蘇施這場大病自然也驚動了李鶴山。得了信兒，他便把只黃鸝鳥撩撥得在籠子里撲拉亂飛，驚聲大叫，對馮叔說了一句：“病了？我瞧著是心病吧！”――這塊到口的肥肉豈能放過？未免當他李鶴山太過好心。
馮叔無話，干脆對著蘇施狠狠咒罵，再瞧著李頌臣私下里搖頭連嘆。
游兒眼睛都是腫的，天天在床邊候著，一邊哭著“阿施姐姐“，一邊求著神靈菩薩。
頌臣他們也叫了郎中，那個年逾花甲的老頭來把了脈，摸著胡子診斷：“姑娘身子無礙，但脈息微弱，蓋因平日思慮過重，此乃心病，藥石罔效。要她復原，還須諸位時時開解，老朽只怕有心無力”。
說罷起身拿著藥匣，轉身欲走又瞧了瞧那干癟的手，搖頭嘆氣：“才這么丁點歲數，怎的就弄成這樣？如此，只怕熬不住幾天了！”眾人一聽，各自心酸，游兒更是撲到蘇施身上，哭得肝腸寸斷。
頌臣這廂書也讀不下了，一顆心仿佛被人攥著掐了一把又一把，把它搓過來又碾過去，讓他如何輕松得了？
哪次去探望，蘇施都那么不死不活地躺著，連眼神都不曾給過他一分一毫，他卻已經把蘇施全部的苦難負在自己背上，恨不能把痛苦的緣由都歸到自己身上。頌臣生平第一次愛一個人啊，卻要眼睜睜看她如此凋零，他自然痛不欲生。
瞧她這樣漸漸散了生氣，頌臣想救救她，想照顧她一生一世，想讓她在自己的臂膀下長長久久，含笑終老。他想求著父親讓自己娶了蘇施，生老病死他都愿意擔著。
頌臣這般想著便去跪著求了，但頌臣這想頭也只不過成了想頭――他那點心思當爹的豈不是早就識破？但是李鶴山覺著，頌臣這毛頭小子就是貪圖一時新鮮。要知道當年自己對玉娘也是要死要活，可結果呢？再來一個溫香軟玉照樣是那般手感，女人嘛，玩了幾天都能拋去腦后。
有什么呢？值當跟自己親爹爭一個誰知道哪天死的病秧子？
李鶴山這般一思量，臉上就不好看了。他說道：“臣兒，我不曾想你對個蘇施這般上心！我原先對你寄了厚望，盼你求個功名光耀門楣――不料你如此兒女情長，居然荒廢了學業，來跟我求個女人！哪個給你的膽子！別說你們年紀、八字合襯不合襯，便說她那副短命相也絕不能做咱老李家的媳婦兒！你想都不用想，不如回去用功的好！再來為她如何如何，爹可就沒這么好說話了！”
頌臣一聽，失魂落魄教馮叔架了回去，自此再不請求。李鶴山自然以為兒子絕了念頭用功去了，卻不料頌臣這顆情種憂思成疾。他自己是個薄情的，便道自己的兒子必然也如天下男人一般花花腸子。卻不知頌臣對自己垂涎三尺的蘇施也情不知所起，一往而深，相思入骨又久病成癡。
此后，頌臣每日都在蘇施窗前坐上半天，遙遙瞧了那副病容也不嘆氣，也不流淚，也不說話，也不搭腔，偶爾越矩，握住那柴火般的枯手就那么呆著。這下子除了床上那個，窗前又多一個病人出來，游兒又驚又怕，哭得更傷心了。馮叔一開始還勸勸，后來再著急也不敢同老爺說，就這么無可奈何由頌臣去吧。
如此五天后，蘇施與死人無異了。
外面的人呼天搶地，蘇施自己卻像是進了一個夢，夢境現實分不清楚，醒不回來。
夢里的蘇施蓬頭赤腳走在一片白茫茫的冰雪大地上，周圍沒有一個人，只有她自己。沒有日頭，沒有風，沒有云，身旁是萬壑黑壓壓的老梅，沒有開花，殘干虬枝上棲了一群烏鴉，對著她嘎嘎叫喚。世界只有黑白兩色，極端分明，她一身白袍融進大地挑不出來，但蘇施竟然半點都不害怕，反而愜意安心―――心知這里沒人來傷害她。
畫面一轉，她又瞧見云家床上那對野鴛鴦，李鶴山禽獸好色，莊玉娘浪態畢現。她不想看，但一對眼睛像是被誰釘住似的轉不過頭，她瞧著他們翻云覆雨，瞧著他們白日宣淫，心里十分煩躁，禁不住喊出一聲：“我不看了！”但那對男女仍舊動作，狂言**不絕于耳，讓人著實惱火。
但突然，再看下去，卻見李鶴山身下那個女人的臉已經變了，**模樣也成了絕望憤恨，那是蘇施如此熟悉的一張臉――她喃喃喊了一聲“娘啊”！
于是沅柯的臉放大到她面前，五官扭曲，十分痛苦，伸了只手就來抓她，蘇施趕緊伸手出去拉，卻被甩開，瞧著娘親被李鶴山重又扯著頭發提回身下，沅柯哭喊：“阿施！你在這兒干嘛！還不快走！快走！快走！”――至此蘇施一身冷汗，徹底醒了。
當時頌臣看完她剛剛回去，坐在床邊的是哭累了睡過去的游兒。她一曲手，游兒睡得淺便立時醒了。趴過來見蘇施眼珠轉著有了神，哭得反而更厲害了，開口就是：“阿施！你可嚇死我了！郎中都說你不中用了，我以為，我以為，你醒不來了”。
見蘇施也不回答，游兒又哭得慘烈：“阿施，你到底是怎么了？怎地能平白無故去鬼門關走上一遭？你有什么事就跟我說，難道我不知你有心事？我一直在等你開口啊”。
蘇施也不答話，慢慢把頭轉過來，拿一雙眼睛直勾勾地盯著游兒，游兒莫名其妙，卻見她眼神越發犀利毒辣，自己幾乎膽邊生毛，便問道：“阿施，你看我做什么？”
蘇施剛醒來，神志不足，精力不濟，卻也把游兒那只手捏得生疼，游兒瞧她醒來不一樣，也不敢吱聲，被她盯著半晌方才聽她開口，沙啞篤定，卻是：“游兒，我只有一件事”。
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