彼時(shí)京城正下著大雪，四面銀裝素裹，襯著一江寒水，無(wú)數(shù)船只，如畫(huà)一般，渡口上的過(guò)客絡(luò)繹不絕，皆猶如身處琉璃盒中。
    因船只尚未靠岸，林家讓官船先行，然后方靠近岸邊停下。
    林如海負(fù)手立于船頭，望著巍峨皇城，只覺(jué)得恍如隔世，不知心中是喜是悲。
    在這里他的幽魂飄蕩了近十年，見(jiàn)到了無(wú)數(shù)的是是非非和各家隱秘細(xì)事，包括宮闈秘史，暗笑自己坐井觀天，不知天下之大，在這里他看著女兒長(zhǎng)大，一顰一笑皆動(dòng)人，也是在這里他眼睜睜地看著女兒求救無(wú)人，凋零于風(fēng)華正茂之際。
    這一世，絕不會(huì)像上輩子一樣，讓僅剩的血脈落得如此下場(chǎng)，只有想到上輩子的事情，他才能知道自己該如何做，林如海暗暗握了握拳頭，目光銳利，晶亮如夜空星子，璀璨無(wú)比。
    他身上穿著一件石青色刻絲的貂皮斗篷，領(lǐng)口鑲著玄色的狐貍皮，風(fēng)乍起，斗篷隨風(fēng)翻飛，愈發(fā)顯得清雋絕世，風(fēng)流無(wú)雙，看得大管家目眩神奪，走過(guò)來(lái)恭敬地道：“老爺，船靠岸了，府里的人都到了，給老爺請(qǐng)安呢?！?br/>     林如海抬頭一看，跳板已搭于岸上，先打發(fā)進(jìn)京的下人烏壓壓跪了一地，其身后是一轎一馬，并許多下人乘坐的和拉行李的馬車，其中馬車不夠，另外還雇了不少車。
    林如海擺擺手，道：“先請(qǐng)?zhí)限I?！?br/>     說(shuō)著轉(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，提醒賈敏。
    賈敏早已在里間收拾妥當(dāng)了，抱著手爐迎上來(lái)，卻見(jiàn)她戴著挖云紅香片金里大貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，身上穿著桃紅刻絲百子千孫排穗狐皮襖，大紅遍地織金葡枝銀鼠皮裙，五彩刻絲石青貂皮斗篷，因前幾年守孝，故衣裳都是今年新做的，愈發(fā)顯得鮮艷奪目。
    她這般打扮看得林如海怔了怔，隨即一笑，滿目贊嘆，點(diǎn)頭稱好。也許是見(jiàn)慣了女兒迎風(fēng)灑淚的悲傷，他如今就愛(ài)賈敏無(wú)憂無(wú)慮的模樣兒。
    少時(shí)，外面四個(gè)婆子抬著轎子進(jìn)艙之外間，恭請(qǐng)賈敏上轎。
    賈敏輕輕皺了皺眉頭，道：“從渡口到府里，好長(zhǎng)一段路，天下著雪，積雪遍地，路又滑，怎么備了轎子？坐馬車罷，一路回去也便宜些。”
    轉(zhuǎn)頭看向林如海，問(wèn)道：“風(fēng)雪大，老爺也坐車回去罷。”
    林如海不覺(jué)莞爾，道：“在家里我練了兩年騎射，一點(diǎn)風(fēng)雪不礙事，早已命人備好馬了，因此我騎馬回去。你就安安穩(wěn)穩(wěn)地坐轎子罷，比馬車平穩(wěn)些，適才我在船頭上瞧著他們除了轎子和馬外，只剩下人們乘坐的馬車并拉行李的馬車?！?br/>     賈敏聽(tīng)了，只得作罷，扶著丫頭的手上了轎子，婆子方將轎子抬出去，由岸上八個(gè)轎夫接手，待林如海上了馬，二三十個(gè)貼身服侍的丫頭婆子小廝有一半坐車跟上，另一半則同管家一起，看著下人搬運(yùn)行李東西，那邊林如海和賈敏進(jìn)了府，這邊行李尚未搬完。
    沿途有人看到，不免生出幾分好奇之心，當(dāng)他們知道是榮國(guó)府的女婿進(jìn)京待考時(shí)，不覺(jué)恍然大悟，道：“原來(lái)是他家，怪道有這么些東西，林家雖沒(méi)了爵位，到底是五代世家?！?br/>     旁邊酒樓中有人啟窗往外看，聽(tīng)了這些話，對(duì)跟前的人笑道：“傲之兄，令表弟進(jìn)京了?！?br/>     此人姓郭，名源，他對(duì)面的中年男子正是林如海大舅沈原的長(zhǎng)子，名喚沈雪，字傲之，還有一弟，名喚沈云，方才林如海過(guò)路時(shí)，從酒樓下過(guò)，沈傲之亦從窗口瞧見(jiàn)了，因此聽(tīng)了郭源的話，他淡淡地道：“明年春闈殿試，也該進(jìn)京了?！?br/>     郭源點(diǎn)頭道：“如海兄守父母孝已有六年，若非如此，六年前的金榜之上該有他的名字才是，說(shuō)不定朝堂上也有他一席之位了。不過(guò)如海兄才氣極高，明年定然能金榜題名。”
    說(shuō)起來(lái)，他倒有些羨慕林如海，做官前守完了孝，雖說(shuō)令人傷感，但做官后就不必再丁憂了。做官后丁憂難以起復(fù)，耽誤前程的人好多著呢，他便是如此。他守完母孝，原是六品主事，聽(tīng)說(shuō)主事的缺都已滿了，剩下一個(gè)留給了榮國(guó)公的次子賈政，只等其一年后出孝就任，出來(lái)便從白身躍身為六品官員，而自己幾經(jīng)打點(diǎn)，遞上的折子尚無(wú)批復(fù)。
    但凡是豪門子弟瞧中的職位，鮮少能被寒門子弟所得，往往世家子弟一句話就能謀得寒門子弟一輩子都無(wú)法想象的官職，偏偏在他們眼里卻都不值一提，賈政雖然還沒(méi)出仕，但很顯然，那個(gè)工部主事之銜便是他的囊中之物，并未因他守孝而讓給別人。
    京城遍地是權(quán)貴，此言非虛，郭源并非寒門出身，卻也不是世家顯達(dá)，其父僅是六品官吏，其祖父倒是官至四品知府，只是已經(jīng)去世了，他們家也沒(méi)什么勢(shì)大的親戚。
    郭源今年已經(jīng)三十九歲了，縱然為官之時(shí)勤勤懇懇，盡忠職守，人也精明世故，只三年便從七品升到六品主事，但是終究敵不過(guò)根基門第出身，即使有滿腹雄心，在沒(méi)有貴人相助的情況下，起復(fù)尚且如此困難，將來(lái)很難再進(jìn)一步。
    若是別人，早已頹廢多時(shí)，但是郭源不同，始終平信和氣，靜待時(shí)機(jī)。
    而沈傲之年方四十有一，三十五歲中進(jìn)士，在京城之中，沈家如今只算得三等人家，勢(shì)也不盛，他熬了五年，不過(guò)是六品，幸而他在翰林院任職，雖然清閑，卻也清貴。
    沈傲之輕笑，臉上流露出一抹暖意，道：“那是理所當(dāng)然，如海才思敏捷，我素來(lái)欽佩之至，這五年來(lái)他在家守制讀書(shū)，又辦了什么書(shū)院，恐怕越發(fā)進(jìn)益了。說(shuō)實(shí)話，你我和如海還是同科的貢生呢，只不過(guò)他為榜首，我為孫山?！?br/>     郭源聞言也笑了，點(diǎn)頭道：“雖說(shuō)我比你的名次好了些，但是殿試卻在你之下?！?br/>     沈傲之卻道：“虛名算什么？我不如你。”
    原來(lái)郭源、沈傲之和林如海竟是同科，其中林如海年紀(jì)最幼，沈原曾經(jīng)長(zhǎng)嘆說(shuō)他們沈家是一代不如一代，想當(dāng)初沈傲之的祖父還是相國(guó)呢，論文臣身份比林家還強(qiáng)，不想到了沈傲之這一代，文采比不上林如海也罷了，做官處事居然還不如郭源有本事，郭源三年連升兩級(jí)，沈傲之五年才升到六品，當(dāng)然，沈傲之做官后并未依靠家里的人脈。
    老驥伏櫪，志在千里。
    沈傲之從未生出焦慮之色，也不眼紅別人的青云直上，他祖父五十歲出仕，七十為相國(guó)，相比較而言，他三十五歲金榜題名，已經(jīng)算得上是年輕有為了。
    翰林雖然清貴，卻非實(shí)職，沈傲之起意外放，故勸郭源道：“明年年初我打算外放出京，選了云南一帶，聽(tīng)說(shuō)那里民風(fēng)彪悍，我倒想一會(huì)，可巧那邊有幾個(gè)職缺任滿，略一打點(diǎn)便能接任。你不妨細(xì)細(xì)打算，在京城里六品算什么？多少世家子弟都安于享樂(lè)，舍不得離開(kāi)京城，因而都看著那幾個(gè)缺兒，但是六品在外面卻是執(zhí)政一方，也不枉你一腔抱負(fù)?！?br/>     郭源苦笑道：“我何嘗不知這個(gè)道理？我原想著丁憂后起復(fù)舊職，熬到明年，就謀個(gè)外放，到那時(shí)好更進(jìn)一步，便不是更進(jìn)一步，也不會(huì)低于六品，誰(shuí)承想起復(fù)竟如此艱難?！?br/>     沈傲之一怔，道：“你心里有成算便好，外放了，那真是海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛。你那上峰倒和如海家有幾分交情，如海家這幾年送禮也沒(méi)落了他們家，不如明兒見(jiàn)了如海，我替你說(shuō)一聲，請(qǐng)他周旋，先復(fù)了舊職再說(shuō)，橫豎離那榮國(guó)府賈政出孝還得一年呢。”
    郭源道：“且先瞧著罷，若實(shí)在不成，再請(qǐng)如海兄幫忙。”
    他并沒(méi)有清高到拒絕沈傲之的好意，官場(chǎng)上本就講究人脈，沈傲之升官慢是為了在下面歷練，而他則是為了自己的抱負(fù)，若是他們家有人脈，他也不至于被困到這等地步。
    沈傲之聽(tīng)他如此說(shuō)，倒也放下心來(lái)，晚間說(shuō)與父親聽(tīng)。
    沈原現(xiàn)今是從二品大員，也是天子近臣，聞聲贊嘆道：“郭源遇到這樣的事兒并未憤世嫉俗，也并沒(méi)有一味清高，倒是個(gè)難得的人，先瞧著罷，倘若實(shí)在難以起復(fù)，不妨幫一把。說(shuō)到如海，他們家已送了拜帖和禮物，明兒過(guò)來(lái)?！?br/>     俗話說(shuō)娘舅親，林如海沒(méi)了母親，自覺(jué)得娘舅親密無(wú)間，故先往沈家送了拜帖和禮物，同時(shí)也有送到賈家的，只是登門拜見(jiàn)的日子有前有后罷了。
    賈敏是極深明禮義的女子，心里雖然覺(jué)得娘家更親些，但娘家同林如海并沒(méi)有血緣之親，而沈家卻有林如海的親舅舅并表兄弟們，因此十分體諒，送沈家的禮物也不比賈家差什么，只是賈家的禮物中金玉綢緞居多，沈家的禮物中筆墨紙硯為上。
    沈夫人昨日見(jiàn)了禮物，今日又見(jiàn)賈敏為人溫柔嫻靜，并未因出身高便傲氣凌人，心里很是喜歡，拉著她說(shuō)起家務(wù)并京城中時(shí)鮮的玩意兒等。
    她是年過(guò)花甲的老太太，慈眉善目，十分可親，又歷經(jīng)歲月，說(shuō)的京中諸般細(xì)事，誰(shuí)家和誰(shuí)家聯(lián)姻，誰(shuí)家認(rèn)了誰(shuí)家的小姐為干女兒，誰(shuí)家的老爺升了什么官兒，夾在衣裳首飾中說(shuō)將出來(lái)，恰是賈敏欠缺的，忙恭敬細(xì)聽(tīng)，賈母送的東西她已收了，能從中知曉京城中現(xiàn)今貴婦閨秀們都穿戴什么，但畢竟不能知道各家之間的瓜葛趣聞。
    卻說(shuō)林如海在書(shū)房中拜見(jiàn)娘舅并兩位表兄，敘說(shuō)過(guò)別來(lái)之事后，方仔細(xì)打聽(tīng)朝中動(dòng)向。
    沈原父子三人自然不瞞他，林如海并不是官員，但他將來(lái)青云直上是鐵板釘釘?shù)氖虑?，?dāng)沈雪說(shuō)起賈政因賈代善臨終遺本而獲得主事之銜時(shí)，不免說(shuō)了郭源一事，林如海卻是愣住了，道：“表兄說(shuō)的可是與咱們同年的郭拂仙？”
    郭源字拂仙，其名音同沈原，故林如海稱呼其字，而非其名。
    沈雪點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是他，雖說(shuō)是同年，可惜那年你忙著服侍姑父，故不曾一會(huì)?！?br/>     林如海半日沒(méi)有言語(yǔ)，難掩心中驚駭，沈雪不知，他如何不知這位郭拂仙將來(lái)的成就，他就是九皇子的謀士，助九皇子登上了九五之尊，太上皇去世后，封為相國(guó)。</br>