來了，就稍待幾天讓我們略盡地主之誼也好?！?br/>
一等秘書和海軍中尉商量了一下，答應(yīng)了夏副官的邀請，不過他們可不是留下來喝茶的，而是要監(jiān)督物資的歸還。
張?zhí)庨L留下夏副官應(yīng)付美國人，自己飛馬回到督軍公署，向?qū)O督軍報告此事，一萬支步槍還沒焐熱就得乖乖給人家送回去，督軍大人暴跳如雷，但又不得不認(rèn)倒霉，美國人都發(fā)最后通牒了，真惹急了他們，這幫洋人可真敢開炮。
“罷了，你們?nèi)ヌ幚戆?，別來煩我。”發(fā)完了脾氣，孫開勤甩甩袖子不耐煩道。
張鵬程領(lǐng)命去了，回到招待美國人的港務(wù)局公事房，發(fā)現(xiàn)氣氛不大對勁，美國客人臉色鐵青，比剛來時候更難看了。
“小夏，怎么回事？”張鵬程多精明的人，立刻猜到是自己的手下惹怒了洋大人。
夏景琦搓著手道：“洋人不是說貨物不到南泰就不歸姓陳的么，我說愿意出兩倍的價格把這批槍買下來，再給他們每人一個點(diǎn)的回扣，不知咋滴洋人就怒了。”
張鵬程道：“小夏啊，你讓我怎么說你好，洋人和咱們中國人不一樣的，他們一根筋認(rèn)死理，簽了合同哪有毀約的道理，你還想賄賂他們，這不是當(dāng)眾罵他們么?！?br/>
夏景琦道：“那怎么辦，還能讓這一萬支槍落到陳子錕手里不成？要不這樣，咱們一不做二不休，一把火把貨燒了，大不了賠錢，也不能讓軍火落到姓陳的手里。”
看著夏副官咬牙切齒的樣子，張鵬程嘆口氣拍拍他的肩膀：“小夏，家仇不能和公事混在一起，你這樣做是把督軍架在火上烤啊，把英國人美國人一塊兒得罪，誰有這么大膽子?！?br/>
夏景琦嘆口氣：“那就把貨物還給他們了？”
四十噸軍火還是運(yùn)上了英國貨船，當(dāng)然搬運(yùn)費(fèi)和違約金都要由督軍公署支付，太古洋行還懷疑前一艘貨船發(fā)生的謀殺案和失火都是江東方面的陰謀，要求支付巨額的賠償金，無盡的麻煩等待著夏副官。
當(dāng)最后一箱軍火運(yùn)上輪船的時候，慕易辰臉上掛著勝利的微笑，對灰頭土臉的夏景琦道：“夏副官，護(hù)軍使托我給你帶個話，三個字：不客氣?！?br/>
汽笛長鳴，輪船駛離省城碼頭，逆流而上，開始了嶄新的航程，龔梓君和慕易辰憑欄遠(yuǎn)望，江水滔滔，波瀾壯闊。
“洋人一出面，孫督軍的人就嚇慫了，想想他們那個奴顏婢膝誠惶誠恐的樣子就可笑。”龔梓君笑道。
慕易辰卻長長嘆了口氣：“不得不依靠外國人的力量來保護(hù)自己，對于一個中國人來說，這是何等的悲哀啊?！?br/>
太古輪船公司一直沒有開拓淮江中上游的業(yè)務(wù)，一方面是治安原因，還有一個重要原因是因?yàn)榧绷麟U灘不適合大噸位船只通過，為了這四十噸軍火順利運(yùn)抵南泰，陳子錕也是下了血本，派人把老虎灘最大的一塊暗礁給炸掉了，光是這項(xiàng)工程就犧牲了四個弟兄，最后還是混江龍派了幾個水性好的弟兄才辦妥。
歷經(jīng)艱難險阻，江輪終于抵達(dá)南泰碼頭，可是小縣城的碼頭太過簡陋，只能停泊帆船和小噸位的蒸汽船，千噸級的貨船只好在江心下錨，用舢板來回往岸上轉(zhuǎn)運(yùn)貨物。
縣政府征用了幾百民夫，以螞蟻搬家的形式忙和了一整天，終于將這一萬支步槍給卸了下來，一百噸南泰特產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)白煤被送進(jìn)了輪船貨艙，護(hù)軍使公署沒錢支付運(yùn)費(fèi)，只好拿實(shí)物來抵，南泰白煤的質(zhì)量堪比英國威爾士白煤，英商自然樂得接受。
與此同時，一批斯普林費(fèi)爾德兵工廠出品的勃朗寧.30-06子彈經(jīng)陸路運(yùn)抵了南泰，和作為剩余物資出售的步槍不同，這些子彈可是正兒八經(jīng)花每千發(fā)一百美元的高價采購來的，海運(yùn)到天津港口卸貨，然后走津浦路到徐州，再由陳調(diào)元派兵護(hù)送而來，一共是五十萬發(fā)。
為了感謝義兄上次贈槍，陳子錕回贈陳調(diào)元二百支m1917式步槍和一萬發(fā)子彈，后來陳調(diào)元又以每支六十大洋的“低價”從江北手上購買了一千條二手步槍，讓陳子錕賺了些價差，此乃后話。
一夜之間，江東第七混成旅的官兵鳥槍換炮，從舊雜槍械統(tǒng)一換成了嶄新的美國造，面貌為之一新。
此時，距離舊歷年還有兩天。