蘇弒原本不叫蘇弒，這么血氣騰騰的名字估計沒哪個父母愿意給女兒取。她原本叫蘇施，與大文豪東坡先生諧音，名字也算爹爹屢試不中的一種慰藉。
    后來，她那位有點墨水的爹爹病癆死了，他娘性子柔弱又伉儷情深，也顧不上女兒死活就隨他去了。于是蘇施成了孤兒，那年她十一歲。
    江朗庭初次見她就是那時候：太陽西沉，在荒無人煙的野地里，一個小姑娘全身素服，埋頭拉著板車，車上是一鋪席子裹了兩具尸體，蓋了臉，看不見模樣。走幾步喘口氣，再接著走，不說話，更沒有哭，只用烏溜溜的眼睛盯著路。
    知道有人看自己，蘇施也不理會。直到一雙云緞靴子塞進自己的眼簾，有個沙啞的聲音問道：“你是誰？車上是誰？”
    蘇施即便想繼續走，也走不了――那雙靴子擋在前面，一動不動。她這才抬起頭，看見一張廿五上下的臉，星眸劍眉。一席墨綠長袍套在修長的身架上，左襟上那朵妃色杜若從懷里探出頭來，開得正艷，袖口上綴著流云紋，腰桿筆直，臨風而立，華茂春松。這個男人眼神銳利卻沒有情緒，靜靜地看著自己。
    她不答他，打了個借過的手勢，想咱不沾親不帶故，熱鬧看完了您就別的地兒涼快去吧。可是聽見面前的男人又說：“哦，原來不會說話”，然后讓開了路。
    蘇施充耳不聞，繼續拖著板車往前走，頭都沒有回，夕陽下她的身影被無限拉長，最后變成一個小點慢慢消失不見。
    江朗庭就站在原地看著，沒有感慨，沒有起伏――他自忖不是一個愛管閑事的人。當時他根本沒有想到，六年后，他照樣是在這樣一個寂寥又寂寥的黃昏看著蘇施慢慢走遠，自己卻懦弱得像個孩子沒有阻攔，然后，然后，后悔終生。
    從荒坡上回來的蘇施滿身是土，頭上扎的那根白布條被浸在汗里，泡在塵里，成了灰色。家以前從沒這么空，從前爹爹就在這窗下叫自己習字，娘親就坐在床邊，雙手翻飛，繡出一朵朵嬌艷欲滴的牡丹。
    蘇施的娘親叫沅柯，村里人說，她原本是個江浙一處大繡莊的女兒，許了個家境殷實的舉人。可惜，快出嫁了卻跟自己的教書先生私定了終身，于是倆人黑天里私奔，然后落腳在這窮鄉僻壤的后水鎮。沅柯精通刺繡，尤其愛繡牡丹，再加上長相俊俏，帶著一口江南女子的吳儂軟語，朱唇輕啟把人的心肝都要甜化了。鎮上大戶都看重她的手藝，于是她的一幅幅牡丹飄進了深閨重院，自家的日子也好過起來。
    蘇施的爹爹是滄州人，叫蘇良，真是個柔軟的好名字，長得也儒雅斯文，是個白面書生。當年寒窗數載也沒能金榜題名，眼瞧著命里果真沒有官運，干脆就乘舟南下，到了那富庶之地、魚米之鄉做了教書先生，順便拐跑了自己第一個女弟子做了娘子。他過世前在這兒辦著私塾，教著幾個學生。
    可是，現如今在這家里只有自己。
    蘇施拴好門，躺在床上，看著窗上樹影搖曳，聽著門外秋風颯颯，這才害怕起來，把熄了的燈再點起來，自己就趴在桌子上挑著燈花。看著那燭淚滾下來，她的眼淚也才摔了一地。
    蘇施是個剛強人，可再剛強現如今也只算個小女兒家。爹娘疼愛，從小也沒有吃什么苦。十一歲的年紀，也不算小。原本蘇良已經在慢慢尋摸，想給她謀一個知冷暖的郎君，讓她有個依靠。每提起這話蘇施就紅了臉。很多次也想過，有一天她身著喜服，傅粉施朱，鉆進花轎，一個溫潤如水的男子成了自己的相公。紅燭搖曳，他輕輕挑起自己的紅蓋頭仔細端詳，然后笑彎了眼。
    可如今雙親突然撒手而去，只怕這個想頭也只是個想頭，當不得真。以后該怎么活下去，她一點都不知道。
    可至少明白，從今以后，她蘇施沒有誰，只有自己。
    就這么哭會想會，一夜就過去了。
    第二天，蘇施醒了的時候天已經開始亮了。
    夏日清晨的濃霧卷著她家的院子，清清冷冷中徹骨涼。她套了件水綠裙子坐在院子的小凳上。
    沒了爹娘，原本她也就只是沒了依靠。家里雖然貧寒，但自己也不至于馬上餓死。
    蘇施也知道不能坐吃山空，可惜沅柯的手藝自己一點都沒學會，有一次母親叫她繡一朵牡丹，結果自己硬生生繡成了雞冠花，縱然她自小從父親處耳濡目染，裝了一肚子詩詞歌賦，但是活在大弘這個男子科舉入世的朝代，平民女子就算做得出一河山的錦繡文章，恐怕也不如做得一手女紅來的可人疼。
    “阿施”，有人在外面叫她的名字，她才從胡思亂想中回過神來，開門便見一襲湖藍色的長袍，一張白凈柔和的臉，來人自稱是父親生前的學生頌臣。
    父親在世時，對這孩子十分喜愛，夸贊他天資聰穎，心地純良，以后必定是治國安邦的棟梁之才，蘇施每每聽父親說這樣一個好男子，早就生出了看上一看的心思。如今見眼前這位錦衣華服，斯文秀氣的少年，萬般滋味涌上心頭，但堵在最前面的還是被勾起來的喪失雙親的苦澀。
    李頌臣看著的蘇施，她髻上隨意簪著一朵白花，站在晨風里，裙裾輕擺，削肩細腰又一身水綠，像一株文竹，在自己眼里撒上了些許生機。那張蒼白的小臉上嵌著一對無神的杏眼，眼里滿灌的哀戚讓人挪不開視線――這就是先生素日捧在手心的珍寶。
    “阿施，我知道你”，李頌臣喚著她的名字，向她走上前去，“你別難過”。蘇施微微退后一步，打量著這位少年，他看出了她的不習慣，所以干脆站在原地不動，輕柔地問她：“今后你打算怎么過日子呢？”
    這話不問還好，一問，她就馬上泣不成聲。這個問題在她腦子里也轉了一整晚，但是到現在她也沒個答案。爹娘不管她，也沒人告訴她，她真不知道自己該怎么過下去。
    蘇施背過身去微微抖動的肩膀和低低的啜泣，讓李頌臣起了一團心疼。
    他想過去抱住她，但腳下就像有千斤重，怎么也邁不動，一只白皙纖細的手更是小心地伸出去，最后又靜靜地收回來。他生平不知自己居然這么膽小。
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