蠶兒姑娘十四年的人生里從不知道：一個男人倘若愛你，那么，就恨不能天天把你捧在手心；這個男人哪天倘若不愛你，那么就算你立時死在他面前，他眼睛都不眨一下。
    這個教訓不是白白撿來的，她花了半條命的本錢，才明白：眼前這個自己以為的良人，根本就是頭披著人皮的豺狼！
    蠶兒問為什么。
    李鶴山聽了，心里冷笑。然后把個茶盞直直砸在她臉上，砸得蠶兒鼻青臉腫，茶葉貼在額頭，碎了的瓷片割爛了她的臉，渣子蹦進眼里，一陣針扎似的疼，她捂了左眼，哀嚎連連。
    她以為這已經是自己最大的災難，殊不知，還有更大的等在后面。
    李鶴山命人把蠶兒架到自己跟前，扯著頭發逼她仰起頭，于是，她剩下的右眼里看見一張對自己厭惡鄙夷的臉。
    他細致地拿帕子擦了十根指頭，遞給旁邊的小廝，悠悠地反問：“為什么？你說呢？”
    蠶兒莫名，微微搖頭。
    李鶴山從懷里掏出了那條日夜捂在自己心口的絲絳，指著上面的牡丹，問道：“這是誰繡的？”
    蠶兒更不明白，卻不再說話。
    李鶴山把她的手抓過來。這雙柔若無骨的小手，曾經給他捏肩揉背、端茶倒水，曾經在他夜里批改公文時紅袖添香，巧做羹湯――它會這么多，可是，可是卻唯獨不會繡那讓李老爺牽腸掛肚的牡丹！
    如今淤痕遍布，幾條血紅口子鋪在蠶兒白凈的手面，看起來十分可怖。
    李鶴山卻好似看不見，用力地握住這手，連帶扯得蠶兒身上的傷生疼。他一掃往日的脈脈柔情，陰森狠厲地說：“我只問，你這雙手繡不繡得出來？”
    這一句猶如醍醐灌頂，蠶兒明白過來他要作甚，驚恐地掙扎，想往后躲。卻哪里躲得過？他把她拽到小廝面前，指著她的手說：“既然不能，留它何用！”甩袖離去。
    然后李鶴山聽見屋里傳來一聲撕心裂肺的慘叫，他臉色陰郁，快步走開。
    這就是蠶兒清醒時最后的記憶：臉前地上趴著一對手，并著那顆剝完皮滾在地上，被踩的稀爛的紫晶葡萄。
    闔府上下此后再也沒見過那個曾經飛上枝頭、五日嬌寵的蠶兒，只道老爺的五夫人瘋了，仍住在杞蘭苑，但有人聽見她徹夜哭號。
    外面的人卻都傳，李老爺從外面撿了一個斷手獨眼的女人，看她實在凄苦，就心生憐憫，由憐生愛，納了她做五夫人，說及此，男人無不心生感慨，高山仰止，敬佩李鶴山慈悲；貧家女子，但凡手腳全乎，無一不想被仁德的李老爺納了妾――對一個殘廢尚且如此，何況自己呢？
    只有薦了蠶兒去主屋的幫廚張媽后悔不迭，只恨當時看著蠶兒夠靈巧自己多了句嘴，結果好好一個姑娘落了個這樣下場。
    張媽四處私下打探，方知蠶兒興于牡丹，衰于牡丹。李鶴山因著一朵金線牡丹對她的命運翻手為云，覆手為雨，足見內里對它過分執著。
    獲悉其中內情，張媽對那個牡丹繡娘也十分擔憂。
    得知牡丹出自蘇良蘇先生的妻子時，她更加嗟嘆：蘇家只怕是要出大事了。張媽常年不出李府，與蘇家未曾謀面，卻也聽聞那個沅柯千嬌百媚，笑靨如花，更兼著一身大家閨秀的氣度，任憑個女人見著都心生向往，更別說因著繡藝便生了心思、對一個蠶兒尚且如此垂愛的李老爺！
    這廂張媽嘆氣憂慮，那廂李鶴山更堅定了愛慕之心，命貼身小廝去打探，掘地三尺也得給他挖出來這繡娘是哪個。
    終于，一個蟬唱聲聲的午后，沅柯被請進府，李鶴山初初見著這個蘭質蕙心的美人兒：二十出頭，身著一條湘妃色交領長襖，沒什么花紋，只在前襟繡了一朵花苞半開的牡丹。
    一雙玉手交錯放在腰上，正是這十指芊芊翻出的花，撩撥得李老爺失了魂魄，心頭酥癢。
    青絲綰了一個隨云髻，上面沒有任何釵環，只綴一朵新鮮的粉色木槿，容貌竟是驚人得出色，遠勝李府夫人們幾重：她鴨蛋長臉，蛾眉淡掃，櫻唇點絳，最最勾人的是一雙杏眼：大而靈動，如含秋水，但那眼神卻是不卑不亢，不驚不喜，十分沉穩卻又透著柔光。
    頗似現下臉前這個阿施，或者說阿施似她，總之，讓李鶴山怦然心動。
    嫡親母女，她倆是如此相像，卻又是如此不同。
    李鶴山心里猛地一陣堵，而后暗暗嘆了口氣：可惜了那個女人，一朵高貴的牡丹就那么凋落一地。
    可是，那又如何？！
    她自盡了，女兒還在的嘛，蘇施性子更剛硬，心事更沉，但容貌極肖其沅柯也出落得嫵媚風流，現下就牢牢攥在我李鶴山手心兒里。怎么揉怎么捏還不任憑我李某人一句話！想及此，李鶴山眼角滑過一絲冷光，嘴角也微微泛起一個自得的笑。
    這笑別人沒看見，就只落在馮叔眼里，他深知其中原委，此時又看了眼門口那倆小兒女，干脆眉頭都擰了起來。
    這網早就撒出去，只怕，老爺也快該收了吧。
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